Chương 1

Tằng Oánh Oánh là con gái đồng đội cũ của ba tôi, mẹ cô ta bỏ nhà theo người khác, trong nhà chỉ còn lại mỗi mình cô ta. Ba tôi thấy cô ta đáng thương nên nhận về nuôi.

“Nhớ mẹ tôi á? Nhớ mẹ tôi mà thể hiện bằng cách giật luôn vị hôn phu của con gái bà ấy sao?”

Tôi lạnh giọng chặn họng.

Mặt anh ta đỏ bừng, ấp úng cả nửa ngày: “Oánh Oánh là em gái em, đương nhiên cũng là em gái anh. Em đừng nói khó nghe như vậy.”

Tôi giơ tay ra hiệu dừng: “Ngọc bội không biết rơi đâu rồi. Với lại, anh đừng nói linh tinh, ba mẹ tôi chỉ sinh có mình tôi với anh tôi thôi.”

Đang mùa đông, điểm thanh niên trí thức thiếu củi đốt, ai nấy đều khoác áo bông dày cộp. Lục Thành Châu cũng đâu nhìn ra trên cổ tôi có đeo ngọc hay không.

Anh ta nghi hoặc nhìn tôi, do dự một lúc: “Dù sao cũng là di vật cô Giang để lại cho em, em làm rơi ở đâu, anh đi tìm giúp em.”

“Tôi không biết, chắc là lúc lên núi cắt cỏ heo thì làm rơi mất rồi.”

Anh ta gật gật cho xong chuyện, rồi vội đi tìm Tằng Oánh Oánh.

Tôi lấy ngọc bội ra, nghiến răng định cắn nát đầu ngón tay. Không dám mạnh tay, bèn vào bếp lấy con dao thái rau rạch một đường ở đầu ngón.

Ngọc bội dần dần biến mất trong tay tôi. Tôi nhắm mắt lại, khẽ khởi động tâm niệm.

Bảo sao đời trước Lục Thành Châu mượn ngọc bội của tôi đưa cho Tằng Oánh Oánh, sau đó cô ta nói làm mất, tôi lục tung hành lý của cô ta cũng không thấy. Thì ra là nhận chủ rồi.

Tôi vắt mấy giọt linh tuyền vào ấm nước, uống một ngụm. Đúng là có vị ngọt thanh, cơ thể mệt mỏi cũng bớt rã rời.

Tôi xắn ống quần lên nhìn thử, vết thương do cuốc để lại vẫn chẳng có dấu hiệu lành lại. Xem ra linh tuyền này chỉ có tác dụng giảm mệt mỏi, chứ không thần kỳ đến mức chữa lành vết thương.

Tôi khẽ thở phào: vậy thì tốt, trên người có đồ vật quá thần kỳ, tôi cũng chỉ thấy sợ.

Nhà chỉ có hai anh em tôi, anh trai thì đang đóng quân ở Tây Bắc.

Theo chính sách vốn dĩ tôi không cần phải đi lao động ở nông thôn. Tằng Oánh Oánh chạy đến nói với tôi là Lục Thành Châu phải xuống nông thôn.

Từ nhỏ tôi đã mê Lục Thành Châu đến ngu người, làm ầm làm ĩ, năn nỉ ba cho tôi đi cùng.

Nghĩ đến đời trước, lúc ba và anh trai nhận tin tôi chết thì đã đau lòng đến mức nào… Sống mũi cay xè, mắt tôi đỏ lên lúc nào không hay.

Đang ngẩn ngơ nhớ ba và anh hai, cửa phòng bị người ta thô bạo đẩy tung ra.

Lục Thành Châu người ngợm lấm lem.

“Tiểu Đồng, hôm qua em rốt cuộc đã đi đâu? Mọi người đã lật tung chân núi lên tìm mà vẫn không thấy em.”

Tôi chẳng thèm ngẩng đầu: “Ồ, vậy chắc là tôi làm rơi từ hôm kia rồi.”

Tằng Oánh Oánh làm bộ sắp khóc, rụt rè nhìn tôi: “Chị Đồng Đồng, đó là di vật của cô Giang mà. Sao chị có thể không trân trọng như vậy được?”

“Em cũng biết đó là đồ của mẹ tôi, chứ đâu phải đồ của mẹ em mà?”

Lý Sảng lập tức nhảy ra, mặt đầy bất mãn: “Thẩm Đồng, sao cậu nói chuyện kiểu gì thế? Oánh Oánh cũng là lo cho cậu. Cậu đúng là không có lương tâm.”

Tôi bực bội: “Mấy người phiền không vậy? Đồ của tôi mất, tôi có nhờ mấy người đi tìm giúp chắc?”

Nước mắt Tằng Oánh Oánh rơi lã chã, trừng mắt nhìn tôi đầy khó tin, như thể tôi vừa nói câu gì trời đánh. Sau đó cô ta quay người, khóc lóc bỏ chạy.

Lý Sảng quýnh quáng chạy theo.

Lục Thành Châu nhìn tôi, vẻ mặt đầy giằng co: “Tiểu Đồng, Oánh Oánh còn nhỏ.”

Nói xong anh ta cũng vội vã đuổi theo.

Đúng là câu này anh ta nói mãi không chán — Tằng Oánh Oánh “còn nhỏ”, nhỏ hơn tôi có một tháng thôi. Nghe thì 18 tuổi, chứ không biết còn tưởng mới 18 tháng.

Tôi đảo mắt, tiếp tục thu dọn hành lý.

Hành lý của tôi tuy không nhiều, cũng có hai cái vali. Ngày mai tôi sẽ tới thị trấn gọi điện thoại, tiện thể gửi một phần đồ về nhà trước.

Tôi tìm trong vali một lúc, thấy một túi kẹo tôm đỏ và hơn mười cái kẹo sữa viên lớn.

Lau nước mắt, tôi cầm đồ ăn vặt đi về phía nhà đội trưởng đại đội.

Vừa đến cửa nhà đội trưởng, tôi thấy vợ đội trưởng đang quét sân.

Tôi cười nói: “Thím ơi, đội trưởng có nhà không ạ?”

Vợ đội trưởng ngẩn người một lát, giọng lạnh nhạt: “Cơn gió nào thổi cô đến vậy.”

Đời trước, tôi luôn chê việc đồng áng nhiều, tìm cách trốn việc. Thái độ với dân làng cũng không tốt. Nhưng sau khi tôi chết, Lục Thành Châu và Tằng Oánh Oánh không thèm quan tâm đến thi thể của tôi, vẫn là dân làng hợp sức đưa tôi từ trên núi xuống. Khi ba và anh trai tôi đến, mới có thể nhìn thấy cơ thể tôi nguyên vẹn.

Tôi ái ngại trả lời: “Thím ơi, trước đây là cháu làm không đúng. Xin thím rộng lòng bỏ qua cho cháu.”

Thấy thái độ tôi chân thành, bà chỉ tay vào phòng chính: “Chú mày ở trong đó.”

Tôi tiến lên đưa túi giấy dầu trong tay.

“Thím ơi, đây là quà cháu mua cho Thiết Trụ và Nữu Tử ạ.”

Bà nghi hoặc nhìn tôi một cái, đặt chổi xuống: “Đi theo ta.”

Vào phòng chính, đội trưởng đại đội đang ngồi viết vẽ trước bàn sưởi. Thấy tôi đến, giọng nói không mấy thiện cảm: “Thẩm tri thức, cô lại đến xin nghỉ phép à?”

Tôi vội xua tay: “Không phải, không phải, đội trưởng, ngày mai là Chủ Nhật, làng không làm việc. Cháu muốn xin nghỉ để đi gọi điện thoại về nhà ạ.”

Vợ đội trưởng kéo ông: “Cô bé từ Bắc Kinh xa xôi đến đây không dễ dàng gì, ông cho con bé nghỉ đi.”

Đội trưởng liếc bà một cái.

“Được thôi, Thẩm tri thức, để các cô xuống nông thôn là để xây dựng Tổ quốc cho tốt. Chứ không phải để các cô trốn việc, lười biếng.”

Tôi liên tục gật đầu.

Về đến điểm thanh niên trí thức, tôi bắt đầu sắp xếp đồ đạc.

Ba và anh trai giận việc tôi khăng khăng đòi đi cùng Lục Thành Châu xuống nông thôn, nói rằng tôi muốn xây dựng Tổ quốc thì không nhất thiết phải chọn việc mình không giỏi. Thế nên họ không chuẩn bị nhiều đồ cho tôi.

Nói rằng vì tôi muốn chịu khổ thì đừng treo đầu dê bán thịt chó, thanh niên tri thức là để đóng góp cho xã hội, chứ không phải về nông thôn hưởng thụ.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, tôi mở cửa. Là Lục Thành Châu.

“Tiểu Đồng, hôm nay anh và Đông Xuyên vớt được hai con cá dưới sông, em không phải thích ăn cá nhất sao? Anh bảo Oánh Oánh làm món cá kho tàu rồi, em mau ra ăn đi.”

Anh ta cười dịu dàng, cứ như vẫn là Lục Thành Châu của ngày xưa.

“Được thôi.”

Lục Thành Châu vì Tằng Oánh Oánh mà không biết đã vòi vĩnh tôi bao nhiêu đồ, chỉ ăn một con cá của anh ta, thật là quá hời cho bọn họ.

Đến phòng bếp, Tằng Oánh Oánh đang quay lưng về phía cửa.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô ta nói: “Anh Thành Châu, chị Đồng Đồng có phải vẫn giận em, không chịu ra ăn cơm không.”

Vừa nói cô ta vừa quay người lại. Thấy tôi và Lục Thành Châu đứng cạnh nhau.

Vẻ mặt cô ta thoáng qua chút ngượng nghịu rồi nhanh chóng biến mất. “Chị Đồng Đồng, em còn tưởng chị không chịu đến chứ, chị mau ngồi đi.”

Tôi ngồi đối diện Lục Thành Châu.

Tằng Oánh Oánh quay người đi bưng cá.

Nhìn thấy món cá đặt trên bàn, tôi không khỏi nhíu mày. Tôi sợ nhất mùi tanh của cá, chỉ ăn cá kho tàu thôi. Tằng Oánh Oánh làm món cá hấp.

Lục Thành Châu cũng có vẻ không vui: “Oánh Oánh, anh không phải đã bảo em làm món kho tàu rồi sao? Em biết rõ Tiểu Đồng không ăn cá hấp mà.”

Mắt Tằng Oánh Oánh lập tức đỏ hoe, nước mắt chực trào ra.

“Em xin lỗi chị Đồng Đồng, em tưởng chị đã bỏ cái tật kén cá chọn canh rồi chứ.”

Tôi không thèm để ý đến cô ta, coi màn diễn kịch của cô ta như một món ăn kèm.

Lục Thành Châu mất kiên nhẫn vẫy tay với cô ta: “Thôi được rồi, Tiểu Đồng em ăn món khác đi. Món gà quay này là anh cố ý đổi được từ nhà bí thư chi bộ đấy.”

Tôi ăn uống no nê một cách thản nhiên.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng tôi đã thu xếp đồ đạc và đi về phía cổng làng.

Đại đội Thanh Phong chỉ có chú Vương là có xe bò, đi trễ sẽ phải đi bộ hai mươi dặm mới đến được thị trấn.

May mắn thay hôm nay tôi đến sớm, vẫn còn hai chỗ.

Tôi ngồi xuống và chào hỏi mấy thím trên xe. Không ai muốn đáp lời tôi, tôi lặng lẽ cúi đầu dựa vào thành xe chợp mắt.

Là lỗi của tôi, sau khi xuống nông thôn đã coi thường dân làng, gây nên sự phẫn nộ của mọi người.

Khi trời sáng rõ, cuối cùng cũng đến thị trấn, tôi đưa cho chú Vương hai xu, hỏi rõ giờ xe quay về làng.

Xuống xe bò vươn vai, đường đi thật là xóc.

Tôi chặn người qua đường hỏi địa chỉ bưu điện, rồi cầm hành lý đi tìm dọc đường.

Tôi đến sớm, bưu điện vừa mới mở cửa.

“Xin chào, tôi muốn gọi điện thoại.”

Một cô gái buộc hai bím tóc thò đầu ra từ bên trong: “Gọi điện thoại đắt đấy, gửi thư tám xu, điện báo hai hào tư.”

Tôi cười: “Cảm ơn cô, tôi có việc gấp.”

“Theo thời gian tính tiền, đây, gọi đi.”

Tôi run rẩy cầm ống nghe: “Xin chào, tôi tìm Thẩm Ngộ, Đoàn 4, Lữ 2, Quân khu Tây Bắc.”

“Xin chào, tôi là Thẩm Ngộ, cô là ai?”

Nghe thấy giọng anh trai lần nữa sau khi trọng sinh, tôi xúc động đến mức không thể nói nên lời.

“Xin chào?”

“Anh hai! Em là Đồng Đồng.” Giọng tôi nghẹn lại.

Giọng Thẩm Ngộ lập tức trở nên gấp gáp: “Đồng Đồng? Sao vậy? Có phải tiền mang theo không đủ dùng không, anh đang chuẩn bị gửi bưu phẩm cho em đây.”

Tôi nắm chặt ống nghe, biết anh không nhìn thấy nhưng vẫn không ngừng lắc đầu: “Anh hai, Lục Thành Châu và Tằng Oánh Oánh cùng nhau bắt nạt em, em muốn về nhà, em nhớ ba và anh rồi.”

Thẩm Ngộ dịu giọng dỗ dành tôi: “Bảo bối ngoan, bây giờ anh đang phải làm nhiệm vụ khẩn cấp, mười ngày nữa anh đến đón em có được không?”

“Anh, anh đừng nói cho ba biết, sức khỏe ba không tốt.”

“Được, được, được, em đợi anh đến đón em nhé!”

Bên Thẩm Ngộ truyền đến tiếng thúc giục.

“Bảo bối! Anh cúp máy trước đây, em đợi anh nhé!”

Gọi xong điện thoại, tôi chuẩn bị đi xem chợ phiên, mua một ít đặc sản cho ba và anh trai.

Tôi đã xuống nông thôn hai tháng, vì giận ba và anh trai không ủng hộ Lục Thành Châu nên tôi chưa gửi gì cho họ.

Về đến điểm thanh niên trí thức, tôi mang bốn cái bánh bao nhân thịt mua ở tiệm ăn quốc doanh đưa cho Lưu Hiểu Yến.

Cô ấy là người phụ trách điểm thanh niên trí thức, tuy không hài lòng việc tôi không chịu làm việc chăm chỉ, nhưng cô ấy luôn chỉ bảo tôi. Đời trước cũng chính cô ấy là người phát hiện tôi không có trong phòng, và đã gọi đội trưởng đi tìm tôi.

“Chị Hiểu Yến, cảm ơn chị đã chăm sóc em trong thời gian qua.”

Lưu Hiểu Yến đẩy túi giấy dầu tôi đặt trước mặt cô ấy ra.

“Đồng chí Thẩm, có lòng này thì cô nên làm việc cho tốt đi.”

Tôi chua chát nói: “Chị Hiểu Yến, em chuẩn bị nhập ngũ vào đoàn văn công rồi. Trước đây em đã bị che mắt, cố gắng đi theo hướng mình không giỏi. Chỉ cần có thể xây dựng Tổ quốc, con đường nào cũng đúng cả.”

Cô ấy nhìn tôi đầy tán thưởng.

Tôi lại cầu xin cô ấy: “Chị Hiểu Yến, xin chị đừng nói với mọi người. Mọi người đều phải lao động, còn em lại sắp đi, khó tránh khỏi lòng người xao động.”

“Cô yên tâm, tôi sẽ không nói với ai đâu.”

Một hồi từ chối qua lại, tôi đặt bánh bao xuống và nhanh chóng quay về phòng.

Tiếng còi báo hiệu lên đồng lúc sáng sớm vừa vang lên, tôi đã bật dậy khỏi giường, người tri thức cùng phòng ngạc nhiên nhìn tôi: “Cậu hôm nay sao lại dậy nổi vậy.”

Tôi cười mà không nói gì.

Tổng phải hoàn thành ca trực cuối cùng chứ.

Tổ trưởng hôm nay là vợ đội trưởng.

Đến lượt tôi, cô ấy phân công tôi nhổ cỏ dại. Tôi gật đầu.

Nhổ cỏ dại là công việc nhẹ nhàng nhất.

Chưa kịp cảm ơn, bên cạnh truyền đến tiếng vật nặng rơi xuống đất. Là Tằng Oánh Oánh.

Lý Sảng hét lên một tiếng, lao tới nắm lấy Tằng Oánh Oánh lay mạnh: “Oánh Oánh, cậu sao vậy?”

Lục Thành Châu cũng lo lắng chạy đến.

Tằng Oánh Oánh làm bộ mở mắt ra, dịu dàng nói: “Có lẽ hôm qua em mệt vì lên núi tìm ngọc bội cho chị Đồng Đồng, sợ là không có sức cuốc đất.”

Lý Sảng lập tức ngẩng đầu lên nói với tôi: “Thẩm Đồng, Oánh Oánh không khỏe cũng là vì cậu, cậu đổi việc với Oánh Oánh đi.”

Tôi lạnh giọng: “Tôi là bố hay mẹ cô ta? Mà phải nhường nhịn cô ta.”

Lục Thành Châu nghiêm khắc quát tôi: “Tiểu Đồng! Sao em lại nói năng như vậy, em rõ ràng biết Oánh Oánh là trẻ mồ côi, bố cô ấy là liệt sĩ.”

Tôi cười một cách bất lực, Lục Thành Châu thật là nói dối nhiều quá, đến cả bản thân anh ta cũng tự lừa mình rồi.

Ba của Lục Thành Châu, ba tôi và ba Tằng Oánh Oánh là đồng đội, khi trận địa chỉ còn lại ba người họ, ba của Tằng Oánh Oánh trước khi chết đã bắn một phát súng sau lưng ba tôi. May mắn là ba tôi mạng lớn.

Ba tôi thấy Tằng Oánh Oánh đáng thương, không báo cáo lên cấp trên, giữ lại thân phận gia đình liệt sĩ cho cô ta.

Chuyện này vẫn là do Lục Thành Châu nghe lén được rồi kể cho tôi biết.

Vợ đội trưởng có vẻ sốt ruột: “Được rồi, đừng làm lỡ thời gian của mọi người nữa. Đồng chí Tằng, cô không làm việc được thì đi nghỉ đi, đừng để xảy ra chuyện gì lại đổ lỗi cho đại đội chúng tôi.”

Nói xong bà quay sang người ghi công điểm: “Tằng Oánh Oánh, hôm nay không có công điểm.”

Tôi cảm ơn vợ đội trưởng rồi theo mọi người đi làm.

Tan ca về phòng, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Có người đã lục lọi đồ của tôi.

Mở chăn giấu đồ ra xem, tôi thấy sợi tóc tôi để bên dưới đã biến mất.

Người duy nhất biết thói quen này của tôi là Lục Thành Châu.

Tốt lắm, không cho thì chuyển sang trộm sao?

May mắn là ngọc bội đã nhận chủ và biến mất rồi.

Tôi xông thẳng vào phòng Tằng Oánh Oánh và bắt đầu đập phá.

“Tằng Oánh Oánh, vào phòng tôi ăn trộm đồ phải không?”

“Chị Đồng Đồng, chị nói gì vậy? Em không khỏe nên vẫn nằm trong phòng mà.”

Lý Sảng không biết từ đâu nhảy ra, đẩy tôi một cái.

“Cậu lên cơn điên gì thế!”

Lục Thành Châu chen qua đám đông, bước tới: “Thẩm Đồng, em lại bắt nạt Oánh Oánh nữa à.”

Tôi khinh miệt nhếch mép cười: “Có việc thì Tiểu Đồng, không việc gì thì Thẩm Đồng hả.”

Tôi bước tới giật phăng chiếc chăn của Tằng Oánh Oánh ra.

“Lục Thành Châu, người duy nhất biết chỗ tôi giấu đồ chỉ có anh thôi nhỉ.”

Lục Thành Châu có vẻ không được tự nhiên: “Tiểu Đồng, em đang nói gì vậy?”

Tôi lớn tiếng quát Tằng Oánh Oánh: “Nói! Ba trăm tệ trong hộp sắt của tôi, cô giấu ở đâu rồi?”

Tằng Oánh Oánh chưa kịp phản ứng, buột miệng nói: “Trong hộp sắt của chị làm gì có ba trăm tệ? Chỉ có hai trăm tám thôi!”

Nói xong cô ta vội vàng bịt miệng lại.

Cô ta cầu cứu nhìn Lục Thành Châu: “Anh Thành Châu, em không có.”

Lục Thành Châu nhìn cô ta một cách trìu mến: “Tiểu Đồng, em cũng là con gái mà. Sao em có thể bịa chuyện nói xấu người khác như vậy?”

Tôi bực bội xua tay: “Đừng có vòng vo nữa, dù sao tôi chỉ cần ba trăm tệ thôi, anh đưa tiền cho tôi, tôi sẽ đi.”

Tằng Oánh Oánh kinh hoàng, nước mắt lưng tròng nhìn anh ta.

Lục Thành Châu ưỡn ngực, lấy ba trăm tệ từ phòng mình đưa cho tôi, giọng điệu trịnh trọng nói: “Tiểu Đồng, sau này đừng làm khó Oánh Oánh nữa. Có chuyện gì cứ nói với anh.”

Hừ, đúng là cái bộ dạng giả nhân giả nghĩa. Số tiền Tằng Oánh Oánh đã lừa tôi còn nhiều hơn ba trăm tệ này.

Ánh nắng mùa đông thật dịu dàng, chiếu lên người ấm áp.

Công việc nhổ cỏ dại thật nhẹ nhàng.

Tôi thầm tính ngày, còn hai ngày nữa là anh hai sẽ đến đón tôi.

Đột nhiên, đám đông bắt đầu ồn ào.

Tôi đứng xa nên nghe không rõ mọi người đang nói gì.

Lý Sảng đi ngang qua tôi.

“Ôi chao, Thẩm Đồng. Cậu tốn công tốn sức đi giành việc với Oánh Oánh, giờ anh trai người ta đến rồi kìa, còn là quân nhân nữa chứ. Hết hồn chưa?”

Tôi có chút thắc mắc, Tằng Oánh Oánh lấy đâu ra anh trai?

Tôi đi theo đám đông về phía cổng làng.

Từ xa, tôi đã thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặc quân phục đứng cạnh chiếc xe Jeep, gương mặt anh tuấn phi thường, dáng người cao ráo thẳng tắp.

Tằng Oánh Oánh đứng bên cạnh với vẻ mặt thẹn thùng.

Dân làng vây quanh họ bàn tán xôn xao.

“Đây chắc là quân quan rồi, còn đi cả xe Jeep nữa chứ.”

“Anh trai đồng chí Tằng trông đẹp trai quá, không biết đã cưới vợ chưa?”

“Vợ đồng chí Vệ Quân, người ta chưa cưới cũng không thể nhìn trúng con gái lười biếng nhà cô được đâu.”

Đồng tử tôi lập tức mở lớn, mừng rỡ chạy về phía anh.

Lý Sảng ở phía sau chế nhạo: “Cứ thấy đàn ông là dính vào. Giờ không phải lúc cậu bám lấy đồng chí Lục nữa rồi.”

Tôi ôm chầm lấy anh: “Anh hai!”

Thẩm Ngộ ôm lấy tôi, xoa đầu tôi.

“Bảo bối, sao em đen đi rồi?”

Tôi làm bộ tức giận, phồng má: “Đây là biểu tượng của lao động, vinh quang lắm đấy!”

Thẩm Ngộ cười lớn: “Đúng, đúng, Bảo bối nói đúng.”

Thẩm Ngộ hơn tôi sáu tuổi, mẹ mất sớm. Anh ấy vui thì gọi tôi là Bảo bối.

Tằng Oánh Oánh với vẻ ngoan ngoãn: “Chị Đồng Đồng, nam nữ thụ thụ bất thân. Chị gặp anh trai vui mừng cũng không nên ôm mãi không buông chứ.”

Thẩm Ngộ liếc cô ta một cái: “Cô là ai vậy? Tôi nói chuyện với em gái tôi, đến lượt cô chen vào à?”

Tằng Oánh Oánh bị nghẹn, không biết nói gì.