Chương 1

1.

“Được ạ.”

Con trai tôi ngọt ngào đáp lại, rồi dụi đầu vào khuỷu tay bố nó.

“Ba ơi, con muốn cô Vãn làm mẹ mới của con.”

“Cô Vãn thương con nhất, cái gì ngon cái gì vui cũng đều mang cho con.”

“Bà ta hung dữ như vậy, sao lại là chị em với cô Vãn được chứ?”

Người con trai mà tôi mang nặng đẻ đau 9 tháng 10 ngày, Triệu Tử Dương—

Khi nhắc đến tôi, lại lạnh lùng như người dưng.

Cũng không thèm gọi tôi là “mẹ”, lại dùng từ “bà ta”.

Trước đây tôi từng tự trách, nghĩ rằng chắc mình chưa làm đủ tốt.

Nhưng khi thấy Tử Dương và cha nó Triệu Mục Thần, hai người cùng nhau hào hứng bàn chuyện cô em gái Ninh Vãn sẽ làm mẹ của Tử Dương thì tốt thế nào, tôi bỗng từ bỏ luôn cái ý định tự phản tỉnh.

Vì chuyện như thế này đã không biết xảy ra bao nhiêu lần rồi.

“Tôi đã đặt chỗ ở trung tâm chăm sóc hậu sản rồi, đưa tôi đến đó đi, tôi không về nhà nữa.”

Triệu Mục Thần nghe vậy, cau mày:

“Chỉ là sảy thai thôi mà, có cần phải đến trung tâm hậu sản không?”

“Tôi tự bỏ tiền.”

“Ninh Ý! Em có thể đừng nói chuyện kiểu châm chọc được không? Nhà mình thiếu gì chút tiền đó?”

“Dạo này anh bận quá, bài vở của Dương Dương bị chậm hết rồi, em về dạy con đi.”

Tôi nhìn anh ta, mỉm cười:

“Không đâu. Tôi sắp không còn là mẹ nó nữa rồi, để mẹ mới của nó dạy đi.”

“Anh chỉ đùa theo lời Dương Dương thôi, em cần gì phải như thế?”

Tôi không đáp, chỉ nhìn anh ta thật lâu.

Nhìn người đàn ông mà tôi từng yêu, từng cùng nhau đi từ tình yêu đến hôn nhân, cuối cùng… cũng chỉ là một kẻ tệ bạc.

2

Tôi lớn lên trong cô nhi viện đến năm mười tuổi thì được nhà họ Ninh nhận nuôi.

Bố mẹ nuôi chưa từng thật lòng thương tôi.

Mục đích họ nhận nuôi tôi, chỉ là để bồi dưỡng thành một tiểu thư khuê các, thay thế cho Ninh Vãn – người con gái bị thất lạc năm mười tuổi – để thực hiện cuộc hôn nhân liên kết với nhà họ Kiều.

Tôi đem lòng yêu Kiều Mục Thần từ cái nhìn đầu tiên, từng thấy may mắn vì người sắp đính hôn với mình lại là anh.

Chúng tôi là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên.

Anh là chỗ dựa duy nhất của tôi trên thế giới này.

Năm tôi hai mươi tuổi, Ninh Vãn được nhà họ Ninh tìm lại.

Bố mẹ nuôi lập tức đuổi tôi ra khỏi nhà.

Họ dùng mọi cách buộc tôi phải chia tay với Kiều Mục Thần để nhường chỗ cho Ninh Vãn.

Tôi không chịu.

Nhưng điều tôi sợ nhất là… Ninh Vãn và Kiều Mục Thần đã bắt đầu thân thiết.

Nếu đến cả Kiều Mục Thần cũng cho rằng tình cảm giữa tôi và anh lẽ ra nên thuộc về cô gái bị lạc năm mười tuổi – Ninh Vãn…

Tôi phải làm sao?

Hôm đó, tôi đội mưa đi tìm Kiều Mục Thần, hỏi anh có thể lập tức cưới tôi không.

Anh không đồng ý ngay.

Nhưng anh ôm vai tôi, nói rằng:

Dù cả thế giới quay lưng, anh cũng sẽ không bỏ rơi tôi.

Cũng chính đêm đó, chúng tôi đã ngủ với nhau.

Tôi còn mang thai nữa.

Từ lúc đó, bố mẹ nuôi bắt đầu ra sức tung tin tôi đã dùng thủ đoạn để gả vào nhà họ Kiều.

Kiều Mục Thần không hề đứng ra giải thích điều gì.

Anh chỉ lạnh lùng nói một câu: tôi có thai, anh sẽ cưới tôi.

Không có thêm một lời nào khác.

Cứ như thể người từng không ngừng ôm lấy tôi trên giường, nói sẽ không bao giờ rời xa tôi… chưa từng tồn tại.

3

Kiều Mục Thần không làm theo lời tôi.

Anh vẫn lái xe đưa tôi về biệt thự nhà họ Kiều.

Nơi tôi đã sống suốt hơn năm năm qua.

“Tôi muốn ly hôn, tôi mệt mỏi quá rồi.”

Anh không phản ứng gì, chỉ cùng Kiều Tử Dương ngồi trên ghế sofa, chăm chú chơi game trên máy tính bảng.

Tôi giật lấy máy khỏi tay hai người.

Kiều Tử Dương lập tức lao về phía tôi đầy tức giận.

Đây là lần đầu tiên từ lúc tôi xuất viện, thằng bé chủ động lại gần tôi.

Vậy mà là để đánh tôi.

Tôi nắm lấy nắm tay con, giữ lại.

“Ba mẹ đang nói chuyện, con cầm máy đi chơi một mình nhé.”

“Không! Con muốn ba chơi với con cơ!”

Kiều Tử Dương vùng khỏi tay tôi, bắt đầu đấm vào bụng tôi.

Tay trẻ con không mạnh, nhưng tôi vẫn thấy đau.

Bởi vì ở đó… bây giờ có một vết sẹo rồi.

Lúc đầu Kiều Mục Thần chẳng có phản ứng gì.

Đến khi thấy nét mặt tôi không ổn, anh mới đứng dậy, quát con:

“Không được đánh mẹ!”

Kiều Tử Dương nghe ba quát thì sợ đến bật khóc.

Đúng lúc đó, Ninh Vãn bước vào.

Kiều Tử Dương lập tức chạy nhào vào lòng cô ta:

“Dì Vãn ơi, ba mẹ bắt nạt con!”

“Đừng khóc, dì Vãn sẽ bênh con.”

Ninh Vãn đi đến giữa tôi và Kiều Mục Thần, kéo cà vạt anh rồi ép anh ngồi xuống sofa.

“Có tức thì cũng đừng trút lên đầu thằng bé chứ?”

Từ sau khi Kiều Tử Dương ra đời, mẹ nuôi viện cớ tôi sức khỏe yếu, không thể chăm con, nên dọn vào ở chung với tôi và Kiều Mục Thần, mang theo cả Ninh Vãn.

Kiều Mục Thần không phản đối.

Còn tôi, có phản đối cũng vô ích.

Ngay cả người giúp việc trong nhà, cũng là do mẹ nuôi cử đến.

Tôi chưa bao giờ là nữ chủ nhân thực sự của ngôi nhà này.

Tôi chỉ là một cái máy sinh con mang họ Kiều.

Kiều Tử Dương có khuôn mặt giống hệt Kiều Mục Thần.

Tình cảm cũng tỉ lệ thuận mà nghiêng hẳn về phía Ninh Vãn.

Thằng bé gọi cô ta là “dì Vãn” một cách thân mật,

còn gọi mẹ ruột như tôi… là “bà ta”.

Trải qua từng ấy lần thất vọng, đến hôm nay…

Tôi cuối cùng cũng có thể bình thản mà đối diện với chuyện tìm cho con một người mẹ mới rồi.

4

Tôi nở một nụ cười dịu dàng với Ninh Vãn:

“Chuyện ly hôn giữa tôi và Kiều Mục Thần cần nói riêng một chút, phiền cô đưa Tử Dương vào phòng giúp tôi.”

Ánh mắt Ninh Vãn sáng lên trong chớp mắt,

nhưng cô ta giấu rất khéo:

“Là vì tôi sao?”

“Chị à, sau khi bố mẹ mất, chỉ còn chị và A Thần là người thân duy nhất của em trên đời này.”

“Nhưng nếu chị thật sự không muốn em ở lại, em có thể đi.”

Cô ta gọi tôi là “chị”, nhưng lại gọi Kiều Mục Thần là “A Thần”.

Tôi chỉ biết cười nhạt, bất lực.

Kiều Tử Dương hung dữ giơ tay nắm đấm về phía tôi:

“Dì Vãn không được đi! Dì Vãn là người tốt với con nhất trong nhà này!”

Kiều Mục Thần cũng nắm lấy tay còn lại của Ninh Vãn:

“Em đừng nghĩ linh tinh. Trước khi mất, bác trai bác gái đã nhờ anh chăm sóc em thật tốt.”

Lúc bố mẹ nuôi gặp tai nạn xe, được đưa vào viện, chúng tôi chỉ kịp gặp lần cuối.

Họ đã đặt tay của Ninh Vãn vào tay Kiều Mục Thần.

Khi đó, Kiều Tử Dương đã hai tuổi rồi.

Còn tôi đứng ở góc xa nhất của phòng bệnh, như một người ngoài.

Bây giờ, tôi nhìn ba người họ ngồi trên sofa…

Vẫn cảm thấy bản thân chỉ là kẻ đứng bên lề.

Từng ấy năm trôi qua, chẳng có gì thay đổi cả.

Người mà tôi yêu suốt ngần ấy năm, người mà tôi đã bước vào hôn nhân cùng…

Đến cuối cùng, vẫn là phải buông tay.

Cũng như những thứ đã hỏng,

dù có cố sửa đến đâu cũng không thể lành lại.

“Tôi vốn chẳng thật sự thuộc về nhà họ Ninh, cũng chẳng phải người nhà họ Kiều. Có lẽ tôi nên trở về với cuộc sống vốn dĩ của mình.”

5

“Ninh Ý!” – Kiều Mục Thần quát lên – “Em làm đủ trò chưa? Em lấy anh rồi, sao lại nói em không phải người nhà họ Kiều?”

“Kiều Mục Thần, lẽ ra tôi không nên lấy anh.”

Tôi vừa dứt câu, Kiều Mục Thần liền bật dậy khỏi sofa.

Ninh Vãn giữ lấy tay anh kéo lại,

nhưng anh không phản ứng gì.

“Nếu tôi không cưới anh, tôi đã chẳng bị cả thành phố Giang Thành coi là người phụ nữ thủ đoạn, dùng mưu mẹo để giành lấy vị trí vợ anh.”

“Nếu tôi không cưới anh, tôi đã sớm dừng lại sau mười năm, không tiếp tục lãng phí thêm năm năm cuộc đời mình nữa.”

“Ninh Ý!” – Giọng anh run lên vì giận, tay siết chặt đến trắng bệch cả khớp ngón tay.

“Nếu trong mắt em, cuộc hôn nhân này tệ hại đến thế…” – anh dừng lại một chút, hít sâu – “Vậy thì ly hôn đi.”

“Tôi mong còn không được. Anh tìm luật sư, hay để tôi tìm?”

Kiều Mục Thần khựng lại một giây, rồi buông một câu “Tùy”, quay lưng bỏ lên lầu.

Ninh Vãn và Kiều Tử Dương vẫn còn ở dưới nhà.

Tử Dương có lẽ không hiểu chuyện gì đang xảy ra,

chỉ biết người mẹ mà nó không ưa lại khiến ba và dì Vãn không vui.

“Mẹ vừa về đến nhà đã làm cả nhà mất vui, con ghét mẹ!”

Tôi bước đến gần, ngồi xuống ngang tầm mắt thằng bé,

lần cuối cùng đưa tay lên, xoa nhẹ sau gáy con.

Nó lập tức khó chịu, hất tay tôi ra.

Tôi đưa lại chiếc máy tính bảng vừa nãy giật về, trả lại cho nó.

“Từ giờ con muốn chơi bao lâu cũng được, sẽ không ai quản nữa.”

Tử Dương lặng người, cầm lấy máy từ tay tôi.

Khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận cũng dần dịu xuống.

Tôi muốn xoa đầu nó thêm lần nữa, nhưng sợ lại bị từ chối, nên bàn tay giơ ra… lặng lẽ dừng giữa không trung.

“Mẹ sai rồi, mẹ xin lỗi con.”

“Mẹ cứ áp dụng cách mà mẹ được dạy từ bé để dạy con, mà quên mất con không giống mẹ.”

“Mẹ lớn lên trong cô nhi viện, chẳng ai yêu thương. Còn con, từ khi sinh ra đã có rất nhiều người yêu thương, nên con có quyền được tùy hứng.”

“Tử Dương, mẹ sắp rời đi rồi.”

“Chúc con sống vui vẻ và tự do.”

Trên gương mặt non nớt ấy hiện lên vẻ ngơ ngác.

Nó còn quá nhỏ, chưa thể hiểu hết những lời tôi vừa nói.

Tôi đứng dậy, quay sang nói với Ninh Vãn:

“Căn nhà này, nhờ cô lo liệu.”

“Dù sao… cũng vốn là của cô.”

Sau khi Kiều Mục Thần lên lầu, Ninh Vãn không giấu được nụ cười đắc ý.

Đúng vậy.

Mười năm thanh mai trúc mã giữa tôi và Kiều Mục Thần,

cùng với hôn ước của chúng tôi,

tất cả đều là do Ninh Vãn bị thất lạc từ năm mười tuổi,

nên mới rơi vào tay tôi.

Mọi thứ vốn không thuộc về tôi.

“Vậy thì, giờ trả lại hết cho cô.”

Nói xong câu đó, tôi không quay đầu lại, mở cửa lớn nhà họ Kiều, bước ra ngoài.