Chương 1

01

Tôi, Ngô Tử Du, là nhân viên quét dọn duy nhất trong trò chơi kinh dị.

Khi phỏng vấn, ông chủ đứng sau hậu trường với khí chất của một tổng tài bá đạo vung tay nói: “Ta tuyên bố toàn bộ rác trong trò chơi đều do cô phụ trách.”

Câu “cảm ơn” và “không cần thiết đâu” của tôi còn chưa kịp nói ra, ánh mắt đã dính chặt vào… không phải là bốn mươi hai múi cơ bụng của hắn, mà là bảng đãi ngộ bên cạnh.

Mức lương cơ bản một vạn một một tháng, tính tiền theo từng phó bản, mỗi phó bản dọn dẹp xong được thêm một nghìn tệ.

Tôi lập tức quyết định, món tiền còm này để tôi kiếm vậy, lao động là vinh quang!

Ông chủ nói: “Để ngăn các NPC trong trò chơi quấy rầy cô, ta ban cho cô bốn món thần khí, có thể chém vua hôn, trừ gian thần.”

Thế là tôi nhận được cây chổi, ki hốt rác, cây lau nhà và giẻ lau.

Tôi cười gượng: “Cảm ơn ông chủ ban thưởng.”

Hắn hài lòng gật liền hai mươi tám cái đầu, còn ba cái đầu tỏ vẻ lạnh lùng, nói: “Cô đi đi, ta trông đợi màn thể hiện của cô, dù sao cô là người phụ nữ ta vừa nhìn đã chọn trúng.”

Hắn giống như chiến thần Hình Thiên, mọc đầy đầu, chỉ có một con mắt ở giữa ngực, bị cơ ngực cuồn cuộn kẹp chặt.

Tôi nhìn con mắt trên ngực hắn, lại nhìn bảy miệng tám lưỡi kia. Xin lưu ý, đây là con số thật.

Tôi mặt không cảm xúc nói: “Vậy tôi đi làm nhé?”

Hắn đáp: “Thực ra cũng không cần vội, mai là thứ Bảy rồi, cô có thể đến vào thứ Ba. Phó bản của chúng ta chỉ mở vào thứ Hai, Tư, Sáu. Cô đến dọn vào thứ Ba, Năm là được.”

Tôi có ngốc đâu? Tiền công tính theo sản lượng, làm ít thì kiếm ít.

Tôi cười gượng gạo, quay người bước vào phó bản, mơ hồ nghe hắn nói với vẻ hài lòng: “Thật là chăm chỉ.”

Nhưng nếu không phải vì nghèo, ai lại muốn chăm chỉ chứ? Trong lúc tôi suy nghĩ, đã đến phó bản đầu tiên — “Ngôi Nhà Giấy Bài”.

【Quy tắc của Ngôi Nhà Giấy Bài】

【1. Khi chơi trò bài, trong tay không được giữ lá Joker. Nếu Joker ở trong tay quá ba lượt, bạn sẽ bị 🔪.】

【2. Lá trắng có thể thay thế lá ××.】

【3. Cơ mang lại may mắn, bích sẽ mang đến xui xẻo.】

【4. ……】

Tôi nhìn tấm bảng quy tắc khổng lồ, cầm giẻ lau chùi, thật sự quá bẩn, có chữ gần như chẳng đọc nổi.

“Cô đang làm gì đấy?” Giọng nói lạnh lẽo vang lên phía sau tôi. “Cô có biết đó là thứ ta cố tình tạo ra để đánh lừa người chơi không? Cô muốn chết… à không… muốn chơi bài à? Rất vui đấy.”

Hắn nhìn thấy bốn món thần khí trong tay tôi, cười gượng, khuôn mặt hề của hắn chẳng có chút gì gọi là hài hước.

Tôi nhìn hắn, hỏi: “Anh thật ra không vui đúng không?”

“Hả?” Hắn ngẩn người, không hiểu.

Tôi nói: “Anh cười rất gượng, giống hệt tôi. Nếu anh không muốn tôi dọn, tôi có thể đi ra.”

Tôi hiểu tâm trạng đó, vì trước đây tôi cũng từng khúm núm trước sếp.

Sau này bị sa thải, tôi mới phải đi tìm việc mới.

Thấy hắn vẫn đang sắp xếp lời nói, tôi cầm đồ định rời đi.

Hắn nhìn tôi nói: “Thật ra cũng có thể dọn một chút, dù ta giết người đều nhét vào lá bài, nhưng vẫn có vài người tự giết nhau.”

Hắn dẫn tôi đi: “Cô xem bức tường này, vốn màu trắng, giờ lại dính đầy vết máu thâm. Cô giúp ta lau đi.”

Tôi gật đầu, cẩn thận cúi người lau sạch. Chất liệu tường ở đây đặc biệt, đều làm bằng bài tây, nếu dùng quá nhiều nước hay mạnh tay sẽ làm nhàu, rách.

Hắn chăm chú nhìn từng động tác của tôi, đợi tôi lau sạch mới thở phào: “Cảm ơn cô nhiều lắm, ta luôn phiền lòng vì chuyện này. Bộ bài này là cha ta để lại.”

Tôi nhìn hắn.

Hắn trầm ngâm kể: “Ông ấy là một ảo thuật gia hạng bét, đồng thời cũng là một chú hề khiến người ta bật cười. Khi nhỏ ta rất khinh thường ông, nhưng khi lớn lên mới hiểu, ông là người cha vĩ đại. Chỉ tiếc ta không thể nói điều đó với ông nữa, bởi ta đã chết, trở thành một NPC.”

Tôi hỏi: “Anh cần tôi nhắn lại không? Tôi có thể về thế giới thật.”

Trong mắt hắn lập tức lóe sáng, lúng túng nói: “Lần sau nhé, để ta nghĩ xem nên nói gì với ông ấy…”

Hắn đẩy tôi ra ngoài, cửa Ngôi Nhà Giấy Bài khép lại.

Ông chủ nhướn mày: “Cô biết phó bản đầu tiên chấm cho cô điểm gì không?”

Hắn kéo dài giọng như giám khảo trong chương trình thi tuyển: “Điểm tuyệt đối!”

“Tuyệt đối thì thưởng gì?” Tôi háo hức hỏi.

“Không có thưởng, phần thưởng là nụ hôn gió của ta.” Hắn dùng con mắt trên ngực nháy một cái.

“Cảm ơn, khỏi cần.” Tôi mặt lạnh bước vào phó bản kế tiếp, có ông chủ như vậy đúng là “phúc khí”.

Tên phòng — “Cửu Vĩ”.

【Người đời không muốn tin rằng minh quân trở nên hôn quân, nên đổ lỗi cho hồ ly bên cạnh.】

【Nhưng khi họ giết chết Cửu Vĩ, triều đại vẫn không khá hơn chút nào.】

【Giờ đây, những kẻ tự cho là sáng suốt nên làm gì đây?】

Bước vào phó bản, đình đài lầu các phủ đầy tuyết trắng.

Tôi nhìn cây chổi trong tay, quét tuyết tôi quen, nhưng dùng cây chổi này thì hơi gượng.

Cuối cùng tôi quyết định, dùng sức là ra kỳ tích!

“Này! Cô quét trúng đuôi tôi rồi đấy!”

02

Tôi nhìn quanh, cuối cùng thấy cái đuôi trọc lóc đang ngọ nguậy trong tuyết. “Xin lỗi, tôi không biết đuôi anh ở trong đó.”

Nó hỏi: “Cô là ai vậy? Giờ không phải thời gian người chơi vào phó bản mà.”

Tôi đáp: “Tôi là nhân viên quét dọn mới đến.”

“Quét dọn à?” Nó có vẻ ngạc nhiên.

Lúc ấy người tuyết xa xa động đậy, một cái đầu cáo thò ra, đôi mắt sáng rực: “Từ khi nào trò chơi này lại có nhân viên quét dọn thế? Kỳ lạ thật.”

Để nó tin, tôi tiến lại gần, giơ thẻ làm việc.

Nó ghé sát nhìn, nói: “Tôi không biết chữ, chữ của loài người các cô rắc rối lắm.”

Tôi lại nói: “Xin lỗi.”

Nó ngơ ngác: “Cô đâu làm sai gì, sao cứ xin lỗi mãi thế?”

“Có lẽ là thói quen.” Tôi nghĩ một lát rồi nói, “Lúc nào tôi cũng sợ mình làm người khác tổn thương.”

Nó giật giật tai, chui hẳn ra khỏi người tuyết, lộ ra cái đầu lông xù và phần thân dưới đẫm máu thịt.

“Tôi thì chưa bao giờ sợ chuyện đó.”

Tôi nhìn thân thể nó.

Nó nói: “Chỉ là bị lột da thôi, tôi đã trả thù rồi, lôi chúng vào phó bản hành hạ một trận.”

Tôi nói: “Chắc đau lắm nhỉ.”

“Tất nhiên.” Nó gật đầu, “Nhưng giờ tôi không còn cảm giác đau nữa. Thôi đừng nói tôi, kể tôi nghe về cô đi.”

“Tôi ư?” Tôi nghĩ một chút, “Đời tôi nhạt nhẽo như nước lã, chẳng có gì đáng kể.”

Nó từng bước lại gần, chín cái đuôi vươn ra khỏi tuyết: “Tôi tò mò, cô không sợ à?”

Tôi hỏi: “Sợ gì chứ?”

Nó nói: “Người chơi nhìn thấy tôi đều sợ đến biến dạng mặt mũi, nói tôi xấu xí, ghê tởm, đáng sợ…”

Tôi suy nghĩ: “Có lẽ vì tôi thích xem phim kinh dị chăng? Hồi nhỏ, trong khi bạn bè dán poster ban nhạc, minh tinh, tôi lại dán hình quái vật, ma quỷ, yêu tinh… Tôi hy vọng chúng có thể bước ra khỏi tranh, đánh cho bọn đầu gấu bắt nạt tôi một trận.”

Nó gật gù: “Vậy ước mơ đó thành hiện thực chưa? Chúng có bước ra không?”

Tôi lắc đầu: “Không, chúng không bước ra, nhưng thầy giáo tôi đã xử lý bọn đó.”

Nó nói: “Tốt quá. Trong đời hồ của tôi, dường như chưa từng được giúp đỡ.”

Tôi ngồi xổm xuống nhìn nó: “Vậy anh có cần tôi giúp không?”

Nó suy nghĩ nghiêm túc: “Giúp tôi đắp người tuyết nhé. Dù mỗi lần mở phó bản đều bị phá hủy, nhưng tôi rất thích tuyết trắng.”

Thế là suốt cả ngày, chúng tôi cùng nhau đắp người tuyết — đủ mọi hình dạng.

Tôi thở ra làn hơi nóng, hơi mệt nhưng lòng lại thấy vui.

Nó nói: “Được rồi, gần xong rồi. Nhờ cô một việc cuối cùng, chôn tôi trong tuyết, tôi muốn ngủ.”

Khi tôi vùi nó vào tuyết, nó chào tôi: “Lần sau gặp lại nhé, cô quét dọn.”

Bước ra khỏi phó bản, ông chủ vẫn ngồi sau bàn: “Lần này cô dường như không dọn gì cả?”

Tôi gật đầu: “Ừ, không cần tính lương.”

Hắn nhìn tôi: “Ta rất thích sự thành thật của cô, nên quyết định thưởng cho cô…”

Tôi nói: “Lại hôn gió hả? Thật sự không cần đâu.”

Hắn cười khúc khích: “Bị cô đoán trúng rồi… lần sau ta đổi thưởng khác vậy. Giờ cô nên về nhà, hiện tại là năm giờ chiều ở thế giới thật, bốn rưỡi là giờ tan làm, nhớ kỹ, ở đây không cho tăng ca.”

Hắn vỗ tay, cảnh vật xung quanh trở nên mờ ảo, tôi trở lại hiện thực.

Đúng là dứt khoát thật, chẳng cho chút cơ hội tăng ca nào.

Tôi bất lực trở về nhà, bà nội ngồi trước cửa, nói lắp bắp: “Tử Du, tìm được việc chưa?”

Tôi đến gần, ghé tai bà nói: “Bà ơi, con tìm được rồi.”

Tai bà kém, phải nói gần mới nghe rõ.

“Vậy thì tốt, tốt lắm.” Bà nói liền hai lần, như thể cục đá trong lòng vừa rơi xuống, “Bà biết mà, kiếm việc đâu làm khó được con, con là sinh viên đại học, dễ dàng tìm được việc thôi…”

Bà nói một hồi dài mới dừng lại.

Tôi mỉm cười vào nhà, chào mẹ.

Ăn cơm, nghỉ ngơi…

Thứ Hai.

Tôi mang theo bốn món thần khí, trở lại không gian sau phó bản.

Ông chủ khoanh tay nhìn tôi: “Đừng vội vào, phó bản đang diễn ra.”

Hắn vỗ ghế bên cạnh: “Ngồi xem livestream chút đi.”

Ngẩng đầu nhìn lên, vô số hình ảnh lơ lửng.

Ngôi Nhà Giấy Bài — người chơi cầm lá Joker đổ mồ hôi hột.

Phó bản Cửu Vĩ — người chơi đang bàn cách phá cục.

……

“Phó bản này kết thúc rồi, nếu không ngại thì cô có thể vào ngay.”

Hắn chỉ về một hướng, tôi nhìn theo.

Máu me, tứ chi vương vãi… và con quái vật đang nhe răng cười gằn.

03

Khi tôi đẩy cửa bước vào, con quái vật ngồi chồm hổm trên ghế dài, sàn nhà phủ đầy máu đặc quánh, đỏ hồng, trơn trượt.

Các phần cơ thể người văng tứ tung, đến người thu xác chuyên nghiệp cũng chưa chắc ghép nổi nguyên vẹn.

Một khung cảnh địa ngục thật sự.

Và đây mới chỉ là tầng hai của tòa lâu đài.

Tôi dựa lan can nhìn xuống, cảm giác thị giác chẳng khác gì lần đầu đọc truyện tranh của Itō Junji.

Tôi lẩm bẩm: “Khó dọn thật đấy.”

Tôi biết ngay nghìn tệ tiền công chẳng dễ kiếm.

Tôi đeo khẩu trang, găng tay, cầm nhíp, chuẩn bị gắp từng mảnh thi thể vào thùng rác lớn.

Con quái vật nhìn tôi bắt đầu làm, kêu lên: “Này, bà thím, tôi để ý bà lâu rồi, sao lại tự ý dọn dẹp mà chưa xin phép chủ nhân hả?”

Tôi nhìn đôi mắt hung dữ của nó, hỏi: “Vậy anh có cần dọn không?”

Tốt nhất là không, như vậy tôi khỏi phải làm.

Nó gật đầu lia lịa: “Cần, rất cần. Bà thím ơi, tôi mong ngày bà đến mãi rồi. Nói thật, ban đầu tôi ở tầng một, giờ sắp phải ở trên mái rồi. Thối kinh khủng!”

Thôi kệ, gọi sao cũng được. Tôi nhìn hàm răng nhọn như kim của nó, nói: “Vậy tôi bắt đầu nhé.”

Nó nước mắt nước mũi tèm lem, nhìn mà ai không biết còn tưởng tôi bắt nạt nó.

Nó gật đầu mạnh: “Nhờ bà đấy, mẹ Ngô.”

Thế là tôi kéo thùng rác bắt đầu “nhặt xác”.

Mới đi được nửa vòng, thùng đã nặng khủng khiếp, bánh xe đỏ gần như không xoay nổi.

“Mẹ Ngô, để tôi giúp!” Nó chạy tới đẩy thùng.

Tôi cảm giác thêm chút nữa thì cơ tay mình luyện thành luôn.

Đi quanh tầng hai một vòng, cánh tay tôi hoàn toàn không nhấc nổi, tay cầm nhíp run lẩy bẩy.

“Này…” tôi nhìn nó, “chưa hỏi anh tên gì nhỉ?”

Nó cười: “Cứ gọi tôi Tiểu Lý, tên đầy đủ là Lái-ôn-na-đô Đi-cạp-Lý.”

Tôi tạm gác cơn sốc sang một bên, gật đầu: “Tiểu Lý à, mẹ Ngô đây hôm nay chắc phải về sớm rồi.”

Tôi biết dọn dẹp vất vả, nhưng không ngờ lại mệt thế này. Ở lại thêm chắc tay tôi rụng mất.

“Vậy à…” Nó gãi đầu, móng sắc va vào da đầu nghe leng keng như chạm sắt.

Tôi nói: “Ngày mai tôi sẽ quay lại.”

Nó lập tức nở nụ cười rạng rỡ, người bình thường thấy chắc mất ngủ cả đêm.

“Để tôi tiễn mẹ.”

Nó nhấc thùng rác lớn, tiễn tôi ra cửa: “Mẹ Ngô, mai nhất định mẹ phải đến nhé.”

“Nhất định rồi, một lời đã nói, ngựa tứ cũng không đuổi kịp.” Tôi kéo thùng rác rời phó bản.

Ông chủ nói: “Cô chỉ được tính lương khi dọn xong toàn bộ phó bản đấy.”

Tôi nhìn hắn: “Tất nhiên.”

Hắn nhướn mày: “Vậy cô còn định quay lại phó bản đó à? Mỗi phó bản khối lượng khác nhau, ta không tính đến độ vất vả của cô đâu. Cùng một sức lực, cô có thể dọn xong ba phó bản khác. Người thông minh biết nên chọn gì.”

Tôi kéo thùng rác đi về bãi rác: “Thì coi tôi là kẻ ngốc đi.”

Tiếng cười sảng khoái của hắn vang lên phía sau, như vừa nghe chuyện buồn cười, lại như đang vui vì điều gì đó.

Đổ xác vào bãi rác, tôi nhìn tấm cảnh báo đỏ chót trước cổng.

【Bãi rác chỉ được vào từ 13:00 đến 14:00, ngoài thời gian này, hậu quả tự chịu!】

Trước cửa có sáu chiếc đồng hồ quay cùng lúc, như để tránh sai lệch.

Tôi vào lúc 13:22, ra lúc

13:47.

Nơi này phân loại rác rất nghiêm ngặt, phải đặt đúng khu vực, nếu không sẽ có chuyện kỳ lạ xảy ra.

Động tác của tôi vẫn chưa đủ nhanh.

Nghĩ vậy, tôi quay lại đại sảnh.

Ông chủ vẫn đang xem livestream, ba mươi mốt cái đầu cùng quay sang, khiến tôi nghi ngờ con mắt trên ngực hắn để làm gì, chẳng lẽ nhìn không nổi sao?

“Về rồi à?” Hắn hỏi vu vơ.

“Ừ.” Tôi đáp, rồi ngập ngừng: “Ông chủ, tôi có thể tạm ứng ít lương được không?”

Lý do chưa kịp nói, hắn hỏi: “Bao nhiêu?”

Tôi trả lời: “Ba nghìn, tôi định…”

“Không cần nói cô định làm gì, lát nữa tiền sẽ chuyển vào tài khoản.” Hắn nói thản nhiên, rồi đột nhiên chăm chú: “Đi với ta một chuyến, một phó bản mới sắp ra đời.”