Chương 1

1

Tướng quân phủ gả nữ nhi, vốn là chuyện đại hỷ.

Nào ngờ lại có hai tân nương xuất giá cùng ngày, kiệu cưới xảy ra sơ suất, ta bị rước nhầm vào Vĩnh Xương hầu phủ.

Bái đường, vén khăn đỏ, uống rượu hợp cẩn xong, ta và tiểu hầu gia Quý Phỉ An trợn mắt nhìn nhau hồi lâu.

Ta chống cằm, cẩn thận quan sát người trước mặt.

Thân hình mảnh khảnh, như hạc lẻ loi, sắc mặt nhợt nhạt bệnh tật, khoác lên thân bộ hỉ phục đỏ thẫm, đôi mắt kia lại ánh lên tia sáng lay động lấp lánh.

Ánh nhìn giao nhau, diễm lệ mà quỷ dị.

Ta mỉm cười hí hửng nhìn hắn, cất lời:

“Thật trùng hợp, ta lại thành tân nương tử của tiểu hầu gia rồi.”

Thân hình Quý Phỉ An khựng lại, vành tai đỏ rực, cả khuôn mặt như bị thiêu đốt thành mây hồng.

“…Đào cô nương, ta nhất định sẽ điều tra rõ chân tướng, trả lại trong sạch cho nàng.”

Quý Phỉ An mắc chứng lao phổi, lời nói nhẹ như lông vũ rơi trên tim, có chút nhột nhạt, lại hơi ngứa ngáy.

Nụ cười ta càng rạng rỡ, kéo hắn ngồi xuống bên giường.

“Thật ra, chân tướng thì có gì khó đoán đâu?”

2

Từ nhỏ ta đã biết mệnh mình kỳ lạ.

Nương từng dẫn ta đi xem mệnh, nói ta mang mệnh cẩm lý hiếm gặp.

Nhưng mệnh cẩm lý của ta lại rất kỳ quái, không chịu nổi chút khổ nào, mà phu quân tương lai cũng phải cực kỳ xui xẻo.

Hắn càng xui xẻo, ta càng vượng cho hắn.

Lúc đó ta đã thắc mắc: cái gọi là mệnh cẩm lý này, rõ ràng là mệnh kiều thê!

Nếu ta vượng cho phu quân tương lai, thì người đó mới thật sự là cá chép hóa rồng.

Cớ gì không để ta vượng cho chính mình?

Nhưng nương ta tin mệnh, vì thế không cho ta đọc sách, chỉ cầu ta mỗi ngày đều vui vẻ.

Ta vâng lời làm theo.

Về sau, đại sư lại nói: “Tam công tử Tạ Diễn Hạc của Tạ gia là mệnh sao chổi, nếu Tào cô nương gả cho hắn, tất sẽ tương hỗ tương thành.”

Nương ta lại tin, thế là thường đưa ta đến qua lại với Tạ Diễn Hạc.

Quả đúng như lời đại sư, Tạ Diễn Hạc mệnh vận gập ghềnh, tai ương không ngớt.

Năm tám tuổi, hắn đi trên đường bằng phẳng cũng có thể té gãy chân, thái y đến xem đều nói không chữa được.

Ta đến thăm một lần, chân hắn kỳ diệu khỏi hẳn.

Còn ta thì sốt cao mấy ngày liền.

Tiểu Diễn Hạc lấy hết kẹo cho ta, vừa sụt sịt vừa rơi nước mắt, còn nói sau này sẽ cưới ta làm thê tử.

Mười tuổi, Tạ Diễn Hạc rơi xuống vách núi suýt mất mạng.

Tạ gia tìm suốt ba ngày ba đêm không thấy người, là ta dầm mưa đi cả đêm trên đường núi, mới tìm thấy hắn bên một con suối nhỏ.

Hôm sau, Tạ Diễn Hạc tặng ta một chiếc vòng ngọc, trịnh trọng nói:

“Ơn cứu mạng, nguyện lấy thân báo đáp.”

Mười ba tuổi, Tạ Diễn Hạc càng thêm tiến bộ trong chuyện học hành.

Hắn thỉnh thoảng lại lắc đầu thở dài với ta, sắc mặt mang theo chút u sầu.

Ta biết, điều hắn mong mỏi là một thê tử có thể làm tri kỷ.

Ta chẳng thể nói chuyện văn thơ cùng hắn, ta chỉ là một tiểu phúc tinh.

Thế nhưng lúc ấy, Tạ gia đang ở đỉnh cao lại bị giáng chức đày đi Ninh Cổ Tháp, Tạ Diễn Hạc trèo tường vào tiểu viện của ta, bắt ta thề nhất định phải chờ hắn hồi kinh.

Ta chờ lại chờ, chờ mãi, chờ đến khi thành đại cô nương, vẫn chẳng chờ được Tạ Diễn Hạc quay về.

Thế nên ta giấu nhà, lén đến Ninh Cổ Tháp tìm hắn.

Tạ Diễn Hạc vui mừng khôn xiết, nói ta giờ cũng có phong thái của tiểu thư kinh thành rồi.

Năm ấy, thánh thượng hạ chỉ cho toàn bộ Tạ gia hồi kinh, thanh thế còn rực rỡ hơn xưa.

Mà nhà ta lại bị hoàng thượng dè chừng.

Tạ Diễn Hạc về rồi, vẻ mặt lại trở nên đầy chán ghét: “Đào Tri Xuân, so với người khác, ngươi trông cứ như thôn nữ nơi sơn dã vậy.”

Người khác là ai?

Chẳng qua là Vương Uyển Dung mà hắn si mê trong thi hội, là Vương tỷ vốn dĩ nên gả vào Vĩnh Xương hầu phủ kia.

Cho nên, chuyện gả nhầm năm đó, kỳ thực chẳng phải là ngẫu nhiên.

Ta hiểu rõ trong lòng.

Ta chớp mắt nhìn Quý Phỉ An, khẽ thở dài buông lời cảm thán:

“Tân nương của chàng không còn nữa, phu quân của ta cũng chẳng còn, hai ta tạm bợ kết hợp, cũng có thể thành việc tốt.”

Hầu gia ấp a ấp úng, mặt đỏ như ráng chiều:

“Đào cô nương… chuyện này… chuyện này, ừm.”

Ta rất hài lòng, nhưng trong lòng lại có chút nghẹn ngào.

Bởi người mà ta muốn gả, vốn dĩ không phải Quý Phỉ An.

3
 Sáng sớm hôm sau.

Mẹ ta dẫn theo hơn mười người hầu xông thẳng vào phủ Hầu gia.

Ta nhướng mày nhìn Quý Phỉ An, vẻ mặt đắc ý, giọng điệu cũng cố ý kéo dài quái gở:  “Đưa bạc đi nào, tiểu~ hầu~ gia~ Quý~ Phỉ~ An~.”

Tối qua chúng ta đặt cược, cá là sáng nay mẹ ta có tới đón ta về hay không.

“Cha mẹ từ nhỏ đã thương yêu ta, dẫu Hầu phủ có nhiều thị vệ canh giữ, cha mẹ ta cũng nhất định sẽ xông vào. Tiểu phu quân, chàng dám đánh cược với ta không?”

Quý Phỉ An thấy ta nói lời chắc như đinh đóng cột, khóe mắt ánh lên tia ý cười, hắn đáp:  “Được, cược.”

Hắn ngừng một chút, rồi khẽ mím môi:  “Nếu họ không đến, ta cũng sẽ bảo vệ nàng.”

Ta khẽ mỉm cười với Quý Phỉ An, trong lòng lại hiểu rõ — hắn không tin.

Dẫu cha mẹ thật sự thương yêu ta, nuôi ta thành một tiểu thư vô dụng, cũng chưa từng chê trách điều gì.

Nhưng trước khi xuất giá là nữ nhi của mình, sau khi xuất giá lại là thê tử của người.

Triều đại này từng có một vụ gả nhầm.

Hai cô nương được nuông chiều từ bé, đến lúc gả nhầm liền đồng loạt treo cổ tự vẫn, nói là để giữ gìn thanh danh nhà mẹ đẻ.

Thế nhưng, lần này, ta thắng.

Thấy vẻ hốt hoảng của mẹ, ta nhào vào lòng bà nũng nịu như đứa trẻ.

Quý Phỉ An hướng về phía mẹ ta cúi người hành lễ: “Cá thua nhận thua.”

Nói xong, Quý Phỉ An quả nhiên sai người mang đến cho ta một trăm lượng hoàng kim.

Ta nhìn hắn đầy tinh quái, lại bất ngờ phát hiện trong mắt Quý Phỉ An thoáng hiện một tia hâm mộ.

Ta sững lại.

Nghe nói, Vĩnh Xương hầu phủ vốn khởi nghiệp từ bạch đinh, sau khi Hầu phu nhân qua đời, Vĩnh Xương Hầu vì quá đau lòng mà cũng sớm quy thiên.

Quý Phỉ An là đứa trẻ không cha không mẹ.

Thầy bói phán hắn: mệnh mang sát khí, khắc cha mẹ.

Quý Phỉ An chính là kiểu người xui xẻo đến cùng cực, lại thêm bệnh tật đầy mình.

Ta và mẹ nhìn nhau, đều hiểu rõ điều đối phương đang nghĩ.

Mẹ kéo ta lại, ánh mắt đầy xót xa:  “Tuy tiểu hầu gia tuấn tú khôi ngô thật đấy, nhưng thân thể lại… Con gái à, Tạ Tam và tiểu thư Vương gia đã viên phòng rồi, nếu con không muốn gả, mẹ và cha con cũng sẽ nuôi con cả đời.”

Ta vỗ nhẹ tay mẹ, sống mũi cay cay:  “Mẹ, con gả. Người này xui xẻo đến vậy, thật hợp với con.”

Gả ai chẳng là gả?

Huống hồ, ta là người mang mệnh cẩm lý trời sinh.

4
 Ngày thứ ba sau khi xuất giá, Vương Uyển Dung chủ động đến phủ cầu kiến.

Vốn dĩ ta còn định chọn ngày tới Tạ gia bái phỏng, nhưng nàng ta lại nhanh tay hơn một bước.

Vương Uyển Dung là một trong số ít những mỹ nhân dịu dàng đằm thắm ở kinh thành, từ nhỏ đã hiền thục đoan trang, sáu tuổi theo đại phu nhân học quản lý việc trong ngoài, lại là thiên kim của nhà danh giá, được trăm nhà cầu thân.

Nàng ta nhẹ nhàng hành lễ, mỉm cười duyên dáng.

Nhưng lời nói ra lại chẳng êm tai chút nào.

“Chúc mừng Đào tỷ, cũng chúc mừng bản thân muội, chúng ta đều gả được người như ý. Hầu phủ khí phái thế này, xem ra… không dễ gì bị vét sạch đâu nhỉ.”

Ta sớm đã biết, Vương Uyển Dung thầm mến Tạ Diễn Hạc.

Nếu không, cũng sẽ chẳng trước đêm đại hôn đến tìm ta gây sự, càng không có hôm nay đích thân tới tận cửa buông lời khiêu khích.

Nhưng, cái gọi là “vét sạch” là ý gì chứ?

“Muội muội nói vậy là sao?”

Giọng Vương Uyển Dung ngọt ngào uyển chuyển:  “Đào tỷ đừng trách, dạo gần đây trong kinh có không ít tiểu thư âm thầm cá cược, xem thử tỷ và tiểu hầu gia khi nào thì tiêu sạch của cải trong Hầu phủ.”

“Dù sao, hầu gia là bệnh nhân, còn tỷ thì…  ——”

Lời vừa dứt, đám nha hoàn đều nín thở, sợ ta nổi giận.

Thế nhưng, ta lại chăm chú nhìn sắc son đỏ rực trên móng tay mình.

Ta là vị tiểu thư vô dụng nhất kinh thành, không biết thi từ nữ công, không học quản sự hay buôn bán.

Nhưng ta biết, chỉ tiêu tiền mà không biết cách xoay vòng, thì sớm muộn gì cũng cạn sạch.

Phải dùng thật tốt từng đồng bạc nhỏ, mới có thể sinh ra của cải.

Như lọ son ta đang dùng – rất đẹp, rất tươi, mà lại chẳng tốn bao nhiêu tiền.

Là mẹ dạy ta dùng nước hoa móng tay từ trái phượng tiên để nhuộm nên màu rực rỡ này.

Vì thế, ta mỉm cười rạng rỡ, ra lệnh cho nha hoàn:  “Đã có người cá cược thì sòng bạc chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội. Các ngươi đi giúp ta đặt cược một vạn lượng vàng, cược rằng: trong vòng năm năm, Hầu phủ tuyệt đối không thể bị vét sạch.”

Vương Uyển Dung nhíu mày: “Tỷ điên rồi sao?”

Ta từng bước tiến đến gần nàng ta: “Ta điên hay không ta không biết, nhưng ta biết, nếu Vương muội muội không rời khỏi đây ngay, một lát nữa ta sẽ điên thật đấy.”

Ta không ưa nàng ta.

Không phải vì nàng ta thích Tạ Diễn Hạc.

Mà là vì — nàng ta không xứng.

5
 Vương Uyển Dung bị ta dọa chạy mất.

Nhưng lại làm kinh động đến Quý Phỉ An bên ngoài.

Hắn đứng ngoài cửa sổ, trên vai phủ một tầng sương mỏng, nét mặt bình thản.

Xem chừng đã nghe hết đoạn đối thoại giữa ta và Vương Uyển Dung.

Ta nhướng mày: “Vương Uyển Dung là người chàng đem lòng thương ư?”

Quý Phỉ An ngẩng mắt nhìn ta: “Không phải.”

“Vậy chàng có dám cược với ta nghìn lượng vàng không?”

“Dám.”

Ta bật cười thành tiếng: “Vậy chàng trưng ra cái vẻ mặt gì thế kia? Nhìn xấu chết đi được!”

Sổ sách trong Hầu phủ ta từng xem qua, quả thực là thu không đủ chi, hao hụt triền miên.

Nhưng ta thích đánh cược, mà vận lại đỏ cực kỳ.

Ta đặt cược nghìn lượng vàng, không tin không sinh lời gấp mười.

Quý Phỉ An bỗng khẽ mỉm cười — một nụ cười mỏng nhẹ, lạnh lẽo như sương.

“Đào cô nương, nàng không cần vì ta mà bận lòng. Nàng có thể viết sẵn một tờ thư bỏ chồng, ta sẽ ký.”

“Hơn nữa, ta từng nghe nói nàng và Tam công tử Tạ Diễn Hạc là thanh mai trúc mã, Tạ tam công tử hẳn có tình cảm với nàng.”

Ta sững lại, lòng thoáng nghẹn.

Không phải vì Tạ Diễn Hạc, mà là vì tờ thư bỏ chồng ấy.

Nếu Quý Phỉ An thật sự không có ý tốt, đã có thể để ta thủ tiết cả đời, hà tất phải để ta chủ động bỏ hắn?

Ta đối với người luôn dùng chân tâm, lại chưa từng nghĩ có ngày sẽ nhìn thấy chân tâm của người khác.

Không phải ai cũng là kẻ giả nhân giả nghĩa.

Cũng có những người sinh ra nơi thâm viện, vì bệnh tật mà chẳng thể bước ra ngoài.

Ta nắm lấy tay hắn, dịu giọng cam kết:  “Chàng yên tâm, ta sẽ không để chàng chết đâu.”

Quý Phỉ An trong mắt rốt cuộc cũng ánh lên nụ cười thật sự, nắm chặt tay ta, chỉ nói một chữ: “Được.”