Chương 1

01.

Mẹ chồng tôi từ trước đến nay luôn tự hào rằng bà đối xử công bằng với hai nàng dâu.

Cứ tôi có gì là em dâu cũng phải có một phần tương đương.

Nhưng nhà họ Tề chỉ có duy nhất một chiếc vòng tay ngọc thạch truyền đời.

Vì thế mẹ chồng đặt ra quy định:

“Ai sinh con trai trước, người đó sẽ nhận được báu vật truyền gia này.”

Tôi không hứng thú với ngọc ngà châu báu, cũng chẳng bận tâm đến “vật truyền đời” đó.

Trong lòng tôi, chỉ cần con chào đời khỏe mạnh là hạnh phúc rồi.

Nhưng không ngờ, sau khi tôi mang thai được một tháng, em dâu cũng thông báo mình có thai.

Mẹ chồng lập tức yêu cầu tôi chia một nửa đồ chuẩn bị mang thai cho em dâu.

Hộp trái cây mà bố mẹ tôi gửi, bà nói “công bằng”, rồi lấy ngay nửa thùng mang sang cho em dâu.

Bộ mỹ phẩm cho bà bầu bạn thân tôi tặng, bà cũng mở nắp, rót bớt hơn nửa đem đi.

Thậm chí cả bộ dinh dưỡng và túi đồ tôi tự chuẩn bị, bà cũng lục tung rồi chia đôi.

Gần như thứ gì tôi có, bà đều bắt tôi chia cho em dâu một nửa.

Tôi bức xúc quá, bảo chồng tôi là Tề Vu Hiểu, đứng ra nói chuyện.

Ai ngờ mẹ chồng lại gào khóc giữa nhà:

“Tôi chỉ muốn đối xử công bằng! Hai đứa con dâu cùng mang thai, tôi mà thiên vị thì sẽ bị người ta nói ra nói vào!”

Em dâu vốn không lên tiếng, cũng phụ họa theo:

“Mẹ chỉ muốn tốt cho cả hai chúng ta thôi, chị đừng trách mẹ.”

Công bằng?

Tôi không hiểu cái “công bằng” trong miệng họ là thứ công bằng kiểu gì.

Chỉ biết sau khi bị dồn nén tức giận, bụng tôi đau đến co rút.

Hôm sau, tôi dọn về căn nhà tôi đã mua trước khi cưới.

02.

Và quả thật, sau khi dọn đi, tôi thấy yên ổn hơn hẳn.

Chồng tôi, Tề Vu Hiểu, làm việc tại viện nghiên cứu, một tháng về nhà không nổi vài lần.

Tôi thuê một cô giúp việc để lo sinh hoạt hằng ngày, bố mẹ và bạn bè cũng thường xuyên đến thăm.

Cả thai kỳ tôi sống nhàn nhã, thảnh thơi chưa từng có.

Chỉ là mỗi lần chồng tôi về, sắc mặt anh luôn có gì đó nặng nề.

Mỗi khi tôi hỏi có chuyện gì không, anh lại lập tức đổi giọng ngọt ngào, ánh mắt dịu dàng:

“Không có gì đâu em yêu, em chỉ cần an tâm dưỡng thai, mọi việc cứ để anh lo.”

Tôi tin tưởng vào nguyên tắc vợ chồng phải có sự tin cậy, nên cũng không truy hỏi kỹ.

Chỉ dặn anh có chuyện gì thì phải bàn bạc cùng nhau, đừng giữ trong lòng một mình.

Anh chỉ luôn miệng nói: “Được mà, được mà.”

Nhưng chưa từng thực sự nói ra điều gì.

Nên tôi cũng… mặc kệ anh.

03

Chớp mắt đã đến ngày dự sinh của tôi.

Tôi đã đặt lịch nhập viện sớm để chờ sinh, chỉ mong mọi chuyện suôn sẻ, bình an đón con chào đời.

Thế mà sáng nay vừa mới bắt đầu chuyển dạ, điện thoại mẹ chồng đã gọi tới:

“Phòng VIP của con, sắp xếp cho em dâu một cái.”

Mới mở được hai phân, cả người tôi đã đau đến toát mồ hôi, tay cầm điện thoại cũng run rẩy.

Tôi hít sâu một hơi mới hỏi:

“Chẳng phải cô ấy còn một tháng nữa sao? Giờ vào viện làm gì?”

Mẹ chồng nói chuyện còn gấp hơn cả tôi:

“Nó sáng nay trượt chân té một cái, giờ vỡ ối rồi. Con mau sắp xếp đi, chẳng lẽ muốn em dâu con mất mạng chắc?”

Nguyên một cái nồi to như vậy úp xuống đầu, tôi tức đến mức bụng lại co rút thêm hai lần.

Thấy chồng tôi – Tề Vu Hiểu – đi tới, tôi vội vàng đưa điện thoại cho anh:

“Anh nói rõ với mẹ đi, giờ trong viện chỉ còn phòng thường, cứu người là quan trọng nhất.”

Điện thoại còn chưa kịp đưa qua, giọng mẹ chồng đã lại vang lên:

“Phòng thường cái gì? Cùng là con dâu, sao mẹ có thể thiên vị? Hôm nay em dâu con cũng nhất định phải ở phòng VIP, ai cũng là người, chẳng lẽ con cao quý hơn nó chắc?”

Tôi khó khăn khuyên giải:

“Phòng VIP phải đặt trước từ sớm, giờ có gấp mấy cũng không sắp được đâu ạ.”

Nhưng mẹ chồng căn bản không chịu nghe:

“Mẹ là mẹ chồng thì phải công bằng, sao lại có chuyện hai nàng dâu cùng sinh, một đứa ở VIP, một đứa ở phòng thường? Con vào được, chẳng lẽ người ta lại không vào được?”

Tôi lại hít sâu thêm mấy hơi, muốn giải thích rõ ràng, mà mẹ chồng bên kia vẫn lải nhải không ngớt:

“Hoặc là cả hai đứa đều ở phòng thường, hoặc là cả hai đứa đều ở VIP, mẹ già này không muốn sau này bị người ta chỉ trỏ sau lưng, bảo là thiên vị.”

Ba tôi vừa bước vào phòng thì nghe trọn câu ấy, lông mày lập tức nhíu chặt lại:

“Bây giờ đang là lúc sinh nở quan trọng, sao lại có chuyện đang ở phòng VIP mà đòi chuyển xuống phòng thường?”

Mẹ chồng nghe thấy thế, lập tức cười khanh khách qua điện thoại:

“Vẫn là ông thông gia hiểu chuyện, chỉ không biết con dâu tôi đang ôm tâm tư gì, mình thì ở phòng VIP, lại để em chồng ở phòng thường. Chẳng lẽ sợ em nó sinh con trai rồi sẽ đè đầu cưỡi cổ mình?”

Tôi nghe đến đây, tức đến mức toàn thân run rẩy.

Ba tôi thấy vậy liền nhẹ giọng an ủi, bảo tôi cứ yên tâm nghỉ ngơi, mọi chuyện còn lại để ông lo.

Bụng vừa rồi đau dữ dội, giờ mới dịu đi, tôi cũng rốt cuộc có thể thở một hơi, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

04

Mở mắt ra lần nữa, em dâu đã ầm ĩ nằm ở giường bên cạnh tôi.

Còn ba mẹ tôi và bạn thân thì đứng cạnh giường tôi.

Trưởng khoa sản – bác sĩ Trình – đang nói chuyện với ba tôi, giọng nửa nghiêm túc nửa đùa cợt:

“Ông Triệu à, lần này ông nợ tôi một món ân tình lớn đấy. Đổi phòng bệnh gấp như vậy không dễ đâu nha.”

Ba tôi mỉm cười, gật đầu đáp:

“Coi như tôi nợ anh một bữa, lần sau mời anh ăn cơm.”

Hai người lại khách sáo vài câu rồi mới cùng nhau rời khỏi phòng bệnh.

Tôi nhìn sang chồng, mong anh có thể cho tôi một lời giải thích.

Ai ngờ, anh lại nhìn tôi với vẻ mặt khó xử, nói:

“Em cũng biết tính mẹ rồi đấy, bà không muốn bị nói là thiên vị. Lần này thật lòng anh cảm ơn ba vợ đã giúp chuyển em dâu từ phòng thường sang VIP.”

Câu nói đó khiến tôi cảm thấy rất khó hiểu. Còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, bạn thân tôi – Lý Giai – đã đảo mắt rồi cất tiếng:

“Dùng luôn ân tình của người khác tiện tay vậy à?”

Chồng tôi nghe thấy lời của Lý Giai, mặt lập tức đỏ bừng, cúi đầu xuống dỗ dành tôi:

“Vợ ơi, món nợ này anh ghi nhớ rồi, sau này có khả năng nhất định sẽ trả.”

Bụng tôi lại bắt đầu đau, từng cơn từng cơn dồn dập như có thứ gì đó đang muốn xé toạc từ trong ra ngoài.

Tôi cắn môi, siết chặt cánh tay chồng, không thốt nổi một lời.

Ai ngờ mẹ chồng đi mấy bước đã sấn tới, giơ tay tát mạnh vào mu bàn tay tôi:

“Không phải đã có chỗ nằm rồi sao? Con hưởng phúc thì cũng đành, muốn để người ta chửi tôi thiên vị cũng đành, nhưng bấu lấy con trai tôi làm gì?”

Tôi không thể tin nổi mà nhìn bà.

Trước giờ tôi đã biết mẹ chồng có lúc cũng vô lý, nhưng thật không ngờ vào thời điểm sinh con như thế này, bà vẫn có thể đối xử với tôi như vậy.

Mẹ tôi đứng bên cạnh, lập tức đẩy bà ra, cầm lấy tay tôi xem xét kỹ rồi mới quay sang nói:

“Chưa từng thấy ai không biết xấu hổ như bà. Vào đây rồi chẳng nói lấy một lời cảm ơn, lại còn ra tay đánh con gái tôi? Bà tưởng tôi – làm mẹ – chết rồi à?”

Tề Vu Hiểu thấy tình hình càng lúc càng căng, vội bước lên kéo mẹ mình lại.

Nhưng có kéo được cơ thể thì cũng chẳng bịt được miệng bà:

“Thật không ngờ bà là giáo sư đại học, trí thức đấy nhé. Con gái bà gả vào nhà tôi rồi mà còn không biết coi trọng nhà chồng, chỉ nghĩ cho bản thân, ích kỷ vô cùng. Quả nhiên là đứa không sinh được con trai, lòng dạ hoang dã, chẳng biết dạy con là gì!”

Có lẽ mẹ tôi bị lời bà làm cho choáng váng, bàn tay đang nắm tay tôi cũng siết chặt hơn.

Lúc này ba tôi và y tá cùng nhau bước vào.

Nghe đến câu đó, giọng ba tôi lập tức trầm xuống:

“Nếu bà thông gia cảm thấy ở đây không thoải mái, có thể dọn ra khỏi đây ngay lập tức.”

Y tá theo sau nhìn quanh một lượt rồi nói:

“Ai đó ra quầy tạm ứng đóng viện phí cho Quan Lệ Lệ đi, đóng xong bệnh nhân có thể vào phòng sinh.”

Quan Lệ Lệ, chính là em dâu tôi.

05

Vừa rồi vẫn im thin thít từ đầu đến cuối, cậu em chồng cuối cùng cũng đứng dậy khỏi ghế sô-pha trong phòng VIP.

Nhưng anh ta không hề đi cùng y tá ra quầy thanh toán, mà chỉ trừng mắt nhìn chằm chằm chồng tôi – Tề Vu Hiểu:

“Anh à, dạo này em hơi túng tiền, anh với chị dâu điều kiện tốt thế, đâu có thiếu mấy đồng này, hay là giúp bọn em thanh toán luôn đi?”

Anh ta nói mà mặt không hề biến sắc, cứ như thể bản thân chẳng thấy có gì sai trong lời vừa nói.

Chồng tôi liếc nhìn tôi một cái, có phần lúng túng, tay chân luống cuống.

Gia đình tôi đang đứng xung quanh, cảm giác an toàn trong lòng tôi tăng lên không ít, thế nên tôi mở miệng nói:

“Chuyện phòng VIP đã giải quyết xong rồi, không có lý gì bọn tôi còn phải bỏ tiền ra nữa, đúng không?”

Mẹ chồng chẳng cần suy nghĩ, lập tức lên tiếng:

“Đều là người một nhà, tiền bạc thì phải cùng nhau chia sẻ, đừng có ích kỷ chỉ biết lo cho bản thân.”

Chồng tôi lập tức ngăn mẹ lại, ra hiệu bằng ánh mắt với em trai:

“Tiền ai cũng khó kiếm cả. Nếu giờ em thật sự không có tiền, anh với chị dâu có thể cho em mượn một ít, sau này có thì trả lại là được.”

Em chồng sững người một lúc rồi mới vội vàng chữa cháy:

“Ây da, em nói cũng là ý đó mà, giờ cho em mượn ít ứng trước, sau này em có rồi trả lại.”

Chồng tôi nghe xong, cúi đầu ghé sát tai tôi khẽ nói:

“Đó là em trai anh, dù thế nào cũng phải giúp một chút. Anh về sẽ bù đắp cho em.”

Tôi khẽ vẫy tay xem như đồng ý.

Hai người họ ra ngoài, bạn thân tôi – Lý Giai – không nhịn được mà khẽ lầm bầm:

“Ai mà biết được có trả không, nghe cứ tỉnh bơ như lẽ đương nhiên vậy.”

Ánh mắt không mấy thiện cảm của mẹ chồng lập tức lia tới.

Tôi giữ chặt tay Lý Giai, ra hiệu bảo cô ấy đừng gây ồn ào trong phòng bệnh.

Lý Giai hừ nhẹ một tiếng, coi như nén giận.

Chẳng bao lâu sau, hai người họ quay lại, chỉ là sắc mặt đều không mấy dễ nhìn.

Em chồng thậm chí còn quay sang quát vào mặt Quan Lệ Lệ – em dâu tôi, đang nằm trên giường đau đến mức không phát ra tiếng:

“Em có biết ở đây một ngày tốn bao nhiêu không? Năm ngàn! Còn không dùng được bảo hiểm! Nếu cái thai lần này không phải con trai, em xem anh xử lý em thế nào!”

Nghe đến đó, ba tôi lập tức cau mày:

“Phòng VIP vốn phải đặt trước, chi phí cao cũng là đương nhiên. Lúc nãy ầm ĩ bảo không vào được là mưu sát thì sao không nghĩ đến chuyện này?”

Ba tôi làm ăn tại địa phương, cũng xem như là người có chút tiếng tăm.

Người trong nhiều ngành nghề đều ít nhiều quen biết ông.

Huống chi vừa rồi chính ông là người lo xong chuyện phòng VIP, khiến nhà mẹ chồng có vài phần nể mặt.

Giờ nghe ông nói với giọng mang theo tức giận, lập tức khiến cả đám câm như hến.

Y tá bước vào dẫn Quan Lệ Lệ vào phòng sinh, mẹ chồng lại lập tức xởi lởi tiến đến:

“Thông gia à, ông đã giúp lo giường bệnh rồi, vậy… có thể nói giúp bệnh viện một tiếng, xem có bớt chút viện phí được không?”

Ba tôi còn chưa kịp trả lời, chồng tôi đã nhíu mày bước lên kéo mẹ ra:

“Mẹ, mẹ nói gì thế? Viện phí là do bệnh viện quy định, làm gì có chuyện mặc cả?”

Mẹ chồng vẫn định mở miệng, Lý Giai đã đảo mắt rồi tiếp lời:

“Nếu thấy mắc quá thì xuống phòng thường mà ở. Bệnh viện là nơi chữa bệnh, đâu phải khách sạn để tận hưởng. Những tiện ích kèm theo thì dĩ nhiên đắt.”

Mẹ chồng nhìn chồng tôi, rồi lại nhìn em chồng.

Thấy cả hai đều im lặng, cuối cùng bà cũng ngậm miệng lại.

Trong phòng bệnh, cuối cùng cũng thật sự yên tĩnh trở lại.