Chương 1

1

Lục Vân Thâm từng để tôi muốn làm gì thì làm năm đó, giờ mở miệng đã là sỉ nhục.

Tôi đáng lẽ nên từ chối.

Hoặc tát anh một cái.

Nhưng cuối cùng tôi chỉ cắn nhẹ môi dưới, ngẩng mắt nhìn anh.

“Hợp đồng đâu?”

Anh rõ ràng khựng lại một thoáng.

Ngay sau đó là một tiếng cười khẩy.

“Xem ra tin đồn không sai, sau khi nhà họ Tô phá sản, cuộc sống của cô quả thật… rất không như ý.”

Anh rút ra một tấm thẻ từ túi trong của bộ vest, đưa cho tôi.

“Tiền đặt cọc.

“Tối nay tôi bay công tác một tuần, luật sư sẽ liên lạc với cô.”

Nói xong, anh xoay người rời đi.

“Đợi đã.”

Tôi lên tiếng gọi anh lại.

Anh dừng bước, nghiêng mặt.

Ánh đèn đường lập lòe trong đôi mắt sâu thẳm của anh.

Tôi nhìn thẳng vào ánh mắt khó đoán cảm xúc của anh.

“Mật khẩu đâu?”

Sóng ngầm trong đáy mắt anh nhanh chóng lắng xuống, khóe môi cong lên một nụ cười không có nhiệt độ.

“Cô đoán xem.”

Tiếng động cơ gầm nhẹ, xé màn đêm lao đi.

Tôi quay người, bước vào cây ATM bên cạnh.

Thử liên tiếp vài lần, đều hiện thông báo mật khẩu sai.

Chỉ còn một cơ hội cuối cùng.

Tôi khẽ siết chặt những ngón tay hơi cứng lại.

Chậm rãi nhập dãy số đó —

Ngày tám năm trước, ngày chúng tôi bắt đầu dây dưa với nhau.

“Mật khẩu chính xác”.

Số dư hiện ra.

Tôi nhìn chằm chằm vào chuỗi số 0 dài dằng dặc ấy.

Cho đến khi thẻ tự động bị đẩy ra vì quá thời gian, tôi mới nhận ra mình đã quên mất cách thở.

2

Cuộc dây dưa với Lục Vân Thâm đã làm chậm trễ quá lâu.

Tôi gần như chạy đến dưới lầu nhà bà Lý.

Cánh cửa hé ra một khe, cái đầu nhỏ ấm áp thò ra, đôi mắt lập tức cong thành hình trăng khuyết.

“Mẹ!”

“Xin lỗi bảo bối, mẹ đến muộn rồi.”

Tôi ngồi xổm ôm con bé vào lòng, ngửi mùi sữa thơm ấm áp đặc trưng của trẻ nhỏ trên người nó.

“Bà Lý kể cho con nghe chuyện heo con xây nhà mới, cuối cùng con sói xám bị bỏng mông!”

Con bé líu lo, đôi tay nhỏ khoa tay múa chân.

Con đường về nhà không dài, tôi nắm tay con bé, ánh đèn đường kéo dài cái bóng một lớn một nhỏ của chúng tôi.

Đi được một lúc, con bé lắc nhẹ tay tôi, giọng nói nhỏ hơn một chút:

“Mẹ ơi, ngày kia trường mẫu giáo có hội thể thao. Ba của các bạn nhỏ đều sẽ đến…”

Con bé ngẩng mặt lên, ánh đèn đường rơi vào đôi mắt trong veo của nó.

“Ba của con có đến không?”

Tim tôi như bị kim nhỏ đâm bất ngờ một cái.

Tôi ngồi xổm xuống, xoa đầu con bé, cổ họng nghẹn lại:

“Ba… đang làm việc ở nước ngoài, lần này có lẽ không kịp về.”

“Lần sau mẹ hỏi lại ba, được không?”

Trong mắt con bé thoáng qua một tia thất vọng rõ ràng.

Nhưng rất nhanh, nó gật đầu mạnh mẽ, hiểu chuyện như mọi khi.

Tôi ép cảm giác chua xót dâng lên xuống, đổi sang giọng điệu nhẹ nhàng:

“Nhưng mẹ có tin tốt đó.”

“Bây giờ mẹ có tiền rồi, Noãn Noãn có thể đi phẫu thuật, làm xong sẽ khỏe mạnh như những bạn nhỏ khác, được không?”

Đôi mắt Noãn Noãn sáng lên, chút thất vọng kia lập tức tan biến.

“Mẹ ơi, con muốn ăn bánh kem nhỏ.”

Con bé nhân cơ hội đưa ra yêu cầu, ngón tay nhỏ chỉ vào tủ kính của quán cà phê bên đường.

“Được, hôm nay phá lệ.”

Đẩy cửa bước vào, hương cà phê và bánh nướng ngọt ngào ập vào mặt.

Tôi đang dắt Noãn Noãn đi về phía quầy —

“Tô Duyệt Ninh?”

Một giọng nói quen quen vang lên từ phía sau, mang theo sự thăm dò không chắc chắn.

“Quả nhiên là cậu.”

Cơ thể tôi cứng lại, chậm rãi quay đầu.

Khoảnh khắc nhìn rõ người đó, máu trong người như đông cứng.

Sao lại là cô ta?

3

Tống Dao.

Cái tên này bất ngờ va mạnh vào đầu tôi.

Cô ta thay đổi rồi, mà cũng không thay đổi.

Không còn vẻ lúng túng non nớt của thời học sinh, quần áo tinh tế, trang điểm chỉn chu.

Chỉ là sâu trong đôi mắt, vẫn giấu sự thù địch đối với tôi.

Ký ức cuộn trào.

Khi đó Lục Vân Thâm là một sự tồn tại lạnh lùng và xa cách trong trường.

Gia cảnh nghèo khó, nhưng không thể che lấp ánh sáng của chính anh.

Tôi theo đuổi anh bốn năm, nhiệt liệt cố chấp, ai cũng biết.

Nhưng anh trước sau vẫn không lay động.

Cho đến khi thanh mai trúc mã của anh, Tống Dao, vì học bổng mà sau kỳ thi chuyên ngành tố cáo tôi gian lận, lời lẽ chắc chắn.

Nhưng cô ta không biết, trong tay tôi có đoạn camera giám sát chứng minh cô ta vu khống.

Lục Vân Thâm lần đầu tiên chủ động tìm đến tôi.

Trên gương mặt luôn vô cảm lại mang theo sự khẩn cầu gần như van nài:

“Tô Duyệt Ninh, đừng truy cứu nữa… coi như tôi cầu xin cô. Mẹ cô ấy tim không tốt, không chịu nổi kích thích như vậy.”

Anh dừng một chút, ngẩng mắt lên, đôi mắt vốn luôn lạnh nhạt ấy nhìn tôi đen sâu.

Từng chữ từng chữ, như bị ép ra từ kẽ răng:

“Chỉ cần cô tha cho cô ấy lần này, điều kiện… tùy cô đề nghị.”

Vì thế, tôi như nguyện đạt được, có được Lục Vân Thâm.

Nhưng anh vẫn luôn lạnh nhạt với tôi.

Không chịu nhận quà đắt tiền tôi tặng.

Không cho phép tôi can thiệp vào cuộc sống của anh.

Ngoài những lúc thân mật, anh chưa từng thật sự đặt ánh mắt lên người tôi.

Cho đến lúc chia tay, lớp giấy cửa sổ ấy bị chọc thủng trong sự chật vật, tôi mới chậm chạp hiểu ra —

Người anh thích, từ đầu đến cuối chỉ có Tống Dao.

Ba năm đó, từ đầu đến cuối đều là tôi hèn hạ vô sỉ, là tôi thừa cơ lợi dụng.

Dùng thủ đoạn không vẻ vang nhất, trộm lấy khoảng thời gian vốn không thuộc về mình.

4

“Lâu rồi không gặp.”

Giọng nói của Tống Dao kéo tôi trở lại hiện thực.

Ánh mắt cô ta lướt qua bộ quần áo giản dị của tôi, dừng lại trên Noãn Noãn mà tôi đang nắm chặt tay.

Trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

“Đây là…”

Ánh nhìn của cô ta dừng lại trên khuôn mặt Noãn Noãn.

Tim tôi chợt trầm xuống, theo bản năng che kín con gái sau lưng.

Buột miệng nói:

“Con gái tôi, tôi đã kết hôn rồi.”

Tống Dao rõ ràng sững lại một chút.

Sau đó cong khóe môi:

“Thảo nào nhiều năm họp lớp đều không tìm thấy cậu, mọi người đều rất nhớ cậu.”

Tôi kéo khóe môi, coi như đáp lại.

Dắt Noãn Noãn định vòng qua cô ta.

“Tôi đi trước, có cơ hội gặp lại.”

Nhưng cô ta bước sang chặn đường tôi.

Lấy điện thoại mở mã QR đưa qua:

“Đúng rồi, tôi và Vân Thâm sắp kết hôn.

“Để lại liên lạc đi, đến lúc đó gửi thiệp mời cho cậu, nhất định phải đến nhé.”

Cảm giác chua xót bất ngờ xộc lên sống mũi.

Tôi cố ép cổ họng nghẹn lại, nụ cười kéo ra chắc hẳn cứng đờ khó coi.

“Không cần đâu.

“Tôi… có lẽ không có thời gian, chúc mừng hai người. Tạm biệt.”

Lần này tôi không chờ phản ứng của cô ta nữa.

Gần như ôm nửa người Noãn Noãn, nhanh chóng đẩy cửa rời đi.

Cơn gió đêm lạnh lẽo ập vào mặt.

Tôi mới phát hiện lòng bàn tay mình lạnh ngắt, còn hơi run.

“Mẹ.”

Bàn tay nhỏ của Noãn Noãn khẽ nắm lại tay tôi.

Ngẩng mặt lên, đôi mắt to tràn đầy nghi hoặc.

“Dì đó là ai vậy? Sao dì ấy nói sẽ kết hôn với ba?”

Tôi ngồi xổm xuống, ôm chặt con bé.

Vùi mặt vào hõm cổ thơm mùi sữa của nó, hít sâu một hơi.

“Không phải, chỉ là trùng tên thôi…

“Noãn Noãn, hứa với mẹ, không được nói tên ba cho bất kỳ ai biết…”