Chương 1

Một gã đàn ông cao lớn bước đến, nắm tóc tôi lôi thẳng lên khỏi sàn.

Da đầu tôi rát buốt, nước mắt dâng lên nhưng tôi không kêu, không vùng vẫy.

Bởi tôi hiểu — dù có khóc đến khàn cả giọng, ba mẹ tôi cũng sẽ không cứu tôi.

Tôi thấy hắn ném một chiếc thẻ ngân hàng vào trong tủ.

Ba tôi lập tức cúi đầu khom lưng, mặt nở nụ cười nịnh nọt.

Có vẻ… tôi được bán với giá khá cao.

Mẹ tôi buông tay khỏi miệng Thẩm Tâm Duyệt, nhẹ nhàng vuốt lưng cô ta, miệng không ngừng thì thầm trấn an.

Từ đầu đến cuối — không ai trong họ nhìn tôi thêm một lần.

Tôi đã bị vứt bỏ.

Một cách dứt khoát và không hối tiếc.

Người đàn ông túm tóc kéo tôi ra khỏi nhà, như đang lôi một cái bao tải rách.

Lưng tôi cọ vào sàn, b//ỏng r//át — nhưng tôi không thấy đau.

Khi bị kéo qua cửa, ánh sáng hành lang chiếu vào kẽ hở cánh tủ — soi rõ gương mặt Thẩm Tâm Duyệt.

Cô ta nhìn tôi, ánh mắt không còn sợ hãi, mà là một ánh nhìn kiêu ngạo, đắc thắng.

“Rầm!”

Cửa xe van cũ kỹ đóng sầm lại, kh//ói thu//ốc và mùi mồ hôi nồng nặc xộc vào mũi, khiến tôi muốn n//ôn.

Tôi không khóc nữa.

Bởi nước mắt — đã cạn khô từ giây phút bị đẩy ra khỏi tủ quần áo.

Tựa vào vách xe lạnh lẽo, tôi nhớ lại giọng ba:

“Dùng nó để trừ nợ.”

Nhớ ánh mắt lạnh băng của mẹ.

Và nụ cười đắc ý của Thẩm Tâm Duyệt.

Thì ra, tình thân cũng có thể mang bảng giá.

Tôi bị đưa xuống một tầng hầm ẩm thấp.

Gã đàn ông có vết sẹo trên mặt gọi điện:

“Long ca, người đã đưa đến rồi.Nhà họ Giang rất biết điều, không tốn công gì cả.”

Tôi co mình trong góc, nghe rõ từng chữ.

Hai ngày sau, cánh cửa tầng hầm chỉ mở ra khi họ mang đồ ăn vào.

Tôi dần trở nên trơ lì, không nghĩ về ba mẹ, không nghĩ về Thẩm Tâm Duyệt nữa.

Tôi chỉ nhìn chằm chằm con chuột ở góc tường — như nhìn thấy một phiên bản khác của chính mình.

Đến ngày thứ ba, “Long ca” xuất hiện.

Ông ta là một người đàn ông mập, da bóng nhẫy, ngồi xổm xuống, bóp cằm tôi như đang xem một con vật.

“Gầy quá, y như con gà con. Nuôi vài ngày cho mập rồi đưa đi.”

Ông ta dặn dò, giọng thản nhiên:

“Bên kia mà chê, chúng ta không có đường sống đâu.”

Tôi nghe, hiểu — điểm đến của mình không phải nhà, mà là một nơi tăm tối hơn nữa.

Từ đó, tôi bị ép ăn.

Cơm chất cao như núi, thức ăn đầy dầu mỡ.

Tôi nôn, họ đá//nh.

Tôi sợ, họ nhét đồ ăn th//ô b//ạo vào miệng tôi.

Sau cùng, tôi thôi phản kháng.

Chỉ im lặng ăn, rồi lại trở về góc tường, co người lại, như một xá//c số//ng biết thở.

Một tuần sau, họ kéo tôi ra khỏi tầng hầm, thay cho tôi một chiếc váy trắng xinh đẹp — kiểu dáng mà tôi chưa từng được mặc.

Gã có s//ẹo mặt nở nụ cười ghê rợn:

“Đưa mày tới một nơi tốt, ha.”

Chiếc xe dừng trước căn biệt thự tráng lệ lấp lánh như trong cổ tích.

Tôi bị dẫn vào một căn phòng trắng toát tường trắng, gạch trắng, giữa phòng là hai chiếc giường phủ ga trắng tinh.

Không, đó không phải giường.

Là bàn m//ổ.

Một nhóm người mặc áo blouse trắng bước vào.

Ánh mắt họ lạnh như băng, soi tôi như đang đánh giá món hàng.

Một người cầm tài liệu nói:

“Không được g//ây m//ê. Phải giữ nguyên hoạt tính n//ội tạ//ng.”

Tôi choáng váng, toàn thân lạnh buốt.

Giờ thì tôi hiểu — họ vỗ béo tôi không phải để bán lấy tiền,mà là để “nuôi” n//ội tạ//ng tôi tươi mới hơn, đắt giá hơn.

Một y tá tiến lại, tay cầm ố//ng tiê//m to, bông cồn chạm vào da, lạnh buốt.

Tôi không vùng vẫy, chỉ lặng lẽ nhìn cô ta.

Bởi tôi biết, ở đây chẳng ai nghe thấy tiếng khóc của tôi.

Giống hệt như ở nhà.

Từ nhỏ tôi đã biết ba mẹ không thích mình vì tôi không phải con trai.

“Tổn của, đồ ăn hại.”đó là câu tôi nghe quen nhất.

Tôi học cách đi nhẹ, nói khẽ, sống cẩn thận như một cái bóng, sợ rằng chỉ một hơi thở mạnh cũng khiến họ nổi giận.

Rồi một ngày, họ mang Thẩm Tâm Duyệt từ trại mồ côi về.

Tôi ngây thơ nghĩ rằng, cuối cùng mình cũng có người để nương tựa, cùng sưởi ấm trong căn nhà lạnh giá này.

Nhưng tôi đã sai.

Tôi chỉ là bóng mờ trong bức tranh hạnh phúc của họ.

Tất cả yêu thương, quan tâm, dịu dàng — họ dành hết cho Thẩm Tâm Duyệt.

Mua cho cô ta váy công chúa, tổ chức tiệc sinh nhật linh đình, chỉ cần cô ta ho một tiếng, mẹ liền ôm vào lòng dỗ dành.

Thì ra họ không phải không biết cách yêu chỉ là, người họ không yêu chính là tôi.

Mũi kim tiêm to tướng bất ngờ đâm sâu vào da tôi, chất lỏng lạnh buốt tràn vào cơ thể。

Đó không phải thuốc mê, mà là một loại thuốc khiến mọi cảm giác trở nên rõ rệt hơn。

Cơn đau nhức dữ dội ập đến, như muốn xé toang toàn thân tôi。

Tôi cắn chặt môi, vị tanh mặn tràn ra nơi đầu lưỡi, nhưng vẫn cố chấp không bật ra một tiếng kêu。

Ý thức mờ dần trong cơn đau, thế giới quanh tôi bỗng trở nên trống rỗng và tĩnh lặng。

Chẳng lẽ tôi sắp chết rồi sao？

Chết ở nơi lạnh lẽo này，rồi trở thành một phần thân thể của ai đó。

Ngay lúc tôi sắp chìm hẳn vào bóng tối, cánh cửa phòng bị người ta đá tung。

Tiếng “rầm” vang lên chấn động cả căn phòng, nối tiếp là vài tiếng vật nặng ngã xuống và những tiếng hét hoảng loạn。

Tôi gắng mở hé mắt，trong tầm nhìn mơ hồ là một bóng người cao lớn, đứng ngược sáng — như một Tu La bước ra từ địa ngục。

Toàn thân anh ta đẫm máu, áo đen, gương mặt và bàn tay cũng vương máu đỏ tươi。

Anh bước tới từng bước chậm rãi，không khí tràn ngập mùi tanh nồng。

Anh cúi xuống, rút chiếc kim khỏi tay tôi，ánh mắt lạnh lẽo nhìn tôi — rồi bế tôi khỏi bàn mổ。

Vòng tay anh thực ra rất lạnh，nhưng lại là vòng tay mà tôi đã khao khát bao lâu nay。

Tôi muốn nhiều hơn nữa, muốn được ở lại trong đó mãi。

Tựa đầu vào ngực anh, tôi ngước nhìn gương mặt nhuốm máu nhưng lạ lùng đến tuấn tú，dùng chút hơi tàn khẽ nói：

“Anh là… Hắc Vô Thường đến đón hồn tôi sao？”

Anh không trả lời，chỉ khẽ nhổ ra một ngụm máu, giọng trầm thấp bật ra hai chữ lạnh lẽo：

“Lũ súc sinh。”

Anh cúi đầu, ngón tay còn vương máu chạm nhẹ vào tôi, cẩn thận tránh vết kim trên tay。

“Con là con nhà ai？”

Tôi không trả lời，chỉ úp mặt vào ngực áo anh，nước mắt rơi lặng lẽ。

Đó là lần đầu tiên tôi khóc — không phải vì sợ，mà là khóc cho Giang Duẫn đã bị hiến tế。

Cô bé ngây thơ từng tin rằng chỉ cần ngoan ngoãn sẽ được yêu thương — đã chết ở cánh cửa tủ quần áo, chết trên bàn mổ này rồi。

Người đang sống, chỉ là một hồn ma đang bấu víu vào chút hơi ấm cuối cùng để sống sót。

Một cách vô thức, tôi đưa cánh tay gầy guộc ôm lấy cổ người đàn ông。

Dốc hết sức, giọng nghẹn ngào bật ra một tiếng：

“Ba。”

Cơ thể người đàn ông đang ôm tôi khẽ khựng lại。

Hơi thở sát khí quanh anh cũng ngưng trong giây lát。

Tôi cảm nhận được cơ bắp anh căng cứng, như thể chỉ cần một cái hất tay, tôi sẽ bị ném đi。

Tôi chỉ có thể đánh cược — rằng anh sẽ có chút thương hại cho đứa trẻ này。

Rất lâu sau, anh không đẩy tôi ra。

Một bàn tay to rơi xuống lưng tôi，khẽ vỗ nhịp，cứng ngắc nhưng nhẹ nhàng。

“Cũng là một đứa đáng thương。”

Giọng anh trầm, vang ngay bên tai tôi。

“Nhưng đã làm con gái của Phó Từ, thì không được khóc。”

Phó Từ.

Tôi ghi nhớ cái tên ấy。

Tôi lập tức ngừng khóc，chỉ úp mặt trong lòng anh, như một con thú nhỏ tìm được nơi trú ẩn。

Tôi hiểu lời anh —

anh có thể là “ba mới” của tôi,

nhưng với điều kiện tôi phải nghe lời, phải mạnh mẽ。

Phó tiên sinh bế tôi ra khỏi căn phòng trắng。

Ngoài cửa, mấy người mặc blouse trắng nằm la liệt, máu loang đỏ cả nền nhà。

Tôi không thấy sợ — ngược lại, chỉ thấy lòng nhẹ bẫng。

Phó tiên sinh bước qua xác họ，giày da dẫm lên vũng máu, phát ra âm thanh dính nhớp。

Những người đi theo phía sau im lặng cúi đầu, không ai dám thở mạnh。

Anh bế tôi lên một chiếc xe màu đen。

Trong xe rất ấm — trái ngược hoàn toàn với vòng tay lạnh giá của anh。

Một người hầu đưa cho anh tấm chăn sạch，anh nhận lấy，quấn kín người tôi lại, chỉ chừa mỗi cái đầu。

“Về trang viên。”

Chiếc xe lăn bánh，rời xa tòa biệt thự rực rỡ ánh vàng — nơi địa ngục khoác lên bộ mặt thiên đường。

Tôi dựa trong lòng anh，tác dụng của thuốc khiến tôi lơ mơ buồn ngủ，nhưng vẫn cố mở mắt。

Tôi sợ nếu ngủ, khi tỉnh lại, mình sẽ lại nằm trên bàn mổ kia。

Phó tiên sinh dường như nhận ra sự bất an của tôi。

Bàn tay anh vẫn vỗ nhịp đều trên lưng tôi。

“Ngủ đi。”

Anh khẽ nói。

“Từ nay sẽ không ai dám động đến con nữa。”

Giọng anh có một thứ sức mạnh kỳ lạ，khiến tôi thôi sợ hãi, dần chìm vào giấc ngủ sâu。

8.

Tôi ở lại Phó gia。

Mọi thứ ở đây như một giấc mộng xa xỉ：

Giường mềm, quần áo sạch, thức ăn ngon —

những thứ mà tôi chưa từng có。

Nhưng mỗi sáng, tôi đều tỉnh dậy lúc bốn giờ。

Không ngủ thêm được nữa。

Tôi nhớ lời mẹ từng nói：

“Trong nhà không nuôi đồ ăn hại，đã là đồ vô dụng thì phải biết thân phận của mình。”

Tôi không thể trở thành “đồ ăn hại” của Phó tiên sinh。

Thế nên tôi lén rời khỏi phòng，như thói quen cũ。

Cầm khăn lau tay vịn cầu thang，chùi sàn nhà sáng đến mức soi gương được。

Khi trời hửng sáng，tôi chạy vào bếp，muốn làm bữa sáng cho Phó tiên sinh。

Nhưng nhìn đống dụng cụ xa lạ, tôi chỉ có thể vụng về bắt chước người hầu —

đun nước, pha một tách trà。

Quản gia phát hiện ra tôi，khuôn mặt ông ta lộ rõ khó xử。

Ông nhìn gương mặt lem luốc và đôi tay nắm chặt giẻ lau của tôi，thở dài một hơi，

rồi quay người đi báo cho Phó tiên sinh。

Phó tiên sinh ngồi trong phòng ăn, thong thả dùng bữa sáng。

Tôi đứng bên cạnh, cúi đầu, hai tay siết chặt vạt áo，ngay cả thở cũng khẽ。

Anh nhấp một ngụm trà tôi pha，lông mày khẽ nhíu。

Giây sau, anh đặt chén xuống，vươn tay nắm cổ áo sau tôi，xách tôi lên như xách một con mèo con。

Ánh mắt anh nghiêm, không có chút đùa cợt nào。

“Làm con gái ta，không phải để học cách hầu hạ người khác。”

Tôi sững người，ngẩng đầu nhìn anh。

Ánh mắt anh sâu thẳm，tôi ngẩng mặt lên, nói chậm rãi từng chữ：

“Dù khổ thế nào, con cũng không sợ — chỉ xin người đừng bỏ con。”

Anh nhìn thấy trong mắt tôi sự bướng bỉnh và kiên cường。

Rất lâu sau mới buông tay。

“Được。Vậy hãy chứng minh đi。”

9.

Từ hôm đó, cuộc sống của tôi bị lấp đầy bởi những khóa học mới。

Không còn lau sàn, rửa bát — mà là lễ nghi, ngôn ngữ, tài chính, võ thuật, cưỡi ngựa…

Phó tiên sinh mời đến những giáo viên giỏi nhất trong từng lĩnh vực，dành cho tôi một chương trình đào tạo đặc biệt。

Tôi như miếng bọt biển khô khát, điên cuồng hấp thụ mọi thứ có thể khiến tôi mạnh mẽ hơn — đủ tư cách để ở lại。

Giáo viên lễ nghi dùng thước gõ vào lưng tôi, nói：

“Đứng thẳng — đó là bước đầu tiên để trở thành người có khí chất。”

Huấn luyện viên võ thuật liên tục quật tôi xuống sàn, nói：

“Chỉ khi nắm đấm đủ cứng, người ta mới không bị chà đạp。”

Tôi không kêu đau,không khóc。

Bởi vì, chẳng cơn đau thể xác nào sánh được với nỗi đau mà ba mẹ từng để lại。