Chương 1

1.

Nắng hè gay gắt chói vào mắt, khiến tôi nhức nhối.

Mặt đất nóng hừng hực, hơi nhiệt bốc lên từ bắp chân truyền tới, cảm giác chân thật khiến tim tôi run rẩy.

Tôi cúi đầu xuống theo phản xạ.

Khi nhìn thấy chân trái vẫn nguyên vẹn dưới vạt váy, cảm xúc trong tôi vỡ òa.

Đã bao lâu rồi… tôi không còn cảm giác “đứng vững trên đôi chân của mình”?

Bên cạnh, người đàn ông đang cúi đầu nhắn tin bỗng ngẩng lên nhìn tôi ngạc nhiên.

Thấy tôi nước mắt tuôn rơi, anh sững lại, lo lắng hỏi:

“Sao vậy? Em đang yên đang lành sao lại khóc?”

Tôi chậm rãi ngước mắt lên.

Xuyên qua màn nước mờ nhòe, tôi nhìn rõ gương mặt anh.

Thẩm Lâm Xuyên năm 22 tuổi, đúng là đẹp trai thật.

Cả người toát lên sức sống mãnh liệt, ánh mắt trong veo, hàng mày giãn ra thư thái, hoàn toàn chưa vướng bụi trần như sau này.

Tôi đã gần như quên mất…

Trước khi kết hôn, anh từng rạng rỡ, rực rỡ như vậy.

Nhận thấy ánh nhìn của tôi, Thẩm Lâm Xuyên khẽ nhíu mày.

Biểu cảm nhỏ ấy, trong một thoáng, khiến tim tôi thắt lại.

Kiếp trước, mỗi lần anh cho rằng tôi vô lý, đều sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng như vậy.

Tôi tuyệt vọng và tự trách.

Anh vươn tay lau nước mắt trên má tôi, thở dài nói:

“Em vẫn còn giận chuyện anh bị tạm giam vì đánh nhau à?

Anh đã nói rồi, là tên khốn đó muốn sàm sỡ Mộ Tuyết, anh mới tức quá đập hắn bằng chai rượu. Trong hoàn cảnh đó, ai mà…”

Tôi lùi lại một bước, tránh né tay anh, nhạt giọng ngắt lời:

“Anh không cần giải thích.

Chuyện này vốn chẳng liên quan đến em.

Muốn cứu ai là tự do của anh.”

Sắc mặt Thẩm Lâm Xuyên thoáng ngẩn ra, lời định nói nghẹn nơi cổ họng.

Một lúc lâu sau, anh chau mày, giọng căng thẳng hỏi:

“Em nói vậy là có ý gì?”

Tôi lại cúi đầu nhìn đôi chân nguyên vẹn, bình tĩnh trả lời:

“Ý trên mặt chữ thôi.

À đúng rồi, tiền bồi thường vừa rồi em thay anh đóng, cộng với khoản viện phí em tạm ứng trước đó cho người bị thương, tổng cộng là 57.170 tệ.

Đó là tiền em đi làm thêm dành để trả nợ vay học phí, làm phiền anh sớm hoàn trả.”

2.

Kiếp trước.

Khi biết tin Thẩm Lâm Xuyên bị tạm giam vì đánh nhau, tôi thực sự tưởng mình nghe nhầm.

Một người luôn ôn hòa lễ độ như anh ta – cán bộ hội sinh viên được thầy cô hết lời khen ngợi, học sinh gương mẫu mà ai cũng nể phục…

Thậm chí chưa bao giờ cãi nhau to tiếng với ai.

Làm sao có thể lao vào đánh nhau với đám du côn ven đường, đến mức bị đưa vào đồn cảnh sát?

Sau đó, tôi thay anh ta đóng tiền bồi thường, ký xong các giấy tờ thủ tục, rồi đến đón anh ta ra ngoài.

Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy người đàn ông trước mặt, tôi chết lặng tại chỗ.

Anh ta trông thảm hại đến khó tin.

Mặt bị bầm tím, má sưng vù, ống tay áo bên phải rách tả tơi, hai tay đầy vết thương đã bắt đầu đóng vảy.

Hình ảnh này hoàn toàn trái ngược với Thẩm Lâm Xuyên – người tôi đã quen suốt ba năm đại học.

Vừa thấy tôi, anh ta vội vàng giải thích:

“Mộc Tuyết và bạn cô ấy bị một tên say rượu quấy rối trong quán bar.

Gã đó điên loạn, định đè cô ấy xuống ghế sofa rồi cưỡng ép.

Anh và Lý Trình tình cờ có mặt, không thể làm ngơ đứng nhìn…”

Tôi ngạc nhiên – Thẩm Lâm Xuyên từ khi nào lại đi bar với bạn?

Nhưng anh ta xưa nay luôn là người thật thà, nhiệt tình, tôi không có lý do gì để nghi ngờ lời anh ta.

Dù là người yêu, nhưng giữa chúng tôi vẫn luôn giữ không gian riêng và sự tự do nhất định.

Trong tình huống đó, dù có phải người quen hay không, ra tay giúp một cô gái đang bị quấy rối là điều đúng đắn.

Huống chi, tôi cũng quen biết Lâm Mộc Tuyết.

Cô ấy là bạn học cấp ba của Thẩm Lâm Xuyên và Lý Trình, hiện giờ học cùng trường với chúng tôi, thuộc khoa Nghệ thuật, chuyên ngành Biểu diễn âm nhạc.

Tuy không thân thiết lắm với cô ấy, nhưng trong ấn tượng của tôi, Lâm Mộc Tuyết là một cô gái xinh đẹp, dịu dàng, có khí chất.

Tôi vẫn luôn có thiện cảm với cô ấy.

Chỉ là… việc Thẩm Lâm Xuyên dùng chai rượu đập thẳng vào đầu tên say rượu để cứu người – cách làm ấy, có phần quá khích.

May mà vụ việc sau đó được hòa giải và xử lý nội bộ.

Nếu không, e rằng anh ta thật sự phải ngồi tù.

Điều duy nhất khiến tôi thấy kỳ lạ lúc đó…

Chính là: khi cảnh sát xử lý vụ việc, hoàn toàn không nhắc đến chi tiết tên kia định giở trò đồi bại với Lâm Mộc Tuyết.

Họ chỉ coi đây là một vụ xô xát, đánh nhau đơn thuần.

Mãi nhiều năm sau, tôi mới tình cờ nghe được sự thật từ nhóm bạn của Thẩm Lâm Xuyên…

3.

Đó là hai tháng trước khi tôi qua đời.

Lý Trình – bạn thân của Thẩm Lâm Xuyên và cũng là bạn học đại học của chúng tôi – vừa dọn vào biệt thự mới nên mở tiệc tân gia.

Thẩm Lâm Xuyên đương nhiên dẫn tôi đi cùng.

Lúc ấy, tình trạng của tôi đã rất tệ.

Cơn đau thần kinh do viêm tủy mãn tính hành hạ tôi ngày đêm không dứt.

Cộng thêm hội chứng rối loạn stress sau sang chấn khiến tinh thần tôi luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ.

Tôi dễ nổi nóng, khó hòa nhập, và cũng chẳng giỏi giao tiếp với mọi người xung quanh.

Vì vậy khi cả đám đang vui vẻ trò chuyện, tôi – cảm thấy lạc lõng – lặng lẽ đi ra sau vườn.

Ánh trăng mát lạnh như một lớp sương mỏng phủ lên khóm hoa tulip đang nở rộ.

Tôi ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế mây dưới gốc cây, ngón tay vô thức chạm vào bên chân trái đang mang chân giả.

Chân ấy… từ lâu đã chẳng còn là một phần cơ thể tôi nữa.

Tôi cứ ngồi đó, ngước nhìn bầu trời đêm lốm đốm sao thưa, tâm trí trôi lơ lửng, thì đột nhiên — cửa sổ tầng một biệt thự bật mở.

Ánh đèn vàng ấm áp từ trong phòng hắt ra ngoài.

Tiếng đàn ông cười nói, xen lẫn cả tiếng bật lửa “tách” vang lên rõ ràng trong đêm.

“Lâm Xuyên à, sao mày chịu đựng nổi cái kiểu lạnh lùng kiêu ngạo của Hứa Hựu Ninh thế? Cô ấy có biết cười không đấy? Suốt buổi ngồi một góc, mặt cứ lạnh như tiền, như thể vợ chồng tao tiếp đãi không tốt ấy.

Tao nhớ hồi đại học cô ấy đâu có như vậy?”

Đó là giọng của Lý Trình – chủ nhà, cũng là người tổ chức buổi tiệc hôm đó.

Thẩm Lâm Xuyên dường như đã đáp lại gì đó, có lẽ là lời xin lỗi thay tôi.

Ngay lúc đó — một giọng đàn ông khác xen vào…

Ở trung tâm căn phòng.

“Không phải anh em tao châm chọc gì mày đâu nhé, nhưng mà đời mày coi như tiêu rồi đấy.

Hứa Hựu Ninh trông già hơn mày phải hai chục tuổi! Tao nãy còn bị vẻ mặt băng giá của cô ta dọa cho phát sợ.

Mày vì loại phụ nữ như thế mà từ bỏ Lâm Mộc Tuyết, có đáng không?”

Lại có người phụ họa thêm:

“Chuẩn đấy. Theo tao, đầu óc anh Thẩm lúc đó chắc bị úng nước rồi.

Năm xưa anh với Lâm Mộc Tuyết là cặp đôi vàng của trường mình – đến cả giám thị còn phải làm ngơ.

Giờ lại vì một người tàn tật, cụt tay cụt chân như Hứa Hựu Ninh mà buông bỏ cô gái xuất sắc như thế… đúng là mù quáng hết thuốc chữa!”

Gió đêm lùa qua, mang theo mùi khói thuốc xộc vào mũi tôi.

Tôi lặng lẽ ẩn trong bóng tối, dõi ánh mắt về phía người đàn ông đang đứng bên khung cửa sổ kia.

Trong tay anh ta là điếu thuốc lập lòe cháy – ánh lửa mờ nhạt hắt lên gương mặt, nhưng anh ta… vẫn im lặng. Không nói một lời.

Lý Trình phủi tàn thuốc, rồi bất chợt thở dài:

“Thôi mấy ông đừng nói nữa.

Đừng quên, chính Lâm Mộc Tuyết mới là người phản bội Lâm Xuyên trước.

Sau khi vào đại học, cô ta cặp kè với cái thằng đàn anh chạy xe sang kia còn gì.

Nếu không phải như vậy, Lâm Xuyên cũng chẳng đi tìm một người giống Lâm Mộc Tuyết đến bảy phần như Hứa Hựu Ninh để làm… ‘người thay thế’.

Kết quả lại gắn bó cả đời…”

Anh ta rít một hơi thuốc thật sâu, rồi dí tàn thuốc vào gạt tàn.

“Còn nữa, nếu không phải vì mấy người tụi mày ở giữa kích động xúi giục, bảo Lâm Mộc Tuyết quay lại tìm Lâm Xuyên sau khi chia tay, thì cô ta cũng đâu đến mức bị từ chối rồi tức quá lôi kéo tên du côn kia ở quán bar, còn cố tình chụp ảnh gửi cho Lâm Xuyên xem.

Kết quả thì sao?

Lâm Xuyên nổi điên, đập chai rượu vào đầu tên đó, bị bắt vào đồn.

May mà khi đó Hứa Hựu Ninh chạy đôn chạy đáo, vừa nhờ bạn luật sư hòa giải, vừa bỏ tiền túi ra trả tiền bồi thường… nếu không thì Lâm Xuyên đi tù thật rồi!”

Sau lời của Lý Trình, căn phòng bỗng chốc chìm vào yên lặng.

Một lúc sau — không rõ là ai buông một câu gọn lỏn:

“Haizz… mà nhắc lại làm gì mấy chuyện cũ đó.

Cô ta dù có từng cứu mạng anh Thẩm, thì giờ anh cưới cô ta rồi, cũng coi như trả hết nợ ân tình rồi còn gì.”

4.

Tôi đứng chết lặng trong bóng tối, cổ họng như bị ai đó bóp chặt đến nghẹt thở.

Nỗi sụp đổ trong lòng ập đến như sóng thần.

Thì ra… mọi chuyện lại là như thế.

Từ những mảnh đối thoại đứt đoạn sau đó, cuối cùng tôi cũng ghép nối được toàn bộ sự thật.

Lâm Mộc Tuyết và Thẩm Lâm Xuyên — họ là mối tình đầu của nhau.

Chàng trai thì xuất sắc, cô gái lại xinh đẹp.

Mọi người đều nói: họ chính là nam nữ chính bước ra từ tiểu thuyết thanh xuân.

Nhưng sau khi lên đại học, Lâm Mộc Tuyết quen một đàn anh đi Ferrari.

Ngày chia tay, Thẩm Lâm Xuyên như người mất hồn, say mèm suốt mấy ngày.

Anh ta đã đứng đợi trước ký túc xá nữ của cô ba ngày liên tiếp, Vẫn không chờ được một câu giải thích nào từ cô ấy.

Chưa đầy một năm sau, chuyện tình giữa Lâm Mộc Tuyết và người đàn anh kia tan vỡ.

Từ đó, cô bắt đầu liên tục liên lạc lại với Thẩm Lâm Xuyên, muốn quay về bên anh ta.

Mà lúc đó, tôi và Thẩm Lâm Xuyên đã chính thức là người yêu.

Nhưng cô ấy — chưa từng có ý định từ bỏ.

Cô sẽ mua sẵn bữa sáng mỗi ngày rồi đứng chờ dưới ký túc xá nam.

Cô viết những bức thư tay thơm mùi nước hoa, gói cẩn thận trong phong bì dễ thương, rồi nhờ Lý Trình lén bỏ vào cặp sách của Thẩm Lâm Xuyên.

Cô kiên trì như thế suốt một năm.

Vậy mà anh ta… vẫn không quay đầu lại.

Cho đến sinh nhật của cô ấy.

Cô đặc biệt đặt một phòng khách sạn, mặc bộ nội y mới gợi cảm…

Món quà sinh nhật mà cô tự tặng cho mình – là một cái kết cho tuổi trẻ.

Cô nói:

“Chỉ lần này thôi… từ nay về sau sẽ không làm phiền anh nữa.”

Nhưng — Thẩm Lâm Xuyên đã không đến.

Lâm Mộc Tuyết, trong cơn say, đã gửi cho anh ta một đoạn video quay từ quán bar.

Trong khung hình mờ nhòe ánh đèn, một người đàn ông lạ mặt đang đưa tay vào bên trong cổ áo hở sâu của cô.

Khi Thẩm Lâm Xuyên vội vã lao đến quán bar, Điều đập vào mắt anh ta là cảnh tượng — cô bị tên đàn ông đó đè chặt trong góc sofa, váy áo xộc xệch, trông vô cùng hỗn loạn.