Chương 1

1.

“Đoạn thân thư? Chỉ cần ký vào đoạn thân thư này, muội liền chấp nhận lui hôn?”

Đại tỷ nhìn ta, trong mắt có mấy phần nghi hoặc.

Ta gật đầu: “Ừ.”

“A Lê, đừng nói lời hồ đồ. Muội là một nữ nhi bị từ hôn, không có chúng ta, muội còn có thể đi đâu?”

Mẫu thân nắm lấy tay đại tỷ, ánh mắt có mấy phần hoảng loạn.

Ta rũ mắt, khẽ cười đầy cay đắng: “Thì ra mẫu thân cũng hiểu, bị từ hôn đối với nữ nhân mà nói có ý nghĩa thế nào.”

Trong sân, ngoài Lâm Phiến Nguyệt lộ vẻ khinh bỉ, không một ai dám nhìn thẳng vào ta.

Một lúc sau, mẫu thân rụt rè lên tiếng: “Đại tỷ con đã từng vào đại hộ nhân gia, trải qua sóng gió, lần này con nhường cho tỷ tỷ con đi.”

Phụ thân vội vàng chắn trước mặt mẫu thân và đại tỷ, phụ họa: “Đúng vậy, Lục Chiêu giờ đã làm điển sử, sau này nhất định phải giao thiệp với những nhà quyền quý, con ở bên hắn chỉ khiến hắn mất mặt.”

Lần này?

Làm mất mặt Lục Chiêu?

Ta bật cười, lòng đau như siết chặt: “Ta đã nhường suốt nửa đời người rồi, các người bảo ta còn phải nhường đến bao giờ?”

Còn về Lục Chiêu.

Ba năm đính hôn, ta giúp hắn khâu vá, giặt giũ, nấu ăn, ngay cả tiền đóng học phí cũng là ta từng chút một kiếm được.

Vậy mà giờ đây, ta lại thành kẻ khiến hắn mất mặt…

Mẫu thân có chút xót xa, vội vàng kéo ta lại: “A Lê, đại tỷ con từ nhỏ thân thể yếu ớt, không chịu được khổ. A đệ con còn nhỏ, đương nhiên phải được chúng ta quan tâm nhiều hơn.”

“Mẫu thân biết có lỗi với con, nhưng lòng mẹ nào chẳng đau con? Bảo mẫu thân phải làm sao đây? Mẫu thân có thể làm gì đây?”

Thì ra, họ chưa bao giờ không biết.

Biết ta chịu ấm ức, biết ta bị đối xử bất công.

Nhưng họ vẫn muốn ta nuốt xuống tất cả những tủi hờn, chịu đựng mọi thiệt thòi.

Lâm Phiến Nguyệt là trưởng nữ được cưng chiều, Lâm Việt Phong là con trai duy nhất nối dõi tông đường.

Còn ta thì sao?

Ta chỉ là một quả lê vô tình rụng xuống từ trên cây.

Sống được thì cứ sống, hỏng rồi thì bỏ.

Lâm Phiến Nguyệt quay đầu nhìn về phía Lục Chiêu.

Nàng ta chỉ cần chớp mắt một cái, giọt lệ to tròn liền lăn dài trên má.

Không giống ta, mỗi khi khóc, nước mắt đều hòa lẫn cùng nước mũi.

Lục Chiêu ôm lấy đại tỷ ta với đôi mắt đỏ hoe, mày mắt đầy bất mãn: “Lâm Lê, người ta muốn cưới không phải là muội, gượng ép cũng vô ích.”

“Dù muội có dùng khổ nhục kế, ta cũng sẽ tìm cách lui hôn.”

“Đời này ta chỉ cưới Phiến Nguyệt!”

Ta cười lạnh, chậm rãi nói: “Ký vào đoạn thân thư này, ta lập tức cùng ngươi lui hôn.”

Phụ thân thấy ta mềm không ăn được, liền tức giận quát tháo.

Ông ta lao đến, giơ tay giáng xuống một bạt tai, sau đó ấn mạnh một dấu tay lên đoạn thân thư.

“Ngươi thật muốn tạo phản sao? Cút ngay cho ta!”

Phụ thân vốn làm phu khuân vác ở bến tàu, sức lực rất lớn.

Cái tát này làm ta tối sầm mắt mũi, trong miệng tràn ngập mùi máu tanh.

Cầm lấy đoạn thân thư, ta cuối cùng cũng có thể thở phào một hơi: “Ta từ năm 12 tuổi đã bắt đầu kiếm tiền nuôi gia đình ở tiệm của Lục bà bà, cũng coi như đã trả xong mười mấy năm cơm áo các người nuôi ta.”

Dù sao, họ thực sự cũng chỉ cho ta một miếng cơm ăn mà thôi.

Ta tiếp tục nói: “Từ hôm nay trở đi, ta và Lâm gia không còn quan hệ gì nữa. Sau này dù ta có chết đói, chết bệnh, ta cũng sẽ không quay về nơi này, các người cũng đừng tìm ta.”

“Còn về hôn thư này, xé đi là xong.”

Trước mặt bọn họ, ta từng chút một xé nát hôn thư.

Mẫu thân cuối cùng cũng hoảng hốt: “Lê nhi, lui hôn thì lui hôn, con hà tất phải đi chứ?”

“Bởi vì nếu rời khỏi các người, ta mới không phải lo bị bán lấy tiền, để dành cho Lâm Việt Phong cưới vợ.”

Mẫu thân há miệng, nhưng cả buổi không thốt ra được lời nào.

Có lẽ bà không ngờ rằng.

Thực ra ta luôn biết mọi chuyện, chỉ là chưa từng nói ra mà thôi.

“Cút! Cút ngay! Đồ xui xẻo! Sau này đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa!”

Phụ thân tức giận đến đỏ bừng mặt, nhảy dựng lên, ác độc chỉ thẳng vào ta.

Ta bước ra cửa, nhìn con chó vàng đang co rúm trong góc.

“Theo ta đi hay ở lại?”

Con chó vàng vẫy đuôi, lặng lẽ theo ta rời đi.

2

Đồ đạc của ta không nhiều.

Chỉ có mấy bộ y phục, cùng với ba lượng bạc mà bao năm nay ta chắt chiu dành dụm.

Số bạc này vốn định để trước khi thành thân mua một cây trâm ra dáng, hoặc giữ lại sau khi thành thân để phòng khi Lục Chiêu gặp khó khăn.

Hắn bây giờ chẳng qua chỉ là một điển sử nhỏ nhoi, bổng lộc ít ỏi, sau này khó tránh khỏi lúc cần lo lót.

Ta biết ba lượng bạc này chẳng giúp được gì nhiều.

Nhưng ta có tay nghề, hắn có bổng lộc. Ở trấn nhỏ này, dù thế nào cũng không đến mức chết đói.

Sau khi thành thân, rồi sẽ sinh một nhi tử, một nữ nhi.

Nhi tử phải học hành chữ nghĩa như Lục Chiêu.

Còn nữ nhi… không thể giống ta.

Ta muốn nâng niu con bé trong lòng bàn tay, cho nó mặc áo hoa đẹp đẽ, chải tóc theo kiểu dáng tân thời nhất.

Những ngày tháng sau này, rồi cũng sẽ qua đi.

Chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn.

…

Bao năm nay, ta từng nghĩ có lẽ Lục Chiêu không thích ta nhiều như ta thích hắn.

Nhưng ta chưa từng nghĩ, hắn lại vì đại tỷ mà lui hôn với ta.

Hắn hao tâm tổn sức tiến vào huyện nha, chẳng qua cũng chỉ để tìm sơ hở của Tiền viên ngoại.

Nhờ thế mới có thể giúp đại tỷ thoát khỏi Tiền gia, nơi mà nàng ta từng hối hận khi quyết định làm thiếp.

Ngày đại tỷ trở về, Lục Chiêu dịu dàng ôm lấy nàng ta vào lòng.

Cả nhà ai nấy đều vui mừng khôn xiết.

Chỉ có ta, ấm ức đến mức không biết phải mở lời từ đâu.

Khi ta bưng bát mì thứ ba lên ăn, Lục bà không nhịn được nữa mà lên tiếng hỏi:

“A đệ lại dạy dỗ con à?”

“Sao lại nhẫn tâm ra tay với một nữ nhi ngoan ngoãn thế này…”

Ta cúi đầu, im lặng gắp mì trong bát.

“A Lê ngoan, nhẫn nhịn thêm chút nữa thôi. Đợi con gả cho Lục công tử, ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp hơn.”

“Lục công tử hiện giờ làm việc trong huyện nha, hắn đối với con tốt, thì dù Lâm Thiết Sơn có là a đệ của con đi nữa cũng không dám làm bừa. A Lê của chúng ta có phúc lắm…”

Thì ra, tất cả bọn họ đều nghĩ rằng Lục Chiêu đối với ta rất tốt.

Ba năm qua, hắn chưa từng lớn tiếng với ta.

Những dịp lễ tết, hắn sẽ đến nhà thăm trưởng bối, cũng sẽ dẫn ta ra phố ngắm đèn hoa.

Khắp trấn Trường Ninh ai cũng biết, công tử nhà họ Lục là người nho nhã tuấn tú, tính tình hòa nhã, là bậc nhân tài hiếm có.

Chỉ tiếc gia cảnh nghèo khó, lại có một bà mẹ già tính khí thất thường, quanh năm ốm yếu nằm liệt giường. Vì thế, ta mới được “nhặt được món hời” này.

Nhưng ai ngờ, hắn đến nhà thăm hỏi phụ mẫu ta, chẳng qua chỉ để mong gặp lại đại tỷ.

Hắn dẫn ta đi dạo phố ngắm đèn, cũng chỉ vì muốn nghe ta kể tin tức của đại tỷ.

Hắn ngầm đồng ý để ta ở nhà hắn giúp đỡ chăm sóc mẹ già, giặt giũ nấu nướng… chẳng qua chỉ xem ta như một kẻ ở không công mà thôi.

“… Ta đã lui hôn rồi.”

“Cái gì?!”

Lục bà giật mình đến nỗi suýt đánh rơi cả bát trên tay.

“Sao lại lui hôn? Lục công tử bắt nạt con sao?”

Một câu hỏi này, lại khiến trái tim ta đau nhói.

Ta siết chặt bát trong tay, định uống nốt mấy ngụm canh cuối cùng rồi mới nói.

Nhưng càng uống, canh lại càng mặn chát, càng uống, lại càng đắng ngắt.

Nào chỉ có Lục Chiêu bắt nạt ta?

Mà cả a đệ, mẫu thân, đại tỷ…

Bọn họ, tất cả đều bắt nạt ta.

3

Ta sinh ra khi chưa đủ tháng, cả nhà đều nghĩ ta là một nhi tử.

Hôm ta chào đời, mẫu thân còn đang ăn quả lê mà ông bà nội mang tới.

Lê không đắt, nhưng khi ấy nhà nghèo, đáng lẽ phải mang đi bán lấy tiền.

Mẫu thân quá kích động, đang ăn dở thì bụng chuyển dạ.

Nửa quả lê rơi xuống đất.

Ông bà nội thấy mẫu thân lại sinh ra một nữ nhi, chẳng buồn liếc mắt lấy một cái.

Phụ thân trở về sau khi khiêng hàng, nặng nề thở dài: “Cho ngươi ăn lê! Lê là ‘ly’, ‘ly biệt’! Ngươi ăn luôn hương hỏa nhà ta mất rồi!”

Vì ta là một nữ nhi, mẫu thân phải chịu không ít ánh mắt khinh miệt từ ông bà nội.

Ngày ngày dậy còn sớm hơn gà, ngủ còn muộn hơn chó.

Nhà cửa lúc nào cũng gọn gàng ngăn nắp.

Chỉ là chẳng mấy khi để tâm đến ta.

Năm tháng cứ thế trôi qua, đến khi ta lên năm, mẫu thân cuối cùng cũng sinh được Lâm Việt Phong.

Ta đứng ở đầu hẻm, nhìn người trong nhà qua lại tấp nập.

Ông bà nội cười đến không khép nổi miệng, ngay cả ánh mắt nhìn ta cũng có phần hòa hoãn hơn.

Nhưng thầy bói trong miếu nói rằng, bát tự của ta và Lâm Việt Phong xung khắc.

Ngày đầy tháng của hắn, ta và con chó vàng đều không được phép bước vào nhà.

Con chó vàng là ta nhặt về.

Ngày đầu tiên nó về nhà, nó đã giúp bắt được một tên trộm vặt, miễn cưỡng được giữ lại.

Phụ thân nói Lâm gia không nuôi kẻ rảnh rỗi, ngay cả chó cũng không được phép nhàn rỗi.

Trong sân rộn ràng tiếng cười nói.

Lúc thì khen Lâm Việt Phong đậm nét anh tuấn, lúc lại bảo Lâm Phiến Nguyệt dung mạo đoan trang.

Đúng là đại tỷ rất xinh đẹp, giọng nói lại mềm mại dịu dàng.

Ta đã từng lén học theo nàng, đến mức khiến con chó vàng suýt nữa cũng bật tiếng chửi người.

Nếu có ai hỏi Trường Ninh trấn có nữ tử nào đẹp nhất, nhất định phải nhắc đến đại cô nương nhà họ Lâm ở Thanh Trì hẻm.

Đừng nói phụ thân, ngay cả ông bà nội vốn trọng nam khinh nữ cũng coi trọng nàng vài phần.

Bọn họ thường thì thầm với nhau rằng, nếu đại tỷ có thể gả vào một nhà tốt, vậy thì đứa cháu trai ngoan của họ còn sợ không có người chống lưng hay sao?

Ta ngậm cọng cỏ đuôi chó, ngồi trên bậc thềm phủ đầy rêu xanh.

Bên vệ đường, trong bụi cỏ dại, vô số bông hoa nhỏ li ti tựa như những vì sao rải rác.

Gió luồn qua hiên nhà, khiến chúng nghiêng ngả đổ rạp.

Năm mười hai tuổi, phụ thân đưa đại tỷ vào tú phường học thêu.

Đến khi ta mười hai, thêu phẩm của nàng đã có thể đem bán lấy tiền.

Ta nói với phụ thân, ta cũng muốn vào tú phường.

Phụ thân chẳng nói chẳng rằng, chỉ lẳng lặng quay vào phòng, để lại mẫu thân ở lại khuyên ta.

“Tú phường… đại tỷ con cũng chỉ vừa mới kiếm đủ tiền để mua chút đồ ăn ngon cho mình.”

“A Lê, thân thể đại tỷ con yếu ớt, không làm nổi việc nặng. Cha mẹ thật sự không còn cách nào khác mới để con bé ở tú phường học nghề bấy nhiêu năm.”

“Con nhường nhịn đại tỷ một chút, đừng chuyện gì cũng đòi giống nàng.”

“Nghe lời cha mẹ, theo Lục bà đi làm. Lục bà trả công không ít, mà a đệ con bây giờ cũng sắp bắt đầu đi học rồi…”

Đêm đó, ta trở mình mãi mới ngủ được.

Nhưng trong giấc mơ, chỉ toàn thấy hình ảnh đại tỷ cài trâm lụa hồng phấn, nắm tay mẫu thân vào tú phường bái sư.

Cha mẹ luôn nói, lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là thịt.

Lòng bàn tay là Lâm Việt Phong, mu bàn tay là Lâm Phiến Nguyệt.

Còn ta, chỉ là hạt cát lặng lẽ trôi tuột qua kẽ ngón tay.