Chương 1

1

Ta sống đến năm năm mươi tám tuổi, lao lực cả đời.

Hài nhi kế thừa đại thống, giang sơn vững chắc, đã hưởng qua đỉnh cao quyền lực.

Chỉ còn thiếu một nét bút trong thanh sử.

Nhưng Ôn Quý thái phi đang tu hành ngoài cung bỗng nhiên lâm bệnh.

Thái y nói, chỉ còn sống được ba tháng.

Chuyện cũ dần phủ bụi mờ.

Vị Quý phi từng một thời kiêu ngạo hống hách ấy, rốt cuộc cũng đến lúc hơi tàn trên giường bệnh.

Nhưng ta không ngờ rằng, Hoàng đế lại vì nàng ta mà đến tìm ta.

“Mẫu hậu, Ôn nương nương sắp không xong rồi.”

“Tâm nguyện duy nhất trước khi lâm chung của nàng là được hợp táng cùng phụ hoàng.”

Ta nén nhẫn nại, tĩnh lặng lần chuỗi hạt trong tay.

“Nàng ta từng hại hài tử chưa kịp chào đời của ái gia.”

“Năm đó, Hoàng đế đã mười hai tuổi rồi.”

“Năm đó Ôn nương nương cũng là vô tâm thôi!”

Hoàng đế bỗng nhiên ngẩng mạnh đầu:

“Chuyện cũ đã thành quá khứ! Mẫu hậu hà tất phải giữ mãi không buông?”

“Phụ hoàng sinh tiền yêu nhất là Ôn nương nương, đây cũng là di nguyện của phụ hoàng.”

Ánh đèn trước mắt nổ lách tách.

Mắt ta càng lúc càng mờ đục.

Đôi mắt này, chính là năm xưa khi Kỳ nhi phạm lỗi trước mặt Tiên đế, ta vì nó mà chép sách biện kinh đến mức hao tổn.

Ta tĩnh lặng.

Chẳng biết từ khi nào, giữa ta và Tiêu Cảnh Kỳ chỉ còn lại sự tính toán.

“Hoàng đế về đi.”

“Chuyện này, không có chỗ để xoay chuyển.”

Hoàng đế phất tay áo đứng dậy, giễu cợt nói:

“Mẫu hậu, người vẫn cứ sắt đá như xưa, chẳng giống Ôn nương nương tâm địa thiện lương, không chút mưu mô.”

Ta ngẩn người.

Trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh, nhưng nhiều hơn là thất vọng.

Thiên hạ làm gì có người mẹ nào lại ghi hận hài tử thân sinh của mình chứ?

Là tự ta nghĩ không thông.

Hay là những năm qua ta thật sự đã sai, đã quá nghiêm khắc với nó.

Từ đó về sau, tâm khí của ta dần tan biến, thân thể ngày một suy sụp.

Hoàng đế cũng chẳng mấy khi đến thỉnh an.

Có lẽ mệnh trời đã định.

Ta và Ôn Tuy Ninh, lại cùng thệ thế vào một ngày.

Hoàng đế mang theo sự oán hận đối với ta, đem ta chôn táng tại hoang sơn cách kinh thành nghìn dặm.

Mọi thứ về ta trong sử sách cũng gần như bị xóa sạch.

Hậu thế và bách tính thi nhau đồn đoán, dã sử bắt đầu lưu truyền những bí mật bất kham về ta.

Còn Tiêu Cảnh Kỳ hạ chỉ đưa Ôn Tuy Ninh vào hoàng lăng.

“Ôn Quý thái phi và Tiên đế ân tình thâm hậu, trẫm không nỡ để nàng rời xa Tiên đế, đặc chuẩn phụ miếu hợp táng.”

Ngày linh cữu xuất cung, Kỳ nhi không đến tiễn ta.

Ta bay lơ lửng trên không trung, thấy nó quỳ trước linh tiền Ôn Quý thái phi khóc lóc.

“Ôn nương nương, chính người đã gửi tới một đĩa bánh Ngọc Lộ lúc trẫm không gượng dậy nổi, cũng chính người đã dạy trẫm kỹ năng cưỡi ngựa.”

“Mà mẫu hậu, chỉ biết lợi dụng trẫm để leo lên ngôi vị Thái hậu.”

“Nếu có kiếp sau, trẫm thà làm nhi tử của người.”

Bên tai như có một đạo tia sét xẻ ngang.

Tiếng sấm nổ vang không dứt.

Ta không thể tin nổi, nhưng lại buộc phải đối mặt.

Hóa ra, ta mưu tính cả đời cho Tiêu Cảnh Kỳ, tận tâm kiệt lực để đường đến hoàng vị của nó luôn suôn sẻ.

Vậy mà lại không bằng một đĩa bánh ngọt Ôn Tuy Ninh lén đưa cho nó năm nó còn trẻ thơ.

2

Một cơn kịch thống ập đến, có lẽ là ông trời thương xót.

Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở lại Trung cung đại điện.

Trước mắt xuân sắc đầy vườn.

Năm này ta vừa mất con không lâu, Kỳ nhi mười hai tuổi.

Nó đang ngồi bên cửa sổ, ánh mắt đuổi theo một con diều giấy xiêu vẹo ngoài bức tường cung.

Nó nhìn chăm chú đến nỗi sách cầm ngược cũng không nhận ra.

Cuối cùng, Kỳ nhi đi đến trước mặt ta, rụt rè hỏi.

Ta nhìn gương mặt non nớt này.

Chợt nhớ về tiền kiếp.

Ta vì gia thế ưu việt mà nhập chủ Trung cung.

Tiêu Tuân đối với ta, phần nhiều là tương kính như tân.

Ôn Tuy Ninh kiều diễm rạng rỡ, một nụ cười có thể lay động tâm dây đàn của đế vương, sủng ái mười năm không suy giảm.

Vài năm trôi qua, ta mang thai Kỳ nhi.

Nàng ta được sủng ái nhiều năm, nhưng lại liên tiếp sinh ra hai công chúa.

Lâu dần, Ôn Tuy Ninh liền nảy sinh ý đồ khác.

Năm đó ta lại mang thai, nghén rất nặng, tinh lực không đủ, khó tránh khỏi sơ suất khi trông nom Kỳ nhi.

Nàng ta thừa hư mà vào, dùng những thứ mới lạ ngoài cung, ngày ngày dẫn dụ Kỳ nhi chạy sang cung của nàng ta.

Khi Kỳ nhi một lần nữa ở lại cung của Ôn Tuy Ninh, cung nhân hốt hoảng đến báo, Kỳ nhi đã cưỡi một con ngựa Đại Uyển do Tây Vực tiến cống, ngựa bỗng nhiên mất kiểm soát.

Ta chẳng màng đến thân thể mình, dẫn người xông vào cung của Ôn Tuy Ninh.

Trong điện loạn thành một đoàn, khuôn mặt nhỏ nhắn của Kỳ nhi đỏ gay tím tái, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Mấy vị thái y vây quanh, chân tay luống cuống.

Ôn Tuy Ninh đứng sang một bên, cố gượng giữ nghi thái:

“Hoàng hậu nương nương, thần thiếp đã khuyên rồi.”

Kỳ nhi tiên thiên bất túc, mắc bệnh hen suyễn, lúc chào đời đã suýt không giữ nổi mạng.

Ta đã dốc lòng nuôi nấng nó suốt mười hai năm.

Ngủ nghỉ đúng giờ, kiểm soát ăn uống, cũng chưa từng cho phép nó chạy nhảy hay chịu kinh sợ, nhờ vậy mới rốt cuộc được như một đứa trẻ bình thường, sống không gặp trở ngại.

Nhưng cưỡi ngựa, đó là thứ tuyệt đối không được chạm vào.

Là Ôn Tuy Ninh biết rõ còn cố phạm!

Ta lạnh mặt giơ tay, một cái tát thật mạnh giáng xuống mặt Ôn Tuy Ninh, phạt nàng ta quỳ giữa sân.

Nhìn Kỳ nhi đang thoi thóp trên giường, lòng ta tràn đầy tự trách, gắng gượng chịu đựng sự khó chịu của cơ thể, canh giữ suốt một ngày một đêm.

Đêm khuya, sinh linh nhỏ bé yếu ớt ấy rốt cuộc cũng tỉnh lại.

Nhưng nó mở mắt ra, câu đầu tiên lại là cầu tình cho Ôn Tuy Ninh.

“… Mẫu hậu, đừng phạt Ôn nương nương nữa, là nhi thần tự mình muốn cưỡi ngựa.”

Ta nghe xong, tức giận cực độ:

“Nàng ta muốn con chết trên lưng ngựa,”

“Con lại còn nói giúp nàng ta?”

Kỳ nhi như bị đâm trúng tim đen, bỗng nhiên hất tay ta ra, giọng nói mang theo tiếng khóc.

“Thế cũng còn tốt hơn mẫu hậu!”

“Ôn nương nương sẽ để ý nhi thần thích gì, không thích gì!”

“Mẫu hậu chỉ biết ép nhi thần đọc sách, thể hiện trước mặt phụ hoàng! Để phụ hoàng tới thăm người nhiều hơn một chút!”

Ta không thể tin nổi.

Vốn tưởng đứa trẻ nhỏ xíu nói ra toàn lời khí hận, nào ngờ tất thảy đều là lời thật lòng.

Không lâu sau đó, ta sảy thai.

Ta luôn cảm thấy hương liệu trong cung Ôn Tuy Ninh có vấn đề, phái người đi tra nhưng lại không tra ra được gì.

Kể từ đó, ta không cho phép Kỳ nhi đến cung Ôn Tuy Ninh nữa.

Có lẽ chính vì vậy.

Khiến Tiêu Cảnh Kỳ ghi hận ta cả một đời.

3

Suy nghĩ quay về, nhìn ánh mắt khẩn cầu của Tiêu Cảnh Kỳ.

Ta bỗng thấy vô vị cực kỳ, không còn ngăn cản như mọi khi nữa.

“Con nếu đã thích thì cứ đi đi.”

Kỳ nhi ngẩn ra, có chút không thể tin nổi nhìn ta: