Chương 1

1

Trong cô nhi viện, ba mẹ tôi đang tìm em gái để nhận nuôi.

Còn tôi, ánh mắt lập tức dừng lại ở Tô Bình.

Cô ta cúi đầu, thu mình trong góc, so với những đứa trẻ khác trông rất lạc lõng.

Tôi chạy đến muốn nắm tay em, nhưng em lặng lẽ tránh đi không để lại dấu vết.

Viện trưởng khẽ khàng kéo cả nhà ra một bên, hạ giọng nói:

“Hai năm qua con bé này đã được nhận nuôi ba lần rồi, mỗi lần chưa qua thử nuôi đã bị trả về.”

“Lần về này, cả người nó trở nên lờ đờ, không tham gia hoạt động, cũng không chịu nói chuyện.”

“Các cô giáo nói nó bị trầm cảm, tôi cũng không hiểu, ăn uống đầy đủ mà trầm cảm cái gì đâu.”

“Các anh đổi đứa khác đi, nhận đứa này về khổ lắm.”

Ba tôi nhíu mày nói:

“Em, hay là mình xem đứa khác…”

Mẹ tôi cúi suy nghĩ một lúc:

“Viện trưởng, cho tôi xem hồ sơ nhận nuôi của đứa này được không?”

Mở hồ sơ ra, trên đó viết:

Cô ấy dè dặt, luôn tìm cách lấy lòng người nhà, khó hòa nhập.

Có tật xấu cố lén trộm nhưng không thành, nên bị trả lại.

Về nhà rồi không nhận ra vị trí của bản thân, luôn muốn tranh giành tình cảm với em trai.

Mẹ tôi càng đọc càng cau mày:

“Những lời này nói quá rồi, một đứa trẻ làm sao hư đến thế?”

“Tôi tin nó không phải đứa hư, ghi thế này chẳng phải oan cho con bé sao?”

“Viện trưởng, tôi có thể tự hỏi chuyện với em ấy không?”

Bà cúi xuống, dịu dàng nói với Tô Bình:

“Em à, em cũng thấy đó, cả nhà chúng tôi đều quý em…”

“Chú bác nhà ở Đông Bắc, về đấy chắc chắn sẽ thương em như con ruột.”

“Em suy nghĩ thật kỹ, em có muốn theo chúng tôi không?”

Tô Bình vẫn cúi đầu, không nói một lời.

Trong bình luận lại ồn ào:

【Nữ phụ cứ mãi vẻ đáng thương thế, ai mà không khó chịu chứ.】

【Chú bác tốt bụng quá mới dung túng cho nó suốt tạo phản.】

Tôi nhíu mày, mở miệng:

“Chị tên Chung Ninh, nếu em đồng ý thì từ nay chị sẽ coi em như em ruột. Còn nếu em không muốn, chị cũng không ép đâu…”

2

Sau một hồi im lặng, Tô Bình cuối cùng nhẹ nhàng gật đầu.

Khi làm thủ tục nhận nuôi, viện trưởng liên tục xác nhận:

“Các anh chị thật sự muốn nhận nuôi nó chứ? Có muốn xem thêm mấy đứa khác không?”

“Nếu đổi ý bây giờ thì còn kịp mà…”

Ra đến cổng, ông còn lén bỏ vào tay Tô Bình mẩu giấy có ghi số điện thoại:

“Tô Bình à, có việc gì thì gọi cho viện trưởng nhé, đến nhà mới rồi đừng nghĩ quẩn tìm chết, làm khổ người ta thì không được…”

Rồi ông quay sang bắt tay ba tôi thật chặt:

“Nếu có vấn đề gì, các anh chị cứ gọi cho tôi, đứa nhỏ này nhờ các anh chị chăm sóc giúp.”

Tôi nắm tay Tô Bình, kéo em lên xe.

Trong lòng nghĩ thầm:

“Chết chết gì chứ, về Đông Bắc rồi, sống cho tốt là được.”

3

Tô Bình co người lại, ngồi thu mình trong góc ghế xe.

Ba tôi nhìn qua gương chiếu hậu, thỉnh thoảng lại nhe răng cười tươi.

Cuối cùng mẹ tôi lên tiếng:

“Con gái à, mải chạy đường quá quên mất chưa giới thiệu. Bác tên Triệu Ái Hoa, còn chú là Chung Vệ Đông. Cứ yên tâm, nhà bác là người đàng hoàng.”

“Có chuyện gì thì tìm chú, bác, hay chị Chung Ninh cũng được. Đừng giữ trong lòng nhé, từ nay chúng ta là một nhà.”

Ba tôi phụ họa ngay:

“Đúng đấy, mẹ con nói đúng rồi, một nhà thì đừng khách sáo.”

Mẹ lại hỏi:

“Con gái, con tên gì nhỉ, mai bác còn dẫn con đi làm giấy tờ hộ khẩu.”

Đầu Tô Bình càng cúi thấp hơn, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay:

“Không… không có tên. Nhà trước nhận con đổi tên, gọi con là Tô Bình…”

4

Về đến nhà, mùi cơm canh nóng hổi lan tỏa khắp phòng.

Ba tôi cười vui vẻ, nhìn em gái:

“Con gái, chú vừa bảo người ta hầm xong nồi xương, còn nóng hổi đây, nếm thử nhé?”

Em ngồi ở góc bàn xa nhất, cúi đầu ăn cơm trắng, chẳng nói câu nào.

Tôi ngẩng đầu nhìn ba mẹ, rồi cả ba người chúng tôi cùng bê đĩa thức ăn lại gần em.

“Con gái, phải ăn nhiều thịt vào, nhìn xem gầy nhom thế này.”

“Thử món gà hầm nấm này xem, chú mua gà thả vườn đấy, ngon lắm.”

“Người ta bảo lên xe ăn bánh bao, xuống xe ăn mì, bác làm ít thôi, coi như lấy may nhé…”

Em ngẩng đầu nhìn chúng tôi, nhưng vẫn chưa động đũa.

Trước mắt tôi lại hiện lên mấy dòng bình luận:

【Rõ ràng là muốn ăn, còn cố tỏ ra không thèm.】

【Đúng là con sói trắng mắt, nuôi chẳng quen. Nhà tiểu thư này lo cho nó chỉ tổ uổng công.】

Giả vờ làm gì chứ?

Muốn ăn thì cứ ăn cho thoải mái đi.

Là chị, tôi phải làm gương cho em mới được.

Tôi gắp một miếng bỏ vào bát của em:

“Đây là món đặc sản Đông Bắc đấy, em nếm thử xem, vừa giòn vừa thơm.”

Rồi tôi gắp một miếng thịt chiên giòn sốt chua ngọt, nhai rôm rốp:

“Đúng là ngon nhất vẫn là món này, cảm ơn ba nhé.”

Em nhìn miếng thịt bóng mỡ trong bát một lúc lâu, rồi chậm rãi đưa đũa gắp lên.

Nhỏ nhẹ nhai từng chút, mặt đỏ bừng, khẽ nói:

“Cảm ơn…”

Ba mẹ tôi sững lại, sau đó vui mừng ra mặt.

“Ôi, con gái ngoan, thật ngoan quá.”

“Ăn đi con, ăn nhiều vào, chú nói cho mà biết, ăn được là phúc đấy…”

5

Cơm nước xong, mẹ tôi háo hức dắt Tô Bình đi dạo quanh nhà một vòng.

Lúc quay lại thì trời đã tối hẳn.

Tắm rửa xong, tôi nằm trên giường, mắt dán lên trần nhà.

Ba mẹ bận việc buôn bán, ngày nào cũng ra ngoài từ sáng đến khuya, nhà lúc nào cũng trống trải.

Tôi từng năn nỉ mẹ mãi, muốn có một đứa em để chơi cùng, nhưng mẹ kiên quyết không chịu.

Cuối cùng vì áy náy, họ đồng ý nhận nuôi một cô bé làm em gái cho tôi.

Giờ thì em gái đã có thật rồi.

Nhưng lời người ta nói… có đúng không?

Liệu em có thật sự xấu như vậy không? Tôi có nên nói cho ba mẹ biết trước không?

Tôi trăn trở mãi, vừa định ngủ thì mấy dòng bình luận lại hiện ra:

【Không hiểu cô ta khóc lóc cho ai xem nữa…】

【Trước bảo chẳng ai thương nên muốn chết, giờ có người tốt với mình lại vẫn muốn chết…】

【Không hổ danh nữ phụ độc ác, tiểu thư mà tốt với nó chẳng khác nào bị trúng tà…】

Khoan đã, muốn chết à?

Chẳng phải là em gái mới của tôi

sao?

Tôi vội ngồi dậy, chưa kịp xỏ dép đã chạy thẳng đến phòng của em.

Cửa vừa mở, trong phòng tối om, đến cả đèn ngủ cũng không bật.

Tôi mò mẫm bước lên giường, định ôm em vào lòng.

Nhưng vừa chạm đến, cả khuôn mặt em toàn nước mắt.

Tôi bật đèn ngủ, cầm con thỏ bông giúp em lau nước mắt.

“Em à, sao thế, nửa đêm rồi còn khóc?”

“Chị nói này, đã đến đây rồi thì cứ thoải mái đi, ăn uống đàng hoàng, có chuyện gì cứ nói với chị.”

Nhưng càng lau, nước mắt em càng chảy nhiều hơn, tôi bắt đầu hoảng.

Không phải bảo đây là nữ phụ độc ác sao? Không phải sẽ cướp mất tình thương của tôi à?

Vậy sao giờ lại khóc thế này?

Chẳng lẽ em chưa bao giờ thích nơi này?

Nghĩ mãi, tôi cất giọng khẽ khàng:

“Đừng khóc nữa, là chị không tốt. Nếu em không thích ở đây, chị nói với ba mẹ, đưa em về lại cô nhi viện…”

Vừa dứt lời, em khóc còn dữ hơn.

Tôi vò tóc, bất lực. Từ nhỏ đến lớn, tôi vốn chẳng biết dỗ ai cả.

Ngay cả mẹ tôi cũng chưa từng dỗ tôi.

Mỗi lần tôi khóc, mẹ chỉ nói:

“Có chuyện thì nói, suốt ngày khóc lóc làm gì.”

“Chị đếm đến ba, nín ngay cho chị, một… hai…”

Tôi quay lại nhìn cô em đang nức nở, cách này e rằng không hợp rồi.

Tôi quyết định đi tìm mẹ giúp.