Chương 1

01.

Tôi ngã khỏi sân khấu và mất đi ý thức.

Hôm đó là buổi ghi hình đầu tiên của “Thiếu nữ Quốc Phong 101”.

Làm thực tập sinh suốt 4 năm, đây là lần đầu tiên tôi được lên hình.

Công ty vốn chỉ định để tôi làm nền, giúp tôn lên gương mặt mới được đầu tư là Tiết Như Mạn.

Dù vậy, tôi vẫn cố gắng tranh giành cơ hội này —chỉ mong bà ngoại có thể nhìn thấy tôi trên TV một lần.

Không ngờ, tiết mục chưa bắt đầu, tôi đã giẫm hụt bước, ngã khỏi sân khấu.

Khi tỉnh lại, linh hồn tôi đang lơ lửng giữa không trung, trơ mắt nhìn “tôi” được đưa đến bệnh viện rồi chậm rãi mở mắt.

Lạ lắm. Rõ ràng vẫn là gương mặt đó, nhưng khí chất lại khác hoàn toàn.

Quản lý từng bảo tôi chỉ có gương mặt đẹp, còn lại thì… quê mùa, sến súa.

Nhưng “tôi” trước mặt kia, lông mày cong cong như khói, mắt mang tình ý mơ hồ, chỉ cần liếc nhìn cũng tỏa ra khí chất thanh tao khó diễn tả.

“Cô là ai?” Tôi hỏi.

Người nằm trên giường bệnh thoáng ngạc nhiên, rồi nhanh chóng trấn tĩnh, bình thản quan sát xung quanh, sau đó mới nhìn tôi nói:

“Ta họ Lâm, tên Đại Ngọc. Còn cô là ai?”

Lâm Đại Ngọc?

Giống tên nữ chính Hồng Lâu Mộng thật đấy.

Mà nói cũng lạ, lời nói và biểu cảm kia, quả thực đúng là kiểu “yểu điệu thục nữ” Lâm muội muội luôn.

Tôi thấy cô ấy không có ý xấu, bèn đáp:

“Tôi họ Đới, tên Đới Ngọc — ‘đới’ trong từ đeo đấy. Cơ thể cô đang dùng… vốn là của tôi.”

Lâm Đại Ngọc nghe xong lại khá bình tĩnh, còn khẽ thở dài, ánh mắt lộ vẻ bất đắc dĩ:

“Cô Đới à, mạng tôi đã tận, vốn đã nhập Thái Hư Ảo Cảnh.

Ảo Cảnh nói, tôi sẽ được hoán đổi cơ duyên với một cô gái ở thế giới khác…

Chắc chính là cô rồi.”

Khoan đã — Thái Hư Ảo Cảnh?

Không phải cũng là chi tiết trong Hồng Lâu Mộng sao?

Tôi càng rối loạn:

“Cô thật sự là Lâm Đại Ngọc à? Cô quen Giả Bảo Ngọc với Tiết Bảo Thoa chứ?”

Ánh mắt Lâm Đại Ngọc thoáng u buồn:

“Tôi ch .t rồi, chắc lúc đó Bảo Ngọc và Bảo tỷ đã thành thân rồi.”

Vẻ đ/au thương ấy không giống giả vờ.

Tôi chợt nhớ: Trong nguyên tác, đúng lúc Giả Bảo Ngọc cưới Tiết Bảo Thoa, Lâm Đại Ngọc đã qua đời.

Vậy là —sau khi nhân vật trong truyện ch .t, linh hồn cô ấy nhập vào thân thể tôi?

Đúng lúc tôi đang ngẩn ngơ, cửa phòng bệnh bật mở.

Quản lý của tôi bước vào.

Tôi định tránh nhưng cô ấy đi xuyên qua linh hồn tôi, bước thẳng đến trước mặt Lâm Đại Ngọc:

“Đới Ngọc, em tỉnh rồi? Cảm thấy sao rồi?”

Cô ta hỏi mà không hề liếc tôi lấy một cái.

Rõ rồi, ngoài Lâm Đại Ngọc ra, không ai thấy được linh hồn tôi.

Lâm muội muội tinh ý, chắc cũng nhận ra điều đó, nên chỉ khẽ gật đầu:

“Khá hơn nhiều rồi.”

Tôi thì thào bên tai cô ấy:

“Đây là quản lý của tôi.”

Thấy cô ấy nhíu mày khó hiểu, tôi vội giải thích:

“Nói theo cách cô hiểu thì, tôi là người làm công, còn cô ấy là người quản lý.

Cả hai chúng tôi đều làm thuê cho chủ nhân.”

Lâm muội muội gật đầu, ra chiều đã hiểu.

Quản lý thấy cô ấy có vẻ tỉnh táo cũng nhẹ nhõm hơn, hỏi tiếp:

“Chương trình tuyển chọn Thiếu nữ Quốc Phong, em vẫn muốn tham gia chứ?

Chị đã nói chuyện với chương trình rồi. Dù em chưa kịp biểu diễn ở tập đầu, nhưng sự cố ở sân khấu là lỗi của họ.

Nếu em đồng ý tham gia tiếp, chương trình vẫn giữ suất cho em, nhưng phải bắt đầu từ lớp F.”

Nghe vậy, Lâm Đại Ngọc hơi nhíu mày, thận trọng hỏi:

“Tuyển chọn vào cung… chuyện đó, ta có quyền quyết sao?”

Quản lý sửng sốt:

“Gì cơ?”

Tôi lập tức thấy bất ổn.

Ở thời đại cô ấy, con gái nhà quan đến tuổi đều phải tiến cung tuyển chọn.

Chắc cô ấy hiểu nhầm “tuyển chọn” là “tuyển tú nữ nhập cung” rồi!

Tôi vội vàng đính chính:

“Thời đại bọn tôi không có hoàng đế, mọi người đều bình đẳng.

Chữ ‘tuyển chọn’ ở đây nghĩa là chọn người có tài năng để biểu diễn, là cơ hội thể hiện bản thân mà!”

Lâm muội muội mím môi, trầm ngâm suy nghĩ.

Tôi lo cô ấy sẽ từ chối, vội vã cầu khẩn:

“Lâm muội muội, xem như giúp tôi một lần được không?

Tôi ngã từ sân khấu xuống, chắc là không sống được rồi.

Giờ cô đang mượn thân xác tôi, thì làm ơn… giúp tôi hoàn thành tâm nguyện cuối cùng có được không?”

Thấy cô ấy dường như dao động, tôi lập tức chớp lấy cơ hội, nghẹn ngào nói:

“Từ nhỏ tôi đã mồ côi cha mẹ, một tay bà ngoại nuôi lớn.

Bao nhiêu năm nay, chẳng ai tin tôi có tương lai ngoài bà.

Bà luôn nói tôi sẽ có ngày tỏa sáng.

Tôi chỉ muốn bà được nhìn thấy tôi biểu diễn một lần, chỉ một lần thôi, để biết rằng bà không đặt sai niềm tin.”

Lời tôi dường như chạm đến ký ức nào đó trong cô ấy.

Lâm Đại Ngọc trời sinh yếu đuối nhưng lương thiện, dù không rõ chương trình là gì, cuối cùng cũng nhẹ gật đầu:

“Nếu vậy, ta đi.”

Quản lý thấy cô ấy có tinh thần thì thở phào, dặn dò:

“Cô nghỉ ngơi ba hôm đi, ba ngày nữa sẽ quay MV ca khúc chủ đề.

Dù chưa chắc cô được lên hình, nhưng vẫn phải xếp đội hình sớm, tất cả thí sinh bắt buộc phải tham gia.”

Lâm muội muội chắc không hiểu “MV” là gì, nhưng vẫn khẽ “vâng” một tiếng.

Với thân phận tầm thường như tôi, quản lý cũng không nán lại lâu, nhanh chóng rời đi.

Trong phòng bệnh bỗng yên lặng trở lại.

Cô ấy vẫn như lúc mới vào Đại Quan Viên, kín đáo, dè dặt, quan sát từng chút một, chẳng nói lời thừa.

Cuối cùng, vẫn là tôi mở lời:

“Giờ thì tôi tin rồi, chắc cô thật sự là Lâm muội muội xuyên từ cổ đại tới.

Có lẽ cô nên biết thêm… thế giới hiện tại này là như thế nào.”

02.

Ba ngày sau, tôi dạy cô ấy cách dùng điện thoại thông minh, cách lên Weibo và WeChat.

Lâm muội muội đúng là thiên tài trong Hồng Lâu Mộng, học gì cũng nhanh.

Cô ấy còn tự tra video về chương trình “Thiếu nữ Quốc Phong 101”.

Xem xong tập đầu vừa được phát sóng, cô ấy sợ đến ngẩn người:

“Cái này gọi là tuyển chọn á? Cũng đâu khác gì đào kép.

Không sợ bị người đời coi thường à?”

Tôi ôm đầu, biết ngày này sẽ đến.

Trong truyện, chỉ cần Thập Tứ muội nói cô giống đào kép, Lâm muội muội đã giận run cả người.

Thời đại đó, đào kép là nghề thấp kém nhất, thậm chí còn bị khinh rẻ hơn k/ỹ n/ữ.

Tôi phải giải thích rất lâu:

“Lâm muội muội, ở thời đại bọn tôi, đào kép được gọi là minh tinh, tức là vì sao sáng đấy.

Họ không hề thấp kém, mà còn được người ta ngưỡng mộ.”

Dù vậy, cô ấy vẫn chưa chấp nhận được, lông mày cong buồn buồn:

“Cô Đới, ta đã hứa thì nhất định giữ lời.

Nhưng ban đầu cô chỉ bảo biểu diễn một lần cho bà ngoại xem là đủ.

Sao chương trình này lại kéo dài tới hai tháng?”

Tôi thở phào nhẹ nhõm vì cô ấy không hối hận, vội trấn an:

“Yên tâm, sau buổi công diễn đầu tiên, một nửa sẽ bị loại ngay.

Tôi chỉ là vật hi sinh công ty đưa vào để nâng người khác lên thôi.

Chắc chắn bị loại từ vòng đầu, nhiều nhất mười ngày là kết thúc.”

“Mười ngày…” Lâm muội muội lặp lại, vẫn thấy khó chấp nhận thân phận “minh tinh”.

Nhưng thời gian không dài, nên cũng tạm chịu được.

Cô ấy ngẫm nghĩ, hỏi:

“Nếu sau mười ngày mà không bị loại thì sao?”

Tôi vung tay, tự tin đáp:

“Không thể nào! Công ty dồn hết tài nguyên cho người khác rồi.

Tôi không có gì để lăng xê, chắc chắn đứng bét.

Lâm muội muội, cô cứ yên tâm diễn một lần giúp tôi là được.

Chắc chắn sẽ bị loại!”

Lâm muội muội nghe xong, cũng yên tâm phần nào:

“Vậy thì chúng ta nói rõ nhé, kỳ hạn mười ngày.

Hết thời hạn, dù thế nào ta cũng không tiếp tục làm đào kép.”

Tôi nhận được lời hứa, gật đầu như giã tỏi:

“Không vấn đề!

Với cách sắp xếp của công ty thì cô cứ chờ ngày bị loại là được rồi!”

03

Tôi đi cùng Lâm muội muội tới hiện trường quay MV ca khúc chủ đề.

Đây là chương trình tuyển chọn girl group đầu tiên lấy cảm hứng từ “quốc phong”.

Địa điểm quay MV, không ngờ lại chịu chơi đến mức chọn hẳn Cố Cung.

Lâm muội muội cùng hơn một trăm cô gái khác được hóa trang, khoác lên mình bộ Hán phục, dưới sự hướng dẫn của ê-kíp chương trình tiến vào Tử Cấm Thành.

“Hoàng cung bây giờ mà người thường cũng có thể tự do ra vào ư?”

Lâm muội muội nhìn dòng người nườm nượp dưới mái ngói vàng, tường đỏ gạch son, giọng đầy cảm khái.

Tôi đi cạnh làm thuyết minh viên bất đắc dĩ:

“Thời đại của bọn tôi ai cũng bình đẳng cả, không phân dân thường hay hoàng tộc. Chỉ cần mua vé là được vào tham quan.”

Lâm muội muội cụp mi, trong mắt dường như ẩn chứa muôn vàn cảm xúc, khẽ nói:

“Không ngờ lần đầu tiên ta bước vào cung, lại là ở một thời đại khác, theo cách như thế này.”

Hôm nay, nàng khoác một chiếc áo choàng nền trắng họa tiết hoa mai xanh nhạt, bên trong là áo ngắn màu tím nhạt thêu hoa mai tỉa cành, dáng vẻ thanh nhã thoát tục, dịu dàng nền nã, nổi bật giữa vẻ hùng vĩ của Cố Cung.

Thêm vào ánh mắt buồn man mác như thể mang cả trời thu trong đáy mắt, nàng nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của đạo diễn MV.

“Em tên gì? Lớp nào?” Đạo diễn đích thân bước tới hỏi.

“Em tên là Đới Ngọc, lớp F.” Lâm muội muội đáp theo kịch bản đã chuẩn bị trước.

Nghe đến “lớp F”, ánh mắt vốn kỳ vọng của đạo diễn chợt tối đi một chút.

Phân cảnh trong MV cũng được sắp xếp có thứ bậc.

Trong tập đầu của chương trình, mười hai thí sinh được xếp hạng A đều có nhiều cảnh quay hơn, còn được hát riêng phần lời.

Càng xuống lớp sau, khả năng được hát càng thấp.

Lớp F, nếu may mắn thì còn được ló mặt một chút.

Tôi rầu rĩ nói: “Lời bài hát phân xong cả rồi, đều giao hết cho các lớp A, B, C. Đội hình cũng xếp theo thứ hạng, lớp F bị dồn ra cuối. E là tôi không có cơ hội lên hình rồi.”

Lâm muội muội nghe tôi thở dài thì lại an ủi:

“Việc đời nếu luôn đòi vẹn toàn, thì còn gì thú vị? Theo ta thấy, ở vị trí tận cùng, không còn đường lùi, biết đâu lại là một cơ duyên.”

Tôi khẽ sững người. Câu ấy, xuất phát từ Lâm muội muội — người đã mất song thân từ nhỏ, sống nhờ nhà người ta, lại khiến tôi thấy xúc động.

Dạo này mạng xã hội rộ lên trào lưu gọi là “Lâm Đại Ngọc phát cuồng văn học”, ai cũng thích bắt chước kiểu châm chọc đá xéo của nàng.

Nghe nhiều thành ra quên mất, Lâm muội muội vốn là một người nhạy cảm và tinh tế biết bao.

Nàng luôn nhìn rõ lòng người và hiểu thấu lòng người. Giữa chốn phồn hoa như phủ họ Giả, nàng vẫn có thể cảm nhận được nỗi khổ của từng người. Đó chính là trực giác nhạy bén và lòng trắc ẩn của nàng.

Sống cùng Lâm muội muội mấy ngày, tôi mới hiểu nàng sâu sắc đến nhường nào.

Không ngờ, lời nàng vừa dứt, cơ duyên quả thực liền đến.

“Trong số các em có ai viết thư pháp bằng bút lông giỏi không? MV cần quay một đoạn cảnh thiếu nữ quốc phong ngồi viết thơ, vẫn chưa chọn được người.” Đạo diễn hỏi đám thí sinh đang có mặt.

“Em viết cũng tạm, để em làm.”

Tiết Như Mạn lớp A lập tức đứng ra. Cô ta là người cùng công ty với tôi, cũng là gương mặt được lăng xê nhiều nhất.

Tôi căng thẳng nhìn sang Lâm muội muội, cổ nhân viết chữ bằng bút lông chắc không thành vấn đề đâu nhỉ?

Lâm muội muội hiểu ý, yểu điệu bước ra từ trong đám đông:

“Ta có thể thử một chút.”