Chương 1

1.

Khi nhận được điện thoại, tôi đang chơi cờ với ông ngoại.

Giọng dịu ngọt như mọi khi của dì kế Trần Uyển vang lên:

“Tiểu Sơ à, anh con mất rồi. Về nhà đi.”

Tôi sững người.

“Anh nào? Tôi chỉ có một anh trai là Du Mộ.”

Nhưng Du Mộ – anh song sinh của tôi đã mất tích hơn mười năm.

Trần Uyển cười khan, trong tiếng cười ẩn chút chột dạ:

“Chính là Du Mộ đó, nó đã về từ nửa năm trước.”

Tôi chỉ cảm thấy trời long đất lở, đầu óc trống rỗng.

Người anh mà tôi tìm suốt mười mấy năm trời đã trở về — vậy mà nửa năm sau mới có người báo cho tôi biết,mà báo tin bằng một cái ch//ết.

Tôi không dám nói cho hai ông bà ngoại biết,chỉ lặng lẽ bắt chuyến bay đêm trở về thành phố A.

Tại tang lễ, thứ duy nhất tôi nhìn thấy là di ảnh và bình tro cốt.

Người trong ảnh có một nửa đường nét giống tôi,nửa còn lại mang theo khí chất mạnh mẽ, kiên cường của con trai.

Đó chính là người anh mà tôi đã tìm suốt cả tuổi thanh xuân.

Trở lại nhà họ Tưởng, tôi gần như mất kiểm soát đ//ập n//át cả căn biệt thự, đồ đạc vỡ tan tành.

Tôi nắm chặt cây gậy golf, chỉ vào người cha ruột Tưởng Kiến Ngao, gào lên:

“Các người lấy quyền gì mà giấu tôi chuyện này!”

Ông ta cười gượng, nịnh bợ:

“Tiểu Sơ à, thằng đó không biết điều, không chịu thi đại học,lại còn đá//nh nhau với mẹ kế của con, cha thật sự bất lực nên mới đuổi nó đi.”

Dì kế Trần Uyển cũng dịu giọng phụ họa:

“Tiểu Sơ đừng giận, dì chỉ sợ chuyện đó ảnh hưởng tới kỳ thi của con thôi, nên không dám nói.”

Tôi giơ gậy golf lên cao, đập vỡ chiếc bình hoa yêu thích nhất của ông ta.

“Anh tôi thì có thể ảnh hưởng gì đến tôi chứ?!

Các người giấu tôi — còn dám không cho tôi gặp anh ấy?!”

Ánh mắt tôi chậm rãi quét lên tầng hai.

Tưởng Tiêu Nhiên, đứa con riêng mà ông ta sinh ra bên ngoài, đang đứng đó khóe môi nhếch lên, ánh nhìn khinh miệt.

Tôi nhớ rất rõ.

Năm ấy, khi anh trai tôi vừa mất tích,cha tôi liền dẫn thằng con riêng bằng tuổi chúng tôi về nhà,trước mặt mẹ tôi còn khóc lóc, van xin tha thứ,nói rằng “nó cũng là con của em, hãy coi như ruột thịt đi.”

Mẹ tôi yếu lòng, cuối cùng lại mềm lòng mà chấp nhận.

Thế là tôi và thằng kh//ốn đó sống dưới cùng một mái nhà gần mười năm.

Hắn là loại ứ//c hi//ếp kẻ yếu, nịnh bợ kẻ mạnh.

Lúc nhỏ, hắn đẩy tôi xuống hồ,dùng bật lửa đốt tóc tôi,thậm chí bỏ sâu bọ vào quần áo và cặp sách của tôi.

Không việc ác nào không làm.

Lớn hơn chút, hắn biết che giấu hơn chuyên giở trò sau lưng, bôi nhọ tôi bằng những lời đồn.

Nhưng từ khi tôi học cách dùng quyền thế của nhà họ Du để ép họ cúi đầu,hắn chẳng dám ngẩng mặt trước tôi nữa.

Tôi bước từng bước về phía Tưởng Tiêu Nhiên,đầu gậy golf kéo lê trên sàn phát ra âm thanh gh//ê rợ//n.

Du Mộ ch//ết vì t//ự s//át.Nhưng tại sao?

Tôi chưa từng được gặp lại anh một lần.

“Tưởng Tiêu Nhiên rốt cuộc mày đã làm gì anh tao?”

Hắn ngẩng đầu, làm ra vẻ vô tội:

“Chị, em đâu có làm gì anh ấy đâu, ngược lại anh ấy mới là người luôn gây chuyện với em.”

Tôi bật cười lạnh lẽo.

Con chó dưới chân tôi lại dám c//ắn ngư//ợc chủ.

Tôi đưa đầu gậy chặn ngay cổ họng hắn,ánh kim lạnh lẽo lóe lên —chỉ cần tôi dùng thêm chút lực, hắn sẽ m//ất m//ạng ngay tại chỗ.

“Tốt nhất là đừng để tao tìm được bằng chứng.

Nếu không — tao sẽ khiến mày ch//ết không toàn thây.”

2.

Ngày hôm sau, tôi bắt đầu đi tìm manh mối.

Bạn cùng lớp của anh trai kể:

“Cậu ấy xin nghỉ học mấy hôm trước kỳ thi đại học.

Bình thường ít nói, chỉ lo làm bài, nên ai cũng nghĩ cậu ấy bị ốm.”

Tôi nghi ngờ.

Một người sắp thi đại học, sao lại nghỉ học được?

Khi đến bệnh viện, vị bác sĩ trung niên nhớ lại:

“À, cậu ấy bị g//ãy t//ay phải. Cứ hỏi tôi mãi xem có thể lành nhanh để đi thi không.Mà khổ, đến viện lúc ấy toàn thân b//ầm tí//m, chắc bị người ta đá//nh.”

Tôi lặng người rời khỏi bệnh viện.

G//ãy t//ay, đầy thương tích…

Hóa ra anh tôi không phải kẻ hư hỏng,mà là bị người ta cố tình hại, khiến không thể dự thi.

Ngoài đám người nhà họ Tưởng, tôi không nghĩ ra còn ai có thể tàn nhẫn đến vậy.

Sau đó, tôi điều tra được quá khứ của anh —

năm xưa anh bị bọn bu//ôn ngư//ời bắt đi,rồi bị một cặp vợ chồng hiếm muộn mua về.

Sau cơn sốt cao kéo dài, anh mất trí nhớ, quên mất họ Du,quên luôn cả việc mình còn có một em gái song sinh.

Hai năm sau, cặp vợ chồng đó có con ruột,anh trở thành đứa con bị ghét bỏ, bị đ//ánh đ//ập mỗi ngày.

Nếu không nhờ cảnh sát điều tra lại vụ án cũ liên quan đến đường dây bu//ôn ngư//ời,có lẽ cả đời anh cũng không biết tại sao mình lại sống khổ như thế,và tại sao người em song sinh lại được sống trong nhung lụa.

Trong khi đó, Tưởng Tiêu Nhiên đạt thành tích cao trong kỳ thi,được cha tổ chức tiệc chúc mừng linh đình.

Nhìn cả nhà họ Tưởng cười nói vui vẻ dưới ánh đèn,ti//m tôi như bị d//ao đ//âm từng nh//át.

Sau tiệc, tôi ngồi trong xe cùng một người giúp việc chính là người tôi đã mua chuộc, nhờ cô ấy gắn máy ghi âm khắp biệt thự.

Tôi nhận lấy chiếc máy ghi âm, ấn nút.

Giọng nói quen thuộc vang lên giữa những tiếng ồn:

“Ai mà ngờ thằng ng//u đó bị tôi cho mấy tên c//ôn đ//ồ đ//ánh g//ãy tay,lại t//ự s//át chứ!”

Tiếng Tưởng Kiến Ngao quát lớn:

“C//âm mi//ệng! Du Sơ đã quay lại, con bé sẽ điều tra chuyện này,đến lúc đó cả nhà ta đều xong đời!”

Nhưng Tưởng Tiêu Nhiên chỉ cười lạnh, khinh bỉ:

“Bố sợ gì chứ, người ta nhận tiền của tôi,có dám khai ra đâu.

Chuyện vu khống anh ta quấy rối mẹ kế cũng không ai chứng minh được,muốn nói sao chẳng được.

Thằng ng//u đó tự tìm ch//ết, đáng đời thôi.”

Mỗi chữ, mỗi câu, như một nh//át d//ao cắm vào ti//m tôi.

Còn Tưởng Kiến Ngao — người mang cùng dòng má//u với tôi và anh trai chỉ im lặng, lạnh nhạt như đang nghe chuyện của người dưng.

“Cũng đúng, thằng đó vốn đáng chết từ lâu. Năm xưa tao sai người đem nó bán lên núi hẻo lánh, mà nó còn có thể được tìm về.”

Tưởng Kiến Ngao thở dài.

“Cũng chỉ có thể như vậy thôi, tao vẫn còn ở Du thị, phải moi tiền từ kẽ tay con bé ấy, đâu dám đắc tội với nó.”

Tưởng Tiêu Nhiên cười khẩy:

“Giờ Du Mộ chết rồi, đợi con tiện nhân đó sau này lấy chồng, hai ông bà già nhà họ Du chết đi, sản nghiệp chẳng phải đều là của chúng ta sao.”

“Đến lúc ấy, sớm muộn gì cũng đến lượt con tiện nhân đó.”

Đoạn ghi âm dừng lại ở đó.

Tôi cúi gập người, hơi thở dồn dập.

Hóa ra năm đó anh bị bắt cóc là do Tưởng Kiến Ngao sai người làm.

Hóa ra đến chết, anh vẫn tưởng chính em gái ruột của mình ghét bỏ anh.

Hóa ra, anh từng bước một bị họ đẩy vào con đường chết.

Chỉ vì họ thấy Du Mộ đe dọa địa vị của mình.

Mẹ tôi là con một, trong mắt họ, chỉ cần tôi lấy chồng, ông bà ngoại mất đi, toàn bộ tài sản nhà họ Du sẽ thuộc về họ.

Nhưng Du Mộ lại bất ngờ trở về, họ dĩ nhiên phải giấu tôi, rồi bày mưu, hãm hại, vu bẩn anh bằng mọi cách.

Dù anh không chết, họ cũng muốn anh mang đầy tiếng xấu.

Cho dù ông bà ngoại có muốn bảo vệ anh, hội đồng quản trị Du thị cũng sẽ không chấp nhận.

Nghĩ đến người anh cùng dòng máu, chết cô độc giữa thế gian,

trong khi bọn chúng giẫm lên xác anh mà hưởng vinh quang,

tôi hận đến ruột gan quặn thắt, chỉ muốn lột da, rút gân chúng sống.

Những ký ức mười mấy năm bỗng trào dâng.

Năm tôi bảy tuổi, tôi và anh thương một con mèo hoang, lén rời biệt thự để cho nó ăn.

Không ngờ gặp phải một gã đàn ông to lớn, hắn lao tới bắt cả hai đứa.

Chúng tôi liều mạng giãy giụa, nhưng sức trẻ con làm sao chống nổi sức người lớn.

Ngay khi tôi sắp bị hắn kéo lên xe, anh cắn mạnh vào tay đang túm lấy tôi.

Lợi dụng khoảnh khắc ấy, anh hét lớn:

“Tiểu Sơ, chạy đi!”

Rồi ôm chặt lấy chân gã đàn ông, không cho hắn đuổi theo.

“Thằng ranh con, mày muốn chết à!”

Gã đàn ông đấm mạnh vào đầu anh, chửi rủa không ngừng.

Còn tôi, trong đầu chỉ vang lên một tiếng — phải cứu anh.

Tôi chạy điên cuồng, không dám ngoái lại.

Phía xa đã có người gọi tên chúng tôi, ánh sáng hy vọng tưởng chừng ngay trước mắt.

Một vị tanh của máu trào lên cổ họng.

Khi tôi lao vào vòng tay mẹ, quay đầu lại,

đã chẳng còn thấy bóng dáng anh đâu nữa.

Câu “Tiểu Sơ, chạy đi”

trở thành cơn ác mộng theo tôi suốt mười mấy năm.

Tôi không cứu được anh khi đó, mà mười mấy năm sau, vẫn không thể bảo vệ được anh.

Cuộc đời ngắn ngủi của Du Mộ, đến cuối cùng vẫn là bi kịch.

Nỗi hận trong tôi không thể giải tỏa, hơi thở mỗi lúc một gấp.

Cuối cùng trước mắt tối sầm, ý thức tan rã.

“Tiểu Sơ, dậy đi con.”

Rèm cửa bất chợt bị kéo mạnh.

Ánh sáng chói chang khiến tôi cau mày, cố mở mắt.

Bà ngoại đứng bên giường, ánh mắt hiền từ.

Tôi ngơ ngác chống người dậy hỏi:

“Bà ngoại, sao bà lại ở đây?”

Bà cốc nhẹ vào trán tôi:

“Ngủ đến lú rồi à? Bà không được vào phòng cháu chắc?”

Phòng tôi?

Tôi mới nhận ra có điều gì không đúng.

Nhìn quanh bốn phía, đây rõ ràng là phòng tôi ở H thành.

Nhưng tôi chẳng phải đang ở A thành sao?

Bất chợt, tôi phát hiện tờ lịch trên bàn dừng ở tháng Ba.

Tôi bật dậy, chưa kịp đi dép đã lao xuống giường.

Tôi nắm chặt tờ lịch, rồi mở điện thoại kiểm tra.

Là tháng Ba.

Cũng chính là tháng thứ ba kể từ khi anh trở về nhà.

Tôi… đã quay lại thời điểm anh còn chưa bị dồn đến chỗ chết.

Bà ngoại đi theo lẩm bẩm:

“Con bé này sáng sớm đã làm gì mà cuống thế.”

Mắt tôi cay xè, nhưng chỉ một thoáng sau lại lóe lên tia tàn nhẫn.

Tôi quay người nói với bà ngoại:

“Bà ngoại, cháu muốn chuyển trường về A thành.”

Bà tròn mắt nhìn tôi, thấy sắc mặt tôi nghiêm túc mà ngạc nhiên:

“Về đó làm gì, chẳng phải sắp thi đại học rồi sao?”

Tôi cố giữ giọng kiên định, thuyết phục bà:

“Bà quên rồi sao, cháu được tuyển thẳng vào H Đại rồi.”

Giờ chưa thể nói cho bà biết anh đã được tìm thấy,

nếu không, họ nhất định sẽ đưa anh về H thành.

Tôi phải quay lại — để bảo vệ anh.

Và kéo từng người mang họ Tưởng xuống địa ngục, mãi mãi không thể ngoi lên.

Dưới sự khẩn cầu của tôi, cuối cùng ông bà ngoại cũng đồng ý.

Tôi mang theo nhóm vệ sĩ mà ông ngoại nằng nặc cử đi, một lần nữa lên máy bay về A thành.

“Đụng người xong còn định bỏ chạy? Mau quỳ xuống xin lỗi anh Nhiên đi!”

“Xương cứng lắm hả? Để xem mày chịu được đến khi nào!”

Qua cánh cửa dày, tôi nghe thấy tiếng đấm đá, va đập lẫn trong những lời sỉ vả.

Cửa bị vệ sĩ đẩy ra.

Khung cảnh bên trong khiến máu tôi sôi lên.

Tưởng Tiêu Nhiên cùng ba bốn tên lạ mặt đang vây lấy một chàng trai gầy gò.

Có kẻ ghì chặt tay anh, có kẻ nắm tóc anh kéo ngược.

Khi tôi nhìn rõ khuôn mặt ấy, tim chợt thắt lại.

Anh giống hệt người trong di ảnh mà tôi từng thấy —

cao, gầy, đường nét thanh tú, hơi gầy yếu nhưng rõ ràng là anh.

Không suy nghĩ, tôi lao tới, tung một cú đá thẳng vào bụng Tưởng Tiêu Nhiên.

Mắng lớn: “Một đứa hèn hạ như mày mà dám làm loạn trong nhà tao à!”

Hắn khụy người, ôm bụng rên rỉ, ngẩng đầu nhìn tôi, môi mấp máy vài lần rồi im bặt.

Tôi vẫy tay, vệ sĩ lập tức xông vào, khống chế cả bọn ném lên ghế sofa.

Du Mộ được thả ra, đứng ngơ ngác, dường như bị dọa sững.

Ánh mắt anh rơi lên người tôi, đồng tử run lên, nhìn tôi từ đầu đến chân như không tin nổi.

Tôi đi đến trước mặt anh.

Mười mấy năm chia cách khiến hai chúng tôi vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Mắt tôi đỏ lên, nhưng chẳng nói được lời dịu dàng nào.

Chỉ có thể gằn giọng: “Còn đứng đó làm gì? Đánh trả đi!”

Nói rồi kéo anh tới bên ghế sofa.

Khoanh tay, tôi hất cằm về phía Tưởng Tiêu Nhiên:

“Hắn làm gì anh, anh làm lại y như thế.”

Du Mộ ngơ ngác nhìn tôi, mãi vẫn không động.

Tôi nghẹn lời.

Không ai nói cho tôi biết, anh trai tôi hóa ra ngốc đến thế, không hiểu cả lời người ta nói.

Tôi hít sâu, cố nở một nụ cười dịu lại:

“Hay là để em giúp anh nhé?”

Nói rồi tôi vung tay, tát Tưởng Tiêu Nhiên liên tiếp mấy cái.

Tiếng tát vang dội khắp đại sảnh.

Tiếng chửi rủa lập tức nổi lên:

“Con mẹ mày là ai mà dám đánh anh Nhiên của bọn tao!”

“Con tiện nhân, mau thả anh Nhiên ra!”

Tôi nghiêng đầu, nhìn hắn bị đè chặt, mặt in dấu bàn tay mà vẫn cố cắn răng chịu đựng, bật cười khẽ:

“Ồ? Anh Nhiên à?”

Ánh mắt hung hãn của hắn biến mất trong thoáng chốc, nhanh chóng thay bằng gương mặt vô hại giả dối.

“Chị à, chị về sao không báo trước, để bọn em còn ra đón.”

Tôi nhận lấy khăn tay từ vệ sĩ, chậm rãi lau tay:

“Tôi không về, làm sao thấy được bộ mặt thật của cậu — đối xử với Du Mộ như thế nào.”

Tưởng Tiêu Nhiên gượng cười, má đỏ ửng vẫn cố nói nhẹ:

“Bọn em chỉ đùa thôi, giờ bọn em xin lỗi anh luôn.”

“Anh, xin lỗi nhé, hôm nay là hiểu lầm, anh đừng chấp bọn em.”

Nói rồi hắn liếc ra hiệu, quát:

“Còn không xin lỗi đi!”

Đám người kia mới sực tỉnh, vội vàng gật đầu, rối rít xin lỗi theo.

Tôi nhìn sang Du Mộ.

Anh như mới lấy lại tinh thần, cúi đầu, không nói lời nào.

Tôi ra hiệu cho vệ sĩ thả bọn họ ra, rồi ném chiếc khăn tay bẩn vào mặt Tưởng Tiêu Nhiên, lạnh giọng:

“Lần sau mà còn như vậy, không chỉ là vài cái tát đâu.”

“Cút ngay!”

Một đám người lảo đảo rời khỏi biệt thự.

Tôi ngồi xuống ghế sofa.

Thấy Du Mộ vẫn im lặng, tôi đành mở lời trước:

“Tưởng Kiến Ngao và Trần Uyển đâu rồi?”

Giọng anh dè dặt:

“Cha và dì đều đi công tác rồi.”

Nói xong, anh ngẩng lên liếc tôi một cái, rồi lại cúi đầu.

Tôi suýt bật cười vì tức — tôi đáng sợ đến thế sao? Hay lúc nãy tôi đánh người dữ quá?

Tôi vươn người, kéo nhẹ tay áo anh, định lôi anh ngồi xuống ghế.

Anh lập tức cứng đờ, rõ ràng lúng túng và căng thẳng.

Tôi không biết phải xử lý ra sao, đành cười trêu để xoa dịu không khí:

“Sao lại sợ em thế? Nhìn em chẳng khác nào soi gương đâu.”

Không phải tôi nói quá — dù là song sinh khác trứng, nhưng cả hai đều thừa hưởng nét đẹp của mẹ.

Anh có đường nét sắc sảo, còn tôi dịu dàng hơn một chút.

Cả hai chẳng giống chút nào với Tưởng Kiến Ngao — cái thằng khốn đó.

Du Mộ bị tôi trêu, rốt cuộc cũng ngẩng đầu nhìn, chỉ là ánh mắt vẫn né tránh.

Anh ấp úng hỏi:

“Em… là em gái của anh phải không?”

Tôi khẽ nhướng mày.

A, suýt quên mất chuyện này — sau cơn sốt cao, anh đã quên tôi rồi.

Tôi gật đầu, mỉm cười:

“Là em. Em tên Du Sơ. Trước đây…”

Tôi nghẹn giọng, nhưng vẫn nói tiếp:

“Trước đây anh vẫn gọi em là Tiểu Sơ.”

Nói xong, mắt Du Mộ dần sáng lên.

Tôi thấy lạ — sao anh vừa sợ tôi, lại vừa muốn đến gần tôi?

Trong khoảnh khắc, tôi nhớ đến điều mình từng bỏ sót.

Vội hỏi:

“Tưởng Tiêu Nhiên có cho anh xem một bức ảnh chụp màn hình phải không? Hắn nói em ghét anh, không muốn gặp anh?”

Anh sững người, lùi lại hai bước, vẻ mặt hoảng hốt.

Một lúc lâu sau, anh khẽ gật đầu, ánh mắt ẩn nỗi ấm ức.

Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh, nhẹ giọng giải thích:

“Hắn lừa anh đấy. Em chưa từng nói vậy.”

Tôi ngừng lại, rồi khẽ gọi:

“Anh… em luôn tìm anh.”

Nói xong, nước mắt tôi không kìm được mà rơi xuống.

Tôi đưa tay lau, nhưng càng lau càng nhiều, cuối cùng đành che mặt.

Ghế sofa bên cạnh khẽ lõm xuống.

Du Mộ nghẹn ngào, khẽ nói bên tai tôi:

“Xin lỗi… anh tưởng em thật sự ghét anh, nên mới sợ, sợ em thấy anh mà chán ghét.”

“Dù không nhớ chuyện cũ, nhưng khi vừa nhìn thấy em, anh liền biết — em là em gái anh. Không hiểu sao… anh chỉ muốn lại gần em.”

Nước mắt tôi càng trào dữ dội.

Tôi theo bản năng nhào vào lòng anh, khóc nấc không thành tiếng:

“Anh… em nhớ anh lắm…”

Du Mộ luống cuống giúp tôi lau nước mắt, vụng về dỗ dành,

không ngừng nói: “Đừng khóc nữa.”

Nhưng làm sao tôi không khóc được —

suốt mười mấy năm qua, từng ngày, tôi đều nhớ đến người anh trai đã liều mạng bảo vệ mình năm ấy.