Chương 1

01

“Nữ sinh trung học hôi hám, hơi khiếm khuyết, 500 tệ giao ra.”

Dưới dòng quảng cáo đó, còn đính kèm một tấm ảnh của tôi. Trong ảnh, tôi nằm trên sàn nhà vệ sinh, tóc, mặt và quần áo đều ướt đẫm, một bên mắt sưng đến nỗi không mở nổi, vậy mà vẫn cố nặn ra một nụ cười lấy lòng trước ống kính.

Không còn cách nào khác, Lý Ngọc Lâm thích đánh người, nhưng lại không thích nghe người ta khóc.

Lần đầu tiên tôi bị đánh, vì không biết “quy củ” của cô ta, nên đã khóc thành tiếng. Cô ta liền lột quần áo tôi, trói tôi vào ống nước trong nhà vệ sinh, để tôi bị lạnh suốt một đêm.

Từ đó về sau, tôi hoàn toàn sợ Lý Ngọc Lâm. Cô ta chỉ đông, tôi không dám đi tây; cô ta bảo tôi đánh chim, tôi không dám chạm cá, chỉ mong sớm tốt nghiệp, sớm thoát khỏi móng vuốt của cô ta.

Vì vậy, cho dù tôi bây giờ có không cam lòng thế nào đi nữa, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn Lý Ngọc Lâm đăng dòng quảng cáo đó lên trang tang lễ, còn phải chịu đựng cô ta châm chọc: “Mày xấu thế này, người sống chắc chắn không ai để ý đến mày, chỉ có thể vào đống người chết mà thử vận thôi.”

Nói xong, Lý Ngọc Lâm phá lên cười. Tiếng cười của cô ta the thé, như cây dùi nhọn, đâm thẳng vào tai người nghe. Nhưng cô ta chỉ cười hai tiếng, rồi lạnh lùng nhìn tôi chằm chằm, hỏi: “Sao mày không cười? Có phải mày bất mãn với tao không?”

Tôi đành phải nặn ra một nụ cười, cười theo Lý Ngọc Lâm. Càng cười, trong lòng càng đau.

Nhà Lý Ngọc Lâm có tiền, trong trường lại có quan hệ, tôi hoàn toàn không dám đụng vào.

Dù sao cũng không phải lần đầu mất mặt, còn hơn là mất mạng.

Hơn nữa, chỉ còn nửa năm nữa thôi, tôi sẽ được dự thi đại học, đến lúc đó, mọi chuyện sẽ tốt lên.

……

Tôi tự an ủi mình thật lâu, cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Nhưng sáng hôm sau, Lý Ngọc Lâm phát hiện dưới gối mình có 500 tệ — tiền âm phủ.

Khi phát hiện tờ tiền âm đó, cô ta vô cùng tức giận, tưởng ai đó trong ký túc xá nguyền rủa mình chết. Thế là cô ta bắt ba chúng tôi quỳ thành hàng, tự tát vào mặt, cho đến khi có người nhận tội.

Bốp, bốp, bốp…

Dù là tự tát, nhưng chúng tôi không dám xuống tay nhẹ, sợ惹 Lý Ngọc Lâm tức giận, lại bị đánh thêm.

Chưa đến vài phút, đứa út chịu không nổi nữa. Nó là cô gái đến từ ngôi làng nhỏ miền núi, thấp, gầy, đen, tính thật thà, xuống tay cũng thật, mới tát vài cái mà khóe miệng đã rách toạc, máu loang lổ.

“Là… là Sở Sở… Tôi tối qua thấy cô ấy đứng bên giường của chị một lúc, nhất định là cô ta làm!”

Sở Sở là tên tôi, nên tôi quyết định thu lại lời nhận xét về tính thật thà của cô ta.

“Tối qua tôi đúng là có đi ngang qua giường của chị Lâm, nhưng tôi tuyệt đối không đặt gì vào dưới gối chị cả. Hơn nữa, bây giờ đâu phải tiết Thanh Minh hay tháng Bảy âm lịch, tôi lấy đâu ra tiền giấy mà đốt chứ?”

Tôi còn chưa nói xong, đã bị Lý Ngọc Lâm đá thẳng vào ngực, văng ra xa ba thước, bò dậy cũng không nổi. Lý Ngọc Lâm xắn tay áo, định cho tôi một trận ra trò, thì điện thoại của cô ta bật sáng, hiện lên một tin nhắn:

“Tiền hàng đã thanh toán, bảy ngày sau đến nhận hàng.”

“Tiền hàng? Nhận hàng?” Lý Ngọc Lâm nhíu mày, “Đứa ngu nào gửi nhầm tin nhắn vậy trời?”

Lúc đó, đứa thứ hai vốn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng. Nó nhìn tôi rồi lại nhìn Lý Ngọc Lâm, lắp bắp: “Có… có khi nào… là… là trang tang lễ gửi không?”

“Chị Lâm, hôm qua chị chẳng phải đã đăng quảng cáo đó sao? Nói là 500 tệ giao… giao Sở Sở đi…”

Nghe vậy, Lý Ngọc Lâm cũng nhớ ra, có chút phấn khích: “Nói thế, 500 tệ tiền âm này là quỷ trả à?”

“Cũng… cũng có thể.” Đứa thứ hai nhà làm nghề tang lễ, hiểu chuyện này hơn một chút, “Tôi nghe người già nói, nếu quỷ để mắt tới ai, sẽ buộc một vết đỏ trên cổ tay trái người đó, đến thời hạn, nó sẽ đến đòi mạng…”

Lời còn chưa dứt, Lý Ngọc Lâm đã nắm lấy tay trái của tôi, kéo lên xem, chỉ thấy trên cổ tay tôi thật sự có một vệt đỏ nổi bật.

Tim tôi bỗng chùng xuống. Tôi vốn không có thói quen đeo trang sức ở tay, nên vết đỏ này, rất có thể thật sự là do quỷ để lại.

“Trời ạ, hóa ra là thật hả!” Gặp chuyện tà môn thế này, Lý Ngọc Lâm lại khoái chí, “Giỏi nha, Tần Sở Sở, mày xấu thế mà còn có quỷ để ý, đúng là phúc khí lớn đó!”

“Nhưng… nhưng mà, có thể… có thể chết thật đó…” Đứa thứ hai chưa nói xong, đã bị Lý Ngọc Lâm trừng cho im bặt.

Đứa thứ hai sợ co người lại, nhưng tôi thì không thể. Vì đây là chuyện liên quan đến mạng tôi.

Tôi lấy điện thoại, chuyển hết số tiền sinh hoạt còn lại trong tháng cho Lý Ngọc Lâm, rồi cầu xin: “Chị… chị Lâm, chị xóa quảng cáo đó đi, tôi… tôi sợ lắm…”

“Cô sợ gì?” Lý Ngọc Lâm cười khẩy, “Chưa nói đến chuyện trên đời này làm gì có ma, mà cho dù có đi nữa, cô xấu thế này, cả đời cũng chẳng ai thèm để ý. Giờ tôi giúp cô buộc chỉ đỏ với quỷ, cô nên cảm ơn tôi mới phải.”

Nói xong, cô ta ngồi vào bàn trang điểm. Hôm nay cô ta có cuộc hẹn, nếu không thì chẳng dậy sớm thế này.

Sau gần hai tiếng loay hoay, cuối cùng Lý Ngọc Lâm cũng ra ngoài. Cô ta vừa đi, đứa út và đứa thứ hai liền kiếm cớ chạy sang phòng khác, như thể chỉ cần ở cùng tôi thêm một giây, cũng sẽ bị quỷ đòi mạng theo.

Nhưng cả một ngày trôi qua, chẳng có chuyện gì xảy ra.

Đến khi tôi nghĩ rằng mình chỉ tự dọa bản thân, thì—quỷ đến.

02

Khi quỷ đến, tôi đang ngủ trên giường. Trong cơn mơ màng, tôi cảm giác có ai đó đang liếm mặt tôi, từng cái một, như đang thưởng thức món ăn ngon.

Mặt tôi ướt nhẹp, dính dính như dính nước bọt. Tôi đưa tay lau, vô ích, cái lưỡi đó vẫn liếm không ngừng. Tôi giật mình tỉnh dậy.

Và tôi thấy một cái lưỡi.

“A——”

Tôi không kìm được, hét lên một tiếng thảm thiết, đánh thức cả ký túc xá.

Lý Ngọc Lâm nổi giận, tiện tay cầm cái đèn bàn trên đầu giường, ném thẳng xuống giường tôi: “Giữa đêm khuya, mày muốn chết hả!”

Đứa thứ hai mở đèn pin trong điện thoại, chiếu về phía tôi: “Sở Sở, cậu gặp ác mộng à?”

Ánh sáng chiếu đến, cái lưỡi biến mất. Nhưng cái cảm giác dính nhơm nhớp kia vẫn còn. Tôi cúi đầu nhìn cổ tay trái mình, vệt đỏ quả nhiên đậm hơn một chút.

Tôi thật sự bị quỷ để mắt đến rồi.

Tôi vừa sợ vừa hoảng, chưa kịp khóc thì một xô nước lạnh đã dội thẳng xuống đầu tôi. Lý Ngọc Lâm ném cái xô không sang bên, móng tay dài gần như chọc vào mặt tôi: “Còn dám làm ồn nữa, lần sau tao dội không phải nước lạnh đâu, hiểu chưa?”

Một cơn gió thổi qua, rèm cửa lay động, ánh trăng xuyên qua khe hở, rọi lên người Lý Ngọc Lâm.

Cô ta mặc một chiếc váy ngủ lụa thật, giá mấy nghìn tệ, càng tôn lên đôi chân dài, ngực đầy, da trắng mặt xinh.

Nhà cô ta có tiền, rõ ràng không đỗ vào trường chúng tôi, nhưng cha cô ta đã quyên góp cho trường một khoản lớn, lập ra “Quỹ học bổng Ánh Dương”, nên cô ta được nhận vào học.

Tôi và hai bạn cùng phòng khác đều từng nhận học bổng Ánh Dương, nên đều thành nô lệ của cô ta, mặc cho cô ta đánh mắng thế nào cũng không dám phản kháng.

Mệnh cô ta thật tốt.

Tại sao mệnh cô ta lại tốt đến vậy?

Có lẽ vì tôi nhìn cô ta quá lâu, nên Lý Ngọc Lâm giơ tay tát tôi một cái: “Nhìn cái gì mà nhìn?”

“Không có gì.” Tôi ôm mặt, nỗi sợ trong lòng hóa thành một niềm mong chờ thầm kín: nếu tôi đưa thông tin của Lý Ngọc Lâm lên trang tang lễ đó, liệu cô ta có bị quỷ nhắm trúng như tôi không?

Nếu bị nhắm trúng, cô ta sẽ chết chứ?

Tôi muốn thấy cô ta chết.

Ngày trước, Lý Ngọc Lâm chỉ tiện tay tìm một trang tang lễ, đăng thông tin của tôi lên đó. Nhưng đến lượt tôi, lại tìm mãi không ra.

Tôi tìm suốt nửa đêm mà chẳng được gì, đành đăng một bài treo thưởng lên diễn đàn phong thủy.

Vừa đăng xong, đã có người ẩn danh nhắn tin riêng cho tôi.

“Cô tìm trang đó, là để giải lời nguyền à?”

“Cổ tay cô có vết đỏ không? Nếu có, tức là đã ký khế ước với quỷ, không thể hóa giải.”

“Trừ khi… tìm người thay cưới.”

Thay cưới?

Ban đầu tôi chỉ muốn kéo Lý Ngọc Lâm xuống mồ cùng mình. Nhưng nếu có thể thay cưới, vậy chẳng phải tôi sẽ không phải chết sao? Tôi có thể để Lý Ngọc Lâm chết thay tôi!

Nghĩ đến đó, hơi thở tôi dồn dập, vội nhắn lại: “Thay cưới cần điều kiện gì?”

Đối phương trả lời rất chậm.

“Không có điều kiện đặc biệt.”

“Chỉ cần lấy được bát tự sinh thần của đối phương, lập trận đoạt vận, hoán đổi mệnh cách là được.”

“Việc này trái với thiên đạo, thí chủ nên suy nghĩ kỹ.”

Thiên đạo?

Thiên đạo là để người nghèo làm trâu ngựa cho kẻ giàu sao?

Thứ thiên đạo bất công như vậy, tôi việc gì phải tuân theo!

Tôi lạnh lùng cười, đáp: “Vậy trận pháp đó làm thế nào?”

03

Trận đoạt vận không khó. Chỉ cần so sánh bát tự của hai người, sau đó thiếu gì bổ nấy, thừa gì bớt đi.

Còn về bát tự sinh thần của Lý Ngọc Lâm, chẳng phải bí mật gì. Có một thời gian, cô ta mê bói toán, từ bài tarot đến Kinh Dịch, chơi đủ cả. Cả ký túc đều biết cô ta ngũ hành đầy đủ, là mệnh phú quý trời ban.

Trớ trêu thay, bát tự của tôi và cô ta gần như giống nhau, vậy mà mệnh lại một người trên trời, một người dưới đất — tôi thì thiếu hỏa, còn có tướng yểu mạng.

Tôi nhất định phải đổi mệnh này! Tôi muốn Lý Ngọc Lâm chết thay tôi!

Trời vừa sáng, tôi giả vờ ốm, xin nghỉ với thầy giáo. Sau đó, tôi bắt xe đến “Phố Tang Lễ” trong thành phố, mua ít giấy vàng và chu sa.

Giấy vàng tính âm, dễ dẫn quỷ. Theo chỉ dẫn của người trên diễn đàn, tôi trộn chu sa với máu ở đầu ngón tay, viết bát tự sinh thần của Lý Ngọc Lâm lên tờ giấy, rồi kẹp trong đó bảy sợi tóc.

Ba sợi là của tôi, bốn sợi còn lại là tôi lấy từ lược của Lý Ngọc Lâm trước khi đi.

Mọi thứ chuẩn bị xong, tôi giấu tờ giấy vàng trong ngực, đi đến con hẻm sau trường. Đó là nơi các quán ăn gần trường đổ rác thực phẩm, quanh năm tối tăm, ít người qua lại — rất thích hợp để gọi quỷ.

Sợ bị người khác bắt gặp, tôi cố đi sâu hơn vào trong, suýt ngã vì mùi hôi thối nồng nặc, chỉ mong làm xong nhanh để rời khỏi nơi quỷ quái này.

Nhưng người trên diễn đàn nói, giữa trưa là lúc lệ quỷ yếu nhất, dễ bị dụ nhất. Tôi phải đợi đến chính ngọ.

Thời gian từng phút trôi qua, cuối cùng chuông báo thức điện thoại vang lên. Tôi tắt nó, sờ tờ giấy vàng trong ngực, cẩn thận bước lên phía trước.

Mỗi bước đi, tôi gọi một tiếng tên của Lý Ngọc Lâm.

“Lý Ngọc Lâm.”

“Lý Ngọc Lâm.”

“Lý Ngọc Lâm.”

……

Con hẻm này không dài, dù tôi đi chậm rãi cũng rất nhanh đã thấy cuối đường. Nhưng quỷ vẫn chưa xuất hiện. Rõ ràng người trên diễn đàn nói, chỉ cần tôi làm như vậy, quỷ sẽ xuất hiện cơ mà!

Nếu quỷ không ra, nghĩa là không chấp nhận khế ước của tôi, vậy kế hoạch của tôi sẽ tan thành mây khói!

Tôi sẽ chết!

Tôi vừa sợ vừa hoảng, run rẩy rút tờ giấy vàng trong ngực ra, định xem mình làm sai bước nào. Nhưng vì tay tôi run quá, tờ giấy rơi xuống đất, chu sa trên đó bị nước bẩn làm loang ra.

“Không——”

Tôi hét lên một tiếng, quỳ xuống, cố dùng tay áo lau khô nước trên tờ giấy vàng. Nhưng càng lau, chu sa càng nhoè, đến cuối cùng, chẳng còn nhìn ra chữ gì nữa.

Người trên diễn đàn nói, muốn đổi mệnh phải đủ sáu ngày. Dù tôi làm lại vào trưa mai, cũng không kịp trước khi quỷ đến đòi mạng.

Hết rồi, mọi thứ đều hết rồi.

Tôi thấy mắt mình cay cay.

Nghĩ như vậy, vài giọt nước rơi xuống tờ giấy, làm chu sa loang càng tệ hơn.

Không đúng, tôi có khóc đâu?

Tôi đưa tay sờ khóe mắt, vẫn khô ráo.

Vậy mấy giọt nước này là…

Tôi ngẩng đầu lên, mơ hồ, thấy một khuôn mặt sưng phù lở loét, không còn rõ ngũ quan. Không biết từ khi nào, nó đứng trên vai tôi, cúi xuống, kề sát mặt tôi.

Miệng nó là một cái hố đen ngòm, nước dãi theo lưỡi nhỏ xuống, từng giọt, từng giọt, rơi đầy lên mặt tôi.

Con người khi sợ đến cực điểm, hóa ra không thể hét được.

Ngay khi tôi tưởng mình chết chắc, tờ giấy vàng trong tay bỗng nhiên tự cháy, hóa thành tro. Cùng lúc đó, con lệ quỷ trước mặt biến mất.

Người trên diễn đàn từng nói, giấy vàng hóa tro là quỷ đã nhận “khế ước hôn nhân” ấy.

Nhưng chu sa trên giấy đã nhòe nhoẹt, liệu quỷ có biết trên đó là bát tự của Lý Ngọc Lâm không?

Việc thay cưới của tôi… đã thành công chưa?

Tôi bất an trở về ký túc. Vừa bước vào cửa, Lý Ngọc Lâm đã ném một đôi tất bẩn vào mặt tôi, sai tôi đi giặt quần áo cho cô ta.

Quần áo của cô ta đều là hàng cao cấp, không được giặt máy, chỉ có thể giặt tay. Vì nước nóng dễ làm phai màu, Lý Ngọc Lâm chỉ cho phép chúng tôi giặt đồ của cô ta bằng nước lạnh, dù là giữa mùa đông.

Lý Ngọc Lâm thật đáng chết.

Tại sao cô ta vẫn chưa chết?

Tôi nén cơn oán hận đang sôi trào trong lòng, gỡ đôi tất khỏi mặt, thì khựng lại — cổ tay trắng của L

ý Ngọc Lâm, có thêm một vệt hồng nhạt.

Tôi cúi đầu nhìn cổ tay mình, vết đỏ quả nhiên nhạt đi đôi chút.

“Ha ha ha ha ha ha ha…” Tôi không kiềm được, bật cười lớn, cười đến ngả nghiêng, cười ra cả nước mắt.

“Mày điên à!” Lý Ngọc Lâm rùng mình, chửi, “Còn không mau đi giặt đồ?”

“Ừ, tôi đi ngay.”

Tôi vui vẻ rời khỏi phòng.

Trong phòng, đứa thứ hai đang nói chuyện với Lý Ngọc Lâm, giọng có chút lấy lòng: “Chị Lâm, Sở Sở bị bệnh rồi, hay là để em giặt đồ thay cô ấy nhé…”

“Câm miệng, ai cần mày giả vờ tốt bụng!”

Âm thanh trong phòng chuyển thành những tiếng rên nặng nề — Lý Ngọc Lâm lại đánh người.

Không sao, còn năm ngày nữa thôi.