Chương 1

1

Nửa tháng trước, tôi đã cướp trụ sở ngân hàng.

Bằng một khẩu súng nước đồ chơi kém chất lượng.

Ngày thực hiện kế hoạch, sáng sớm tôi đến văn phòng luật xử lý xong vụ cuối cùng, dùng DingDing hoàn tất thủ tục nghỉ việc, từ chối sự níu kéo của đối tác.

Ra khỏi văn phòng luật, tôi lái xe đến trước cửa ngân hàng.

Trụ sở Thụ Kỳ, là ngân hàng có an ninh mạnh nhất trong cả nước, tọa lạc trên con phố thương mại sầm uất nhất trung tâm thành phố, thu hút mọi ánh nhìn, cuối phố còn có một đồn cảnh sát.

Quả nhiên là mục tiêu tôi tinh ý lựa chọn.

Dự tính trong vòng 1 phút, tôi sẽ bị triệt hạ hoàn toàn.

Đến nơi, tôi đội chiếc mặt nạ hề lố bịch, bình tĩnh giơ súng lên.

Nói với mọi người: tôi đang cướp.

Hiện trường rơi vào hỗn loạn, người thì la hét chạy tán loạn, người thì quỳ trên nền không dám nhúc nhích, bên ngoài ngân hàng nhanh chóng vang lên tiếng còi xe cảnh sát, đội an ninh được huấn luyện tốt lao tới dữ dội, khống chế tôi.

Không tồi, chỉ mất 45 giây.

Khoảnh khắc mặt nạ bị lột mạnh, ánh đèn pha lê chói mắt đâm sâu vào đáy mắt, như xé rách bóng tối ra.

Tôi nheo mắt, lộ ra nụ cười hài lòng.

Chị ơi, tôi đến tìm chị rồi.

2

Chị tôi chết ở trong tù, chết đuối, chết vào ngày trước khi được ra tù.

Chị quỳ gục trên bồn cầu, cả khuôn mặt ghìm sâu trong đó, người không có vết bị trói hay cưỡng bức.

Chị chỉ cần đơn giản ngẩng đầu lên một cái là có thể sống.

Nhà tù đưa lý do là tự sát:

「Không có dấu hiệu bị giết hại đâu, em là luật sư mà, hiểu chứ, nếu người ta bị nhúng vào sau khi đã chết thì nước không vào đến phổi, Chu An An bị phù phổi do nước, ứ huyết tĩnh mạch căng phồng, vách phế nang vỡ, phổi toàn là nước.」

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Khoảnh khắc đó, cảm giác bàng hoàng thậm chí lấn át cả nỗi đau mất người thân.

Tôi từ đỉnh mây mất trọng lượng, sức hút của hiện thực đập tôi xuống bụi bặm.

Thời gian chết ước chừng là khoảng 5 giờ sáng, còn ba tiếng nữa mới đến ngày được ra tù.

Kỳ lạ hơn nữa là, chị để lại lời di chúc bằng máu trên tường:

【Ai giết con phượng béo tham ăn, là tôi, phượng sẽ mãi ở tầng thứ chín của địa ngục, tôi sẽ lấy đi thịt của nó.

【Ai giết người hầu lắm mồm, là tôi, người hầu sẽ mãi ở tầng thứ mười một của địa ngục, tôi sẽ lấy đi da của nó.

【Ai giết mặt trăng tham lam, là tôi, mặt trăng sẽ mãi ở tầng mười bảy của địa ngục, tôi sẽ lấy đi ngũ tạng của nó.

【Ai giết con rồng vực sâu độc ác, là tôi, con rồng sẽ mãi ở nhân gian, tôi sẽ tước đi mọi vinh quang của nó.】

Những câu khó hiểu này đã trở thành bằng chứng chị bị mất trí.

Chỉ có tôi vẫn không tin.

Chị là người có ý chí kiên định nhất tôi từng thấy.

Ngày ấy chị nghỉ học đi làm phục vụ ở nhà hàng, vẫn nhớ sở thích từng khách quen, điều tra giá cả và chất lượng món ăn của các nhà hàng khác trên con phố, tìm nguồn nhập hàng rẻ hơn, bố trí thực đơn khoa học hơn.

Chị kinh doanh thành công, nhanh chóng được ông chủ chú ý, sau đó tự học lấy bằng, vào làm ở doanh nghiệp lớn.

Chị có lòng dũng cảm mà người thường khó có, hơn nữa có khát khao sống mãnh liệt.

Mỗi lần thăm nuôi chị đều vui vẻ, chỉ báo tin vui, không kể buồn.

Tim tôi thắt lại thành một cục.

Phía sau nụ cười của chị, rốt cuộc đã trải qua điều gì?

3

Rồi tôi biết ra.

Ngày vào tù tôi đã bị bắt nạt, là luật sư, tôi tất nhiên biết nhà tù như thế nào, nhưng biết và trải qua là hai chuyện khác nhau.

Bà trùm tù nữ cười thô tục, tiếp tục giật tóc tôi, đập mạnh xuống nền, nắm đấm như mưa rơi trên người tôi:

「Nhìn này, kẻ yếu như này mà còn dám cướp ngân hàng à?

「Ha ha, mày muốn trả thù cho chị chết à? Tôi sợ mày đi rồi không về đâu!

「Bà già này ghét luật sư nhất, chỉ còn cái miệng bẩn thôi, tao xé mày nát bươm!」

Không ai cản Lưu Thiên Phượng, ngay cả canh tù cũng làm ngơ trước cảnh bạo hành của cô ta, chiếc giường sắt nơi chị ngủ có nhiều vết máu cũ, đều do tay cô ta gây ra.

Máu tràn ra giữa kẽ răng, tôi nhổ ra một miếng bọt máu, tầm mắt quét qua từng khuôn mặt hung dữ đó.

Muốn lập uy nhanh nhất trong tù, cách nhanh nhất là thách thức đầu đàn.

Không thể tự mình động thủ với Lưu Thiên Phượng.

Chẳng mấy chốc, cô ta bị vài tên canh tù tìm cớ hành hạ liên tiếp, cô ta đánh tôi bao nhiêu lần thì gậy điện lại được trả lại bấy nhiêu.

Cô chỉ có thể mũi sưng mặt tím đến trước mặt tôi xin nhục nhã:

「Em ơi, chị không biết điều, chị sẽ không tính sổ với em.」

Mặt tôi thoáng lướt qua một vẻ mỉa mai, nhận lấy cốc nước cô ta đưa.

Trong tù, bạo lực là giá trị, kiến thức cũng vậy.

Trưởng canh tù đang đau đầu vì vụ án nhà đất, tôi nhanh chóng giúp ông giải quyết, đổi lại ông bảo vệ an toàn cho tôi trong tù.

Bây giờ là mùa hè mà tôi ghét nhất.

Vì nghèo, lúc nhỏ chúng tôi không dám bật quạt điện, khi tôi nóng đến mất ngủ, chị sẽ dậy quạt cho tôi.

Cha chúng tôi mất sớm, mẹ đi làm xa, đèn sáng rực rỡ của thành phố khiến bà mau quên trách nhiệm, lâm vào đường cùng, chị mới quyết định nghỉ học năm nhất trung học để đi làm nuôi gia đình.

Ngày quyết định đó, chị cuộn lại tất cả giấy khen điểm tuyệt đối, xé bỏ đầy tường những vinh danh.

Chị ôm lấy tôi đang khóc:

「Ninh Ninh đừng sợ, rồi một ngày nào đó, chị sẽ lấy lại hết vinh quang cả vốn cả lời.」

Không khí ẩm dính nóng nực, chiếc giường sắt đau nhức người nằm lên.

Chị đã trải qua ba năm trong môi trường như vậy.

Đêm khuya, tôi chợt tỉnh dậy bởi một tiếng rì rầm.

Tiếng gì thế?

Tiếng đó rất sắc nhọn, như có người dùng móng tay cào lên ván giường.

Bây giờ đêm đã tĩnh lặng, buồng giam có tổng cộng 12 người, có người trở mình, có người ngáy nghiến răng, thậm chí nói mớ, tiếng cào rõ ràng như thế mà không ai để ý.

Tôi tưởng mình ảo thanh, nhẹ nhàng quay người, áp tai lên ván giường.

Tiếng cào lại xuất hiện, dài ngắn khác nhau, rõ ràng cắm vào ốc tai.

Tôi không dám thở mạnh, nín thở, lắng nghe thật kỹ.

Tiếng cào có nhịp điệu, hai dài một ngắn, đó là mã Morse, nghĩa là.

Tôi ở đây.

Ai ở đây? Đầu tôi trống rỗng, không lẽ dưới đó có người ẩn nấp?

Nhưng không thể.

Giường trong tù là giường tầng, tôi nằm tầng dưới, khe hổng dưới giường chật đến mức một đứa trẻ cũng khó chui vào.

Tôi sợ, nhưng không quên mục đích mình vào đây.

Chân lý luôn ẩn trong sương mù.

Tôi quyết tâm, kéo mép giường, chầm chậm ngẩng đầu, nhìn xuống gầm giường.

4

Trong tầm nhìn lộn ngược tối om, ban đầu chẳng thấy gì.

Đột nhiên, trong đó lấp lánh một đôi mắt.

Tim tôi gần như bật khỏi lồng ngực, đó chính là chị tôi.

Tôi nhìn vào trong theo tư thế lộn ngược nhưng khuôn mặt trong tầm nhìn lại song song với tôi.

Mặt chị sưng lên, đôi mắt vốn rạng rỡ giờ trắng bệch, giống y như lúc tôi nhận xác chị ở nhà xác.

Miệng chị cứng đờ há ra rồi khép lại, có vẻ như muốn nói gì.

Tôi cố phân biệt, không biết là mồ hôi hay nước mắt làm mờ tầm nhìn.

Cả khuôn mặt chị cũng mờ dần.

Tôi không nhớ chuyện gì đã xảy ra sau đó.

Chỉ nhớ trong giấc mơ, có đôi tay nhẹ nhàng vỗ lưng tôi.

Chị hát ru, bằng giai điệu thân thuộc nhất mà tôi biết.

Ngâm nga:

「Ai giết con phượng béo tham ăn, là tôi đó, phượng sẽ mãi ở tầng thứ chín của địa ngục.」

Tất cả như một giấc mơ.

Nhưng sáng hôm sau, lúc tôi xếp hàng lấy bữa sáng ở căn-tin, bên trong bùng lên tiếng hét thảm khốc.

Lưu Thiên Phượng chết.

5

Cô ta chết trong nồi gang lớn của căn-tin.

Khi được phát hiện thì toàn thân đã chín, ngập trong dầu sôi, mùi thịt nướng bốc ra dữ dội.

Đầu bếp đến làm ca sớm sững sờ, lập tức báo cảnh sát.

Cảnh sát nhanh chóng tới, phong tỏa hiện trường.

Người ra vào căn-tin quá nhiều, dấu chân lộn xộn, khó để thu được manh mối hữu dụng.

「Nạn nhân Lưu Thiên Phượng, năm nay 43 tuổi, biệt danh ‘lò mổ người’, sáu năm trước vì giết con riêng mà vào tù, bị tuyên 20 năm, để phi tang xác, cô ta còn đem thi thể bé gái vô tội 🔪xay nát, làm thành bánh bao chia cho người nhà ăn.」

Bà ta đã nấu ăn từ xác đứa trẻ, nay mình cũng thành miếng trong nồi.

Nhưng, làm sao cô ta xuất hiện trong căn-tin?

Cả nồi dầu sôi nhưng không bắn tung tóe nhiều, chứng tỏ cô ta không vùng vẫy dữ dội.

Cô ta nặng hơn 170 cân, sức lực rất lớn, muốn khống chế cô ta không dễ.

Cả căn-tin ngập trong mùi thịt, mùa hè oi bức, mùi càng nhanh chóng lên men.

Tôi đứng cứng người, dạ dày quặn thắt, nhưng thân thể lạnh buốt.

Tôi không khỏi nhớ bài đồng dao quái lạ:

【Phượng sẽ mãi ở tầng chín của địa ngục, tôi sẽ lấy đi thịt của nó。】

Tên Lưu Thiên Phượng ứng với ‘phượng’, thân hình cô ta béo, nên là ‘phượng béo’.

Tôi lẩm bẩm: 「Tầng chín địa ngục… đúng là địa ngục nồi dầu.」

Cuối cùng tôi nhận ra lời di chúc chị để lại không phải mê tín.

Bản đồng dao đó chính là tuyên ngôn tử thần!

6

Sẽ còn người chết nữa.

Tôi lập tức báo manh mối này với cảnh sát, nhưng viên cảnh sát thu hồ sơ không để ý lắm.

Ngược lại còn mỉa mai tôi: 「Em trước là luật sư, sao giờ mê tín thế?」

Tôi bất đắc dĩ: 「Thực ra, càng có quyền thế càng tin phong thủy, ngược lại người bình thường chúng ta lại tin pháp luật hơn.」

Dẫu vậy tôi vẫn nhắc:

「Tầng mười một của địa ngục là nơi lột da, nạn nhân tiếp theo rất có thể sẽ chết theo cách này.」

Lưu Thiên Phượng chết đi, với các bạn tù mà nói rõ ràng là chuyện mừng.

Có một chị lớn lén nói với tôi:

「Lưu Thiên Phượng ghét chị mày nhất, cô ta căm ghét mấy cô trẻ xinh đẹp, ngày trước chồng cô ta phản bội, cô ta trút giận lên con gái người tình, tội nghiệp đấy, chỉ có năm tuổi mà bị chặt đến nát xương…」

「Chị mày thật là người tốt, xinh và hiền, nhưng ở tù, hiền là vô dụng.」

Tôi cúi đầu, nghe người ấy kể hết chuyện về chị tôi.

Giờ nghỉ kết thúc, tôi bị giám thị gọi tới, phòng có vài vị cảnh sát.

Ánh mắt họ nhìn tôi đầy dò xét, cảnh giác và thắc mắc.

「Pháp y đã phát hiện vân tay trên người Lưu Thiên Phượng.」

Tôi nhíu mày, nghĩ chuyện tốt sao lại nói với tôi, tôi thật sự bận lo quy trình điều tra.

Nhưng cảnh sát vẫn nhìn chòng chọc vào tôi, nói từng chữ:

「Trên quần áo nạn nhân, phát hiện vân tay của chị bà, Chu An An.」

7

Trên người nạn nhân, phát hiện vân tay của một nạn nhân khác.

Thật thú vị.

Tôi khoanh tay im lặng, môi thở ra tiếng thở dài:

「Có hai khả năng, họ là bạn tù, có thể chị tôi trước khi chết có chạm vào áo cô ta, nhưng đã một tháng kể từ khi chị ấy qua đời, quần áo tù không biết đã giặt bao nhiêu lần, khả năng này gần như bằng 0.

「Khả năng khác là bày đặt, gài tội, xác chị tôi còn chưa hỏa táng, có người đang giả thần làm ma.」

Tôi giữ vẻ điềm tĩnh, dù sao nghi vấn của tôi đã bị loại trừ từ sớm.

Camera có thể chứng minh cho tôi.

「Ngày Lưu Thiên Phượng chết, tôi cả đêm ở trong phòng, không đi đâu cả.」

Cảnh sát bối rối, vì tôi nói toàn sự thật.

Họ phục hồi lại bức tường nhà vệ sinh nơi chị tôi chết.

Trên bức tường ẩm ướt tối tăm, những dòng tiên tri viết bằng máu chói mắt:

【Ai giết người hầu lắm mồm, là tôi, người hầu sẽ mãi ở tầng mười một của địa ngục, tôi sẽ lấy đi da của nó。】

Lúc này, điện bỗng tắt, công nhân nhát gan hít một hơi lạnh.

Tôi khựng cười, lại an ủi:

「Đèn bị ẩm thôi, bệnh cũ rồi, hay là mấy người thật sự tin là trên đời có ma?」

Mọi người nhìn nhau.

Hiện nhà tù đang giam hơn ba trăm phạm nhân, phải điều tra từng người, công việc không nhỏ.

Giám thị thẳng thừng từ chối điều tra, 「chỉ là mấy trò bày vẽ, vì Lưu Thiên Phượng tên có chữ ‘phượng’ mà bảo tiên tri là thật? Thật là vô lý!」

Ở nước F, một phần ba nhà tù là tư nhân, trại chúng tôi cũng vậy, có công ty tài phiệt chống lưng và sắp lên sàn, nắm rất nhiều quyền lực.

Cảnh sát vừa rời đi, giám thị giam tôi biệt giam.

Ở đây không có camera giám sát, danh nghĩa là để phạm nhân kiểm điểm, thực tế là lạm dụng tra tấn.

Ông ta dùng mọi thủ đoạn tra hỏi tôi, xịt ớt vào mắt tôi, đau đến cuộn lăn trên nền.

「Cô vào tù định làm gì, cô rõ ràng có thể được bảo lãnh, nói đi, mục đích của cô là gì!」

Lúc đó tôi ở nhà xác, cũng với giọng gấp gáp chất vấn giám thị:

「Thế sao xác định đây là hiện trường đầu tiên? Chị tôi còn một ngày nữa mới ra tù, sao có lý do để tự tử!」

「Có người phạm tội sợ ra ngoài không thích nghi, tự kết liễu cũng thường xảy ra.」

Đối phương thản nhiên, nói một câu khiến tôi khó quên cả đời:

「Có khi cô ấy không muốn ra đâu, thích ăn thứ này lắm thì sao!」

Giám thị túm cổ tôi, đầu gối tôi chặn, tôi phản áp ông ta xuống đất, ông ta lười vận động lại bụng phệ, ngay lập tức mất phản kháng trước cú tấn công của tôi.

Tôi dùng còng siết cổ ông ta, siết chặt, rồi siết thêm.

Ông ta gần như không thở nổi, rên rỉ thều thào.

Tôi thì thầm bên tai ông ta:

「Tìm ra chân tướng, là toàn bộ mục đích của tôi。」