Chương 1

01

【Có hối hận không?】

Trong giây phút tôi ngẩn ngơ, giọng nói ấy lại vang lên lần nữa.

Lúc này, tôi mới nhận ra, giọng nói mang đầy âm sắc điện tử đó không phải xuất phát từ chính tôi.

Mà là một thứ gì đó đang đối thoại với tôi trong tâm trí.

Tôi không nghĩ mình lại yếu đuối đến mức sinh ra ảo giác chỉ vì chuyện này.

“Mày là ai?” Tôi thử giao tiếp với giọng nói đó.

Giọng nói không trả lời, chỉ tiếp tục hỏi:

【Muốn quay lại đường đua không?】

Lần này đến lượt tôi im lặng.

Dù đã bảy năm trôi qua, tôi vẫn thường mơ thấy mình đang chạy trên đường đua màu đỏ.

Gió mang theo tiếng hò reo cổ vũ ồn ào lướt qua mặt tôi.

Mồ hôi đọng trên hàng mi, phản chiếu những tia sáng rực rỡ phía trước.

Nhịp thở dồn dập như sóng biển, thôi thúc đôi chân tôi lao về phía trước.

Cho đến khi băng qua vạch đích…

Cảnh tượng đó cứ lặp đi lặp lại như một bộ phim cũ kỹ.

Trong vô số đêm, giam cầm tôi trong đó.

Nhưng tôi biết, điều đó là không thể.

Dù tôi đã chịu đựng nỗi đau không tưởng tượng nổi, kiên trì phục hồi chức năng suốt bảy năm.

Ngay cả bác sĩ cũng cảm thấy việc chân phải của tôi có thể đứng lên trở lại đã là một kỳ tích.

Tôi cũng hiểu, chỉ dựa vào chừng đó thì không đủ để tôi quay về con đường đua mơ ước ấy.

Dưới lớp quần dài rộng thùng thình, vết sẹo kéo dài từ đùi lên đến mắt cá chân lại bắt đầu đau nhói.

Nhưng tôi vẫn nghe thấy chính mình run rẩy trả lời:

“Muốn.”

02

Về đến nhà.

Không ngoài dự đoán, chẳng có ai cả.

Vài ngày trước, tôi đã phát hiện hai cha con họ đang lén lút “âm mưu” điều gì đó sau lưng tôi.

Ban đầu, tôi còn nghĩ họ đang chuẩn bị quà sinh nhật cho tôi như mọi năm.

Nhưng sáng nay, khi kiểm tra camera giám sát để tìm đồ, tôi mới biết hóa ra họ đang chuẩn bị tiệc chúc mừng cho Chung Ý Vãn.

“Nhớ phải nói với mẹ thế nào rồi chứ?” Cố Cảnh Châu hỏi.

“Ừm ừm.” Cố Mục Thần gật đầu rất nghiêm túc, “Nói là chúng ta đến nhà cũ thăm bà nội.”

Mẹ của Cố Cảnh Châu không thích tôi.

Dù Cố Cảnh Châu là người chủ động cầu hôn, bà vẫn cho rằng tôi đã dùng ân huệ để báo đáp, ép con trai bà cưới tôi.

Vì vậy, suốt những năm qua, bà luôn cấm tôi đến nhà cũ của Cố gia.

Đang nói chuyện, Cố Mục Thần còn chu môi phàn nàn:

“Mẹ thật nhỏ mọn, lúc nào cũng nhắm vào dì Trình Trình, đáng đời bị gãy chân.

“Nếu dì Trình Trình có thể làm mẹ của con thì tốt biết mấy…”

Tôi tắt camera, không nghe tiếp nữa.

Đặt cây gậy chống sang một bên, tôi bước đi vững vàng về phòng.

Từ sâu trong tủ quần áo, tôi lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

Sau đó, tôi gọi cho luật sư của mình, dặn rằng nếu Cố Cảnh Châu tìm tôi, hãy đưa cho anh ta bản thỏa thuận ly hôn đã chuẩn bị từ trước.

Chỉ là lần này, tôi bổ sung thêm một điều kiện —

Con trai Cố Mục Thần, tôi cũng không cần nữa.

Còn lại những món đồ cá nhân, tôi gọi cho trợ lý sinh hoạt để họ đến xử lý.

Sau khi làm xong mọi việc, tôi bước ra khỏi căn biệt thự mà tôi từng nghĩ là nhà của mình.

Trong lòng không có chút lưu luyến nào.

03

Thời còn đi học, huấn luyện viên của tôi thường nói tôi, thành công vì cố chấp, thất bại cũng vì cố chấp.

Tôi là người không giỏi từ bỏ.

Vì vậy, năm đó tôi đã luyện tập đến mức huấn luyện viên phải xin tôi dừng lại, chỉ để phá kỷ lục PB.

Vì muốn chân phải có thể đứng lên trở lại, tôi đã chấp nhận hết lần này đến lần khác những ca phẫu thuật đau đớn và quá trình phục hồi chức năng không ngừng nghỉ.

Cũng chính vì thích Cố Cảnh Châu, dù biết khi ở bên anh ta sẽ gặp phải đủ loại rắc rối, dù biết gia đình anh ta không thích tôi, tôi vẫn không chút do dự lao vào mối tình này.

Tôi luôn nghĩ rằng chỉ cần nỗ lực thì sẽ được đáp lại.

Nhưng sau khi Chung Ý Vãn xuất hiện, tôi mới nhớ ra một câu khác:

“Dù nỗ lực cũng sẽ được đền đáp, nhưng giới hạn của sự đền đáp lại phụ thuộc vào thiên phú.”

Mà trong tình yêu, được thiên vị chính là “thiên phú” lớn nhất.

Tôi tin rằng Cố Cảnh Châu ít nhiều cũng có tình cảm với tôi.

Dù gì cũng làm vợ chồng mấy năm, trước khi Chung Ý Vãn xuất hiện, anh ta đối xử với tôi cũng không tệ.

Nhưng cảm động chung quy vẫn không bằng tình cảm được chôn sâu từ lần đầu gặp gỡ năm đó.

Khi biết trước khi ra nước ngoài, Chung Ý Vãn từng có tên là Trình Mộc Cam, tôi liền nhớ lại lần tôi chuẩn bị sinh con, Cố Cảnh Châu đã ôm tôi từ phía sau và nói:

“Sau này nếu là con gái sẽ gọi là Mộc Cam, nếu là con trai thì sẽ gọi là Mục Thần…”

Trong khoảnh khắc đó, tất cả tình cảm tự cho là đúng của tôi đều biến thành một trò cười nực cười.

Lúc đó, tôi đã quyết định ly hôn.

Chỉ là vẫn còn bận tâm đến con trai Cố Mục Thần.

Dù cha nó lấy tên nó để tưởng niệm mối tình đầu, nhưng thằng bé là con tôi mang thai mười tháng mà sinh ra.

Để sinh nó, tôi đã chịu đựng rất nhiều đau khổ khi một chân còn chưa có cảm giác.

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không muốn nó bị tổn thương bởi mối quan hệ giữa tôi và Cố Cảnh Châu.

Nhưng hiện thực đã tát cho tôi một cái thật đau.

Không biết từ khi nào, câu cửa miệng của thằng bé lại trở thành:

“Sao mẹ không thể giống như dì Trình Trình?”

Có lẽ là khi người nhà họ Cố hết lần này đến lần khác hạ thấp tôi và đề cao Chung Ý Vãn;

Cũng có thể là khi tôi tham gia họp phụ huynh ở nhà trẻ của thằng bé, nó bị bạn bè hỏi: “Mẹ cậu là người tàn tật à?”, còn khi Chung Ý Vãn đến đón nó, tất cả mọi người đều nhìn nó bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Trước đây, tôi luôn nghĩ nếu mình làm tốt hơn một chút thì có thể từ từ kéo thằng bé về lại bên mình.

Nhưng bây giờ, tôi chợt nhận ra điều đó không còn quan trọng nữa.

Mỗi người đều phải trả giá cho sự lựa chọn của mình.

Tôi đã dùng một chân và bảy năm cuộc đời để trả giá cho khoảnh khắc lao đầu vào tình yêu đó.

Vậy thì họ cũng nên chịu trách nhiệm cho lựa chọn của chính họ.

04

Đã là rạng sáng.

Tôi ngủ lại khách sạn một đêm.

Khi tỉnh dậy, ngoài tin nhắn chúc mừng sinh nhật từ ngân hàng và đối tác,

Điện thoại chỉ có một số lạ gửi lời chúc mừng sinh nhật cho tôi.

Nhìn số điện thoại quen thuộc đó, tôi nhớ đến khuôn mặt tràn đầy sức sống dưới ánh hoàng hôn năm nào.

Tôi quyết tâm ngay lập tức, mua vé tàu cao tốc đi thành phố lân cận.

Hôm qua, ngay khi tôi trả lời “Muốn” với hệ thống, nhiệm vụ đầu tiên đã được giao — đạt đến cấp độ vận động viên marathon hạng hai trong cuộc thi marathon tổ chức tại Nam Thành sau ba tháng nữa.

Khi nhìn thấy nội dung nhiệm vụ, tôi đã phần nào đoán ra mục đích của hệ thống này:

Đạt được cấp độ vận động viên marathon hạng hai trong cuộc thi được Hiệp hội Điền kinh công nhận hạng A,

Là điều kiện cần để tham gia Giải vô địch Marathon toàn quốc.

“Nhưng chân của tôi thì…”

Tôi ngập ngừng.

Nhưng hệ thống lại nói: “Chỉ cần ký chủ chấp nhận nhiệm vụ, đôi chân của bạn sẽ dần hồi phục về trạng thái chưa từng bị thương trong vòng 24 giờ.”

Hệ thống không hề lừa tôi.

Ngay khi tôi xác nhận nhận nhiệm vụ, thông tin cá nhân của tôi đã được nhập vào hệ thống đăng ký marathon.

Và cảm giác tê liệt dai dẳng trên chân phải cũng biến mất.

Dưới lớp sẹo gớm ghiếc, máu và cơ bắp dường như đã sống lại.

Chỉ là, đôi chân có thể hồi phục như chưa từng bị thương, nhưng hệ thống sẽ không giúp tôi gian lận.

Tôi nhớ lại câu nói của huấn luyện viên thời trung học:

“Thiên phú, nếu không nỗ lực, sẽ bị thời gian lấy lại.”

Đôi chân gầy guộc thiếu rèn luyện và những thớ cơ không còn căng đầy sức mạnh của tôi,

Đang nhắc nhở tôi về bảy năm trống rỗng dài đằng đẵng,

Dài đến mức đủ để xóa sạch tất cả nền tảng mà một người từng sở hữu.

Tôi phải giành lại thiên phú của mình từ tay thời gian trong vòng một tháng.

Tôi đã nghĩ đến việc đi thẳng đến Nam Thành.

Nhưng khi nhìn thấy tin nhắn đó, tôi nhận ra mình nên quay về thành phố lân cận,

Nơi mà tôi và những người bạn đồng hành của mình, đã khởi đầu giấc mơ.

05

Khi bước ra khỏi ga tàu cao tốc, trời đã chín giờ tối.

Đã hơn 24 giờ kể từ lúc tôi chấp nhận nhiệm vụ của hệ thống.

Chân phải của tôi thoải mái chưa từng có trong suốt bảy năm qua.

Đứng ở lối ra, những hạt mưa mỏng như sương rơi lên gương mặt tôi.

Trong đầu tôi chợt lóe lên một ý nghĩ:

Tôi muốn dùng đôi chân của mình, chạy đến nơi tôi muốn đến.

Tôi bước sang một bên, lấy từ balo ra một đôi giày chạy.

Đôi giày đã cùng tôi giành chức vô địch bảy năm trước.

Mang giày vào, định vị đích đến trên bản đồ.

Tôi sải chân, lao vào cơn mưa mát lạnh và ẩm ướt của mùa hè.

Ban đầu, tôi chạy rất chậm.

Động tác vụng về, giống như một đứa trẻ vừa học chạy.

Nhưng dần dần, bước chân tôi trở nên nhanh hơn.

Đèn đường bên cạnh chập chờn trôi qua.

Trong đôi mắt ướt đẫm nước mưa của tôi, chúng nối lại thành một đường thời gian màu vàng.

Những tòa nhà cao tầng xung quanh bỗng hóa thành dãy nhà thấp nhỏ năm nào, những con hẻm thơm mùi khói bếp và công viên tĩnh lặng.

Tôi như thấy lại cô bé tóc buộc đuôi ngựa, đeo cặp sách, ngậm bánh mì, vừa chạy vừa cười trên con đường quen thuộc.

Lồng ngực nóng rực, không khí lạnh lẽo hít vào mũi bỗng chốc như bị đốt cháy.

Bắp chân bắt đầu nặng nề, cảm giác đau nhức lan từ lòng bàn chân.

Tiếng thở gấp gáp dồn dập đập vào dây thần kinh của tôi.

Mọi thứ xung quanh bỗng chốc trở về đường đua đỏ năm ấy.

Tôi thấy mình quấn chặt băng, đứng dậy và tiếp tục luyện tập.

Khoảnh khắc này, tôi lại thấy mỗi bước chạy đau đớn đều tự do đến nhường nào.

Nước mắt bỗng nhiên tuôn rơi không thể kiềm chế.

Khi tôi gõ cửa nhà bạn thân Hứa Hựu, cô ấy nhìn tôi toàn thân ướt sũng, mặt đầy nước mắt mà sợ đến mức thốt lên:

“Cậu cậu cậu… sao vậy…”

Cô ấy còn chưa kịp nói hết câu, tôi đã lao tới ôm chầm lấy cô ấy.

“Hứa Hựu, tớ về rồi!”