Chương 1

1

Ly hôn chưa đầy nửa năm, ba cưới một cô dì xinh đẹp, mẹ cũng không chịu thua, tìm được một chú đã ly hôn.

Chú đó rít một hơi thuốc, liếc tôi một cái.

Miệng phun khói, ánh mắt chán ghét:
“Cưới cô thì được, nhưng tôi không nuôi con người khác.”

Một câu nói đã quyết định số phận của tôi.

Tôi trở thành gánh nặng của mẹ.

Mẹ gọi điện cho ba, bảo ông đón tôi về.

Trong điện thoại, hai người nói vài câu rồi lại cãi nhau.

Ba nói:
“Lúc đó tôi muốn nuôi nó, cô cứ giành. Giờ lại không muốn, lại muốn đưa nó cho tôi. Tôi nói cho cô biết, tôi cũng không cần.”

Mẹ một tay cầm điện thoại, một tay bóp mạnh đùi tôi, đau đến mức tôi khóc thét.

“Phương Quốc Huy, anh còn là người không? Con gái ruột của mình mà cũng không cần.”

Ba cũng không chịu yếu thế, đáp trả từng câu:

“Nếu cô không ích kỷ thì cô nuôi đi! Không phải cô tìm được chồng hai rồi sao? Bảo ông ta nuôi đi!”

“Người ta dựa vào cái gì mà phải nuôi con cô? Tôi nói cho cô biết, cô không nuôi thì tôi vứt nó đi, ai muốn thì cứ lấy!”

Hai người cãi qua cãi lại, chẳng ai chịu nhường.

Cuối cùng ba bất lực, thở dài:
“Không phải tôi không nuôi, mà vợ tôi đang mang thai, có thể là con trai. Hay là để nó ở chỗ cô tạm một thời gian, đợi sinh xong rồi tôi bàn lại với cô ấy.”

Mẹ hừ lạnh:
“Anh mơ đi, tôi nói luôn, đứa nhỏ này tôi không cần.”

Cúp máy, mẹ trừng mắt nhìn tôi, vẫn chưa hả giận, đá tôi một cái.

“Tất cả là tại mày! Nếu không vì mày, tao đâu phải chịu khổ như vậy. Sớm biết thì…”

Bà liếc tôi một cái, tức tối nói:
“Sớm biết mày phiền phức thế này, tao đã không giành mày về.”

“Đừng trách tao, trách thì trách mày xui xẻo, không phải là con trai.”

Sau này tôi mới biết, mẹ giành quyền nuôi tôi không phải vì thương tôi, mà là vì tiền cấp dưỡng.

Sáng hôm sau, mẹ vứt tôi trước cửa nhà ba.

2

Ba sáng dậy đi làm, thấy tôi ngồi ở cửa nhà ông thì sững người mấy giây.

Sau đó ông gọi điện cho mẹ, nhưng bà đã chặn hết mọi liên lạc.

Ông tức đến nghiến răng, nhưng chẳng biết làm gì, cuối cùng cắn răng dắt tôi vào nhà.

Ba hạ giọng cảnh cáo:
“Con phải ngoan ngoãn, nếu chọc dì con không vui, tao sẽ lập tức vứt con đi.”

Tôi sợ hãi gật đầu, không dám thở mạnh.

“Tính vứt ai đi đấy?” – một giọng nói từ phòng ngủ vang lên.

Ba cứng người, rõ ràng rất căng thẳng.

Có vẻ mẹ kế này rất dữ.

Tôi cũng căng thẳng, bấu chặt ngón tay, chỉ dám nhìn mũi chân, không dám nhìn bà.

“Ơ, chuyện gì đây?” Dì có cái bụng lớn, tròn như quả dưa hấu, giọng nói lại dịu dàng.

“Vợ à… là… mẹ nó dạo này không tiện, để nó qua đây ở tạm mấy hôm, rất nhanh thôi, rất nhanh sẽ đón nó về.” Ba ấp úng, không dám nói thẳng.

“Coi tôi là nhà trẻ chắc? Không muốn nuôi thì đem qua đây nhét.”

“Ba ngày, không được thì hai ngày.” Ba cố gắng thuyết phục.

Hai ngày là thời gian mẹ tổ chức đám cưới.

“Phương Quốc Huy, lúc trước anh hứa với tôi thế nào? Đã giao cho vợ cũ, sao giờ lại ném về đây? Tôi nói cho anh biết, tôi không nuôi con người khác.”

Ba lí nhí, tôi cũng không dám thở mạnh.

Dì nhướng mắt, lẩm bẩm:
“Chỉ được ở ba ngày, thêm một ngày cũng không được.”

Khuôn mặt căng thẳng của ba cuối cùng cũng dịu lại, vội vàng phụ họa:
“Được được được, đến lúc đó tôi nhất định đưa nó đi.”

Ông đẩy tôi đến trước mặt dì, vỗ đầu tôi:
“Còn không gọi người ta đi.”

Tôi mím môi, đỏ mặt, mãi không nói ra được câu nào.

Ba sốt ruột, tát nhẹ lên đầu tôi:
“Con nhỏ này sao vậy, câm rồi à?”

Dì trừng mắt, giọng to:
“Phương Quốc Huy, bớt diễn trò đáng thương trước mặt tôi đi! Còn ồn ào nữa thì dắt nó cút ra khỏi nhà tôi ngay.”

Ba lập tức im bặt, trừng tôi bằng ánh mắt cảnh cáo.

Không phải tôi không muốn gọi, mà thật sự không biết phải mở miệng thế nào.

Trên đường đến đây, mẹ đã cảnh báo tôi, nếu dám gọi người phụ nữ này là mẹ, thì bà sẽ không nhận tôi nữa.

“Gọi tôi là dì Trương là được.”

Dì Trương hừ một tiếng, rõ ràng không hài lòng với thái độ của tôi.

Bà không nói gì, nhưng khi trừng mắt thì thật sự rất dữ, khó trách ba lại sợ bà như vậy.

Mẹ nói chính người phụ nữ này đã phá hoại gia đình tôi, nên ba mới không cần chúng tôi nữa.

Mẹ còn nói, mẹ kế đều rất xấu, bảo tôi đừng thân thiết với họ.

Tôi tuy còn nhỏ, nhưng hiểu được ý đó.

Tôi dùng giọng nhỏ như muỗi, miễn cưỡng gọi một tiếng “dì Trương”.

Dì Trương gật đầu, coi như đáp, rồi quay vào bếp.

Ba sắp đi làm, nói vọng vào bếp:
“Vợ à, có việc gì thì cứ bảo nó làm.”

Dì Trương không ngẩng đầu, chỉ đáp:
“Tôi không dám đâu, lát lại bảo tôi là mẹ kế độc ác thì sao.”

Ba đẩy tôi đến cửa bếp, khẽ nói:
“Biết điều một chút, không thì tối nay tao đưa đi.”

“Vợ à, anh đi làm đây.”

Trước khi đi, ba còn khẽ cảnh cáo.

3

Ba đi rồi, tôi vẫn đứng ở cửa không dám nhúc nhích.

“Sao còn đứng đấy? Mau qua đây giúp.” Dì Trương bưng bát đứng ở cửa bếp, thấy tôi đứng đờ ra thì bực bội.

Tôi khẽ dạ một tiếng, chạy vào bếp.

Bà nấu cháo thịt nạc, còn hấp cả bánh bao nhỏ thơm phức.

Nhìn bánh bao bốc khói nghi ngút, tôi không kìm được nuốt nước bọt.

Dì Trương trừng mắt nhìn tôi, mất kiên nhẫn nói:
“Ăn đi! Nhìn tôi làm gì, mặt tôi có vàng à?”

Tôi đói đến mức ruột gan kêu rột rột, vội vàng cầm bánh bao lên ăn.

Ăn được nửa chừng, tôi lại ngẩng đầu nhìn bà, sợ hãi ngập ngừng.

“Sao không ăn nữa?”

Nước mắt tôi rơi tí tách, từng giọt rơi vào bát.

“Dì ơi… con ăn ít thôi, con còn biết làm việc, dì đừng đuổi con đi được không…”

Dì Trương ngẩn người, đặt bánh bao xuống, cau mày:
“Đừng học mấy trò này với tôi, giống hệt ba con.”

Nhưng tôi thấy nét mặt bà dịu lại.

“Không ăn nữa, bị con làm cho không nuốt nổi.” Bà đẩy đĩa bánh bao đến trước mặt tôi.

“Ăn hết, không được lãng phí đồ ăn.”

Thấy tôi còn ngơ ngác, bà nói thêm:
“Nhà tôi không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, mồm có nói hay đến mấy cũng vô ích. Nếu con không nghe lời, tôi sẽ để ba con đưa con đi ngay.”

Tôi vội gật đầu:
“Con nghe lời, con nghe lời.”

Bà khẽ thở dài, miệng lẩm bẩm:
“Tội nghiệp.”

Dưới sự giám sát của bà, tôi ăn sạch cả phần của hai người.

Ăn xong, tôi chủ động rửa bát, Dì Trương chỉ lặng lẽ nhìn, không nói gì.

Nhân lúc bà về phòng nghỉ, tôi cầm giẻ lau dọn sạch cả nhà, đến nắp bồn cầu cũng không bỏ sót.

Bà ngáp dài đi ra, nhìn thấy liền sáng mắt lên.

“Tất cả đều do con làm?”

Tôi gật đầu.

Bà cau mày, nghiêm giọng:
“Ai bảo con làm thế?”

4

Tôi cúi đầu, tim đập loạn:
“Con xin lỗi… con chỉ muốn làm dì vui.”

Mẹ từng nói với tôi, là con gái thì phải siêng năng.

Chẳng lẽ tôi làm chưa đủ tốt nên Dì Trương giận sao?

Ai ngờ, bà nắm lấy tay tôi, nặng nề siết lại:
“Trời ơi, mẹ con để con làm hết mấy việc này à?”

Tôi gật đầu, vì ở nhà chỉ khi làm việc mẹ mới khen tôi.

“Còn gọi là mẹ à, con còn nhỏ thế này, sao có thể làm những việc đó được.”

Bà kéo tôi ngồi xuống cạnh lò sưởi, hơi ấm tỏa ra khiến mặt tôi đỏ bừng, ấm áp như bàn tay của Dì Trương.

Tối hôm đó, ăn cơm bà gắp cho tôi liên tục, bát nhỏ chất đầy thành đống.

“Ăn đi! Không ăn lấy đâu sức mà làm việc cho tôi.”

Tôi gần như úp mặt vào bát, vừa ngại vừa vui.

Cơm Dì Trương nấu thật ngon.

5

Tối ngủ, tôi nghe thấy tiếng ba và Dì Trương cãi nhau.

Lúc đầu còn nghe thấy tiếng ba, dần dần chỉ còn giọng bà, tức giận mà nghẹn ngào.

Tôi nghe thấy mấy chữ “đem đi”, “gánh nặng”, liền chui đầu vào chăn, lặng lẽ khóc.

Quả nhiên, tôi vẫn sẽ bị đuổi đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trên người tôi có thêm một chiếc chăn dày.

Dì Trương ngồi bên lò sưởi, trong tay là cây kim, đang đan một chiếc áo len nhỏ màu hồng.

Thấy tôi tỉnh, bà nói:
“Bữa sáng trong nồi, tự đi ăn. Ăn xong theo tôi ra ngoài một chuyến.”

Tôi hoảng hốt:
“Đi đâu ạ?”

Bà không ngẩng đầu:
“Còn đi đâu nữa.”

Tôi bật khóc, nhào xuống đất ôm chân bà:
“Dì Trương, con ngoan mà… dì đừng đuổi con đi. Con chỉ ăn một bữa mỗi ngày thôi, sau này con còn có thể giúp dì trông em, xin dì đừng đuổi con đi…”

Tôi biết mẹ chắc chắn sẽ không đón tôi.

Bà từng nói, nếu ba không cần tôi, bà sẽ gửi tôi vào cô nhi viện.

Tôi không muốn đến cô nhi viện.

Dì Trương phì cười, đỡ tôi dậy:
“Khóc cái gì chứ! Tôi định đưa con đi siêu thị mua mấy bộ quần áo mới.”

Tôi vừa khóc vừa nói:
“Con không cần đồ mới, con không hoang phí, con ngoan mà, con không muốn đi…”

Bà liền nghiêm mặt:
“Không đi thì để ba con đưa đi! Đứa nhỏ nào lại bẩn như con!”

Tôi cúi đầu nhìn áo khoác xám bẩn và chiếc quần sờn cũ, lặng lẽ ngậm miệng.

Dì Trương mua cho tôi ba bộ đồ, trong đó có một chiếc váy nhỏ rất đẹp.

Bà đưa tôi đi tắm, nước xối ra đen ngòm ba lần mới rửa sạch tóc tôi.

“Ừ, giờ mới giống con gái.”

Bà mặc cho tôi chiếc váy mới, còn buộc tóc thành hai bím nhỏ.

Bà cười rất hiền, như thể rất hài lòng với “tác phẩm” của mình.

Tôi nhoẻn miệng cười, trong lòng vui như mở hội.

Mẹ kế hình như cũng không xấu như mẹ nói.

Tối đó, ba và Dì Trương lại cãi nhau vì tôi.

Nhưng lần này, tôi nghe rất rõ bà nghẹn giọng mắng:
“Sao có người làm mẹ như thế, anh không biết à? Tóc con bé rối hết, người toàn dơ… sao lại có người mẹ như vậy chứ…”

“Đứa nhỏ này thật khổ…”

6

Ba ngày rồi lại ba ngày, tôi luôn sợ tất cả chỉ là mơ, tỉnh dậy sẽ bị đuổi đi.

Nhưng Dì Trương vẫn vui vẻ mua quần áo cho tôi.

Tôi nhỏ giọng nói không cần, bà chỉ cười:
“Tôi cho con mượn đấy, sau này phải trả.”

Ba thấy bà không còn nhắc chuyện đuổi tôi, cũng mặc kệ.

Chớp mắt đã ba tháng trôi qua.

Bụng Dì Trương ngày càng lớn, bà thường mất ngủ, nửa đêm đi lại trong phòng khách.

Tôi ngủ ở sofa, mỗi lần đều thấy bà ngồi trên ghế nhỏ, chống lưng đi đi lại lại, sợ đánh thức tôi nên còn cởi cả giày.

“Đánh thức con à?”

Thấy tôi xoay người, bà nhỏ giọng hỏi.

Tôi vén chăn, bước đến bóp vai cho bà.

“Nền lạnh, mang dép vào.” Bà khẽ quát, ánh mắt tràn đầy quan tâm.

Sống cùng nhau thời gian này, tôi biết bà là người miệng cứng nhưng lòng mềm.

Miệng nói toàn lời dọa nạt, việc làm lại toàn là quan tâm.

Gần đến ngày sinh, bà trở nên bất an.

Bên nhà ngoại có nhiều người tới, ai thấy tôi cũng cau mày, bảo bà đuổi tôi đi.

Người phản đối dữ nhất là mẹ bà.

“Trương Tú Mai, con mang thai rồi mà đầu óc để đâu hả? Sắp làm mẹ rồi mà còn đi nuôi con người khác, ngu à?”

“Con có biết làm mẹ kế là khó nhất không, làm tốt thì chẳng ai nhớ, làm không tốt thì bảo con ngược đãi.”

“Đứa nhỏ đó tòa xử cho mẹ ruột rồi, con quản nó làm gì?”

Dì Trương chỉ cười gượng ứng phó.

Mẹ bà tức giận chọc trán con gái mắng:
“Đừng trách mẹ không nhắc, con nuôi con người ta, mai kia nó trở mặt cắn ngược thì đừng khóc.”

Dì Trương cười hì hì nép vào lòng mẹ:
“Con biết rồi, mẹ.”

“Con nhỏ ngốc, mau đuổi nó đi, không thì đừng gọi ta là mẹ nữa.”

Bà quay lại kéo tôi:
“Tiểu Dư, mau chào bà ngoại.”

“Con chào bà ngoại.” Tôi khẽ nói.

Bà ngoại trợn mắt, giọng nhỏ lại:
“Ai là bà ngoại của con!”

Dì Trương nhẹ nhàng vỗ vai mẹ:
“Nó gọi rồi đấy, mẹ nhặt được thêm cháu ngoại, chẳng phải chuyện tốt sao.”

Bà ngoại hừ một tiếng, miễn cưỡng móc trong túi ra phong bao lì xì, đập vào người bà:
“Con đúng là khiến mẹ chịu thua.”

“Tiểu Dư, đây là tiền lì xì bà ngoại cho, cất đi.”

Lúc đó Dì Trương vui như đứa trẻ.

Tôi thật sự rất ngưỡng mộ bà — lớn rồi vẫn có thể làm nũng với mẹ mình.

Còn tôi, chỉ là một đứa bé bị mẹ ruột vứt bỏ.

Đêm đó, khi không ai thấy, tôi lén đưa lại phong bao cho Dì Trương. Bà cười, xoa tóc tôi:

“Đó là bà ngoại cho con, giữ lấy đi.”

Tối hôm đó, tôi để phong bao dưới gối, ngủ rất ngon.

Vì đó là lần đầu tiên tôi có tiền riêng.