Chương 1

1

Tôi là một người làm nghề khâm liệm.

Đêm nay, tôi phải khâu lại thi thể của bạn trai tôi — Cao Mẫn.

Anh chết trong buổi biểu diễn ảo thuật công khai đầu tiên của đời mình. Trong tiết mục “cưa người”, anh bị lưỡi cưa cắt thành vô số mảnh.

Khi trợ lý mở nắp hộp ra, những phần thân thể đứt lìa hòa lẫn cùng máu trào ra cuồn cuộn.

Khán giả trong rạp, và cả khán giả toàn cầu, đều tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.

Tôi chạy đến hiện trường, quỳ sụp xuống đất mà bật khóc.

Tôi từng tiếp nhận vô số vụ án thảm khốc, nhưng chưa từng có vụ nào khiến tôi kinh hãi đến mức này.

Điều khiến tôi không sao hiểu nổi là, trong chiếc hộp ảo thuật ấy, xác bị cắt vụn đến nát bét, ngũ tạng ruột gan đều lẫn lộn, chỉ có gương mặt tuấn tú của Cao Mẫn là còn nguyên vẹn.

Khóe môi anh cong lên, tạo thành một nụ cười quái dị.

Chúng tôi yêu nhau nhiều năm, tôi hiểu rõ thói quen của anh — chỉ khi anh đang tận hưởng ánh đèn sân khấu, anh mới nở nụ cười như thế.

Nhưng một người khi bị giết, sao có thể cười? Sao còn có thể cười được?

Cái chết của Cao Mẫn làm chấn động cả thế giới.

Từ một ảo thuật gia vô danh, anh bỗng chốc trở thành cái tên mà mọi người đều biết đến.

Người ta xem lại những tiết mục đường phố tinh xảo của anh, bị phong cách hài hước của anh chinh phục.

Mọi người gọi anh là “thiên tài ảo thuật”, tiếc thương cho sự ra đi của anh.

“Tại sao lại có người ghen ghét mà giở trò trong đạo cụ chứ?” Tôi không sao hiểu nổi.

Bạn trai tôi chỉ đam mê ảo thuật, không thích giao thiệp, anh có thể đắc tội với ai cơ chứ?

Đội trưởng Phương phụ trách vụ án nói với tôi rằng hung thủ là điều bí ẩn.

“Cơ quan trong hộp ảo thuật đã xảy ra trục trặc.”

“Nhưng camera hậu trường cho thấy, lúc đó chỉ có Cao Mẫn chạm vào hộp, bên trong cũng chỉ có dấu vân tay của anh ta.”

“Anh ta… rất có thể đã tự chia xác mình.”

Tôi thấy bị xúc phạm, đập bàn đứng dậy. Quá nực cười! Tôi nghiêm túc nói:

“Tôi hiểu Cao Mẫn, anh ấy là người đầy tham vọng, tuyệt đối không phải kiểu người tự sát, không thể nào!”

Để điều tra rõ chân tướng, tôi dốc toàn lực làm việc, với nghị lực phi thường bắt đầu khâu nối từng mảnh thi thể.

Khi khâu đến dạ dày, một mảnh giấy rơi ra.

Đó là một tấm thiệp mời rắc kim tuyến, mở đầu bằng nét chữ ngay ngắn ghi rõ tên tôi.

“Gửi người yêu của anh — Vãn Vãn.”

Rõ ràng là nét chữ của Cao Mẫn!

Tôi kinh hãi trợn to mắt.

Bên trong chỉ có một câu:

“Tiết mục ảo thuật vĩ đại nhất thế kỷ 21 đã bắt đầu rồi, bảo bối, hãy cùng chứng kiến phép màu nhé.”

2

Tay tôi run rẩy không kiểm soát được.

Mảnh giấy rơi xuống đất, tôi theo phản xạ cúi xuống nhặt lên.

Ngay khi đầu ngón tay vừa chạm vào, nó bỗng cháy lên không lửa, hóa thành hình một bông hoa hồng.

Hoa hồng — loài hoa tôi thích nhất.

Mỗi khi chọc giận tôi, Cao Mẫn sẽ búng tay biến ra một bông hồng để dỗ tôi vui. Tôi từng đùa: “Cứ thế này thì hoa hồng sắp mang nghĩa là ‘xin lỗi’ mất rồi.”

Tôi còn chưa hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn bàn làm việc.

Dưới ánh đèn trắng nhợt nhạt, cái đầu của anh đang quay mặt về phía tôi, nụ cười vẫn đông cứng nơi khóe môi.

Tiết mục “cưa người” vốn là trò cũ trong giới ảo thuật, khán giả phần lớn đều biết trong đó có mánh khóe gì, chẳng có gì mới mẻ.

Với Cao Mẫn, đó chỉ là chuyện nhỏ.

Chẳng lẽ như đội trưởng Phương nói, anh tự sát để nổi tiếng sao? Danh tiếng quan trọng đến mức đó ư, còn hơn cả mạng sống của mình?

Bất chợt, tôi nhớ đến trận cãi nhau trước khi anh mất tích.

Sự nghiệp của anh khi đó không thuận, cơ hội lên sân khấu bị người khác cướp.

Tâm trạng anh tệ, dễ nổi nóng, mà tôi lại quá bận, không có thời gian ở bên anh, hai người vì thế mà cãi nhau kịch liệt.

Anh giận dỗi nói: “Trang Vãn Vãn, có phải chỉ khi anh biến thành xác chết em mới chịu quan tâm và ở bên anh không?”

Lúc ấy tôi cũng tức, đáp lại:

“Được thôi, hoan nghênh lắm! Anh không phải ảo thuật gia sao? Có bản lĩnh thì biến đi!”

Cao Mẫn như bị sét đánh, ngồi im trên ghế sofa lẩm bẩm một mình rất lâu, rồi ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên ánh sáng kỳ dị.

“Anh sẽ làm được, Vãn Vãn. Anh sẽ để cả thế giới chứng kiến tài năng của anh.”

“Ánh mắt mọi người, sẽ mãi mãi dừng lại trên anh.”

Giờ đây, anh thật sự đã trở thành một đống thịt vụn.

Trở thành ca khâm liệm khó nhất trong sự nghiệp của tôi.

3

Tôi lập tức báo cho đội trưởng Phương.

Nhưng vì mảnh giấy đã tự cháy, không còn chứng cứ, cảnh sát không tin lời tôi.

Họ cho rằng tôi quá đau buồn nên sinh ảo giác.

Tôi bị buộc phải về nhà nghỉ ngơi.

Vừa bước vào cửa, tôi ngã quỵ xuống đất, kiệt sức. Trên thảm có hai đôi dép — mọi thứ trong nhà đều có đôi có cặp, trừ con người.

Tôi cảm thấy cô đơn đến tận cùng.

Bố mẹ tôi đã mất trong tai nạn xe nhiều năm trước, chính Cao Mẫn là người giúp tôi lo liệu tang lễ, với thân phận “con rể”.

“Vãn Vãn, có anh ở đây, anh sẽ luôn chăm sóc em.” — anh từng hứa vậy.

Tôi ôm gối khóc nức nở, bỗng nhiên, ánh đèn trong nhà bật sáng dần từng ngọn.

Tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Tôi từ từ đứng dậy, và nhìn thấy trên bàn ăn có một bát mì.

Mì còn nóng hổi, nhìn qua là biết vừa nấu xong chưa đến năm phút.

Trái tim tôi đập loạn, bên cạnh còn có mảnh giấy:

“Vãn Vãn, em vất vả rồi. Anh làm em khó xử lắm phải không?”

“Nhưng hôm nay em đã ở bên anh cả ngày, anh rất vui.”

Trong không khí thoang thoảng mùi thịt lạ, xen lẫn hương formalin và mùi thi thể đặc trưng của phòng giải phẫu.

Mồ hôi lạnh thấm ra từ lưng.

Tim tôi đập nhanh đến mức gần như nghẹt thở. Tôi quay đầu lại, sau lưng trống không. Tôi đẩy từng cánh cửa phòng, khẽ hỏi:

“Cao Mẫn… là anh sao? Anh còn sống phải không?”

Không ai đáp lại tôi.

Nhưng từ đó, mỗi đêm tôi về nhà, trên bàn đều có một bát mì.

Cao Mẫn không giỏi nấu nướng, anh chỉ biết nấu mì — những bát mì nửa sống nửa chín, khó mà nuốt nổi.

Tôi lén gắn camera giám sát trong tủ sách, nhưng hôm sau, chiếc máy đã nằm trên bàn ăn.

Trên mảnh giấy viết:

“Vãn Vãn, anh ghét trong nhà có ‘đôi mắt thứ ba’.”

Tôi càng ngày càng cảm thấy… Cao Mẫn vẫn còn sống.

Phụ nữ vốn nhạy cảm với ánh nhìn của đàn ông, tôi cũng không ngoại lệ.

Tôi không biết anh làm bằng cách nào, nhưng anh chắc chắn đang ở đâu đó, dõi theo tôi.

Dù sao thì, ảo thuật gia luôn cần quan sát khán giả của mình.

Họ giấu bí mật ở nơi người ta không nhìn thấy, chơi đùa với lòng người, che mắt thiên hạ.

Mỗi ảo thuật gia hàng đầu, thường cũng là kẻ dối trá bậc nhất.

Ban ngày, tôi khoác đồ bảo hộ, dùng chỉ khâu chuyên dụng để tiếp tục khâu nối lại thân thể của Cao Mẫn. Tôi dùng nhíp, cẩn thận gắp lấy ngón tay trỏ rơi vãi ra để kiểm tra.

Tôi nín thở.

Giữa ngón có một nốt ruồi — đúng là cơ thể của Cao Mẫn.

Da anh đã mất đàn hồi, nhưng từ phần còn lại, vẫn có thể thấy anh từng có đôi tay thon dài.

“Tôi từng nói, đôi tay này của anh, so với làm ảo thuật gia, còn hợp làm bác sĩ phẫu thuật hơn.”

Đồng nghiệp bên cạnh không nỡ nhìn, đề nghị giúp tôi, tôi từ chối.

“Tôi quen thuộc với anh ấy hơn, lỡ đâu tìm được manh mối khác thì sao?”

Đúng vậy, cơ thể này từng thân mật với tôi, ai có thể hiểu rõ hơn tôi chứ?

Nhỡ đâu… đây thật sự chỉ là một màn ảo thuật?

Nhỡ đâu… tôi thật sự tìm được sơ hở của anh?

Đêm đó, tôi mệt mỏi thiếp đi. Lờ mờ trong mơ, tôi nghe tiếng giường khẽ kêu, rồi chiếc gối bên cạnh cũng động đậy.

Là Cao Mẫn sao? Anh thường biểu diễn vào buổi tối, thường về nhà muộn.

Tôi vô thức trở mình, đầu tựa lên một cánh tay.

Tôi thoải mái dụi vào đó.

Cánh tay ấy ấm nóng, cơ bắp rắn chắc. Cao Mẫn mỗi tối đều thích ôm tôi ngủ như vậy, dù tay có tê cũng không buông.