Chương 1

01

Tôi vừa tan làm thì nhận được cuộc gọi từ Hạ Cẩn Ngôn.

Cuộc họp với bên nhà cung ứng kéo dài suốt năm tiếng khiến tôi vô cùng mệt mỏi.

Tưởng rằng anh ta hẹn tôi đi ăn tối, ai ngờ vừa mở miệng đã nói:

“Ôn Mạn, hôm nay là sinh nhật của bé con. Con bé muốn gặp em, em qua đây một chuyến đi.”

Bé con trong miệng anh ta không phải chó cưng hay tình nhân, mà là Triệu Hy Bảo – cô gái mà nhà họ Hạ nhận nuôi.

Trên danh nghĩa, là cháu gái của Hạ Cẩn Ngôn.

Tôi day trán bất lực, nhưng nghĩ đến thể diện nên vẫn lái xe về nhà, tiện tay chọn một món quà.

Thật ra, tôi không ưa gì Triệu Hy Bảo.

Nhớ lại hai năm trước, vào ngày trước lễ đính hôn giữa tôi và Hạ Cẩn Ngôn, cô ta cố tình chơi trò mất tích.

Khi đó, nếu không phải ông cụ nhà họ Hạ đè ép xuống, lễ đính hôn chắc chắn bị hủy, còn tin tôi bị bỏ rơi sẽ lan khắp nơi.

Kết quả là, sau khi buổi lễ kết thúc, không đợi ai đi tìm, cô ta tự mình lộ diện.

Vừa khóc vừa kể lể rằng vì thấy “chú nhỏ” mà mình thân thiết nhất sắp đính hôn nên khó chịu, chạy đến nhà bạn học chơi hai ngày.

Còn điện thoại… trùng hợp sao lại hết pin.

Một đứa học sinh cấp ba, được Hạ Cẩn Ngôn dùng một câu “trẻ con” là xong chuyện, tôi cũng khó mà trách cứ gì hơn.

Nhưng chứng kiến buổi lễ đính hôn mà tôi đã chuẩn bị bao lâu bị làm loạn, trong lòng sao có thể không bực?

Hôm nay thật sự tôi không định đến, nhưng Hạ Cẩn Ngôn đã gọi.

Nhà họ Ôn hiện tại vẫn đang dựa vào thế lực nhà họ Hạ để chuyển hướng kinh doanh.

Tôi… không thể không nể mặt.

02

Khi tôi đến nơi, bánh sinh nhật của Triệu Hy Bảo đã được cắt xong.

Hạ Cẩn Ngôn đang ngồi cạnh cô ta ở vị trí trung tâm, xung quanh là bạn học của con bé.

Triệu Hy Bảo là con gái nuôi của chi lớn nhà họ Hạ, vì một vài lý do, cả nhà họ không ai ưa cô ta.

Đến sinh nhật mười tám tuổi mà cũng chẳng có nổi một buổi tiệc tử tế.

Cô ta giới thiệu tôi với đám bạn học là “chị họ hàng thân quen”, không nhắc nửa lời đến thân phận vị hôn thê của Hạ Cẩn Ngôn.

Tôi chẳng buồn so đo, đưa thẳng món quà ra.

Đó là một sợi dây chuyền kim cương tôi mua được từ một buổi đấu giá.

Không phải đồ đắt tiền, nhưng rất tinh xảo, trang nhã.

Triệu Hy Bảo không nhận lấy, chỉ tay về phía bàn trà đặt đầy quà tặng, ý bảo tôi tự để vào đó:

“Chú nhỏ đã tặng em rất nhiều món nữ trang hàng đấu giá rồi, nhưng dù sao cũng cảm ơn chị Ôn Mạn nha~”

Cô ta gọi Hạ Cẩn Ngôn là “chú nhỏ”, còn gọi tôi là “chị Ôn Mạn”.

Tôi liếc nhìn Hạ Cẩn Ngôn – anh ta vẫn đang tập trung nhìn Triệu Hy Bảo, đến một cái liếc mắt cho tôi cũng không có.

Dù biết rằng cô ta là người anh ta nhìn từ nhỏ lớn lên, nhưng ánh mắt đó… thật sự không giống kiểu “chú nhìn cháu gái” chút nào.

03.

Triệu Hy Bảo vô lễ cũng không phải ngày một ngày hai.

Người nhà cô ta không quản, tôi – một người ngoài – càng không có lý do lên tiếng.

Thấy tôi ngồi xuống, cô ta khó xử nhìn quanh một vòng, sau đó đầy vẻ áy náy nói:

“Xin lỗi chị Ôn Mạn, em biết chị vốn không ưa em lắm, em không ngờ chị lại thật sự bị chú nhỏ gọi đến chỉ vì một cuộc điện thoại. Bánh kem đã chia xong rồi, hay là phần của em tặng chị nhé?”

Cô ta cau mày, nhìn chiếc bánh với vẻ mặt lưỡng lự như thể sắp tặng đi món báu vật vô giá nào đó.

Chưa đợi tôi mở miệng, Hạ Cẩn Ngôn đã nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô ta, liếc tôi một cái rồi nói:

“Cô ấy không thích đồ ngọt.”

Tôi thuận tay khoác lấy cánh tay Hạ Cẩn Ngôn, mỉm cười nói:

“Đúng vậy, vẫn là chú nhỏ hiểu tôi nhất, tôi vốn không thích đồ ngọt. Hy Bảo, em ăn đi. Nhưng mà, em vừa nói tôi không thích em, tôi không hiểu lời đó từ đâu ra.

Sinh nhật em còn chẳng chủ động báo cho tôi một câu, ngược lại tôi cảm thấy em mới là người coi tôi là người ngoài đấy. Vẫn là vị hôn phu của tôi chu đáo, cháu gái tổ chức sinh nhật mà cũng không quên thông báo cho tôi một tiếng. Em nói có phải không, Cẩn Ngôn?”

Lời vừa dứt, sắc mặt Triệu Hy Bảo lập tức thay đổi.

Cô ta ấm ức bĩu môi, khẽ gọi:

“Chú nhỏ, em đâu có không thích chị Ôn Mạn…”

Hạ Cẩn Ngôn vỗ nhẹ lên đầu cô ta:

“Ôn Mạn đùa với em đấy.”

Tôi bật cười, không nói thêm gì.

Thật ra tôi rất thích ăn đồ ngọt.

Quen biết Hạ Cẩn Ngôn đã nhiều năm, đính hôn cũng bốn năm rồi.

Ngay cả người làm trong nhà họ Hạ cũng biết khẩu vị của tôi.

Giây phút này tôi thật sự không phân biệt nổi, anh ta đang giúp Triệu Hy Bảo xuống thang hay thật sự không biết gì cả.

04

Con gái mười tám tuổi, tâm tư lúc nào cũng đơn thuần.

Thích ai, ghét ai đều lộ rõ trên mặt.

Hạ Cẩn Ngôn vừa dỗ xong Triệu Hy Bảo, quay đi một cái cô ta lại như con công nhỏ vênh váo chiến thắng, chạy tới khoe với tôi:

“Đúng rồi chị Ôn Mạn, chú nhỏ còn đặc biệt nấu mì trường thọ cho em nữa đấy. Chị chưa từng ăn đồ chú nhỏ nấu đâu nhỉ? Ngon lắm luôn á, để em gắp cho chị một chút!”

Tôi vừa định nói tôi không ăn đồ thừa của chó, Hạ Cẩn Ngôn đã chặn tay Triệu Hy Bảo lại:

“Đây là món tôi đặc biệt làm cho em.”

Nghe vậy, Triệu Hy Bảo lè lưỡi, quay sang tôi nói:

“Xin lỗi nha chị Ôn Mạn, chú nhỏ không cho em chia phần cho người khác đó.”

“Tôi không sao, tôi cũng không thích ăn đồ người khác ăn dở.”

Tôi thật sự đã quá chán ngấy những chiêu trò nhỏ nhặt của Triệu Hy Bảo, dứt khoát tuyên bố chủ quyền, sau bữa tiệc liền cùng Hạ Cẩn Ngôn trở về nhà họ Hạ.

Hôn sự giữa hai nhà lớn như chúng tôi, chưa nói đến chuyện lợi ích ràng buộc, ít nhất cũng phải giữ thể diện cho đàng hoàng.

Hạ Cẩn Ngôn đã chọn tôi, thì không có lý gì lại vì một đứa cháu gái nuôi mà nhiều lần khiến tôi mất mặt.

Vì vậy, ngay trước mặt Triệu Hy Bảo, tôi nói với anh ta là tôi muốn ăn khuya.

Anh ta trầm mặc một lúc rồi hỏi:

“Em muốn ăn gì? Anh gọi đầu bếp dậy làm.”

“Muộn rồi, đầu bếp chắc cũng nghỉ hết rồi. Cẩn Ngôn, anh làm cho em đi.”

Hai nhà Ôn – Hạ vốn là thế giao.

Hạ Cẩn Ngôn lớn hơn tôi nhiều tuổi, trước khi đính hôn, tôi luôn gọi anh là “anh Cẩn Ngôn”.

Sau này vì Triệu Hy Bảo khiêu khích hết lần này đến lần khác, tôi mới đổi cách gọi.

Ngay lúc Hạ Cẩn Ngôn vừa xắn tay áo, Triệu Hy Bảo liền cắn môi, nghẹn ngào nói:

“Chú nhỏ từng nói chỉ nấu ăn cho mình em! Sao chú lại có thể như vậy!”

Nói rồi, cô ta khóc òa lên rồi chạy lên lầu.

Hạ Cẩn Ngôn nhìn theo bóng lưng cô ta, không đuổi theo.

Anh ta thả tay áo xuống, quay sang tôi nói:

“Giờ em hài lòng chưa? Nó vẫn chỉ là đứa trẻ, hôm nay lại là sinh nhật nó, em nhất định phải chấp nhặt với nó sao?”

Sắc mặt tôi cũng lạnh đi.

Trước đây tôi có thể không tính toán, nhưng hôm nay trong lòng tôi thực sự nghẹn một cục tức.

Triệu Hy Bảo là một đứa trẻ mười tám tuổi, tôi lớn hơn cô ta ba tuổi, nhường nhịn cô ta cũng là điều nên làm.

Nhưng đến sinh nhật tôi, tôi chẳng thấy Hạ Cẩn Ngôn nhiệt tình như vậy.

“Hạ Cẩn Ngôn, anh quên rồi sao? Cô ta chỉ là cháu gái của anh, còn tôi mới là vị hôn thê của anh.”

“Tôi không quên! Không cần em nhắc! Tôi còn có việc phải làm, muốn ăn gì thì kêu đầu bếp đi.”

Đây không phải là lần đầu tiên tôi và Hạ Cẩn Ngôn cãi nhau vì Triệu Hy Bảo.

Tôi tin cũng sẽ không phải lần cuối.

Chẳng lẽ sau khi kết hôn rồi, vẫn sẽ như thế này sao?

Nghĩ tới đây, lòng tôi bỗng chùng xuống.

05

Nhà họ Hạ có riêng một phòng ngủ dành cho tôi.

Tôi nằm trằn trọc đến nửa đêm vẫn không ngủ được, bèn đứng dậy định nói chuyện với Hạ Cẩn Ngôn một chút.

Không ngờ đèn phòng làm việc của anh ta vẫn còn sáng thật.

Nhưng vừa mới đến gần, tôi đã nghe thấy bên trong vang lên giọng nghẹn ngào của Triệu Hy Bảo:

“Chú nhỏ, em thích anh! Từ ngày anh đi họp phụ huynh thay em, em đã thích anh rồi!”

Sự im lặng bao trùm lấy căn phòng làm việc.

Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn một cách khó kiểm soát.

Một lúc sau, giọng nói trầm thấp của Hạ Cẩn Ngôn vang lên:

“Bảo Bảo, anh là chú nhỏ của em, anh lớn hơn em tận mười bốn tuổi.”

Anh ta nhấn mạnh vào thân phận, vào khoảng cách tuổi tác — chứ không hề nói rằng mình không thích Triệu Hy Bảo.

Rõ ràng Triệu Hy Bảo cũng nhận ra điều đó, cô ta xúc động nói rằng mình không quan tâm.

“Anh đã đính hôn với Ôn Mạn rồi.”

“Đính hôn bốn năm mà vẫn chưa cưới, chú nhỏ, anh dám nói anh không cố tình kéo dài à?”

Thì ra là vậy…

Tôi sững sờ trong chốc lát, rồi lập tức nhận ra, hình như mình chính là nữ phụ độc ác trong những câu chuyện chú nhỏ văn kia.

Vị hôn thê vừa cản trở tình yêu đích thực vừa chướng mắt.

Nhưng rõ ràng, hôn ước là do Hạ Cẩn Ngôn chủ động đề xuất trước mà.

Trong phòng làm việc, giọng Triệu Hy Bảo vẫn không ngừng vang lên:

“Chú nhỏ! Nếu không phải vì muốn dập tắt hy vọng của em, anh đã không vội vàng đính hôn! Chỉ là đính hôn thôi chứ có phải cưới đâu! Dù có cưới rồi cũng có thể ly hôn mà! Chú nhỏ, anh yêu em, đúng không?”

“Bây giờ em đã trưởng thành rồi, nếu anh không chịu chấp nhận em, ngày mai em sẽ tùy tiện tìm một người để trao thân!”

“Em dám!”

Ngay giây sau đó, tiếng môi lưỡi quấn quýt bất ngờ vang lên:

“Bảo Bảo, đừng giận. Anh chẳng qua chỉ dùng Ôn Mạn làm bia đỡ đạn thôi. Lần sau không được nói mấy lời đó chọc giận anh nữa, được không?”

Hai người lại bắt đầu thủ thỉ tâm tình.

Tôi cau mày, bị cảnh tượng ghê tởm ấy khiến phải lùi lại một bước.

Không ngờ phía sau từ lúc nào lại có người đứng đó.

Một bước lùi ấy, tôi như thể ngã thẳng vào lòng người ta.

Chưa kịp xoay người, người đó đã cúi xuống thì thầm bên tai tôi:

“Vị hôn phu của em hình như… dơ bẩn rồi đấy. Hay là suy nghĩ đổi đối tượng liên hôn đi? Tiểu, thím, nhỏ.”

Hạ Ứng Tuấn!

Hắn trở về từ khi nào?

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân loạng choạng của tôi bị Hạ Cẩn Ngôn trong phòng làm việc phát hiện.

06

Ngay khoảnh khắc cửa bật mở, Hạ Ứng Tuấn liền kéo tay tôi, nhanh chóng lách vào phòng chứa đồ bên cạnh.

Căn phòng tối om và yên ắng, chỉ có tiếng hít thở của hai người.

“Sao thế, chú nhỏ?”

“Tôi vừa nghe ngoài cửa hình như có người.”

“Chắc anh nghe nhầm rồi. Chú nhỏ, vào đây đi mà, em còn chuyện muốn nói với anh…”

Nghe thấy tiếng cửa đóng lại bên ngoài, tôi thở phào một hơi.

Ngay sau đó liền nhận ra — người lén lút vụng trộm đâu phải tôi, tôi trốn cái gì chứ?

“Hạ Ứng Tuấn, buông tay tôi ra.”

Hạ Ứng Tuấn vẫn giữ lấy cổ tay tôi, trong bóng tối tôi không dám vùng mạnh:

“Không có chứng cứ, nếu ầm ĩ đến trước mặt ông nội, không chừng em sẽ bị phản đòn đấy. Người ta sẽ nói em không dung nổi Triệu Hy Bảo.

Em đoán xem lúc đó chú nhỏ sẽ đứng về phía em, hay sẽ bênh vực Triệu Hy Bảo?”

Đúng là không phải không có khả năng đó.

Tuy ông cụ nhà họ Hạ không thích Triệu Hy Bảo, nhưng Hạ Cẩn Ngôn thì luôn một mực che chở cho cô ta.

Nếu chuyện vỡ lở, không chỉ tôi không được gì, mà còn ảnh hưởng đến mối quan hệ hợp tác giữa hai nhà Ôn – Hạ.

Cơn giận này… tôi buộc phải nuốt xuống.

“Nhà họ Hạ các người, không ai tốt đẹp cả.”

Tính ra, tôi với Hạ Ứng Tuấn mới là thanh mai trúc mã thật sự.

Khi đó tôi với Hạ Cẩn Ngôn cách biệt tuổi tác, căn bản không chơi chung được.

Cố gọi anh ta là “anh” cũng chỉ vì muốn giữ vai vế cao hơn trước mặt Hạ Ứng Tuấn.

Ai ngờ, ngay trước thềm hôn lễ, tên này không nói không rằng liền ra nước ngoài du học.

Bấy nhiêu năm, ngay cả một cú điện thoại cũng không thèm gọi cho tôi, nghĩ lại là thấy tức.

Thế là tôi kéo cổ tay Hạ Ứng Tuấn lại, hung hăng cắn một cái.

“Xì — con nha đầu này.”

“Bốn năm rồi, cuối cùng cũng chịu quay về hả?”

“Ừ. Không ngờ vừa về đã thấy ai đó bị bắt nạt thê thảm như vậy.”

Hắn vừa nói vừa xoa đầu tôi.