Chương 1

1

Làm xong công việc dọn dẹp cuối cùng,

trên đường rời khỏi khu dân cư, vì kiệt sức tôi ngất xỉu, được người tốt đưa vào bệnh viện.

Bác sĩ nghiêm khắc thông báo:

“Dạ dày bị loét nghiêm trọng, đường tiêu hóa xuất huyết.”

“Nếu không nhập viện điều trị đàng hoàng, e là sẽ biến chứng thành ung thư.”

Tôi siết chặt tờ tiền hơn hai trăm vừa kiếm được hôm nay trong túi áo.

Mở miệng, mặt đỏ đến mức gần như xấu hổ đến cực điểm:

“Phiền bác sĩ… kê giúp tôi loại thuốc giảm đau rẻ tiền thôi là được.”

Sắc mặt bác sĩ tối sầm.

Khép hồ sơ bệnh án lại, thẳng thừng từ chối kê đơn.

Tôi đành rời khỏi bệnh viện, đến phòng khám nhỏ ven đường.

Thuốc giảm đau mười lăm tệ một hộp, đủ uống trong nhiều ngày.

Tôi ngồi xổm dưới ánh đèn đường lờ mờ, nuốt vội hai viên thuốc.

Lúc thuốc trôi qua cổ họng, vị cay rát lan nhanh đến dạ dày đau như thiêu đốt.

Tôi lôi nốt số tiền còn lại trong túi, mở điện thoại xem lịch sử chuyển khoản cho Sang Kỳ, đau đớn mới dịu đi đôi chút.

Ráng tiết kiệm thêm chút nữa…

Có lẽ sắp tới sẽ đủ để khuyên anh ra nước ngoài chữa trị một chuyến.

Anh mới hai mươi tám tuổi.

Tàn phế hai chân, tìm không được việc, cũng chưa chắc cưới nổi vợ.

Nghĩ đến nửa đời còn lại của anh, lòng tôi nghẹn đến khó chịu.

Mùi xiên nướng thơm phức lan tỏa từ quầy hàng ven đường.

Tôi nuốt nước bọt, nhớ sáng nay rời nhà vẫn còn chút cơm thừa trong nồi.

Cố nhịn thêm chút nữa, về nhà ăn tạm cũng coi như một bữa.

Mắt lại tối sầm đi, bên tai đột nhiên vang lên tiếng cười khẽ đầy mỉa mai:

“Con ngốc này, cô ta có biết anh trai mình liều mạng đưa cô ra ngoài, là vì sợ cô vào thư phòng phát hiện bí mật không?”

Tôi sững người, gắng sức ngẩng đầu.

Nhìn quanh bốn phía lại chẳng thấy ai.

Cho đến khi giữa không trung, từng hàng chữ mơ hồ hiện lên:

“Thật là con gà ngốc, đáng thương.”

“Giờ này nam chính đang đua xe cùng em gái nhà hàng xóm rồi.”

“Số tiền cô ta tích góp, còn không đủ mua một chai nước ở trường đua đó.”

“Nam chính vừa giả tật chân, lại giả phá sản, còn giả trầm cảm… Không đi làm diễn viên thì phí quá rồi, ha ha ha.”

Quá nhiều lời lẽ điên rồ, hoang đường, tràn vào đầu tôi.

Tôi nghĩ chắc do đau dạ dày quá mức nên bắt đầu mê sảng.

Lý trí bảo đừng tin.

Nhưng cơ thể lại không chịu khống chế.

Tôi đứng dậy, bước ra ven đường.

Cố chịu đựng, rút toàn bộ tiền trong túi ra.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi xa xỉ gọi một chiếc taxi.

Miệng báo ra địa chỉ trường đua vừa thấy trong đống “bình luận nổi” kia.

2

Xe taxi bị chặn ngoài cổng trường đua.

Tôi bước xuống, không bất ngờ khi bị nhân viên cản lại.

Trên màn hình lớn ngoài trường đua, xuất hiện một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Sang Kỳ, hai mươi tám tuổi, đôi chân tàn phế.

Màn hình chiếu cảnh xe đua đầu tiên lao qua vạch đích, rồi Sang Kỳ sải bước dài xuống xe, dáng người thẳng tắp cao ráo.

Anh – người luôn mặt mày tái nhợt, lãnh đạm vì “bị liệt và trầm cảm”.

Giờ lại tháo mũ bảo hiểm thuần thục, nụ cười rạng rỡ đầy khí phách.

Hai hình ảnh đối lập ấy khiến tầm mắt tôi nhòe đi.

Cô gái chạy tới, nhét bó hoa hồng đỏ rực vào ngực anh.

Tôi không nghe thấy tiếng cô ta, nhưng đọc được khẩu hình môi:

“Anh à, chúc mừng anh.”

…Nhưng vì sao?

Tôi và Sang Kỳ sống nương tựa nhau hơn hai mươi năm.

Tại sao, anh lại lừa tôi như thế?

Ngay cả khi tôi kiệt sức nhập phòng cấp cứu mấy lần, vẫn không nỡ tiêu tốn tiền thuốc,

anh cũng chưa từng nói ra sự thật?

Từ trong trường đua, một nhóm người bước ra.

Họ trò chuyện rôm rả, không ai chú ý đến tôi đang đứng trong góc tối.

Tôi nghe thấy tiếng đàn ông cười:

“Cậu định lừa Sang Ninh đến bao giờ?”

“Tuần trước tôi thấy cô ấy phát tờ rơi bán nhà bên đường, gió lạnh đến suýt ngất rồi còn gì.”

Tiếp đó là giọng Sang Kỳ, trầm thấp, lạnh nhạt:

“Năm đó ba mẹ mất, chẳng phải cũng do nó bướng bỉnh gây họa sao.”

“Cho nó khổ chút, để nhớ đời cũng tốt.”

Đám người “tch tch” cảm thán:

“Cậu mà còn nhẫn tâm với cả em gái ruột như vậy thì phục thật.”

Tôi đứng bên lề đường, lạnh buốt từ gan bàn chân dâng lên tận tim.

Thì ra, anh vẫn không tin tôi.

Hôm ba mẹ qua đời, có người nói tôi gửi tin nhắn bảo họ lái xe ra bờ sông.

Tôi khóc, giải thích với anh.

Anh ôm tôi trước linh đường, nhẹ nhàng vỗ lưng trấn an:

“Không sao, anh chẳng tin ai, chỉ tin lời em.”

Thì ra, anh không hề tin.

Anh chưa từng tin.

Năm năm tôi vật lộn trong bùn lầy, hóa ra chỉ là công cụ cho anh trả thù.

Ngay cả khi tôi mệt đến mức lên cơn đau tim, nhận thông báo nguy kịch.

Anh vẫn thản nhiên nói:

“Nhà không còn tiền, anh thật sự bất lực.”

Đám người đi ngang qua tôi, dần khuất xa.

Tôi nhìn theo bóng lưng Sang Kỳ.

Người đàn ông luôn ngồi xe lăn suốt bao năm,

giờ đứng thẳng người, dáng vẻ cao lớn đến mức tôi gần như không nhận ra.

Cuối cùng, tôi vẫn mở miệng.

Giọng nói nghẹn ngào, đắng chát nơi cổ họng:

“Anh, chơi vui không?”

Người đang trò chuyện hờ hững kia, bước chân lập tức khựng lại.

3

Tôi nhìn bóng lưng anh cứng đờ mất ba giây.

Rất lâu sau, anh mới quay lại.

Trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thản.

Anh hận tôi.

Cho nên năm năm dối lừa và trêu đùa này,

đối với anh, có lẽ chẳng hề mang chút áy náy nào.

Tôi nghe thấy giọng anh, lạnh nhạt như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra:

“Cũng không tệ.”

Tựa như một mũi kim nhọn đâm vào tim tôi.

Có người bên cạnh ngượng ngùng xen lời:

“Sang Ninh, nghe bọn anh nói, anh cậu cũng là…”

Sang Kỳ lạnh lùng cắt ngang:

“Cô ấy nhìn thấy rồi, còn gì để giải thích?”

Anh nói rồi, lại liếc tôi bằng ánh mắt giễu cợt:

“Những gì cần nghe, chắc cô cũng nghe đủ rồi nhỉ?”

Dù biết anh sẽ không tin, tôi vẫn cố gắng mở lời:

“Năm đó tin nhắn mà ba mẹ nhận, thật sự không phải em gửi.”

Trong mắt anh lộ rõ vẻ ghét bỏ:

“Sang Ninh, cô hai mươi lăm tuổi rồi.”

“Bấy nhiêu năm, vẫn dám làm không dám nhận?”

Biết bao lời giải thích, uất ức, bất cam nghẹn nơi cổ họng.

Cuối cùng cũng bị ánh mắt chán ghét và thù hận kia ép nuốt trở lại.

Tôi cúi đầu thật thấp:

“Ừ, em biết rồi, là lỗi của em.”

Nếu chỉ có câu trả lời này mới khiến anh hài lòng,

vậy thì… cứ để mọi thứ như anh muốn.

Sang Kỳ bật cười khẽ:

“Tư Tư nói đúng.”

“Cô phải chịu khổ nhiều hơn mới học được cách trưởng thành.”

Tôi ngẩng đầu, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Thẩm Tư Tư.

Vô tội, nhưng không che giấu được niềm đắc ý.

Năm xưa khi ba mẹ còn sống, nhà họ Thẩm và nhà tôi là bạn thân giao hảo.

Thẩm Tư Tư là con gái cưng duy nhất nhà họ.

Luôn mặt dày bám theo Sang Kỳ gọi “anh”.

Khi đó, tôi từng khó chịu đuổi cô ta đi,

nhưng Sang Kỳ chưa bao giờ phản ứng gì.

Giờ đây, họ lại có thể thân thiết đến mức này.

Tôi đứng ngây tại chỗ thật lâu.

Đến khi hoàn hồn, bóng dáng Sang Kỳ đã biến mất.

Trên điện thoại, sư huynh nhắn tới một tin:

“Suất du học nước ngoài, em thật sự không cần sao?

“Năm đó em bỏ học năm ba, đạo diễn Trần rất tiếc nuối.

“Lần này ông ấy đặc biệt xin thêm cho em một suất, toàn bộ chi phí đã bao.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó, ngẩn người.

Tin nhắn nữa lại đến:

“Không nỡ rời Sang Kỳ?”

Cuối cùng, tôi không còn do dự.

Đưa tay, gửi đi hồi âm:

“Em đã suy nghĩ kỹ. Em đồng ý đi.”

4

Giữa không trung, đám chữ “bình luận nổi” lại bắt đầu điên cuồng tràn ra.

“Hay quá, cuối cùng con nhóc pháo hôi cũng sắp ra nước ngoài rồi!”

“Vậy… nam chính có phải sắp nhận con gái tui làm em gái ruột không nhỉ?”

“Phi phi phi, em gái gì mà em gái! Cho tụi tui xem truyện yêu đương ngọt ngào đi!”

“Nhưng mà đây không phải truyện huynh muội à?”

“Si Si và nam chính đâu có quan hệ máu mủ gì đâu.”

“Tin tui đi, phía sau chắc chắn có tuyến tình cảm của hai người họ!”

Những dòng chữ điên cuồng lướt qua khiến tôi hoa mắt, cả đầu óc cũng dần dần mơ hồ.

Một số tình tiết về cốt truyện, cứng rắn xông thẳng vào đầu tôi.

Tôi mới biết thì ra, thế giới tôi đang sống là một cuốn truyện ngược tâm truy thê.

Mà tôi chính là “em gái pháo hôi” của nam chính – một nhân vật sẽ chết hoặc mất tích không lâu sau đó.

Nam chính vì đau buồn mà coi nữ chính – Thẩm Si Si – là thế thân của em gái ruột.

Rồi dần dần nảy sinh tình cảm, cả hai đến bên nhau.

Còn sự tồn tại của tôi, sẽ dần bị xóa sạch, không còn ai nhớ đến.

Cho nên, ra nước ngoài, rời khỏi nơi này hoàn toàn, là con đường duy nhất để tôi thoát khỏi cái kết bi thảm kia.

Hai mươi mấy năm sống nương tựa với Sang Kỳ, trong sách chỉ là một dòng lướt qua không mấy quan trọng.

Tôi bước đi vô định trên đường phố, gió lạnh như đâm thẳng vào xương.

Cho đến khi điện thoại đột ngột đổ chuông.

Nhìn thấy tên người gọi là “Anh trai”, trong thoáng chốc tôi còn tưởng mình nhìn nhầm.

Giọng lạnh lùng của Sang Kỳ vang lên bên tai:

“Về nhà cũ.”

Chuyện giả vờ bị liệt bị bại lộ, anh ta cũng không cần diễn nữa.

Trước đây anh ta từng nói công ty phá sản, phải bán nhà cũ trả nợ, rõ ràng cũng là giả.

Tôi chợt nhớ ra, suốt năm năm qua tôi vẫn luôn sống trong căn nhà trọ cũ kỹ, tiền thuê chưa đến năm trăm tệ mỗi tháng.

Cũng khó cho anh ta, thỉnh thoảng vẫn có thể chịu đựng ở chỗ đó một vài đêm.

Tôi khàn giọng đáp:

“Em không về đâu, đồ đạc vẫn còn ở chỗ trọ.”

Dù sao, cũng chỉ còn vài ngày nữa là tôi đi rồi.

Đầu dây bên kia bật ra một tiếng cười khẩy mơ hồ khó đoán, rồi dứt khoát ngắt máy.

Tôi chợt cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nhất thời chưa đoán ra.

Cho đến khi tôi trở về căn phòng trọ nhỏ chật hẹp, vừa mở cửa, đã thấy phòng ngủ ngổn ngang một mảnh hỗn độn.

Bà chủ nhà trung niên đang lục tung chiếc áo cuối cùng của tôi rồi ném xuống đất.

Đồ trong ngăn kéo bị lục tung, rơi vãi khắp nơi.

Tôi còn chưa kịp mở miệng.

Ông chủ nhà đã nghe thấy động tĩnh, xoay người lại trừng mắt nhìn tôi, gầm lên:

“Cô còn dám quay về?!”