Chương 1

1

Tôi là một con hổ trắng tu luyện thành tinh.

Bình thường thích ăn chút thịt.

Một năm ở thành phố lớn, tôi từng ăn qua cư//ớp gi//ật, con ngh//iện, kẻ b//ạo hà//nh…

Không phải tôi thích trừ gian di//ệt á//c, mà là th//ịt của mấy kẻ này thơm lạ thường, ăn một cái là im re.

Đáng tiếc, thời gian tốt đẹp chẳng kéo dài.

Khi đời hổ của tôi đang lên đỉnh cao, thành phố đột nhiên lan truyền tin “người Hoa cũng có Batman của riêng mình”, chẳng bao lâu sau còn được bình chọn là thành phố văn minh tiên tiến.

Tiên tiến cái gì, văn minh cái gì—Tôi không hiểu.

Chỉ biết từ khi mấy băng rôn đỏ viền vàng kia treo lên, lãnh đạo cười toe toét, còn tôi thì dạo phố cả đêm cũng không tìm nổi một miếng nào “thơm”.

Gió lạnh thổi qua khắp người.

Cái đói h//ành h//ạ.

Bộ lông tôi khó khăn lắm mới dưỡng được bóng mượt cũng rụng không ít.

Trời sập rồi.

Tôi không còn đẹp nữa.

Tôi bật dậy khỏi giường, trong đêm liền mua vé đi thẳng vào núi sâu.

Nghe nói—Ở đó, không có “văn minh”.

2

“Cô bé, cô bé ơi.”

Có người phía sau cứ gọi khe khẽ, nhưng tôi đang vội kiểm vé, chẳng buồn để ý.

Cho đến khi ngửi thấy một mùi hương.

Ra-đa đồ ăn của tôi lập tức bật lên, quay phắt lại—là một cặp vợ chồng già, quần áo cũ kỹ giản dị nhưng giặt giũ sạch sẽ, mùi hương đặc trưng cứ chui thẳng vào mũi tôi.

“Có chuyện gì vậy?”

Tôi cười tươi rói.

“Cháu đá//nh rơi ví rồi! Ông bà chân chậm, đuổi theo cháu cả quãng đường, cuối cùng cũng kịp chặn lại.”

Ông lão thở hổn hển.

Tôi nhận ví, nhiệt tình nắm lấy tay ông:

“Cảm ơn nhiều lắm, để cháu mời ông bà ăn bữa cơm nhé!”

Ông lão nhìn bà lão một cái, trong mắt lóe lên tia q//uỷ d//ị, nhưng khi quay sang tôi lại là nụ cười hiền hậu:

“Không cần ăn uống đâu.”

“Nhưng cháu có thể chụp cho ông bà một tấm ảnh kỷ niệm không? Đây là lần đầu tiên bọn ta đến thành phố lớn, không ngờ lại phồn hoa đến vậy!”

Tôi vui vẻ đồng ý.

Chụp xong vài tấm, bà lão cười ha hả đẩy ông lão ra, nói tôi giống cháu gái bà, nhìn rất thân thiết, muốn chụp cùng tôi một tấm.

Tôi nghiêng đầu, vô tư cười:

“Được ạ.”

Không ngờ vừa chụp xong, bà lão yếu ớt kia bỗng đổi sắc mặt, túm ch//ặt cổ tay tôi, lực mạnh đến đáng sợ, giữa nhà ga đông người liền gào lên:

“Tôi không đồng ý! Thằng đàn ông đó có gì tốt chứ, có vợ có con rồi mà mày còn lao vào làm tiểu tam!”

“Làm ra chuyện mất mặt thế này, mày bảo bọn tao làm sao ăn nói với cha mẹ mày dưới suối vàng!”

“Tao với ông mày từ Kích Sơn chạy đến, hai ngày hai đêm không chợp mắt. Hôm nay mày hoặc theo bọn tao về, hoặc đứng đó nhìn bọn tao đ//âm đầu ch//ết ngay trước mặt mày!”

Bà lão nói, ông lão bên kia đã rất thuần thục giơ tấm ảnh chụp chung ra cho người xung quanh xem:

“Nó chính là cháu gái bọn tôi, chắc chắn không sai!”

“Đây là chuyện gia đình, mong mọi người đừng quay phim nữa. Chúng tôi giận nó, nhưng cũng không muốn nó bị bêu lên mạng mà bị mắng chửi.”

“Nó mồ côi cha mẹ từ nhỏ, nếu còn xảy ra chuyện gì nữa, chúng tôi thật sự không chịu nổi…”

Nước mắt rơi lã chã, chân tình tha thiết.

Người qua đường bắt đầu chỉ trích tôi:

“Đi theo ông bà về đi!”

“Đến lúc này rồi mà họ vẫn nghĩ cho cô kìa.”

Nói đúng quá.

Tôi cố nặn ra hai giọt nước mắt.

Tay trái ôm bà lão, tay phải khoác ông lão, kéo họ lại gần, vùi vào lòng họ mà khóc nức nở:

“Cháu sai rồi, cháu theo ông bà về!”

Hai người trong lòng tôi… đồng thời cứng đờ.

3

Tôi lau nước mắt, nhanh nhẹn leo lên chiếc xe tải nhỏ của bọn buôn người đỗ ven đường, quay đầu giục:

“Đứng ngây ra đó làm gì, chạy xe đi chứ!”

Trùng hợp thật, lần này tôi mua vé cũng là đi Kích Sơn.

Bà lão vẻ mặt phức tạp, môi dày như phải dùng sức mới nhúc nhích được:

“Cháu tên gì?”

Tôi lắc đầu.

“Cha mẹ cháu đâu?”

Tôi lại lắc đầu.

Bà lão và ông lão nhìn nhau, rồi hỏi tiếp:

“Cháu bao nhiêu tuổi?”

Nói đến tuổi, tôi thật sự khá tự ti. Trong đám hổ thành tinh, chẳng có con nào kinh nghiệm ít tuổi đời nhỏ như tôi. Tôi nhắm mắt, đau lòng đáp:

“Vừa tròn 225 tuổi.”

“Nhưng mà—”

“Tôi khuyên bà nên tính tuổi mụ, năm nay 226 rồi.”

Bà lão vừa nghe, không giấu nổi vui mừng, vội kéo ông lão sang một bên thì thầm:

“Tốt quá, là con ng//ốc!”

“Nếu không phải đứa bắt về trước đó bị hen suy//ễn ch//ết trong thùng xe, chúng ta đâu cần tốn công kiếm đứa khác. Không ngờ lại nhặt được món ngon hơn thế này.”

“Trên sàn giao dịch chưa từng có kiểu hàng này nhỉ? Đám nhà giàu chắc chắn tranh nhau mua đi//ên lên.”

“Đúng vậy! Lần trước con lùn vừa non vừa mềm kia bán cũng được giá lắm, chúng ta lấy được tận tám vạn tiền hoa hồng!”

“Đáng tiếc không dễ gặp lại loại hàng vừa đẹp vừa chất lượng thế này.”

Tôi hạ ghế xuống, ung dung dưỡng thần.

Hóa ra đã hại không ít người.

Tôi bảo sao—Lại thơm đến vậy.

4

Hồi nãy lấp không đầy bụng, đêm nào cũng đói đến mức không ngủ được, giờ có “món ngon” bên cạnh, tôi thả lỏng hoàn toàn rồi ngủ thiếp đi.

“Chát!”

Chẳng biết bao lâu trôi qua, một cái tát giáng xuống.

Cửa xe phía tôi bị kéo ra, bà lão đã trút bỏ lớp hóa trang, tuổi tầm bốn mươi, mặt đầy sẹo rỗ, đang lườm nguýt hung dữ, chỉ tay về phía bụi lau sậy sau lưng:

“Lý Đại Ngưu bảo mày qua đó hầu hạ.”

Mụ không quên quay đầu dặn dò:

“Lý Đại Ngưu, mày làm gì thì cũng biết chừng mực thôi, đừng có làm hỏng hàng của bà già này!”

Một giọng nói khàn vịt đực đáp lại:

“Gào cái gì mà gào!”

“Lão tử đây khi nào chơi bời mà để xảy ra chuyện chưa?”

Tôi nhìn theo hướng tay mụ, giữa bụi lau sậy đằng xa, Lý Đại Ngưu cũng đã tháo tóc giả, lột râu trắng, quần áo cởi sạch bách, ngang nhiên đè bẹp một đám lau sậy mà nằm lên đó.

Còn năm phút đường nữa là đến Kích Sơn.

Nhưng trước khi vào làng, theo lệ Lý Đại Ngưu phải “hưởng thụ” một chút đã.

Chỉ là, tôi nhìn vào gương chiếu hậu.

Mái tóc đen nhánh dài đến thắt lưng ban nãy, giờ lại biến thành tóc ngắn ngang tai.

Hô, Dora luôn à!

Tôi chớp mắt, cũng chẳng thèm chấp cái tát của mụ đàn ông độc ác kia nữa, không thể tin nổi mà chất vấn:

“Mái tóc dài ngoằng của tôi đâu rồi!”

Mụ rỗ hừ một tiếng, xấp tiền trong tay vỗ vào nhau kêu xoành xoạch:

“Đi ngang tiệm cắt tóc, tiện tay cắt bán lấy tiền rồi.”

“Vương rỗ tao bình thường ghét nhất cái loại đàn bà õng ẹo các người.”

“Cậy mình trẻ trung, có mớ tóc không uốn thì cũng xức dầu, chẳng phải là muốn câu dẫn đàn ông à?”

“Kết quả thì hay rồi, lần nào tao tốt tâm phân phát đàn ông cho tụi mày, tụi mày lại diễn trò trinh tiết liệt nữ.”

Cái tính nóng nảy này của tôi.