Chương 1

1

Lời của trợ lý Lâm vừa dứt, đèn flash bỗng n/ổ t/ung như bão.

Ánh sáng chói lòa khiến tôi gần như không mở nổi mắt.

Hàng loạt micro chen chúc trước mặt tôi:

“Cô Tần! Có tin đồn rằng năm đó cô cầm d/ao đ/âm Tạ tổng và tiểu thư Bạch, chuyện đó có thật không? Cô đã thoát khỏi sự tr/ừng ph/ạt của pháp luật bằng cách nào?”

“Lần này cô trở về là để nối lại tình xưa với Tạ tổng sao?”

“Cô Tần, mấy năm qua cô ở đại lục đã làm gì? Vì sao hoàn toàn mất liên lạc?”

“Hiện giờ cô có ý kiến gì về cô Bạch Lộ Hề?

Hai người có dự định gặp lại không?”

Tôi hơi nghiêng đầu, cổ áo khoác che đi phần nào ánh chớp chói lóa.

Chiếc nhẫn cưới dưới lớp vải lạnh buốt, cộm vào da, khiến tôi tỉnh táo trở lại.

Tôi bình thản đáp:

“Xin lỗi, tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào.”

Những lời đồn vô căn cứ và những chuyện cũ năm xưa — chẳng đáng để tôi tốn thêm hơi thở.

Nhân lúc trợ lý Lâm bận đối phó với đám phóng viên, tôi cúi người, tìm cách lách qua bên cạnh để đi ra ngoài.

Ở cuối hành lang sân bay, chiếc xe đã được sắp xếp sẵn đang chờ tôi.

Nhưng động tác của anh ta nhanh hơn — lại một lần nữa chặn ngay trước mặt tôi.

“Cô Tần, Tạ tổng dặn — mời cô nhất định phải lên xe.”

Tôi liếc về phía chiếc Maybach đen quen thuộc ở gần đó.

Cửa kính tối om, không nhìn thấy bên trong.

Dừng lại một giây, tôi không tr/anh c/ãi nữa, bước thẳng tới.

Trợ lý Lâm mở cửa xe cho tôi.

Mùi hương lạnh lẽo quen thuộc của Tạ Liêm Chi lan khắp không gian, vừa áp lực vừa xa cách.

Không thấy hắn ở trong xe, tôi âm thầm thở phào.

Lấy điện thoại ra, tôi nhắn cho tài xế vốn định đón mình:

【Có việc đột xuất, tôi phải ghé nhà họ Tạ lấy vài đồ cũ. Anh chờ tôi một lát.】

2

Xe chạy men theo con đường núi quanh co, xuyên qua sân golf rộng lớn, cuối cùng dừng trước căn biệt thự đồ sộ quen thuộc.

Vẫn nguy nga, nhưng phảng phất một nỗi trống trải lạnh lẽo.

Trợ lý Lâm mở cửa xe.

Cảnh tượng tôi từng đoán trước — hàng loạt vệ sĩ mặc đen ép tôi quỳ xuống — không hề xảy ra.

Năm đó, để dập cơn giận của Bạch Lộ Hề, Tạ Liêm Chi từng ra lệnh cho bảo vệ ấn tôi quỳ giữa sân.

Giờ đây, khắp biệt thự yên ắng lạ thường.

Kể cả người hầu cũng ít đến mức khiến người ta cảm thấy tiêu điều.

Tôi đẩy cánh cửa phòng khách nặng nề.

Tạ Liêm Chi đang ngồi trên ghế sofa giữa phòng, dáng vẻ nhàn nhã như đã chờ sẵn từ lâu.

Hắn nâng cổ tay nhìn đồng hồ, ánh mắt chậm rãi rơi lên người tôi.

“Từ lúc cô bước vào cửa tới giờ, một phút cũng chưa quỳ. Sao? Muốn thử lại cảm giác bị đuổi đi à?”

Tôi nhìn thẳng hắn, giọng bình tĩnh:

“Năm đó là tôi tự rời đi, không phải bị đuổi.”

“Ha.” Hắn bật cười lạnh. “Đúng là cái đ/ồ đ/iên còn cứng đầu.”

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ quay người, bước lên cầu thang — về căn phòng từng thuộc về mình.

Năm đó rời đi quá vội vã, nhiều thứ quan trọng chưa kịp mang theo.

3

Cánh cửa mở ra, một luồng bụi dày xộc thẳng vào mũi.

Tôi bật đèn.

Bàn ghế phủ lớp bụi dày, không khí lơ lửng những hạt li ti.

Tôi thở phào — có lẽ chẳng ai đụng vào nơi này.

Tiến đến chiếc tủ gỗ sát tường, mở cánh cửa, bụi rơi lả tả.

Tôi luồn tay vào khe bí mật phía trong cùng.

Trống không.

Tim bỗng lạnh đi nửa phần.

Chiếc hộp — không còn ở đó.

“Đồ cô tìm… ở chỗ cháu.”

Một giọng trẻ con non nớt vang lên phía sau.

Tôi quay lại.

Là Tạ Thư Dẫn.

Thằng bé đang ôm trong lòng chính chiếc hộp gỗ mà tôi cất giữ bấy lâu.

Tôi không cúi xuống như trước để ngang tầm với nó nữa — chỉ đứng thẳng, lặng lẽ nhìn.

Nó phải ngẩng cổ thật cao mới thấy rõ khuôn mặt tôi.

Ánh mắt thằng bé hơi lạnh, không hề thân thiết.

“Cô muốn lấy lại à?”

“Tặng tôi được không?”

“Không.” Nó đáp dứt khoát, “Đây là đồ của mẹ Bạch.”

Tôi nói rất bình tĩnh:

“Cả nhà này ai cũng biết — đó là đồ của tôi.”

“Nhưng vốn dĩ là bà ngoại để lại cho mẹ tôi.”

Nó phản bác rành rọt, “Giờ cô không còn là mẹ tôi nữa, mẹ tôi là mẹ Bạch, nên đồ này là của mẹ Bạch.”

“Ừ.” Tôi khẽ đáp, không nhìn nó nữa.

Không nhìn chiếc hộp nữa.

Tôi xoay người, bước ra ngoài.

Sau lưng, giọng nói non nớt lại vang lên, có chút hoang mang xen lẫn bất mãn vì mưu kế không thành:

“Này! Cô cứ đi thế à? Cô không cần sao?

Đây là di vật của mẹ cô mà!”

Tôi không dừng lại, cũng không trả lời.

Đúng vậy — tôi không cần nữa.

Tôi nhớ năm thằng bé sáu tuổi, tôi cũng từng cố gắng như thế để xin lại tượng Phật ngọc.

Khi đó, tôi quỳ gối trên nền đất, ngẩng đầu nhìn nó bằng ánh mắt van nài:

“Thư Dẫn, đưa cái này cho mẹ được không?

Đây là vật bà ngoại để lại cho mẹ, là thứ duy nhất mẹ còn giữ liên hệ với bà.”

Nó hỏi: “Quan trọng đến thế sao?”

Tôi khóc, đáp: “Quan trọng lắm. Mẹ chỉ còn cái này thôi.”

Thế mà nó chỉ lạnh lùng nhìn tôi, rồi giơ tay — ném mạnh tượng Phật xuống đất.

Tiếng vỡ giòn tan ấy, đến giờ đôi khi vẫn vang lên trong mơ.

Giờ đây, giọng nó lại vang lên phía sau, mang theo lời đe dọa non nớt:

“Cô mà bước thêm bước nữa, tôi sẽ đ/ập n/át hết đồ trong hộp!”

Nhưng tôi vẫn đi, từng bước, không ngoảnh lại.

Tôi biết, nếu mẹ tôi còn sống trên trời,

bà tuyệt đối không muốn thấy tôi vì những vật vô tri ấy mà lại hạ mình, đánh mất tôn nghiêm trước mặt đứa cháu ngoại.

Thứ không thể giữ, thì buông đi.

4

Tôi từng bước đi xuống cầu thang.

Trong phòng khách, Tạ Liêm Chi vẫn ngồi nguyên chỗ cũ.

Tôi không nhìn hắn, chỉ thẳng tiến đến cánh cửa lớn, đưa tay đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc nặng nề ấy.

“Muộn thế này còn định đi đâu?” — hắn bất ngờ nổi giận.

“Rời khỏi đây.”

“Tạ Thư Dẫn!”

Hắn đột ngột quát lên, nhưng không phải quát tôi.

“Đem mấy thứ đồ xúi quẩy đó trả lại cho con điên ấy! Đừng惹 cô ta nổi cơn, lại vác dao chém người!”

Lời vừa dứt, từ trên lầu vang lên một tiếng “rầm” nặng nề.

Âm thanh của chiếc hộp gỗ bị ném mạnh xuống sàn.

Ngực tôi như bị âm thanh đó đánh thẳng vào, khẽ chấn động, nhưng động tác đẩy cửa không hề dừng lại.

Cửa mở ra, làn gió đêm se lạnh ùa vào.

“Tần Mặc Nùng!”

Giọng Tạ Liêm Chi gào theo sau, mang đầy giận dữ:

“Cô muốn đến là đến, muốn đi là đi? Cô coi nhà họ Tạ là cái gì? Là khách sạn chắc?! Một năm mới mò về một lần, ở chưa đầy một phút đã đòi đi!”

Tạ Thư Dẫn bình tĩnh lên tiếng sửa lại:

“Là một năm tám tháng hai mươi mốt ngày.”

Thằng bé đúng là thần đồng, nhạy cảm với con số — thứ nó thừa hưởng từ tôi.

Thực ra, mục đích tôi quay lại nhà họ Tạ rất đơn giản, chỉ là để lấy lại di vật của mẹ.

Nếu lúc trước, ở ngay cổng, thật sự có bảo vệ ép tôi quỳ xuống,

tôi cũng sẽ quay đầu bỏ đi, tuyệt không bước vào đây nửa bước.

Giờ đã chắc chắn rằng đồ không thể lấy lại, tôi càng chẳng còn lý do gì để ở thêm một giây nào nữa.

Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập và giọng phụ nữ kêu to, xen lẫn tiếng người hầu hoảng hốt khuyên can:

“Phu nhân Bạch, đi chậm thôi! Cẩn thận dưới chân!”

Tôi theo phản xạ quay lại.

Bạch Lộ Hề đang chạy từ hành lang bên hông biệt thự về phía tôi.

Cô ta thay đổi nhiều lắm.

Người phụ nữ ngày xưa trắng trẻo, dịu dàng, yếu đuối khiến ai nhìn cũng thấy thương — đã biến mất.

Thay vào đó là khuôn mặt được trang điểm đậm,

lớp phấn dày, son môi đỏ rực.

Ồ.

Cũng là vì tôi.

Năm đó, khi tôi cầm dao chém Tạ Liêm Chi bảy nhát, suýt khiến hắn mất mạng,

Bạch Lộ Hề lao tới chắn trước mặt hắn, chỉ bị trúng một nhát.

Nhưng thật không may — lưỡi dao khi ấy đã rạch chéo qua má cô ta.

Nửa bên mặt lật tung da, cảnh tượng máu me kinh hoàng.

Với y học bây giờ, dù có chỉnh sửa thế nào, e rằng vẫn để lại một vết sẹo mờ không thể xoá hết.

Vì thế cô ta mới phải dùng lớp trang điểm dày như thế để che đi.

5

Ánh mắt cô ta đầy cảnh giác và nghi ngờ.

“Tần Mặc Nùng, cô quay lại cảng thành phố làm gì? Muốn tiếp tục quấn lấy Liêm Chi à? Muốn nối lại tình cũ sao? Cô hèn hạ đến thế à?”

Tôi điềm nhiên đáp:

“Tôi không có sở thích làm kẻ thứ ba.”

Sắc mặt Bạch Lộ Hề lập tức thay đổi — câu nói ấy rõ ràng chạm vào nỗi đau của cô ta.

Tôi vẫn bình thản nói tiếp:

“Yên tâm đi, Tạ Liêm Chi là người rất chung tình. Từ đầu đến cuối, hắn chỉ yêu mình cô thôi.

Điều đó, tôi có thể làm chứng.”

Dù sao, chẳng ai hiểu rõ tình cảm của Tạ Liêm Chi dành cho Bạch Lộ Hề hơn tôi.

Sắc mặt cô ta dần dịu xuống, trong mắt thoáng qua chút kiêu hãnh.

“Dĩ nhiên, bởi vì tôi mới là ánh trăng sáng trong lòng anh ấy.”

“Vậy thì cô còn lo lắng gì nữa? Nếu vẫn còn lo, người hèn hạ chính là cô đấy.”

Nói xong, tôi quay người, đi về phía chiếc xe đậu không xa.

“Cô không được quay lại nhà họ Tạ nữa!” — cô ta hét phía sau.

“Đương nhiên rồi.” — tôi đáp, không hề ngoái đầu.

Đến bên xe, tôi vừa kéo tay nắm cửa.

Một bàn tay già nua, gân guốc bất ngờ vươn ra, bám chặt lấy cánh cửa.

“Phu nhân! Phu nhân! Cuối cùng bà cũng về rồi!” — một giọng nức nở vang lên.

Tôi quay đầu.

Là Dì Lưu, người giúp việc già từng chăm sóc sinh hoạt cho tôi ở nhà họ Tạ.

Bà già đi nhiều, tóc bạc trắng, nước mắt giàn giụa, tay vẫn nắm chặt cổ tay tôi.

“Phu nhân, bà đi đâu suốt vậy? Cho tôi theo bà đi! Tôi nguyện làm trâu ngựa báo đáp ơn năm đó! Nếu không nhờ bà hai triệu ấy, con gái tôi đã không còn sống trên đời rồi!”

Tôi khẽ rút tay, giọng dịu lại:

“Dì Lưu, tôi không còn là phu nhân nhà họ Tạ nữa.”

Nhưng bà vẫn bám chặt cánh cửa, không chịu buông.

“Tôi theo bà, không phải theo nhà họ Tạ! Phu nhân, xin bà mang tôi theo với!”

Tôi nhìn dòng lệ trên khuôn mặt nhăn nheo ấy, lưỡng lự một lát.

“Tôi sẽ rời cảng thành phố trong một tuần nữa, trở về đại lục, sẽ không quay lại đây. Dì chắc chắn muốn đi cùng tôi chứ?”

“Muốn!”

“Được. Dì chuẩn bị đi. Một tuần nữa, tôi đến đón.”