Chương 1

 

1.

Lời ta vừa dứt, Bùi Uyển liền sững sờ, hàng mày đen láy lộ rõ vẻ bực bội.

“Khương Hành, nàng lại giở trò gì nữa đây?”

Bùi Uyển vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, tự phụ như vậy, y hệt như lần đầu gặp mặt ở rừng Mai Ngọc năm xưa.

Quả thật, vì say rượu, ta đã từng khen ngợi thiếu niên cài hoa dưới gốc mai ấy: “Lãng mạn tuyệt trần, thế gian vô nhị.”

Nha hoàn Oánh Hạ nghe theo ánh mắt của ta, nhìn về phía đó: “Bùi trạng nguyên quả là mặt mày như tranh vẽ.”

Lúc ấy, ta chỉ lắc đầu cười, không hề đính chính lời Oánh Hạ. Nào ngờ, ngay tối yến tiệc ở rừng mai, ta đã bị nữ nhân xuyên không đ/oạt x/ác.

Nữ nhân đó kéo nha hoàn của ta đi tìm Bùi Uyển, mượn danh công chúa mà công khai xin bệ hạ ban hôn.

Hoàng đệ cười hỏi ý kiến Bùi Uyển. Những đốt ngón tay tái nhợt của Bùi Uyển cứng đờ bên hông, nắm chặt rồi lại thả lỏng.

Cuối cùng, hắn chậm rãi đáp: “Được công chúa đoái hoài, là vinh hạnh của hạ thần.”

Người kinh thành đều nói: Trạng nguyên lang quân tử đoan chính, Trưởng công chúa Nhạc Sơn mỹ lệ động lòng người. Họ là một đôi trời sinh khiến ai nấy đều hâm mộ.

Chỉ sau một tháng kết hôn, nữ nhân xuyên không vẫn đắm chìm trong đãi ngộ ưu việt mà thân phận Trưởng công chúa Nhạc Sơn mang lại.

Bùi Uyển chỉ vô tình nhắc một câu: “Mẹ thần vẫn còn ở dưới quê, không biết giờ có được an lành không?”

Thế là nàng ta liền sai người đón mẹ Bùi Uyển vào kinh, và để bà sống trong phủ Trưởng công chúa.

Sang tháng thứ hai, nữ nhân xuyên không cải trang thành người thường đi dạo phố. Nàng ta bắt gặp Thẩm Chỉ Y, vận bộ váy lụa trắng, đang quỳ trước cổng Kinh Triệu Phủ.

Trên phố dài, Thẩm Chỉ Y ôm bụng bầu, khuôn mặt trắng ngần đầm đìa nước mắt. Nàng ta công khai tố cáo kẻ bội bạc, có người mới liền quên người cũ.

Kinh Triệu Doãn tỏ vẻ không kiên nhẫn, nói rằng nam nhân đó chỉ hứa hẹn suông, không có bằng chứng, nên không thể thụ lý, và sai người đuổi nàng ta đi.

Nữ nhân xuyên không nổi giận, lập tức xưng danh Trưởng công chúa Nhạc Sơn, đòi ra mặt giúp Thẩm Chỉ Y.

Thẩm Chỉ Y nghe vậy, thân thể đang quỳ liền lung lay: “Công chúa nói thật sao?”

Nàng ta cắn môi nhìn nữ nhân xuyên không: “Nếu phu quân chưa cưới của dân nữ, chính là phò mã của Trưởng công chúa thì sao?”

Nữ nhân xuyên không cảm thấy như bị s/ét đ/ánh, hoàn toàn không nhận ra đây là một cái bẫy nhằm vào mình.

Thẩm Chỉ Y bỗng nhiên quỳ xuống dập đầu, liên tục không ngừng.

2.

Một nữ tử yếu đuối như thế này, tóc tai rối bời, hốc mắt sưng đỏ, lời nói như đổ m/áu: “Cầu công chúa từ bi, trả lại phu quân cho dân nữ.”

“Thật đáng thương, cô gái này còn đang mang thai.”

“Trưởng công chúa Nhạc Sơn cậy quyền thế c/ướp đ/oạt, hủy hoại nhân duyên của người ta, lại còn huênh hoang đòi ra mặt giúp người.”

“Lại ép một cô gái yếu đuối đến mức này sao?”

Người vây xem quá nhiều, tiếng chửi rủa vang lên không ngớt.

Tối hôm đó, Bùi Uyển giải thích với nữ nhân xuyên không rằng, năm xưa khi lên kinh ứng thí, hắn đi ngang qua một vùng sơn dã, không may bị côn trùng đ/ộc c/ắn và ngất đi trong núi, may mắn được một cô gái thợ săn cứu giúp.

Bùi Uyển dưỡng thương nhiều ngày tại nhà thợ săn. Vì trong lòng phiền muộn mà say rượu, đã cùng Thẩm Chỉ Y trải qua một đêm hoang đường.

Bùi Uyển thề sẽ chịu trách nhiệm với nàng ta.

Hắn thở dài một hơi: “Chỉ Y có ơn cứu m/ạng với ta. Sau này, ta đã nhiều lần sai người đi tìm, không muốn phụ tấm chân tình của nàng.”

“Chỉ là tìm mãi không được. Nếu không vì thánh mệnh khó cãi, và thần đã cưới công chúa, Bùi Uyển ta thực sự không đành lòng làm kẻ bạc tình.”

Hắn giơ tay tự t/át mình một cái, trên khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú lập tức hằn lên vết đỏ chói.

Bùi Uyển nói, hắn không muốn phụ lòng Thẩm Chỉ Y. Cũng không muốn phụ lòng Công chúa.

Nữ nhân xuyên không nghe xong, lập tức rơi nước mắt. Nàng ta xót xa cho Bùi Uyển bị kẹt ở giữa, tiến thoái lưỡng nan.

Thế là, nàng ta chủ động đề nghị đón Thẩm Chỉ Y vào phủ, nhưng không cho nàng ta danh phận.

Bùi Uyển dịu dàng dỗ dành nữ nhân xuyên không: “Dù đứa trẻ có ra đời, cũng nên được ghi danh dưới tên Công chúa. Có Công chúa dạy dỗ, đó là phúc đức của đứa trẻ.”

Nữ nhân xuyên không lúc này mới nín khóc mỉm cười. Nàng ta tin rằng đêm đó chỉ là sự hồ đồ của Bùi Uyển sau cơn say, là một sự cố ngoài ý muốn.

Cho đến khi con gái của Thẩm Chỉ Y, Bùi Lệnh Nhã, ra đời.

Suốt năm năm qua, để làm tròn vai người mẹ, nữ nhân xuyên không đã ngày đêm chăm sóc Bùi Lệnh Nhã, tận tâm hơn cả Thẩm Chỉ Y – mẹ ruột của nó.

Nàng ta đặc biệt mời thầy dạy vỡ lòng, dạy Bùi Lệnh Nhã học chữ, hiểu lẽ phải, truyền thụ cầm thư, lễ nghi.

Giờ đây, Thẩm Chỉ Y lại mang thai, và Bùi Uyển muốn nâng nàng ta lên làm bình thê.

3.

Trong phòng, phía sau Bùi Uyển, Thẩm Chỉ Y rụt rè kéo ống tay áo hắn.

“Thật ra, được ở bên cạnh Bùi ca, Chỉ Y đã rất mãn nguyện rồi. Bùi ca đừng vì Chỉ Y mà làm công chúa giận dỗi.”

Nàng ta lại nhìn về phía ta, đôi mắt ngấn lệ: “Công chúa, từ khi người mắc bệnh, không thể mang thai. Chỉ Y cũng chỉ muốn vì nhà họ Bùi mà nối dõi tông đường, an ủi tổ tiên thôi.”

Thấy Thẩm Chỉ Y ủy khuất đến mức này, đôi mày như vẽ của Bùi Uyển lộ ra vẻ không vui:

“Nếu Chỉ Y sinh hạ trưởng tử, nàng ấy chính là công thần của nhà họ Bùi ta. Ta hứa cho nàng ấy vị trí bình thê, cũng chẳng qua là một danh phận dễ nghe hơn mà thôi.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt lạnh nhạt nhưng giọng nói lại dịu dàng hơn một chút: “Công chúa đừng làm loạn nữa, được không?”

Bùi Uyển dường như đang chờ đợi ta thỏa hiệp. Thấy ta không hề lay chuyển, Bùi Uyển cuối cùng cũng nổi cáu: “Khương Hành, trò cậy quyền ức hiếp người này, nàng chơi mãi không chán sao?”

Hắn lạnh lùng bỏ lại một câu: “Tối nay Chỉ Y không khỏe, ngày mai ta tự khắc sẽ đến với nàng.”

Tình trạng như thế này, suốt năm năm qua không biết đã xảy ra bao nhiêu lần.

Ta lười đôi co với hắn, ném lại một câu: “Chờ lấy hưu thư”, rồi quay người bỏ đi.

Nha hoàn Oánh Hạ ngây người tại chỗ, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, vội vàng đi theo.

Vừa ra khỏi cửa, đầu óc ta đã “ong ong”. Ta vừa đoạt lại quyền sở hữu cơ thể, tay chân vô lực, thực sự rất yếu ớt.

Oánh Hạ đỡ lấy ta, vô cùng xót xa: “Công chúa, hôm nay Phò mã thật sự quá đáng rồi. Dù Công chúa có bằng lòng, thì bệ hạ nơi đó cũng khó mà giải thích.”

Lẽ nào có chuyện Trưởng công chúa đường đường của một nước lại ngang hàng với một cô gái thợ săn, cùng chung một chồng sao?

Qua cánh cửa mở, Thẩm Chỉ Y rón rén nói: “Tỷ tỷ dường như không được khỏe. Bùi ca, Chỉ Y không sao đâu, chàng vẫn nên đi xem tỷ ấy một chút.”

“Chẳng qua là trò giả vờ muốn bắt mà lại thả.”

Bùi Uyển hơi nhíu mày, tuy nói vậy, ánh mắt hắn nhìn Thẩm Chỉ Y lại đầy thương yêu, đích thân đỡ nàng ta ngồi xuống trước bàn: “Chỉ Y, ăn thêm chút nữa, dù không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho con của chúng ta.”

4.

Hai người bọn họ đã lén lút qua lại trước khi thành thân. Giờ còn muốn năm năm ôm hai đứa sao? Cứ mơ giấc mộng hão huyền của hắn đi.

Trở về phòng ngủ, ta rất khó hiểu: “Năm năm trước, ngay cả Phò mã của bản cung cũng dám công khai nuôi ngoại thất, mà triều đình lại không có ai hạch tội sao?”

“Ban đầu, rất nhiều người ở Ngự Sử Đài đã dâng tấu hạch tội. Nhưng Công chúa không chỉ nói đỡ cho Phò mã, mà còn trừng phạt những người hạch tội đó.”

Ta: “… ”

Bùi Uyển này, một mặt bám víu quyền quý, mặt khác lại còn ảo tưởng tận hưởng phúc phận tề nhân.

Nếu hắn thực sự không màng vinh hoa lợi lộc, lẽ ra phải thẳng thắn với Thánh thượng rằng mình đã có ý trung nhân. Cớ gì phải đợi đến sau đại hôn mới giật mình nhận ra mình đã phụ bạc chân ái?

Ta không thể đợi đến ngày mai. Ta sai Oánh Hạ chuẩn bị bút mực, nhịn cơn đau đầu, cầm bút viết hưu thư.

“Một bản hưu thư gửi Tông Chính Tự, một bản gửi cho Bùi Uyển.”

“Công chúa, hôm nay người vẫn chưa ăn gì, xin hãy dùng một chút.”

Oánh Hạ dọn thức ăn từ bếp nhỏ lên bàn. Ta liếc qua, hai đĩa rau xanh đạm bạc, cùng với hai cái màn thầu.

“Chỉ ăn cái này thôi sao?”

Oánh Hạ cười gượng gạo: “Công chúa, trước đây người nói nên thương xót sự vất vả của hạ nhân, nên việc ăn uống phải giống như phó tòng trong phủ.”

Ta nhớ rõ, vừa rồi trong phòng Thẩm Chỉ Y, trên bàn yến sào, bào ngư không thiếu thứ gì. Đến lượt ta, lại chỉ có rau xanh và màn thầu?

Đang nói chuyện với Oánh Hạ, một tiểu nha đầu ăn mặc sang trọng đẩy cửa bước vào. Nó khoảng chừng năm tuổi, vừa vào cửa đã trừng mắt nhìn ta đầy ác ý.

Giọng Oánh Hạ nghẹn lại: “Tiểu chủ tử, sao người lại đến đây?”

Hóa ra là Bùi Lệnh Nhã, con gái của Bùi Uyển và Thẩm Chỉ Y.

Nó đột nhiên tiến tới, hất tung đồ ăn trên bàn xuống đất. Mảnh sứ vỡ tan tành, nước canh không tránh khỏi văng lên tay áo ta.

Bùi Lệnh Nhã vẻ mặt hả hê, vỗ tay reo hò: “Đồ nữ nhân tồi, ngươi chỉ xứng ăn đồ dưới đất, nếu không thì cứ nhịn đói đi.”

“Thứ vô giáo dưỡng.”

Ta đứng dậy tiến lên, giơ tay tặng cho nó một bạt tai.

Bùi Lệnh Nhã chợt đứng sững tại chỗ, dường như bị cú tát bất ngờ này làm choáng váng.

Đến khi phản ứng lại, nó ôm lấy má đỏ ửng, mặt đầy kinh ngạc: “Ngươi dám đánh ta? Ngươi phát điên rồi sao?”

Suốt năm năm qua, Bùi Lệnh Nhã chưa từng cho nữ nhân xuyên không một sắc mặt tốt.

Nữ nhân xuyên không ngược lại càng tăng gấp đôi sự đối đãi tốt với nó, cố gắng dùng tình yêu để cảm hóa Bùi Lệnh Nhã, lấy mỹ từ là: Đây là sự cứu chuộc.

Thậm chí còn tự tay tổ chức tiệc sinh nhật cho Bùi Lệnh Nhã. Tiếc thay, nó không hề cảm kích.

Trong bữa tiệc sinh nhật, nó còn đập tan tành cái “bánh kem” mới lạ mà nữ nhân xuyên không đã thất bại nhiều lần mới làm được.

Nữ nhân xuyên không vẫn phải cười bồi, chỉ để đổi lấy một tiếng “mẹ” từ chính miệng Bùi Lệnh Nhã.

Đáng tiếc, ta không phải là loại người đó.

Bị nữ nhân xuyên không chiếm giữ cơ thể trọn vẹn năm năm. Năm năm quá dài, đủ để người kinh thành quên mất Trưởng công chúa Nhạc Sơn ngày xưa là một người thù dai, ắt báo như thế nào.

Bùi Lệnh Nhã vẫn đang la lối: “Ta sẽ mách Tổ mẫu, bảo Tần ma ma phạt ngươi thật nặng!”

Oánh Hạ bối rối, tiến lên dỗ dành: “Tiểu chủ tử, người đừng như vậy, Công chúa chỉ là nhất thời tức giận thôi.”

Nó đẩy Oánh Hạ ra: “Đồ tiện tì, ngươi dám đụng vào ta?”

Oánh Hạ dường như đã quen với cách gọi này. Trước kia, nàng là nữ quan của ta, có lúc nào phải làm ra vẻ thấp hèn như vậy?

Bùi Lệnh Nhã vẫn chưa thỏa mãn, chỉ vào mũi ta, buông lời đe dọa: “Tổ mẫu nhất định sẽ trừng phạt ngươi thật nặng!”

Ta đưa trấn chỉ gỗ đào đang đè lên hưu thư cho Oánh Hạ: “Đánh! Đánh đến khi nào mông nó nở hoa, cầu xin tha thứ thì thôi.”

Oánh Hạ theo bản năng đáp: “Vâng”, rồi nhanh chóng liếc nhìn ta một cái.

5.

Nàng hơi ngạc nhiên, có lẽ cảm thấy ta của ngày hôm nay khác hẳn ngày thường.

Oánh Hạ vẫn thi hành mệnh lệnh của ta. Trấn chỉ gỗ đào giáng xuống người Bùi Lệnh Nhã, một cái rồi lại một cái.

Ban đầu, nó còn nghiến răng chửi rủa: “Đồ tiện tì, ngươi dám đụng vào ta một cái, Tổ mẫu sẽ không tha cho ngươi, ta sẽ bảo người của Tổ mẫu treo cổ ngươi lên đến chết.”

“Tiếp tục!”

Ta gõ gõ góc bàn, thưởng thức tờ hưu thư mình vừa viết, quả là văn chương tuyệt vời.

Sau khoảng một chén trà, trong phòng chỉ còn lại tiếng gào thét như heo bị chọc tiết.

Ta ra hiệu cho Oánh Hạ bịt miệng nó lại rồi tiếp tục. Cuối cùng, Bùi Lệnh Nhã thút thít rồi ngất lịm đi.

Nó bị vứt ra ngoài cửa.

6.

Đêm đó, Bùi Lệnh Nhã được hạ nhân đưa đến Trúc Lan Viện, khóc lóc kể tội với Bùi Lão phu nhân.

Nghe nói vị Bùi Lão phu nhân đó nổi trận lôi đình, đập cả gậy chống, và gọi Bùi Uyển đến.

“Ta đã sớm biết nàng ta không phải là người an phận, cái sự hiếu thuận trước đây phần lớn là giả vờ, giờ thì không giấu được nữa rồi.”

Bùi Lệnh Nhã kể tội xong. Nửa đêm, Tần ma ma liền đến. Bà ta tay cầm giới xích, phía sau còn dẫn theo mấy bà vú thô thiển từ Trúc Lan Viện.

Đối với Tần ma ma, ta không hề xa lạ. Những tháng đầu tiên bị nữ nhân xuyên không đoạt xác, ta vẫn còn ý thức rõ ràng.

Sau khi kết hôn, Bùi Lão phu nhân được nữ nhân xuyên không đón từ quê nhà Hoài Hương vào phủ Trưởng công chúa.

Tần ma ma cậy mình đã hầu hạ Bùi Lão phu nhân nhiều năm ở quê, sau khi đến phủ công chúa, được sự dung túng của Bùi Lão phu nhân, càng trở nên ngang ngược.

Năm năm này, bà ta thường xuyên gây sự với nữ nhân xuyên không. Thậm chí còn xúi giục Bùi Lệnh Nhã bỏ độc vào đồ ăn vặt của ta, khiến tính mạng ta ngàn cân treo sợi tóc.

Cho đến khi không thể giấu được nữa, sợ Trưởng công chúa xảy ra chuyện sẽ liên lụy đến nhà họ Bùi, mới chịu mời Thái y trong cung đến chữa trị.

Hoàng đệ dò hỏi, nữ nhân xuyên không chiếm thân thể ta lại sợ liên lụy nhà họ Bùi, lại nói với Hoàng đệ rằng chính mình đã vô tình ăn nhầm bánh có độc, không liên quan gì đến người khác.

Nữ nhân xuyên không còn khóc lóc cầu xin Bệ hạ đừng trừng phạt Bùi lang của nàng ta.

Ta nghĩ, tượng Bồ Tát ở chùa Cổ Đức ngoài kinh thành mười dặm nên xuống để nàng ta ngồi thì hơn.

Chính vụ bánh độc lần đó đã khiến cơ thể ta khó có thể mang thai.

Sau chuyện đó, nữ nhân xuyên không lớn tiếng đòi trừng phạt, nhưng Bùi Uyển lại hết lời dỗ dành: “Lệnh Nhã chỉ là một đứa trẻ thôi, nàng cần gì phải chấp nhặt với nó?”

Tần ma ma liếc xéo ta, ánh mắt kiêu căng.

“Phu nhân nửa đêm khuya khoắt lại ra tay với tiểu chủ tử, có biết lỗi chưa?”

“Bản cung muốn đánh thì đánh, còn cần phải chọn thời gian sao?”

Tần ma ma cụp mắt xuống, một tia đắc ý chợt lóe qua, như thể đã nắm được cái sai: “Ở nhà họ Bùi mà cũng dám xưng là bản cung? Xuất giá tòng phu, theo gia quy nhà họ Bùi, phu nhân phải quỳ đủ ba ngày ở từ đường, sám hối với tổ tông nhà họ Bùi.”

Sau khi nữ nhân xuyên không đoạt xác ta, nàng ta từng nói mọi người đều bình đẳng. Để làm Bùi Uyển vui lòng, nàng ta tự mình hầu hạ mẹ chồng.

Tần ma ma cậy mình là tâm phúc của lão phu nhân, không chỉ xen vào công việc chung trong phủ công chúa, mà còn theo đề nghị của bà ta, Bùi Lão phu nhân đã đặt ra từng điều gia quy.

Bất kể nắng nóng hay giá rét, đều phải đứng quy củ, Bùi Lão phu nhân trăm phương nghìn kế hành hạ, nhưng nữ nhân xuyên không vẫn luôn nhẫn nhịn. Chỉ để đổi lấy một lời khen ngợi từ mẹ chồng.