Chương 1

01

Vừa xuyên tới, hệ thống trong đầu tôi lập tức bắt đầu lải nhải:

“Ký chủ, nhiệm vụ của bạn là cảm hóa hai anh em phản diện, thay đổi kết cục bi thảm của họ.”

Tôi: “?? Cậu để một cô nhi như tôi nuôi con á? Không sợ tôi nuôi tụi nó… tèo luôn à?”

“Hoàn thành nhiệm vụ sẽ được thưởng một trăm triệu!”

Tôi vốn đang chán chường, nhưng nghe tới tiền là bật dậy luôn: “Thế thì đừng nói nhiều, để tôi nuôi!”

Nuôi con thôi mà, có gì ghê gớm đâu chứ?

Nhưng tôi quên mất một chuyện… tôi là loại ăn hại chân tay lười nhác, đến tên rau còn chẳng phân biệt nổi.

Nuôi con cái gì chứ, có mà để bọn nhỏ nuôi ngược lại tôi thì đúng hơn.

Hai đứa nhỏ thấy tôi đột nhiên nhảy dựng lên, lập tức siết chặt cơ thể, vẻ mặt như thể sắp bị tôi “độc ác ngược đãi” tiếp.

Tôi càng im lặng, chúng lại càng run như cầy sấy.

Nhìn hai đứa nhỏ đầy cảnh giác trước mặt, tôi chỉ nhếch mép:

“Cậu kia, đi nấu một bàn tiệc Mãn Hán cho tôi. À mà thôi, làm đủ ăn là được.”

“Còn cô bé, đừng có đứng đực ra đó, đi giặt đống đồ của tôi, tiện thể lau nhà luôn.”

Nghe tôi nói vậy, hai đứa thở phào nhẹ nhõm.

May quá, chỉ là làm việc nhà thôi.

Cậu anh – Thẩm Lâm – ngoan ngoãn kê ghế đứng lên bếp, cầm vá đảo nồi loạng choạng.

Em gái – Thẩm Lê – bé tí chưa cao bằng cây lau nhà, quăng đống đồ bẩn vào máy giặt, sau đó hết sức hết sức mà lau sàn.

Còn tôi? Hì hục rửa chén, rửa tới nỗi làm bể hai cái tô, tức quá liệng hết vào máy rửa chén, hừ lạnh bỏ đi.

Thẩm Lâm đứng trước bếp: “……”

Đến giờ cơm tối, tôi nhìn bàn ăn có bốn món mặn một món canh, gật gù hài lòng.

Hai đứa nhỏ thì rụt rè đứng bên cạnh, nhìn đùi gà mà nuốt nước bọt ừng ực.

Thẩm Lê ôm cái bụng đói meo, đôi mắt rưng rưng nhìn anh trai, thì thầm: “Anh ơi, em cũng muốn ăn đùi gà…”

Thẩm Lâm trầm mặc, nó biết tôi không đời nào chừa đồ ngon cho tụi nó. Nhưng vẫn nhẹ nhàng dỗ em: “Được, hôm nay anh nhất định cho em ăn được đùi gà.”

Cùng lắm lại bị đánh một trận nữa thôi.

Tôi lại ngạc nhiên nhìn tụi nó: “Không ăn à?”

Nguyên chủ trước kia mỗi lần hỏi vậy là chuẩn bị giở trò. Nên Thẩm Lê cuống cuồng lắc đầu, kéo anh trai định trốn xuống tầng hầm.

Chưa kịp đi được mấy bước, tôi đã bế thẳng con bé lên.

Thẩm Lê cứng người, sợ đến nhắm tịt mắt, nhưng rồi lại thấy mình được đặt lên một cái đệm êm và ấm.

Mở mắt ra, trước mặt là một bát cơm trắng thơm lừng, trên cùng là cái đùi gà nóng hổi.

Tôi còn đang gắp thêm rau bỏ vào bát cho nó.

Thẩm Lâm chưa kịp xông lên đã ngây người vì cảnh trước mắt.

Cái bà này… đổi tính rồi sao?

Tôi tự múc cho mình một bát canh, chẳng thèm ngẩng đầu: “Còn đứng đấy làm gì? Mau lại ăn cơm đi, định để tôi chết đói à?”

Thẩm Lâm do dự một chút, rồi cũng chậm chạp đi tới, múc đầy bát cơm.

Dù sao cũng phải ăn, chết cũng phải là chết no!

Nhìn hai đứa ăn ngon lành, tự dưng tôi cũng thấy đói.

“Sau này cứ giờ này ăn cơm. Không ăn thì nhịn.”

Tôi xử sạch ba bát cơm, quay sang thấy hai đứa vẫn đang ăn, chẳng biết đã tới bát thứ mấy.

Tựa người lên ghế, tôi lười biếng gắp mấy miếng thịt bỏ vào bát Thẩm Lâm.

Nó lập tức khựng lại, tôi thì ra lệnh: “Ăn.”

Không dám cãi, nó chỉ biết tiếp tục nhai.

Thế là tôi cứ gắp từng miếng từng miếng đút cho cả hai đứa đến khi dọn sạch bàn mới chịu dừng.

Nhìn hai đứa nhỏ phồng má, bụng tròn vo, tôi thấy thật mãn nguyện.

Chắc đây là bước đầu tiên trên hành trình nuôi trẻ của tôi rồi nhỉ?

Giờ tôi mới hiểu tại sao mấy đứa bạn cùng phòng lại nghiện mấy game nuôi con như thế – vui thiệt chứ chẳng đùa.

Cơm nước xong, hai đứa nhỏ tự giác bê bát đũa đi rửa. Tốt quá, từ nay tôi khỏi rửa bát luôn.

Tôi thì vắt chân nằm dài trên sofa, vừa xem phim vừa ăn cam Thẩm Lê bóc sẵn.

Ngọt ghê.

Tôi tiện tay nhét một múi vào miệng con bé.

Nó bị vị ngọt làm giật mình, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm mâm cam trên tay tôi.

Tôi lườm: “Dở ẹc, ai thích ăn thì ăn đi.”

Dứt lời, tôi vứt mâm cam lên bàn rồi quay người lên lầu.

Khóe mắt vẫn kịp thấy Thẩm Lê mắt sáng như sao, ôm chặt mâm cam chạy thẳng vào bếp.

Hôm nay cũng là một ngày cực khổ của người mẹ nuôi rồi đấy nhé.

02

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi mở điện thoại xem số dư trong thẻ đen, cười mãn nguyện.

Nằm ườn đến trưa mới chịu dậy, phát hiện hai đứa nhỏ đã sớm nấu xong cơm, đợi tôi ăn.

Thẩm Lê ngước mắt trông mong nhìn tôi, tôi ra lệnh một tiếng:

“Ăn đi!”

Hai đứa nhỏ lập tức trèo lên ghế, bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Tôi mặt không cảm xúc, vắt một ly nước chanh đưa tới trước mặt chúng, ra hiệu:

“Uống hết, không được để thừa.”

Hôm qua ăn toàn đồ dầu mỡ, phải giải ngấy mới được.

Thẩm Lê tưởng là nước hoa quả gì đó, nhanh tay giành trước Thẩm Lâm, chẳng thèm để ý ánh mắt lo lắng của nó mà ngửa cổ uống cái ực.

Vừa vào miệng, mặt con bé lập tức biến sắc, chua đến mức gương mặt méo xệch như mấy cái sticker biểu cảm.

Nhưng vì e ngại ánh mắt lạnh tanh của tôi nên không dám nhổ ra, chỉ đành xanh mặt mà nuốt xuống.

Thấy vậy, Thẩm Lâm vội giật lấy ly nước, ánh mắt nhìn tôi như kẻ đang đi chịu chết:

“Nếu con uống hết, có thể tha cho Tiểu Lê không?”

Tôi nhướn mày, nhìn bộ dạng bi tráng của nó, nhàn nhạt đáp:

“Chỉ là ly nước chanh thôi mà, có cần phải làm như uống thuốc trừ sâu thế không?”

Mặt Thẩm Lâm cứng đờ, tay cầm ly nước dừng giữa không trung, một lúc sau mới ngửa cổ uống cạn.

Uống xong còn run nhẹ, Thẩm Lê nhìn nó bằng ánh mắt sùng bái:

“Anh giỏi thật đó!”

Thẩm Lâm làm bộ cao lãnh, lau miệng không nói gì.

Nhưng nhìn sắc mặt nó là biết sắp nôn đến nơi rồi.

Đợi hai đứa dọn xong bát đũa, tôi gọi cả hai lại gần, nhìn quần áo cũ kỹ không vừa người trên người chúng, nhíu mày thật sâu.

Hai đứa nhỏ rùng mình một cái, nghĩ bụng: Người đàn bà này cuối cùng cũng sắp lộ bản chất rồi.

“Tại sao lại ăn mặc xấu xí thế kia? Cố tình làm mất mặt tôi à?”

Thẩm Lê lí nhí:

“Bọn con… không còn bộ nào khác.”

Tôi càng cau mày:

“Không có quần áo thì không biết mở miệng xin à?”

Nói rồi tôi xoay người bỏ đi, hai đứa nhỏ đứng đực ra, nhìn nhau không biết phải làm gì.

Chợt nghe tôi hừ lạnh từ xa:

“Đứng đó làm gì? Đợi tôi mời chắc?”

Cả hai vội vàng nhấc chân chạy theo.

Dẫn chúng tới trung tâm thương mại lớn nhất thành phố, tôi bước vào cửa hàng đồ hiệu rồi bắt đầu càn quét.

Hai đứa nhỏ vốn đã xinh xắn, mặc đồ vào lại càng giống người mẫu nhí.

Sau khi thử vài bộ, tôi bỗng hiểu cảm giác sung sướng của mấy trò thay đồ trong game thời trang, liền bảo nhân viên mang hết toàn bộ đồ trẻ em trong cửa hàng ra cho bọn trẻ thử.

Hai đứa nhỏ nhìn dãy quần áo dài dằng dặc mà mặt mày tái mét, nhưng cũng không dám ngưng tay thay đồ.

Đợi đến khi tôi chơi chán rồi, nhìn đống quần áo chất đầy cả ghế sofa, tôi lấy thẻ đen của bố tụi nhỏ ra, vung tay:

“Mua hết!”

Mấy nhân viên bán hàng cảm ơn không ngớt, tiễn tôi ra ngoài như tiễn thần tài.

Hai đứa nhỏ vất vả đẩy xe chất đầy đồ ra ngoài.

Đồ nhiều quá, đành để chúng đẩy xe luôn.

“Ăn không no à? Đi nhanh lên, lát còn đi mua giày nữa đó!”

Thẩm Lê mặt xị xuống, suýt nữa thì bật khóc, bị tôi quay lại nhét cho viên kẹo sữa bịt miệng.

“Đừng có khóc giữa đường, làm như tôi ngược đãi hai đứa thật không bằng.”

Thẩm Lâm im lặng, trừng mắt nhìn bóng lưng tôi, ánh mắt oán thán:

“Chẳng lẽ trước đây bà không ngược đãi bọn con thật chắc?”

Mà tôi thì hoàn toàn không biết hai đứa nhỏ đã tích tụ oán khí đầy mình, chỉ cảm thấy sau lưng nhột nhột, đưa tay gãi gãi.

Mua một vòng xong thì trời đã khuya, tôi vẫn còn rất hăng, nhưng hai đứa nhỏ đã cạn kiệt sức lực, ngủ gà ngủ gật trong xe.

Về đến nhà, cả hai đứa đều nằm vật ra thảm, không nhích nổi bước nào.

Nhìn bóng dáng chúng ngọ nguậy trên thảm, cố gắng bò về phòng ngủ, tôi bật cười.

Bước tới, một tay ôm một đứa.

Không ngờ chúng nhẹ đến vậy, dùng hơi mạnh quá chút suýt nữa thì quăng luôn cả bản thân.

“Sao mà nhẹ hều vậy trời? Chẳng có tí thịt nào, lớn kiểu gì thế không biết.”

Hai đứa nhỏ nghe thấy tôi lầm bầm, người liền cứng đờ, trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện lát bị ném xuống đất thì phải làm sao đỡ đầu để đỡ đau nhất.

03

Thế nhưng tôi chỉ khẽ thở dài một tiếng, ôm chúng lên lầu.

Hai đứa nhỏ được tôi nhẹ nhàng đặt lên giường trong phòng khách, đắp kín chăn.

“Mai ta muốn ăn sandwich thịt xông khói, ngủ đi.”

Thẩm Lâm gần như không nhìn thấy động tác khẽ gật đầu, nó đã quá lâu không được ngủ trên chiếc giường mềm thế này, rất nhanh đã chìm vào giấc mộng đen kịt.

Tôi nằm trên chiếc giường rộng 2 mét rưỡi, lần đầu tiên cảm thấy biết ơn cuộc đời.

Biết ơn số phận trớ trêu, nếu không làm gì có chuyện một đứa trẻ mồ côi như tôi lại sống sướng như bây giờ.

Ngủ dậy, Thẩm Lâm và Thẩm Lê vẫn chưa tỉnh.

Tôi tự nấu ăn, tiện tay làm thêm chút đồ cho hai đứa.

Bị hai đứa nhỏ nuôi quen miệng hai ngày rồi, giờ ngửi thấy mớ đồ ăn lợm thết mình nấu mà tôi suýt tưởng trời sập.

Thẩm Lâm vừa dậy đã thấy mẹ kế ngồi trên sofa, mặt lạnh tanh, ánh mắt sắc lẻm nhìn về phía bàn ăn, môi còn mím lại như sắp nổ tung.

Tim nó chùng xuống, vội lao vào bếp, nhanh tay lẹ mắt làm một cái sandwich.

Tôi mặt mày u ám nhận lấy, cắn một miếng, vị giác còn chưa hồi lại từ “nồi cám lợn” lúc nãy, mặt tôi vẫn cau có.

Thẩm Lâm càng thêm căng thẳng, cẩn thận liếc tôi, thấy sắc mặt tôi dần hòa hoãn mới run run giải thích:

“Con dậy trễ, xin lỗi, con…”

“Biết rồi, lần sau đừng thế nữa.” Tôi khoát tay ngắt lời, nhét cho nó một ly sữa.

Là sản phẩm thử nghiệm vừa rồi tôi đổ nhầm nước khổ qua vào.

Thẩm Lâm nhận ly sữa, mặt hơi biến sắc, nhưng ánh mắt chớp chớp vài cái rồi cụp xuống, ôm lấy ly sữa uống một hơi cạn sạch.

“Trưa tụi con tự lo cơm nước. Sau này ngủ trên lầu, không có việc thì đừng làm phiền ta.”

Phía sau vọng lại một tiếng “ừm” khẽ khàng.

Nuôi con đúng là khó thật. Dỗ kiểu gì cũng chẳng thấy vui lên chút nào.