Chương 1

1.

Khi thiệp mời lễ cập kê của biểu muội đưa tới, tay ta khẽ run lên.

Thứ này rõ ràng là ông trời ban cho ta một cơ hội thứ hai.

Ta cho lui nha hoàn, ngâm mình vào bồn tắm lạnh băng, dẫu rét run lẩy bẩy vẫn không bước ra.

Khi nha hoàn phát hiện, ánh mắt nàng như không thể tin nổi:

“Tiểu thư, thời tiết lạnh như vậy, người cần gì phải tự hành hạ bản thân như thế?”

Ta chỉ nhắc nàng không được để lộ việc này với cha mẹ, đợi ta phát sốt, mời đại phu xác nhận không thể rời giường, liền lấy cớ từ chối lễ cập kê của biểu muội.

“Nhưng hôm đó chẳng phải thiếu gia Mục Hằng cũng sẽ đến sao? Trước đây người luôn mong ngóng mà.”

Trong đầu ta không kìm được hiện lên dáng vẻ của Mục Hằng, một thiếu niên tuấn tú phong độ ngời ngời, là mộng tưởng không dám hé môi của thời niên thiếu.

Hắn là thiếu chủ phủ Hộ Quốc tướng quân, văn võ song toàn, từ sớm đã được Thánh thượng phong làm Thiếu tướng quân.

Gia tộc ta và hắn có mối quan hệ họ hàng gần xa, tất nhiên ai cũng muốn gả nữ nhi vào phủ hắn.

Ta sốt đến mê man, cả người đau nhức đến không muốn mở miệng. Uống thuốc đắng xong, cổ họng ta cũng đắng ngắt.

Bị nha hoàn lải nhải mãi, ta đành qua loa:

“Ta không muốn đi, nào có lắm lý do như vậy.”

“Nếu ngươi còn sức nói lắm thế, chi bằng trải thêm cho ta một lớp chăn, ta đang rất lạnh lắm đây.”

Nha hoàn theo ta nhiều năm, thấy sắc mặt ta khó coi, biết mình nhiều lời, liền vội vàng thêm than, phủ thêm chăn.

Ta nhìn nàng khép cửa, rồi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ nặng nề.

Kiếp trước, cuối cùng ta vẫn thành thân với Mục Hằng.

Cũng chính vào ngày lễ cập kê của biểu muội, ta bị đẩy xuống nước suýt ch .t đuối, được Mục Hằng cứu lên.

Lúc ấy y phục xộc xệch, lại bị hắn ôm trong lòng, danh tiết khó giữ.

Hai nhà lập tức định ngày thành thân.

Tân hôn đêm đó, hắn vén khăn voan của ta, nhìn ta rất lâu, ép ta uống hết chén này đến chén khác, đến khi ta say không biết trời đất.

Sáng hôm sau, tấm lụa trắng tượng trưng trinh tiết không có máu, ta xấu hổ không dám nói, mà hắn cũng chẳng đứng ra giải thích.

Ta bị mẹ chồng lập quy củ, bị họ hàng chê cười, hắn thì sáng đi tối về như thể ta không tồn tại.

Khi ấy, ta chẳng hiểu mình đã chọc giận hắn ở đâu, mãi đến khi biểu muội xuất giá, hắn say khướt, mắt đỏ hoe, ép ta viên phòng, ta mới biết trong lòng hắn luôn giấu một người khác.

Sau đó, khi ta nghén nặng, hắn luôn mang bên mình một túi hương, mùi hương mà ta từng ngửi thấy trên người biểu muội.

Mục Hằng viện cớ chia phòng với ta, từ đó không còn bước vào viện của ta nữa.

Khi sinh con gái, ta khó sinh. Nghe tin là con gái, hắn quay người bỏ đi. Ta lại bị họ hàng châm chọc, mỉa mai.

Nữ nhi là độc nhất của ta, ta thương nàng như trân bảo trong tay, không mong gì hơn ở Mục Hằng nữa.

Thực tế cũng đúng như ta nghĩ, Mục Hằng chưa từng chung phòng với ta lần thứ hai.

Bị mẹ chồng gây áp lực, ta bắt đầu thay hắn nạp thiếp.

Hắn rất sủng ái hai người thiếp đó, bởi vì cả hai đều mang bóng dáng của biểu muội.

Khi nữ nhi trưởng thành, đến tuổi nghị thân, ta chọn vài nhà vừa ý cho con chọn lựa, mong nàng gả được nơi tốt hơn ta.

Mục Hằng lại cố ý lừa ta rời đi, sai ta đến chùa cầu phúc nửa năm, rồi nhân lúc đó gả nữ nhi cho nhi tử của biểu muội.

Khi ta biết chuyện, nữ nhi đã “gạo nấu thành cơm”, tươi cười dâng trà cho ta.

Ta điên cuồng hất đổ chén trà, phẫn nộ hỏi hắn:

“Tại sao nhất định phải gả con gái cho con biểu muội? Chẳng lẽ ngươi định dùng con gái để bù đắp tiếc nuối đời mình?”

Nữ nhi căm ghét ta, đỏ mắt mắng:

“Mẫu thân có biết từ nhỏ con khổ sở thế nào không? Người luôn ép con làm những điều mình không thích, bắt con phải hoàn hảo. Nếu không có ca ca Vinh bảo vệ, không có bà nội an ủi, con đã không sống nổi rồi.”

“Mẫu thân giống như sư tử Hà Đông gầm rú, nếu con là nam nhân, con cũng chẳng muốn nằm chung giường với người!”

“Đời này người không sinh thêm ai, là do người tự chuốc lấy. Phụ thân chỉ có thể chờ con sinh con trai, rồi đem ngoại tôn kế thừa gia nghiệp.”

Nữ nhi khinh ta, trượng phu hờ hững, đến cả con rể cũng lảng tránh không muốn gặp.

Nhưng… rốt cuộc ta đã sai điều gì?

Lúc ban đầu, ta nào biết hai người bọn họ đã sớm sinh lòng tương tư?

2

Ta hận Mục Hằng, hận hắn không chịu nói rõ mọi chuyện trước khi đính hôn, khiến ta hồ đồ mà bước chân vào Mục gia, mang trên mình cái tiếng phá hoại uyên ương, lại còn bị mẹ chồng và họ hàng không biết đầu đuôi mỉa mai châm chọc.

Ta hận nữ nhi, không biết rằng mẫu thân nàng đã từng bước qua Quỷ môn quan, sinh hạ nàng rồi vì nàng mà suốt đêm không ngủ, áo chưa từng rời thân, từng chút từng chút dốc lòng nuôi dưỡng, chỉ mong đào tạo nàng thành danh môn khuê tú, có thể chọn nơi gả xứng đáng hơn ta, cuối cùng lại chỉ đổi lấy một câu “tự làm tự chịu”.

Ta càng hận hơn những tháng năm dài đằng đẵng, trong lời thơ ý họa mà trượng phu ngân nga ngày đêm, chỉ toàn là thâm tình quyến luyến dành cho biểu muội.

Người ngoài không biết ai mới là nữ nhân hắn chân tình, còn ta thì thành kẻ chen chân bị nguyền rủa giữa cuộc tình không trọn ấy.

Cớ gì? Vì sao ta – kẻ bị giấu nhẹm chân tướng – lại phải gánh chịu thanh danh ô nhục ấy suốt đời?

Về sau, ta không muốn nhẫn nhịn nữa.

Mọi người đều nói ta điên dại khó lường, gào thét như phụ nhân chanh chua.

Họ bảo ta chẳng giống một thê tử tướng quân nên có, càng không sánh nổi sự hiền hòa rộng lượng của biểu muội.

Nhưng ta không phục.

Cả đời này ta nhọc nhằn vất vả, dung nhan tiều tụy héo hon, không thể sánh bằng vẻ kiều diễm của biểu muội, nhưng đâu phải vì thế mà không đáng được tôn trọng?

Ta muốn hòa ly, nhưng bị Mục Hằng nghiêm lời cự tuyệt.

Hắn nói hắn một đời anh danh, không thể để danh tiếng bị ta phá hỏng.

Thực ra, hắn chỉ sợ ta sau khi rời khỏi sẽ phơi bày chân tướng, khiến biểu muội chịu liên lụy.

Hắn trước sau đều bảo vệ nữ nhân trong lòng, còn ta thì bị giam hãm, sống chết lay lắt trong bốn bức tường này.

Mãi đến khi nữ nhi mang thai, nàng nghén nặng, nói muốn ăn điểm tâm do chính tay ta làm.

Ta từ chối, không còn vì nàng mà cúi đầu theo mọi mong muốn như trước kia nữa.

Thấy ta thực sự không động lòng, nàng thẹn quá hóa giận, tiếp tục mắng ta, lời nào cũng là những câu ta ghét nhất, cứ như kim châm từng mũi vào ngực.

Ngực ta nhói đau, khi ngã xuống trước mặt nàng, ánh mắt ta chạm vào ánh nhìn đầy căm giận của nàng.

“Ngươi chết rồi thì hay, nhà này sẽ yên ổn hơn nhiều!”

Ta chết không nhắm mắt.

Thậm chí còn bắt đầu hối hận – vì sao năm đó lại sinh ra nàng?

Ta giật mình tỉnh dậy từ cơn ác mộng, mồ hôi đẫm ướt cả người.

Nhìn đôi tay trắng trẻo mảnh mai, sờ lên gương mặt vẫn còn nhẵn nhụi, ta khẽ thở phào – may thay, ta lại sống lại một lần nữa.

3

Sau khi bỏ lỡ lễ cập kê, ta an tâm ở lại tộc học đọc sách, hai tai tự khắc bịt kín hết thảy tin tức liên quan đến Mục Hằng bên ngoài.

Thế nhưng nha hoàn lại mang đến một tin tức — Mục Hằng cùng biểu muội sẽ đến học ở tộc học.

Kiếp trước ta gả chồng quá sớm, về sau chỉ còn Mục Hằng và biểu muội tiếp tục học tập. Vị phu tử mới trong tộc lần này là một đại nho đương thời, là nhờ tổ phụ có giao tình sâu dày mới mời được về.

Vừa đến học đường, ta liền phát hiện chỗ ngồi của mình đã được bày sẵn văn phòng tứ bảo, mà người động tay sắp xếp không phải là thư đồng hay nha hoàn, mà chính là Mục Hằng tự mình mài mực.

“Tiểu thư, Mục Hằng thiếu gia thật tốt, giúp người chuẩn bị xong hết cả rồi.” Nha hoàn nói với giọng đầy ngưỡng mộ.

Ta chỉ cười nhạt — văn phòng tứ bảo của ta vẫn còn nằm trong giỏ trúc trên tay nha hoàn, sao có thể bày lên đó được?

Quả nhiên, khi ta tiến lại gần, biểu muội lập tức chạy tới, gương mặt đầy áy náy: “Biểu tỷ, ta muốn ngồi gần phu tử một chút, tỷ không để bụng chứ?”

Dĩ nhiên ta không để bụng — nàng đâu phải muốn gần phu tử, mà là vì phía sau vị trí này chính là Mục Hằng.

Ta không buồn vạch trần, trực tiếp tìm một chỗ xa bọn họ hơn rồi ngồi xuống, lặng lẽ chờ nha hoàn bày đồ ra.

Đến khi phu tử tới, mọi người hành lễ xong chuẩn bị ngồi xuống, chợt nghe “ái da” một tiếng — chiếc ghế của biểu muội gãy vụn, nàng ngã lăn bốn vó lên trời.

Bạn đồng học trong tộc cười vang cả lớp, trẻ con vốn không có bao nhiêu tâm cơ, chẳng qua vì dáng vẻ biểu muội lúc ấy quá buồn cười mà thôi.

Chỉ có hai người không cười — một là ta, vì trò đùa như vậy quá trẻ con, ta không hứng thú.

Người còn lại là Mục Hằng, vì hắn xót biểu muội, vội đỡ nàng dậy, khẽ giọng an ủi.

Tan học, biểu muội mặt đầy nước mắt chạy đến trước mặt ta, trách móc: “Biểu tỷ, có phải tỷ không thích ta, nên cố ý chơi xấu ta?”

“Hửm?”

Cái ghế đó vốn là có chút vấn đề, ta chỉ là quên mất, ta bình thường ngồi đoan trang, đâu như nàng động một cái là xoay người, chẳng khác gì mông mọc gai.

“Là có chút trục trặc, ta quên thôi.”

Nghe ta nói thế, biểu muội khóc còn to hơn, Mục Hằng đứng bên lập tức cau mày nhìn ta:

“Sao nàng có thể như vậy, không chịu nổi khi người khác hơn mình sao?”

Hắn gần như muốn nói ta không biết dạy dỗ đến nơi đến chốn.

Tiếc rằng, ta đã không còn là ta của kiếp trước nữa, không cần vội vàng biện giải.

Chỉ nhàn nhạt nói ra câu hắn từng nói với ta ở kiếp trước:

“Nếu ngươi đã nghĩ vậy, ta cũng chẳng còn cách nào.”

Lời ta khiến hắn nghẹn họng, một lúc sau mới tiếp lời:

“Ca ca của Ảnh Ảnh là cố giao của ta, ta yêu mến ai thì yêu cả đường đi lối về. Hơn nữa nàng mới vào học, nhiều môn thua kém ngươi, nên mới muốn ngồi gần phu tử.”