Chương 1

2

“Ba ơi, con đói rồi…”

Tôi rụt rè gõ cửa phòng.

Ba bước ra, vẻ mặt hơi giận:

“Con mới ăn ở trường mẫu giáo xong mà? Có phải lại kén ăn nữa không?”

Tôi nghiêm túc đáp:

“Bạn Ngô Tiểu Béo bỏ kiến vào chén con, con úp cả chén lên đầu bạn rồi, nên chưa ăn được gì.”

Ba nghẹn lời hồi lâu, cuối cùng cau mày nói:

“Đánh hay lắm.”

Rồi lại nghiêm giọng bổ sung:

“Nhưng lần sau gặp chuyện như vậy, con nên nói với cô giáo. Trẻ con không được đánh nhau, sẽ làm mình bị thương đó.”

Thực ra con chẳng bị thương gì cả, vì bạn ấy còn chưa kịp phản ứng.

Trên màn hình bình luận rộn ràng:

【Cười xỉu, đúng là con gái của phản diện, tiểu ác ma bẩm sinh!】

【Nhưng hôm nay lạ thật, cục cưng lại chủ động nói chuyện với phản diện, bình thường sợ ba lắm mà, về nhà toàn trốn trong phòng, chẳng bao giờ nói chuyện.】

【Phản diện này lúc nào cũng u uất, ít quan tâm con. Đến khi nhận ra thì đã muộn, cục cưng thu mình lại, nghĩ rằng ba không thương mình, giống như ba không thương mẹ vậy.】

【Cảm giác như cục cưng biết điều gì đó, nên mới muốn ngăn ba uống thuốc ngủ.】

【Cục cưng hiểu chuyện quá, khiến người ta đau lòng…】

Ba bế tôi lên ghế, đeo tạp dề thành thạo.

“Muốn ăn gì nào?”

Tôi suy nghĩ một lát, rồi nói rất nghiêm túc:

“Con muốn ăn hoành thánh nhỏ. Không bỏ bắp, không cà rốt, cũng không hành, không gừng, ít rong biển thôi, con muốn nhiều thịt tôm hùm nhỏ, tốt nhất là hoành thánh hình bông hoa.”

Tôi giơ hai tay mô tả hình bông hoa, khóe miệng ba khẽ giật.

Ba cười lạnh:

“Không bỏ bắp với hành thì còn hiểu được, nhưng gói thành hình bông hoa thì hơi quá đấy.”

“Nhớ kỹ, con chỉ có một người ba thôi.”

Biết mình hơi quá đáng, tôi cúi đầu, đung đưa đôi chân nhỏ, thì thầm:

“Thật ra… không cần làm hình bông hoa cũng được…

Chỉ cần là ba làm, Đường Đường đều thích ăn hết.”

Thật ra tôi chẳng hiểu rõ “chết” là gì, dù các cô trên màn hình bình luận nói suốt.

Chỉ nhớ bà nội từng nói: người chết rồi sẽ hóa thành sao trên trời.

Nhưng tôi không muốn ba biến thành ngôi sao.

Con muốn ba luôn ở bên con.

Ba không nói gì, quay người đi vào bếp.

Nửa tiếng sau, hoành thánh hoa nở thơm phức được mang ra bàn.

Bên cạnh là những lát táo tỉa hình thỏ.

Giọng ba vang lên nghiêm nghị mà ấm áp:

“Ăn đi, lần này không được kén chọn nữa. Kén ăn thì sau này không cao đâu.”

Nhìn con thỏ táo ấy, tôi bỗng nhớ ra — mỗi sáng trên bàn đều có một con như thế.

Tôi cứ tưởng là mẹ làm.

Thì ra… là ba.

Sống mũi tôi cay cay, vị hoành thánh hôm nay ngon hơn bao giờ hết.

Nhưng niềm vui ngắn ngủi.

Ba lại đứng lên, nói nhỏ:

“Ăn xong thì ngủ sớm đi. Mai ba đưa con sang nhà bà nội.”

Nói rồi, ba tháo tạp dề, bước vào phòng.

Lần này, không ngoái đầu lại.

Tôi nghe tiếng khóa cửa vang lên.

2

Tôi đứng ngây người ở cửa.

Có chút bối rối — ba vẫn không cần Đường Đường sao?

Có phải vì con chưa ngoan, nên ba mới không thích Đường Đường nữa?

“Ba ơi… con gấu bông mất rồi.”

Tôi lại gõ cửa phòng.

Ban đầu, bên trong vẫn im lặng.

Giọng tôi càng lúc càng nghẹn ngào:

“Con gấu đó là mẹ tặng cho con… bị con làm mất rồi. Nếu sau này mẹ quay về mà biết, chắc mẹ sẽ không thương con nữa. Con đã không còn mẹ rồi, ba cũng không thương con nữa…”

Rất nhanh, tiếng khóa cửa vang lên. Cửa mở.

Ba vò tóc, giọng có chút bực bội:

“Trong nhà gấu bông chẳng phải đều là mẹ con mua à, sao cái này lại khác? Nói đi, làm rơi ở đâu?”

Bình luận trên màn hình cuộn lên:

【Phản diện bị cục cưng dắt mũi rồi! Chỉ cần nhắc đến mẹ là mềm lòng ngay.】

【Ai mà chẳng mềm lòng chứ, tôi cũng muốn lao vào hôn em bé một cái, đáng yêu chết mất!】

【Khó trách phản diện thương con như vậy, trời ơi, cho tôi xin một đứa như này đi, cưới hay không cũng được, chỉ cần được làm ba thôi!】

【Cục cưng thích màu gì, dì đây đi chuẩn bị bao tải để bắt về nha~】

Cuối cùng, ba cùng tôi tìm suốt một tiếng đồng hồ, mới thấy con gấu bông bụi phủ đầy dưới gầm giường.

Khi đưa cho tôi, khuôn mặt ba như trút được gánh nặng:

“Được chưa?”

Tôi chỉ vào chiếc váy dính bụi bẩn của nó:

“Váy của gấu bị rách rồi…”

Ba không nói gì, quay vào phòng.

Tôi tưởng ông lại sẽ đóng cửa.

Nhưng một lát sau, ba bước ra, cầm theo hộp kim chỉ.

“Không phải nói rách sao, còn không mau đưa đây.”

Tôi đưa con gấu cho ba.

Ba cúi đầu, nghiêm túc xỏ kim, khâu từng mũi một…

Rồi “xoẹt” — váy con gấu dính luôn vào áo sơ mi của ba.

Không khí lặng đi vài giây.

【Trời ơi cười xỉu, lần đầu tiên thấy phản diện khâu váy cho con mà dính luôn áo mình!】

【Cục cưng ngồi ngoan nhìn ba khâu, đáng yêu quá đi mất.】

【Chỉ mình tôi thấy cảnh này ấm áp sao? Làm ơn đừng ngược nữa, cho phản diện một cái kết tốt đi!】

【Một phiếu ủng hộ phản diện hạnh phúc, xin đừng để anh ta đau khổ nữa!】

Tôi ngước lên, hỏi nhỏ:

“Ba không biết khâu váy à?”

Ba lạnh mặt, trên gương mặt thoáng qua chút ngượng ngùng.

Nửa tiếng sau, trên váy gấu xuất hiện một miếng vá màu hồng.

Ba đưa lại cho tôi, giọng nghiêm:

“Vá xong rồi, đừng làm phiền ba nữa, nghe chưa?”

Nói rồi, ba quay vào phòng, đóng cửa lại, không ngoái đầu.

Tôi đứng một mình giữa phòng khách, ôm con gấu mới được khâu lại.

Vài phút sau, tôi lại gõ cửa phòng ba.

Chưa kịp nói gì, cửa đã bật mở, giọng ba lộ rõ sự mất kiên nhẫn:

“Tô Đường Đường, lần này lại chuyện gì nữa?”

Tôi lí nhí:

“Con… con không ngủ được.”

“Trước đây lúc ngủ, mẹ thường kể chuyện cho con nghe.”

Ba cau mày, rồi cầm cuốn truyện trên bàn.

“Vào giường nằm đi.”

Tôi thở phào, ngoan ngoãn lên giường, kéo chăn đắp lại.

Ba bắt đầu đọc:

“Ở vương quốc diệt long, có một công chúa xinh đẹp với mái tóc vàng óng và đôi mắt rực rỡ. Một ngày nọ, bên ngoài vương quốc xuất hiện một con rồng dữ. Công chúa quyết định khoác áo giáp, cầm gươm lên đường cứu đất nước.

Nhưng khi đến hang rồng, nàng phát hiện con rồng bị thương nặng. Cảm thấy thương xót, nàng đặt gươm xuống, đưa tay ra kết bạn.

Sau khi nghe câu chuyện của con rồng, công chúa biết rằng nó bị phù thủy mê hoặc. Cuối cùng, công chúa và con rồng cùng nhau tiêu diệt mụ phù thủy độc ác.”

3

Tôi giơ tay cao, háo hức hỏi:

“Tại sao công chúa lại làm bạn với con rồng? Nó chẳng phải đã giết dân của nàng sao?”

Ba nói:

“Vì công chúa rất nhân hậu.”

Tôi lại cắt ngang:

“Thế sao công chúa lại giết phù thủy?”

Ba kiên nhẫn giải thích:

“Vì phù thủy là kẻ xấu.”

Tôi lắc đầu, phản bác:

“Không phải. Vì công chúa là ‘não yêu đương’ đó!

Nên mới thích con rồng, không thích phù thủy. Nếu là con, con sẽ giết rồng để báo thù cho dân.”

Ba gần như không nhịn nổi nữa:

“Tô Đường Đường, ai dạy con mấy thứ này hả?”

Tôi đâu dám nói là mấy cô trong bình luận dạy.

“Não yêu đương rất đáng sợ, vừa làm người ta ngu đi, vừa khiến người ta lạc lối. Sau này con sẽ không làm người có não yêu đương, con muốn làm dũng sĩ bảo vệ dân!”

Ba bất lực, đặt cuốn truyện xuống:

“Nhắm mắt lại, ngủ ngay cho ba!”

Sáng hôm sau, ba làm cơm nắm hình cún con, gọi tôi dậy ăn sáng.

Ba bảo lát nữa bà nội sẽ đến đón, từ nay con sẽ sống cùng bà.

Không hiểu sao, lòng tôi bỗng thấy nặng nề.

Ngay cả món cơm nắm cún con mà con thích nhất, hôm nay cũng chẳng thấy ngon.

“Nhìn ba cũng vô ích, không được kén ăn.”

Ba phớt lờ ánh mắt tội nghiệp của tôi, sắp xếp hành lý vào chiếc vali nhỏ.

Chẳng bao lâu, chuông cửa vang lên.

Ba đi mở cửa, đưa vali cho bà nội.

Bà mỉm cười hiền hậu:

“Đường Đường, nhớ bà không nào?”

Ba tháo tạp dề, cúi xuống dặn:

“Từ nay phải nghe lời bà, biết chưa?

Đừng nghịch ngợm nữa.”

Khoảnh khắc ba buông tay, nỗi hoảng loạn tràn khắp người tôi.

Tôi lao vào lòng ba, ôm chặt cổ ông:

“Không muốn! Con không muốn rời ba đâu!”

Tôi khóc òa, không chịu buông.

Ba sững người, cúi xuống nhìn tôi thật lâu:

“Trước đây con chẳng phải nói muốn sống với bà nội sao, sao giờ lại đổi ý rồi?”

Tôi cũng không biết vì sao.

Trước kia con từng muốn sang với bà, nhưng bây giờ, chỉ cần nghĩ đến việc phải xa ba, tim con lại đau như muốn chết.

Tôi lắc đầu liên tục:

“Đường Đường rất thích bà, thích cả ông và cậu nữa…

Nhưng Đường Đường không muốn xa ba.”

Bà nội thoáng bối rối, nhìn ba rồi nhìn tôi.

“Bà chuẩn bị cho con một căn phòng công chúa thật to, có cả gấu bông và nhiều váy xinh nữa nhé.

Ba con bận nhiều việc, không có thời gian chăm con. Về với bà, bà ngày nào cũng làm bánh ngọt cho con ăn.”

Tôi cúi đầu, sống mũi cay xè.

Chợt nhớ ra — ba là người lớn, người lớn phải đi làm, không thể chăm con mãi.

Con không nên làm ba mệt thêm nữa.

Ba đã rất cực rồi.

Tôi đỏ mắt, buông tay khỏi cổ ba.

Khi theo bà đi ra cửa, tôi thấy ba vẫn đứng nguyên chỗ cũ, nửa khuôn mặt khuất trong bóng tối, ánh mắt trĩu nặng cô đơn.

Màn hình lại tràn ngập bình luận:

【Đừng đi mà, cục cưng! Ba con thật sự rất yêu con, anh ấy không nỡ xa con đâu!】

【Tôi cảm giác phản diện như sắp tan vỡ rồi.】

【Trụ cột duy nhất giúp anh ta sống tiếp sắp rời đi, phản diện chắc chẳng muốn sống nữa…】

【Tiếc rằng cục cưng không biết, đây là lần cuối cùng được gặp ba. Tội cho phản diện, cả đời chưa từng được ai chọn lấy. Khi còn nhỏ bị mẹ ruột hành hạ, vứt vào cô nhi viện, sau được nhận nuôi, tưởng đã có gia đình, ai ngờ lại bị nghi ngờ, xa lánh.】

【Dù là con nuôi, lại còn mang bóng tối tuổi thơ bị nhốt trong phòng tối, nên anh ít nói, không biết làm vui lòng ai.】

【Đến cuối cùng, người duy nhất từng cho anh chút ấm áp — nữ chính — cũng bị nam chính cướp mất. Phản diện thật sự quá thảm.】

4

Thì ra ba không phải con ruột của ông bà nội.

Ba là đứa trẻ mà bà nhận nuôi ở cô nhi viện.

Mấy cô trong bình luận nói rằng, ba bị cha ruột bỏ rơi từ khi còn rất nhỏ.

Ba lúc nhỏ rất đáng thương.

Chỉ cần không nghe lời là bị nhốt trong phòng tối, không được ăn cơm.

Mẹ ruột còn đánh bằng dây thừng, thậm chí dìm đầu ba xuống thùng nước suýt chết, luôn nói ba là kẻ xui xẻo khiến họ bị ruồng bỏ.

Năm mười tuổi, ba bị bỏ trước cổng cô nhi viện.

Sau đó, ông bà nội nhận nuôi.

Họ đối xử rất tốt với ba, như con ruột.

Ngày nào cũng nấu món ngon, còn lén bỏ bánh quy và sữa vào cặp.

Vì ba sợ tối, họ cho ba ở căn phòng sáng nhất.

Họ mua nhiều quần áo mới, che đi vết thương cũ trên người.

Nhưng rồi, khi bà mang thai, mọi sự chú ý đều dồn vào đứa bé trong bụng.

Không ai còn để ý tới ba.

Áo ba tặng bị bỏ xó trên tủ giày, bảng điểm hạng nhất không ai ký, họp phụ huynh bị quên vì trùng ngày khám thai.

Sinh nhật cũng chẳng còn được tổ chức, vì “bà bầu không ăn bánh ngọt”.

Ba không biết mình sai ở đâu.

Chỉ biết rằng, trong ngôi nhà ấy, dần dần, ba trở thành người dư thừa.

Cho đến một ngày, ba đánh nhau, làm người khác nhập viện.

Từ đó, ánh mắt ông bà nhìn ba thay đổi — đầy cảnh giác.

Họ không cho ba lại gần em bé, sợ ba “di truyền tính cách phản xã hội” của mẹ ruột.

Cuối cùng, họ tự ý thay đổi nguyện vọng, gửi ba đến một ngôi trường rất xa.

Từ lúc biết chuyện đó, ba hoàn toàn thay đổi.

Cho đến khi gặp mẹ — người duy nhất từng mang lại cho ba chút ấm áp trong cuộc đời.

Dù biết mẹ không yêu mình, ba vẫn cố giữ mẹ ở lại bằng mọi cách.

Nhưng mẹ là nữ phụ độc ác, vì thèm khát tài sản mà leo lên giường ba.

Rồi sinh ra tôi.

Ba không thích mẹ, nhưng vẫn để mẹ sinh tôi ra.

Từ khi tôi nhớ được, ba đã phá sản rồi.

Vì thế mẹ suốt ngày cãi nhau, mắng rằng ba là đồ khốn, không thương tôi, bảo tôi đừng lại gần ba.

Nhưng tôi luôn cảm thấy… không phải vậy.

Tôi cúi đầu, nhìn chiếc cốc dán đầy hình dán gấu — đó là ba mua cho tôi.

Mẹ chưa từng chải tóc cho tôi, nhưng sau khi mẹ rời đi, mỗi sáng ba đều chải tóc, cài kẹp dâu tây gọn gàng.

Ly sữa và thỏ táo buổi sáng là ba chuẩn bị.

Sinh nhật năm nào ba cũng có quà cho tôi.

Dù chưa bao giờ nói ra, nhưng tôi biết — ba rất thương tôi.

“Bà ơi, con không đi nữa!”

Tôi dừng lại, lần này không muốn rời khỏi ba.

Bà nội ngạc nhiên:

“Sao thế? Trước đây con bảo không thích ba, muốn sống với ông bà cơ mà?”

Tôi lau nước mắt, nghẹn ngào nói:

“Đường Đường rất thích bà, thích cả ông, cả cậu nữa…

Nhưng Đường Đường càng muốn ở với ba hơn.

Bà có ông, cậu có ông bà, mẹ cũng có người thích mẹ rồi…

Còn ba, ba chỉ có mình Đường Đường thôi.”

5

【Hu hu hu, tôi biết ngay mà, cục cưng sẽ không rời đi đâu. Cục cưng chắc cũng đã nhận ra rồi — nhìn thấy quà sinh nhật và gấu bông mà phản diện tặng, biết rằng ba thật ra cũng rất yêu mình.】

【Cục cưng đúng là thiên sứ nhỏ, khó trách phản diện lại là “nghiện con gái”, đổi là tôi, tôi cũng chẳng nỡ rời xa.】

【Đúng rồi, cứ thế mà ôm lấy anh ta đi, phản diện à, anh có thấy không, lần này là chính con gái anh chủ động chọn anh đấy!】

【Anh không cô độc đâu! Cục cưng yêu ba rất nhiều!】

Tôi giật tay khỏi bà nội, chạy vụt đi.

Giữa đường, tôi ngã xuống nền sỏi, đầu gối và khuỷu tay đều bị trầy một đường dài.

Đau đến mức nước mắt cứ rơi, nhưng tôi không khóc thành tiếng.

Bởi tôi biết — ba vẫn đang đợi tôi.

“Ba ơi!”

Ba khựng lại, quay đầu, theo phản xạ đỡ lấy tôi.

Nhíu mày hỏi:

“Sao lại quay về?”

Tôi ôm chặt lấy cổ ông:

“Đường Đường không đi nữa! Sau này Đường Đường sẽ sống cùng ba!”

Ba thoáng sững người, mím môi, giả vờ lạnh lùng:

“Ba không có thời gian chăm con đâu.

Hơn nữa, ba rất dữ, Đường Đường không sợ sao?”

Tôi không quan tâm, ôm lấy mặt ba, hôn một cái rõ to:

“Không sợ! Vì con biết ba rất thương con!”

“Đường Đường sẽ tự chăm mình, sau này Đường Đường sẽ kiếm tiền nuôi ba. Ba chỉ cần xinh đẹp như hoa là được rồi!”

Tôi nhanh tay lấy từ túi ra một phong bao lì xì, dúi vào tay ba:

“Của bà nội cho đó!”

Bà nội chạy theo sau, vừa khóc vừa cười, cuối cùng nhìn ba, định nói rồi lại thôi:

“Tối nay dẫn Đường Đường về ăn cơm nhé, coi như ngày lễ, cả nhà tụ họp một chút.”

Nghe vậy, mắt tôi sáng lên, nhưng lại thoáng do dự — vì tôi biết, ông bà từng làm ba tổn thương, ba không muốn về nhà đó nữa.

Ba thấy rõ vẻ mặt tôi, mỉm cười, khẽ véo má tôi:

“Muốn về nhà bà nội à?”

Tôi ghé sát tai ba, thì thầm:

“Ba ơi, mình phá sản rồi, không còn nhiều tiền… mình có thể tới nhà bà nội ăn ké mà!”

Tôi thật thông minh, nghĩ được lý do tuyệt vời như thế!

Ba cong môi cười, lại véo má tôi một cái:

“Được, đi ăn ké vậy.”

Bình luận trên màn hình lập tức bùng nổ:

【Phản diện, anh nên tự suy ngẫm lại đi! Con gái anh còn biết nhà mình hết tiền rồi! Ý nghĩa là gì hả! Là anh sắp trở lại thời hoàng kim đó!】

【Cục cưng quả không hổ là con gái phản diện, nhỏ xíu mà đã biết tiết kiệm rồi!】

【Phản diện còn chưa ý thức được độ khó của việc nuôi con đâu, cứ đợi bị hiện thực tát vào mặt đi!】

【Tát gì mà tát, chẳng lẽ có người nghĩ phản diện thành công chỉ nhờ may mắn sao? Anh ta là thiên tài kinh doanh đấy! Nếu không vì nữ chính chọn nam chính, anh ta đâu có chán đời đến mức phá sản.】

【Haha, đúng thế, phản diện chỉ là không muốn chơi nữa thôi, giờ thì chưa chắc đâu nhé.】

Sau bữa cơm, ông nội đưa cho ba một tấm thẻ ngân hàng:

“Cầm lấy đi.”

Ba khựng lại, không đưa tay nhận:

“Không cần đâu.”

Ông nội cứng rắn nhét vào tay ông:

“Ba và mẹ con biết công ty con phá sản rồi. Tuy không hiểu chuyện làm ăn, nhưng giờ con có Đường Đường bên cạnh, con cần tiền này.”

Bà nội mắt rưng rưng:

“Tiểu Lâm à, ba mẹ biết mình đã sai. Không mong con tha thứ, nhưng số tiền này là tất cả những gì ba mẹ có thể làm cho con, con hãy nhận đi.”