Chương 1

1

Từ nhỏ tôi đã rất “cuốn”. Từ khi trở thành đứa nhanh nhất lớp nắm được phép cộng trừ nhân chia trong phạm vi 10, được thầy cô khen, bạn bè ngưỡng mộ, quỹ đạo cuộc đời tôi đã định sẵn.

Lòng hư vinh theo năm tháng càng phình to.

Trước khi vào cấp ba, gần như tất cả vị trí số một cùng khóa đều bị tôi độc chiếm. Những ánh mắt sùng bái “học thần” ấy dồn lên người tôi, khiến tôi sung sướng đến tê dại da đầu.

Niềm vui của kẻ “giả vờ khiêm tốn” đúng là nông cạn như vậy.

Kỳ thi vào cấp ba, tôi còn đứng nhất toàn thành phố, thi đậu vào Nhất Trung Ninh Thành.

Thế nhưng, ở đây tôi gặp Trần Độ.

Suốt hai năm lớp 10 và 11, tôi… chưa từng đứng nhất một lần.

Một lần cũng không!

Một người thích làm màu như tôi, bị đóng đinh chết ở vị trí “vạn niên lão nhị”.

Mỗi lần giáo viên an ủi: “Triệu Nhiễm, em đã rất giỏi rồi, chỉ thiếu chút may mắn, lần sau cẩn thận hơn là được.”

Nhưng tôi lại nghe họ lén bàn về người khác: “Đứa nhỏ Trần Độ này, đầu óc đúng là khác người, cách giải bài rất trưởng thành, nghe nói trước đó học thi đấu…”

Bạn học đến hỏi bài, xong còn phải dùng “EQ cao” đâm thêm một nhát vào tim tôi:

“Chị Nhiễm, giữ vững vị trí thứ hai cũng là học thần rồi, chị là người duy nhất trong khối có thể so với ‘Độ thần’ đó.”

Độ thần.

Ngoài mặt tôi cười nhẹ nhàng, vẻ mặt vân đạm phong khinh: “Không có cách nào, kỹ năng không bằng người ta thôi.”

Trong lòng thì: Tức chết tôi rồi! Tức chết tôi rồi!

Bạn hỏi bài vừa đi, bạn cùng bàn Thái Tĩnh ghé sát lại, thần thần bí bí: “Nhiễm Nhiễm, kể bà nghe chuyện này.”

“Hử?” Mắt tôi vẫn dán vào đề, tai thì ghé qua.

“Trần Độ yêu rồi.”

Liên quan gì đến tôi?

“Đoán xem yêu ai?” Tôi rời mắt khỏi tờ đề, nhìn cô bạn đang ra vẻ huyền bí: “Ai?”

“Lê Thư Oánh.” Thái Tĩnh thì thầm.

“Ai vậy?”

Thái Tĩnh: “……”

Cô ấy lườm tôi một cái sắc lẹm: “Chị Nhiễm của tôi ơi, người thi kém bà là bà không thèm nhớ đúng không?”

“Người ta xếp ngay sau bà với Trần Độ đó.”

Nhờ Thái Tĩnh, tôi mới hiểu sơ về “drama” yêu sớm của đối thủ.

Trần Độ và Lê Thư Oánh đều ở lớp bên cạnh, mà học kỳ trước Lê Thư Oánh còn xếp hạng mười mấy, học kỳ này lại tiến bộ thần tốc.

Phải biết rằng, thứ hạng kiểu này, tăng vài trăm hạng không khó, nhưng từ top mười mấy lên top đầu… là chuyện khác hẳn.

“Nghe nói từ học kỳ trước, hai người họ tan học là cùng nhau làm bài. Thủ khoa tự tay kèm, bảo sao Lê Thư Oánh tiến bộ nhanh như vậy, đúng là gia sư vàng mà.” Thái Tĩnh cảm thán.

Tôi nhớ ra Lê Thư Oánh là ai rồi.

Thái Tĩnh nói không đúng lắm, thực ra mỗi lần thi xong, tôi đều chú ý đến những người xếp ngay trên và ngay sau mình.

Cô bạn họ Lê đó, để tóc đen dài, mắt tròn trịa, lông mi cong vút, trông rất đáng yêu.

“Bà không có suy nghĩ gì à?” Thái Tĩnh chọc tôi, rồi ghé sát tai nói: “Thầy cô thực ra đều nhìn ra cả, nhưng vì đó là Trần Độ… nên đều nhắm một mắt mở một mắt thôi.”

Trường quả thực nghiêm cấm yêu sớm.

Nhưng đây là hạng nhất và hạng ba, hai người yêu nhau chính là rúc vào nhau mà học bài làm đề, thầy cô còn nói được gì đây?

“Không có, tôi có thể có suy nghĩ gì chứ?” Tôi mỉm cười.

Yêu đi, yêu mạnh vào, tốt nhất cả hai đứa cùng tụt xuống đáy bảng xếp hạng đi!

Tôi độc địa nghĩ thầm.

Kỳ thi tháng cuối cùng trước khi kết thúc lớp 11, bảng vàng chật kín người xem.

Tôi đứng phía sau, nhưng vẫn nhìn rõ thứ hạng.

Lại là thứ hai.

Tức đến mức tối nay tôi phải về ăn hai bát cơm mới hả giận.

Chưa kịp tức xong, bỗng nhiên nghe thấy phía trước có người dùng giọng điệu trêu chọc nói:

“Triệu Nhiễm sao cứ kẹp giữa cặp đôi người ta làm bóng đèn vậy, ha ha ha…”

“Khóa mình đúng là gặp phải hai ôn thần, hạng nhất hạng hai chưa từng đổi chủ. Nhưng tôi thấy Lê Thư Oánh lần tới có cơ hội vượt Triệu Nhiễm đó, lần này chỉ kém sáu điểm thôi.”

“……”

Chưa hết đâu.

Giờ tan học, tôi quên chìa khóa nhà, quay lại lấy. Đi ngang qua lớp bên cạnh, vừa hay thấy Trần Độ đang giảng bài cho Lê Thư Oánh, trong lớp chỉ còn lại hai người bọn họ.

Ở vị trí cạnh cửa sổ.

Giọng Trần Độ vang lên trầm thấp: “Bé à, lần sau em cố thêm vài điểm, tên chúng ta có thể đứng sát nhau rồi.”

“……”

Làm “vạn niên lão nhị” đã đủ thảm rồi.

Kết quả là, không có ai mong tôi kéo Trần Độ xuống khỏi vị trí số một, mà lại có không ít người mong người khác kéo tôi khỏi vị trí thứ hai?

Tôi bị chọc cho cười ngược, và thế là hắc hóa.

Cặp đôi nhỏ muốn tên đứng sát nhau chứ gì?

Được thôi, tôi thi hạng nhất cho hai người toại nguyện!

2

Bữa tối, bố mẹ tôi đã quen với việc tôi đứng thứ hai, vẫn khen ngợi như thường lệ:

“Thứ hai đã rất giỏi rồi, hồi xưa bố mẹ đi học còn chưa từng được hạng cao thế này, đừng tạo áp lực cho mình quá.”

Sao được chứ?

Hạng nhất, nhất định phải giành lấy.

Nhưng với trình độ của tôi, thuê gia sư vàng cũng không có tác dụng lớn.

Đúng lúc đó, nhà bên cạnh vang lên tiếng xe.

Mẹ tôi thuận miệng nói: “Anh Dữ Bạch nhà bên nghỉ hè rồi, hay để mẹ sang xin tài liệu học tập trước đây của nó cho con nhé?”

Giang Dữ Bạch, hơn tôi hai khóa. Năm anh ấy học lớp 12, anh ấy là học sinh được tuyển thẳng nhờ thi đấu.

Lúc được tuyển thẳng, đừng nói là trường chúng tôi, ngay cả khu phố cũng treo băng rôn rầm rộ, dạo đó anh ấy đúng là nổi đình nổi đám.

Tôi chưa kịp lên tiếng, bố tôi đã nói: “Dữ Bạch là học sinh thi đấu, tài liệu của nó chắc không hợp với con gái mình đâu?”

Bố tôi vừa dứt lời, tôi bỗng nhiên như được khai sáng, đột ngột đứng bật dậy.

“Cái con bé này, làm gì mà hớt hơ hớt hải thế?” Mẹ tôi giật mình.

Tôi ngồi xuống lại, ăn vội bát cơm thứ hai với tốc độ nhanh nhất, đặt đũa xuống rồi nói: “Con sang mượn tài liệu của anh Dữ Bạch.”

Cổng nhà bên mở sẵn, tôi trực tiếp đi vào, chào chú Giang dì Chu dưới tầng một rồi chạy thẳng lên lầu hai.

Giang Dữ Bạch mặc áo phông trắng và quần jean ống rộng ngồi trên sofa chơi điện thoại. Ánh đèn mờ ảo, ánh sáng màn hình chiếu lên gương mặt anh — đường nét rõ ràng, ngũ quan nổi bật không chê vào đâu được.

Nói thật, tôi không thích Giang Dữ Bạch.

Từ lần đầu gặp lúc mười tuổi, nghe phụ huynh hai bên trao đổi kinh nghiệm nuôi dạy con, tôi đã biết: Người này cũng là một kẻ “giả vờ khiêm tốn”.

Không có kẻ thích làm màu nào lại đi thích một đứa còn làm màu giỏi hơn mình cả.

Quả nhiên, bao năm qua đã chứng minh trực giác của tôi về Giang Dữ Bạch là chính xác.

Thấy tôi xuất hiện, anh nhướn mày: “Ơ, đây không phải em gái Tiểu Nhiễm à—”

Lời còn chưa dứt, tôi đã quỳ sụp xuống trước mặt anh.

Chưa kịp mở lời, Giang Dữ Bạch trên sofa đã bị dọa cho nhảy dựng lên.

“Triệu Tiểu Nhiễm, em quỳ anh làm gì?”

Tôi nhìn anh, nghiêm túc nói: “Anh Dữ Bạch, em nghe nói anh nghỉ hè rồi, em muốn mời anh làm gia sư cho em.”

Giang Dữ Bạch lại gần đỡ tôi dậy: “Muốn thuê gia sư thì thuê, quỳ anh làm gì? Không nói đến chuyện tổn thọ, để dì Chu chú Giang mà thấy chắc đánh chết anh mất.”

“Thể hiện sự cầu xin thôi,” tôi chớp mắt, “quỳ một gối thì kỳ quá, quỳ hai gối mới có thành ý.”

“……”

“Anh Dữ Bạch, em trả theo giá thị trường, bao anh hai tháng được không?”

“…… Thuê gia sư thì đừng có nói kiểu dễ gây hiểu lầm như thế.”

“Ồ.”

Giang Dữ Bạch xách tôi đứng dậy, nhìn tôi từ trên xuống dưới một hồi lâu: “Anh nhớ em học khá tốt mà, sao lại cần gia sư?”

Tôi khựng lại một chút, do dự hồi lâu rồi vẫn nói thật.

“Ý em là, từ lúc lên cấp ba đến giờ em toàn đứng hạng hai trong khối suốt hai năm qua?”

Giang Dữ Bạch nhìn tôi với vẻ kinh ngạc, sau đó giơ ngón tay cái, chân thành nói: “Đỉnh!”

“……”

Anh ta đang mỉa mai tôi đấy à?

Theo tôi biết, Giang Dữ Bạch trước đây dù đi theo con đường thi đấu, nhưng chỉ cần anh ấy tham gia thi toàn trường thì chưa ai có thể kéo được anh ấy khỏi vị trí số một.

Anh ấy không hề lệch môn.

“Vậy là em đến hỏi kinh nghiệm làm sao để đứng nhất?”

Tai tôi hơi nóng lên, nhưng vẫn thành thật gật đầu.

Quả nhiên chỉ có kẻ “giả vờ khiêm tốn” mới hiểu nhau nhất.

Giang Dữ Bạch bật cười: “Đã quyết tâm đến mức đi cầu xin anh, xem ra em rất muốn vị trí số một này rồi.”

Kẻ thích làm màu như chúng tôi rất ghét phải đi cầu xin người khác. Nhưng Giang Dữ Bạch đâu có thiếu tiền, nếu tôi không cầu xin thì sao anh ấy chịu dạy tôi?

So với việc tiếp tục làm “vạn niên lão nhị”, tôi thật sự sẽ uất ức đến chết mất.

“Vậy anh dạy em không?” Tôi nhìn anh đầy mong chờ.

Gương mặt Giang Dữ Bạch vẫn treo nụ cười, giống như hai năm trước khi anh học lớp 12 — cứ cười kiểu lười biếng như vậy rồi được tuyển thẳng.

Cái điệu bộ giả vờ mà chẳng tốn chút sức lực nào cả.

Thật đáng ghen tị.

“Củng cố căn bản là quan trọng, nhưng nếu chỉ chăm chăm vào căn bản thì không giúp gì được cho em đâu. Những dạng đề anh giảng cho em có lẽ cả năm lớp 12 em cũng không đụng tới, nhưng nó có thể rèn luyện tư duy cho em.”

Anh không chỉ phụ đạo các môn tự nhiên mà bao thầu luôn cả Ngữ văn lẫn Tiếng Anh.

Tôi học ở phòng khách tầng hai nhà anh, dùng luôn bàn học của Giang Dữ Bạch.

Là món đồ được chuyển từ phòng sách của anh ra ngoài.