Chương 1

1

Da đầu tôi tê dại, như ngồi trên đống kim.

Tạ Chi Hành bốn tuổi, gương mặt nhỏ xíu lại mang vẻ già dặn không thuộc về độ tuổi này.

Thằng bé lắc lắc tay tôi, lòng bàn tay nóng hổi.

“Mẹ, mẹ nói gì đi mà.”

Tôi có thể nói gì đây.

Dù sao năm đó ở cữ còn chưa xong, tôi đã bị Tạ Tầm đuổi đi.

Anh còn trước mặt mọi người buông lời tàn nhẫn, nói nếu tôi còn dám xuất hiện trước mặt anh.

Anh sẽ giết chết tôi.

Những năm này chúng tôi không gặp lại nhau.

Tạ Chi Hành cũng không phải do tôi nuôi lớn.

Nếu không phải mày mắt của thằng bé giống tôi, tôi suýt nữa đã quên mình từng sinh ra một đứa con.

Tôi rũ mắt, nhẹ nhàng gỡ tay thằng bé ra.

“Xin lỗi, nhóc nhận nhầm người rồi.”

Thằng bé há miệng, đôi mắt to nhìn tôi rất lâu.

Từ tràn đầy chờ mong đến dần dần thất vọng.

Cuối cùng lại làm như không có chuyện gì xảy ra, từ chiếc ba lô nhỏ phía sau lấy ra một bộ đồ thủ công đưa cho tôi.

“Vậy cô có thể làm thủ công với con không?”

“Ba đi công tác nước ngoài rồi, không có ai chơi với con.”

Lời từ chối đã lên đến môi, nhưng khi đối diện với vành mắt ửng đỏ của thằng bé, tôi lại nuốt trở vào.

Dọc đường, thằng bé líu lo nói không ngừng với tôi.

“Mẹ, con đố mẹ nhé! Chuồn chuồn, bướm, ong mật, ai không gọi đồ uống?”

“Ong mật?”

“Sai rồi! Là chuồn chuồn!” Thằng bé cong mắt cười, “Bởi vì —— chuồn chuồn chấm nước mà!”

Tôi:?

“Chữ gì ai cũng đọc sai?”

“Chữ gì?”

“Chính là chữ sai đó!”

Tôi bật cười.

Thằng bé ghé sát lại gần tôi, “Mẹ cuối cùng cũng cười rồi, đẹp quá.”

Điện thoại lúc này rung lên một cái, người ủy thác gửi tin nhắn tới:

“Cô Hứa, ngày mai tôi sẽ sắp xếp để cô gặp mặt đối phương.”

“Đứa bé của đối phương hình như rất thích cô.”

Tôi thu hồi tầm mắt.

Tạ Chi Hành đang nhìn tôi không chớp mắt.

“Mẹ, mẹ bận lắm sao?”

Tôi vừa định gật đầu, chuẩn bị bảo tài xế thả tôi xuống ven đường.

Giây tiếp theo.

Tạ Chi Hành đột nhiên ngã thẳng vào người tôi.

2

Thằng bé sốt rồi.

Tôi không có kinh nghiệm chăm trẻ, dặn tài xế lái đến bệnh viện.

Tạ Chi Hành lại kéo vạt áo tôi, “Mẹ, về nhà gọi bác sĩ gia đình.”

Tôi do dự.

Trong đầu không tự chủ hiện lên gương mặt của Tạ Tầm.

Mím môi định từ chối.

Một giọt nước mắt nóng hổi bất ngờ rơi xuống mu bàn tay tôi.

“Cho nên dù con bị bệnh, mẹ cũng không quan tâm, đúng không?”

Tim tôi chợt thắt lại.

Thân hình nhỏ bé ôm lấy eo tôi.

Rồi lại cố gắng gượng ngồi dậy.

“Hành Hành không muốn làm khó mẹ.”

“Không sao đâu, con một mình cũng được.”

“Dù có bệnh chết ở nhà, một tuần sau ba về cũng sẽ biết thôi.”

Tôi khẽ thở dài.

Thỏa hiệp.

“Vậy tôi ở lại một ngày rồi đi, được không?”

“Được!”

Trở lại nơi từng sống trước đây, dường như chẳng có gì thay đổi.

Ngay cả những bức vẽ nguệch ngoạc trước kia của tôi vẫn còn treo trên hành lang.

Tạ Chi Hành được tôi bế về phòng.

Bác sĩ đến kê thuốc, dán miếng hạ sốt.

Thằng bé khó chịu khẽ rên, chui vào lòng tôi.

“Mẹ, mẹ đừng đi có được không?”

Có lẽ thằng bé đang nói mơ.

Trong mơ cũng không yên ổn, luôn nhíu mày.

Nhân lúc cơn sốt hạ bớt một chút.

Tôi xuống lầu nấu cháo.

Đi ngang qua phòng ngủ chính từng ở, cửa phòng đóng chặt.

Như bị ma xui quỷ khiến, tay tôi đặt lên tay nắm cửa.

Bị khóa rồi.

Cháo trong nồi sôi ùng ục, tôi đang thất thần thì cầu thang đột nhiên vang lên tiếng “cộp cộp”.

Vừa quay đầu lại, Tạ Chi Hành chân trần lao tới, ôm chặt lấy chân tôi, nước mắt rơi không ngừng: “Con tưởng mẹ lại đi rồi……”

Thằng bé ôm rất chặt, sợ tôi sẽ chạy mất.

Tôi ngồi xổm xuống bế thằng bé lên, “Mẹ đang nấu cháo cho con.”

Thằng bé tự lau mặt qua loa, nức nở nói: “Con muốn ở cạnh mẹ.”

“Không được, con còn chưa hạ sốt, phải về nằm xuống.”

“Không!” Thằng bé ôm chặt cổ tôi, “Mẹ ở đâu, con ở đó.”

“Mẹ sẽ ở đây.”

Thằng bé đưa một tay ra muốn ngoắc tay với tôi, “Vậy mẹ hứa đi, mẹ sẽ không lừa con.”

Tôi móc ngón tay vào ngón tay thằng bé, trong lòng lại chua xót vô cùng.

Thằng bé không biết.

Một kẻ lừa đảo như tôi, giỏi nhất chính là nói dối mà mặt không đổi sắc.

3

Cho thằng bé ăn xong, cơn sốt của nó đã hạ.

Thằng bé rất ngoan, tự mình rửa mặt đánh răng, trước khi ngủ còn nhét một quyển sách vào tay tôi.

“Phải kể chuyện trước khi ngủ đó.”

Nói rồi nhét vào tay tôi một tấm thẻ.

“Đây là tiền mừng tuổi của con, mẹ cầm đi mua đồ ngon nhé, mập mạp một chút sẽ càng đẹp hơn.”

Thằng bé ôm cánh tay tôi, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ trong tiếng kể chuyện.

Khi đặt lại quyển truyện tranh, từ dưới một quyển sách khác trượt ra một tấm ảnh.

Đó là ảnh tôi và Tạ Tầm đi chụp ảnh bầu.

Bên cạnh là hàng chữ xiêu vẹo viết “mẹ ba”.

Sống mũi tôi cay xè.

Tôi chợt nhớ lại chuyện năm xưa.

4

Năm đó tôi cùng đường mạt lộ, nhận 500 vạn để đi quyến rũ Tạ Tầm.

Anh là thiếu gia thật của nhà họ Tạ vừa được đón từ quê về.

Tạ phụ bệnh nặng, biết bao kẻ như hổ rình mồi nhắm vào miếng thịt béo phía sau anh.

Càng cho rằng một thằng nhóc như Tạ Tầm căn bản không xứng kế thừa quyền lực.

Nhưng lại không dám khinh địch, nên để tôi đi quấy nhiễu tâm trí anh.

Tôi dùng hết mọi thủ đoạn, cuối cùng mới bước được vào lòng anh.

Đêm xác nhận quan hệ, anh nhìn tôi chằm chằm: “Hứa Ân, em nói em sẽ vĩnh viễn không lừa tôi.”

“Cho dù là lừa, cũng lừa tôi cả đời.”

Tôi không dám nhìn vào mắt anh, vùi vào lòng anh.

“Tạ Tầm, tôi yêu anh.”

Ngay khi anh cho rằng tôi thật sự yêu anh, yêu đến mức không tiếc sinh con cho anh.

Chủ thuê của tôi lợi dụng lúc tôi xuất viện có phóng viên canh chực.

Trước bao ánh mắt đổ dồn, từng điều một đọc ra chứng cứ tội lỗi của tôi.

Rõ ràng vài phút trước, chúng tôi còn đang bàn xem đặt tên con là gì cho hay.

Tôi véo eo Tạ Tầm, trợn mắt quát, “Không được đặt là Thiết Trụ hay Cẩu Đản, anh chết tâm đi!”

Rồi dưới ánh đèn flash chói lóa.

Tôi đột ngột rơi từ thiên đường xuống địa ngục.

Người đó ném một xấp ảnh vào mặt Tạ Tầm.

Nói rằng tôi tiếp cận anh là vì tiền.

Yêu anh chỉ là lớp ngụy trang của tôi.

Đứa bé cũng là để khống chế anh.

Tôi chỉ là một kẻ lừa đảo yêu tiền như mạng sống.

Bọn họ chọn ngày hôm nay, trước sự chứng kiến của bao nhiêu người, vạch trần tội ác của tôi.

Chẳng qua là muốn anh chịu đả kích, rồi suy sụp không gượng dậy nổi.

Dù sao cũng chẳng có gì khiến người ta phẫn nộ và đau thấu tim hơn sự phản bội của người mình yêu.

Tôi nhớ hôm đó Tạ Tầm chậm rãi buông tay tôi ra.

Anh không nói gì.

Chỉ đến khi lên xe, anh mới đưa mắt nhìn tôi.

“Tôi muốn em tự mình nói cho tôi biết, những gì họ nói có phải là thật không?”

Tôi rũ mắt, lồng ngực chua xót đến nghẹn ngào.

Vẫn gật đầu.

“Hứa Ân, em thật bản lĩnh.”

Ánh mắt Tạ Tầm âm trầm, giọng nói nguy hiểm.

“Tôi thật sự muốn giết chết em.”

Anh nói, bảo tôi đừng bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa.

Vì vậy ở cữ còn chưa xong, tôi đã xám xịt trốn về quê.

…….

Tôi tự biết mình đã làm tổn thương anh quá sâu, nên bốn năm qua không dám ra Bắc.

Tạ Tầm cũng không giống như những người kia nghĩ, vì tình mà suy sụp, ngược lại còn bình tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thủ đoạn càng thêm tàn nhẫn, sau khi Tạ phụ qua đời liền nắm chặt quyền lực trong tay.

Tôi nghĩ có lẽ mình chỉ là một vết nhơ nhỏ bé trong hành trình đời anh.

Một người một lòng leo lên cao như anh, sao có thể vì một người phụ nữ mà hủy hoại bản thân.

Cho đến mấy ngày trước, tin đồn giải trí nói anh chuyện vui sắp tới.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhận ủy thác mới, đi làm mẹ kế cho người ta.

Lúc này, trứng chiên trong chảo kêu xèo xèo.

Tách một tiếng, cửa ngoài mở ra.

Ngay sau đó là tiếng reo hò vui sướng của Tạ Chi Hành.

“Ba, ba về rồi.”

Tay tôi khựng lại.

Có vài giọt dầu bắn lên mu bàn tay.

Tôi vội vàng mở vòi nước.

Tiếng nước chảy ào ào, cũng không che được tiếng bước chân đang đến gần.

Giọng nói quen thuộc, hơi khàn khàn vang lên.

“Dì đang làm bữa sáng cho con sao?”

Tim tôi trong khoảnh khắc nhảy vọt lên tận cổ họng.