Chương 1

1

Trong nhà sắp hết lương thực, tôi đi tìm chồng—Lý Đại Minh để lấy phiếu lương thực.

Ai ngờ anh ta ấp úng hồi lâu, rồi nhỏ giọng giải thích:

“Tháng này Bạch Hoa lại không nhận được phiếu lương thực từ nhà gửi đến, anh đem mười cân phiếu đó cho cô ấy rồi.”

Tôi lảo đảo một bước, đầu óc ù đi, không nhịn được mà lớn tiếng chất vấn:

“Một mình Bạch Hoa, làm sao ăn hết từng đó phiếu lương thực?”

“Tháng trước đơn vị phát phiếu lương thực, anh nói khẩu phần của Bạch Hoa đã hết, liền đem cả tháng đó cho cô ấy rồi!”

“Mười cân phiếu lần này là tôi vay từ nhà mẹ đẻ, anh dựa vào đâu mà đem cho cô ta?”

Lý Đại Minh hùng hồn đáp:

“Em đâu phải không biết nhà Bạch Hoa khổ thế nào. Ba cô ấy là người tàn tật, mẹ cô ấy một mình nuôi bốn đứa con, với chút phiếu lương thực ít ỏi đó làm sao đủ ăn?”

Tôi khóc, hỏi anh ta:

“Chẳng lẽ nhà mình không khổ chắc? Giờ có ai dư dả khẩu phần lương thực cơ chứ?”

“Anh đem hết phiếu lương thực cho nhà cô ta, vậy nhà mình sống thế nào?”

“Tháng trước, ngày nào chúng ta cũng chỉ có cháo ngô và rau dại mà ăn. Mấy ngày nữa là sinh nhật Niên Niên rồi, tôi chỉ muốn làm cho con bé một bữa bánh trứng hẹ thôi, thế cũng không được à?”

“Tôi mặc kệ! Hôm nay anh nhất định phải đến tìm Bạch Hoa, lấy lại phiếu lương thực!”

2

Nghe tôi nói xong, sắc mặt Lý Đại Minh liền thay đổi.

“Không được! Mười cân phiếu lương thực đó, anh đã hứa cho Bạch Hoa rồi. Niên Niên muốn ăn bánh nướng bột mì vào sinh nhật, cùng lắm anh đi vay đồng nghiệp vài cân phiếu khác là được chứ gì!”

Nói xong, Lý Đại Minh vội vã bỏ đi, như thể sợ rằng nếu còn chần chừ thêm một giây, tôi sẽ bắt anh ta đi tìm Bạch Hoa đòi lại phiếu lương thực.

Tôi ôm chặt Niên Niên, ngồi thẫn thờ trên giường, lòng nguội lạnh đến thấu xương.

Công việc trong kho lương thực mà Lý Đại Minh đang làm vốn là suất của cha tôi.

Năm thứ hai sau khi tôi lấy anh ta, cha tôi qua đời vì tai nạn lao động.

Khi ấy tôi vừa mang thai Niên Niên, mẹ chồng liền bảo:

“Thôi thì để Lý Đại Minh nhận vị trí đó đi, giữ được công việc trước đã. Chờ Niên Niên tròn một tuổi rồi, nó sẽ nhường lại cho con.”

Thế nhưng, bây giờ con bé đã ba tuổi, mẹ chồng và Lý Đại Minh chưa từng nhắc đến chuyện trả lại công việc.

Tôi từng đề cập hai lần, nhưng mẹ chồng chỉ nói:

“Dù gì cũng là người một nhà, Đại Minh làm việc trong kho lương thực, mỗi tháng kiếm tiền về nuôi vợ con. Con ở nhà chăm Niên Niên, chẳng phải càng tốt hơn sao?”

Hai năm đầu, Lý Đại Minh quả thực rất đàng hoàng. Lương, phiếu lương thực, phiếu đường, phiếu vải, phiếu công nghiệp… tất cả đều đem về nhà, giao cho tôi.

Sống mãi trong cảnh như vậy, tôi cũng dần thấy ổn. Anh ta ra ngoài kiếm tiền, tôi ở nhà chăm con.

Cho đến khi, trong làng xuất hiện một nữ thanh niên trí thức tên Bạch Hoa…

3

Bạch Hoa rất đẹp, là kiểu đẹp yếu đuối mong manh như Lâm Đại Ngọc, tựa liễu rủ trước gió.

Lần đầu tiên Lý Đại Minh gặp Bạch Hoa, cô ta đang đứng bên bờ sông hái chồi liễu.

Thân thể cô ta vốn yếu ớt, cha mẹ lại trọng nam khinh nữ. Ban đầu, người bị đưa xuống nông thôn làm thanh niên trí thức lẽ ra là nhị tỷ của cô ta, nhưng vì nhị tỷ có sức khỏe, có thể làm việc thay một nửa sức lao động trong nhà, nên mẹ cô ta quyết định để Bạch Hoa đi thay.

Một tiểu thư thành phố vốn được nuông chiều, không thể gánh vác việc nặng, cũng chẳng biết lao động chân tay, điểm công mỗi ngày còn không bằng đám thiếu niên trong thôn.

Huống chi, Bạch Hoa lại thường xuyên đau ốm, không thể ra đồng làm việc, không kiếm được công điểm thì không đổi được lương thực, chẳng còn cách nào khác, cô ta đành phải ra bờ sông nhặt chồi liễu ăn cầm hơi.

Lý Đại Minh đưa Bạch Hoa về nhà. Tôi thương hại cô gái thành phố nhỏ hơn mình ba tuổi này, lấy số trứng gà đã dành dụm cho Niên Niên, nấu cho cô ta một bát trứng gà đường đỏ.

Nhưng tôi không ngờ, từ ngày hôm đó, Lý Đại Minh như bị trúng tà, trái tim hắn ta chỉ chực lao về phía Bạch Hoa.

Bạch Hoa nói bị những người trong điểm thanh niên trí thức xa lánh, Lý Đại Minh liền lén lút quét dọn căn nhà cũ cha mẹ tôi để lại, để cô ta dọn vào ở.

Bạch Hoa than thở tháng này không được nhà gửi tiền và phiếu lương thực, Lý Đại Minh bèn đem toàn bộ tiền lương và phiếu lương thực đưa hết cho cô ta.

Bạch Hoa khóc lóc nói nhà quên gửi áo bông cho cô ta, Lý Đại Minh liền trộm chiếc áo bông mới mẹ tôi để lại cho tôi, đưa sang cho cô ta mặc.

Hai năm nay, Lý Đại Minh cứ như đã trở thành chồng của Bạch Hoa.

Hắn ta chẳng buồn để ý đến cái hũ gạo trong nhà đã trống trơn, mặc kệ tôi phải cõng Niên Niên đi xa hàng chục dặm chỉ để đào dại kiếm ăn.

Hắn ta cũng chẳng buồn nhìn xem tôi và Niên Niên vì thiếu ăn lâu ngày mà gầy còm như dân chạy nạn.

Hắn ta đã quên sạch những lời hứa ban đầu với tôi.

Nếu đã như vậy, vậy thì dứt khoát đoạn tuyệt đi thôi.

4

Tối hôm ấy, Lý Đại Minh lại về nhà rất muộn.

Nhìn thấy tôi đang ngồi xổm dưới đất nhặt rau dại, sắc mặt hắn ta thoáng lộ vẻ bối rối, lập tức vội vàng biện hộ:

“Bạch Hoa nói muốn cảm ơn anh vì đã cho cô ấy mượn phiếu lương thực, nhất quyết giữ anh lại ăn bữa cơm mới cho đi…”

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn ta, nhàn nhạt hỏi:

“Ồ, vậy cô ta có nói khi nào sẽ trả lại phiếu lương thực cho nhà mình không?”

Câu nói ấy làm Lý Đại Minh nghẹn lời, rồi lập tức nổi giận, quát lên:

“Trương Hồng Anh, sao em lại trở nên như thế này?”

“Em có thể học theo Bạch Hoa một chút không? Cô ấy vừa có học thức, lại nhã nhặn thanh cao…”

Tôi lập tức bật dậy, tức giận trừng mắt nhìn hắn ta.

“Cô ta có học thức, vậy sao lại mặt dày mày dạn chiếm nhà của tôi, tiêu phiếu lương thực của tôi?”

“Phải, Bạch Hoa không phải lên núi nhặt củi, không phải xuống ruộng làm lụng, không phải đi đào rau dại, suốt ngày chỉ ôm một tập thơ ngâm nga than thở. Thế nên mới có thể thanh cao, nhã nhặn như vậy.”

“Còn tôi thì khác. Tôi phải bận rộn vất vả mỗi ngày để nuôi sống cái nhà này, đầu tắt mặt tối, lấy đâu ra thanh cao đây?”

“Nếu anh đã ngưỡng mộ cô ta như vậy, chi bằng ly hôn với tôi đi, cưới cô ta về có phải tốt hơn không?”

“Lý Đại Minh, chúng ta ly hôn đi. Anh trả lại công việc của ba tôi cho tôi.”

Lý Đại Minh sững sờ, nghẹn giọng hỏi:

“Vì sao?”

“Vì sao ư? Nếu tôi không ra ngoài làm việc, tôi và Niên Niên sẽ chết đói mất!” Tôi gào lên trong đau đớn.

Ánh mắt căm hận của tôi làm hắn ta giật mình, lùi lại mấy bước.

“Hồng Anh, hôm nay em đang bực bội, anh không chấp với em.”

“Anh chưa từng làm gì có lỗi với em, đang yên đang lành, sao lại phải ly hôn?”

Nói xong, hắn ta chẳng buồn nghe tôi nói thêm câu nào, giật tay tôi ra rồi chạy thẳng ra ngoài.

Hắn ta bỏ đi cả đêm không về nhà.

Hôm sau, tôi gặp Bạch Hoa bên bờ sông.

5

Cô ta vẫn đang mặc chiếc áo bông hoa nhỏ mà mẹ tôi để lại trước khi qua đời.

Mái tóc đen nhánh, tết thành hai bím gọn gàng.

Tôi không kìm được mà cúi đầu nhìn lại chính mình.

Trên người tôi vẫn là chiếc áo bông cũ từ bốn năm trước, vì phải cõng củi hằng ngày nên đã chắp vá đầy mảnh vải.

Thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài, tóc tôi khô xơ, vàng vọt, rối bù cột tạm thành một búi nhỏ sau gáy.

Tôi bật cười chua chát.

Chẳng trách Lý Đại Minh một lòng một dạ lao về phía Bạch Hoa.

Một cô gái xinh đẹp, nõn nà như thế, người đàn ông nào mà chẳng mê đắm?

Nhìn thấy tôi, Bạch Hoa vươn bàn tay trắng nõn, nghịch nghịch đuôi tóc, cố ý khoe khoang:

“Em đã nói là em không lạnh rồi, nhưng anh Đại Minh cứ nhất quyết bảo em yếu ớt, thế là lấy áo bông của chị dâu cho em mặc.”

“Chị dâu không để bụng chứ?”

Tôi nghiến răng, lao đến túm lấy tóc cô ta, giật phắt chiếc áo bông ra khỏi người chỉ trong chớp mắt.

“Tôi để bụng đấy! Đây là chiếc áo cuối cùng mẹ tôi để lại, cô về nói với Lý Đại Minh, nếu anh ta muốn lấy lòng hồ ly tinh bên ngoài, thì tự bỏ tiền mua áo cho cô ta đi!”

Nói xong, tôi quăng chiếc áo xuống sông, ra sức giặt mạnh.

Nếu không giặt kỹ một chút, tôi sợ rằng trên đó vẫn còn vương mùi hồ ly hoang dã!

“Chị… hu hu hu~” Bạch Hoa ôm mặt khóc lóc bỏ chạy.

Một lát sau, Lý Đại Minh giận dữ lao đến.

Sau lưng hắn ta vẫn là Bạch Hoa.

Trên người cô ta, vậy mà lại đang khoác chiếc áo bông dài của hắn ta.

6

Lý Đại Minh gầm lên với tôi:

“Trương Hồng Anh, em quá đáng lắm rồi! Sao có thể lột áo của Bạch Hoa ngay giữa thanh thiên bạch nhật?”

Tôi cười lạnh:

“Cô ta không biết xấu hổ, trộm áo mẹ tôi để lại cho tôi trước.”

Lý Đại Minh nghẹn lời, vẻ mặt lúng túng, gượng gạo giải thích:

“Anh chỉ cho cô ấy mượn mặc thôi mà…”

“Tôi chưa bao giờ đồng ý!”

Lý Đại Minh hít sâu một hơi, cố nhịn cơn tức:

“Chúng ta là vợ chồng, đồ của em cũng là đồ của anh, cần gì phải phân rạch ròi như thế?”

Tôi lạnh nhạt đáp:

“Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ không còn là vợ chồng nữa.”

Sắc mặt Lý Đại Minh lập tức thay đổi:

“Em thực sự muốn ly hôn sao? Trương Hồng Anh, em suy nghĩ kỹ đi, Niên Niên còn nhỏ như vậy, em nỡ để con bé không có cha ư?”

Tôi bật cười lạnh lẽo:

“Có người cha như anh, suốt ngày lo lắng cho kẻ khác, để con gái mình đói đến ba ngày ăn chín bữa, chi bằng không có còn hơn.”

Lý Đại Minh không cãi lại được tôi, đành cắn răng, kiên quyết không chịu đồng ý ly hôn.

Hắn ta không chịu ký đơn, tôi liền cõng Niên Niên theo sát hắn ta và Bạch Hoa.

Mỗi lần hắn ta và Bạch Hoa đi cùng nhau, tôi liền gọi cả đám người đến xem náo nhiệt.

Thời buổi này, chuyện đàn ông lăng nhăng bị bắt quả tang giữa ban ngày ban mặt, là có thể bị đưa đi cải tạo lao động đấy.

Nhất là với thân phận của Bạch Hoa—một “tiểu thư tư sản”.

Không bao lâu sau, trưởng thôn tìm đến cảnh cáo Bạch Hoa, nếu còn tiếp tục như vậy, làng sẽ đưa cô ta đi lao động cải tạo.

Bạch Hoa hoảng hốt run rẩy, nép vào lòng Lý Đại Minh.

Mềm mại thơm tho nằm trong vòng tay, Lý Đại Minh sướng đến mức rã rời cả xương cốt.

Nhân cơ hội đó, tôi tống cổ Bạch Hoa ra khỏi căn nhà cũ của cha mẹ tôi.

Cô ta không còn chỗ nào để đi, chỉ biết bám chặt lấy Lý Đại Minh như chiếc phao cứu sinh.

Nhưng cô ta không biết rằng, công việc ở kho lương thực của Lý Đại Minh, vốn dĩ là cha tôi điểm danh giữ lại cho tôi.

Cha tôi làm việc tại Hồng Tinh Lương Trạm hơn hai mươi năm, lãnh đạo trong kho hầu hết đều là chú bác của tôi.

Nghe nói Lý Đại Minh vì một nữ thanh niên trí thức mà đòi ly hôn với tôi, lãnh đạo lập tức đình chỉ công tác của hắn ta.

Những công việc dạng thế này đều không chịu nổi điều tra, chỉ cần tra xét là có vấn đề ngay. Chẳng bao lâu sau, các chú bác ở kho lương thực đã giúp tôi giành lại công việc.

Sau đó, tôi tìm mấy người anh em trong kho, mượn một chiếc máy kéo, đến nhà Lý Đại Minh dọn sạch đồ cưới của mình về.

Máy may, xe đạp, đài radio—tất cả đều là đồ tôi mang theo khi gả đi.

Còn có cả hai chiếc chăn bông mới, hơn mười chiếc vỏ chăn, ấm nước, bộ ấm chén đầy đủ…

Những thứ tôi đem theo khi xuất giá, và cả những thứ tôi đã tự bỏ tiền mua thêm trong những năm qua.

Dù chỉ là một cây kim, một sợi chỉ, tôi cũng không để lại cho Lý Đại Minh!