Chương 1

1

Khi biết mình sẽ bị gả cho An Vương, ta vừa thay thuốc cho người đang trốn trong phòng xong.

Trước đình Đinh Hương, đích mẫu ngồi ngay ngắn ở ghế chủ.

Tay lần tràng hạt, đuôi mắt hằn những nếp nhăn đầy toan tính:

“An Vương tuy lớn hơn con ba chục tuổi, nhưng người từng trải lại biết thương vợ. Trong phủ dù nhiều thiếp thất, con hầu hạ cho tốt, chẳng đến nỗi chịu thiệt.”

Ta cúi gằm đầu, cố ý chùi thuốc mỡ lên áo, nhỏ giọng nói:
“Mẫu thân, con không muốn gả.”

Thân là thứ nữ, ta từ nhỏ đã sống dè dặt, ngoài người kia thì ta chẳng từng gần gũi ai. Mà An Vương chính là một trong số ít người ta từng gặp.

Hắn đầu to, tai vểnh, béo mập, gương mặt thì xấu xí, ánh mắt dâm tà cứ dán chặt vào người ta từ đầu đến chân, khiến người ta ghê tởm.

Hoàn toàn không giống với người đàn ông mà ta đang liều mình giấu kín.

Lần đầu gặp, ta còn ngỡ chàng là thần tiên trên trời hạ thế.

Đích mẫu mặt lập tức sa sầm.

Bà ta vung tay tát ta một cái như trời giáng:

“Lệnh cha mẹ, lời mai mối, đâu tới lượt ngươi cãi? Ta đã nói với lão gia rồi, mai sẽ đưa ngươi vào cung, thỉnh hoàng thượng ban hôn.”

Má ta nóng rát, lập tức sưng vù.

Tỷ tỷ cùng cha khác mẹ đứng một bên cười khúc khích, cây trâm vàng trên tóc rung nhẹ, nàng bước lại gần.

Tay túm lấy tóc ta, giọng mỉa mai:
“Sinh ra đã mang bộ dạng yêu tinh, trách gì An Vương đích thân tới xin cưới.”

Nàng cười khẩy:
“Ngươi có biết không, An Vương có tật xấu, thích hành hạ nữ nhân trong phòng. Ba người vợ trước đều bị hắn giày vò đến chết. Giờ hậu cung trống rỗng, hoàng thượng chưa lập phi. Ngươi gả cho An Vương, hắn sẽ có cớ dâng ta tiến cung.”

Khóe môi nàng nhếch lên đầy đắc ý:

“Ngươi sẽ bị làm nhục đến chết. Còn ta, sẽ trở thành hoàng hậu đương triều.”

2

Về đến tiểu viện, ta cúi đầu, đặt băng gạc cùng thuốc mỡ lên bàn bát tiên.

“Đa tạ công tử, ta đã về rồi.”

Sau bức rèm, một nam tử trẻ tuổi bước ra.

Hắn vận trường bào màu mực rộng rãi, thân hình cao lớn, vai rộng eo thon.

Gương mặt lại tuấn tú thanh nhã như tuyết, dung mạo xuất chúng khiến người ta khó lòng rời mắt.

Ta gặp được Tạ Yến Hồi vào một tháng trước, khi đang lên núi dâng hương.

Đích tỷ mua chuộc xa phu, ném ta vào một ngôi miếu đổ nát, rồi sai bảy tám tên đại hán đến làm nhục.

Ta từng bước lui về phía sau, ngón tay siết chặt trâm ngọc run rẩy, nghiến răng, chuẩn bị cùng bọn chúng đồng quy vu tận.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một nam tử trẻ bất ngờ lao ra từ sau tượng Phật.

Trường kiếm đảo ngược, xuyên thẳng qua tim tên ác đồ.

Ta chưa kịp mừng rỡ thì hắn đã ngã xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi.

“Công tử! Công tử, người không sao chứ?!”

Máu đã thấm đẫm trường sam đen tuyền của hắn.

Nương ta lúc sinh tiền từng là nữ y, đã dạy ta y thuật, ta luống cuống tay chân băng bó cho hắn.

Nam tử kia tỉnh lại, chăm chú nhìn ta một lúc.

Sau đó ho khan một tiếng, giọng trầm khàn đầy mệt mỏi:

“Đa tạ cô nương cứu giúp.

“Ta bị kẻ thù truy sát, không còn chốn dung thân. Xin hỏi cô nương có thể tạm thời thu lưu ta chăng?”

Ân cứu mạng, nên báo đáp bằng suối nguồn.

Ta không chút do dự gật đầu:

“Dĩ nhiên rồi.”

Lại có chút lo lắng nói:

“Chỉ là ta chưa xuất các, cũng không có chỗ nào khác, đành để công tử tạm ở tiểu viện của ta dưỡng thương vậy.”

Ta không biết hắn là ai, cũng không có ý định dò hỏi thân phận.

Hắn cứu ta, ta giúp hắn, đạo lý đơn giản như thế thôi.

Ta giấu hắn trong viện nhỏ, từng vết thương dần được chăm sóc lành lặn.

Trong viện bình thường ngoài tiểu nha hoàn quét tước thì chẳng có ai lui tới, nên cũng chưa bị phát hiện.

—— Cho đến hôm nay.

Đích mẫu nói muốn gả ta cho An Vương.

Không muốn để hắn thấy bộ dạng thê thảm của ta, ta giấu má sưng vào trong tay áo, khịt khịt mũi, chỉ vào ghế nói:

“Ngồi đi, vết thương nơi bụng còn phải thay thuốc.”

Tạ Yến Hồi không động đậy.

Hắn ngẩng mắt lên, nhìn ta chằm chằm:

“Mặt nàng làm sao vậy?”

“…Không có gì.”

Hắn chẳng buồn nghe ta chống chế, ra tay ngay.

Ngón tay thon dài có đốt rõ ràng nhẹ nhàng nâng cằm ta, ép ta quay mặt lại, hô hấp lập tức khựng lại.

Đôi tay từng cầm kiếm, giương cung, giết người ấy… vậy mà khẽ run lên một chút.

Giọng hắn trầm xuống, ẩn chứa sát khí cuồn cuộn:

“Ai đánh nàng?”

Nước mắt mà ta cố nén suốt quãng đường về, cuối cùng cũng “rào” một tiếng tuôn rơi, lặng lẽ chảy dài nơi gò má.

Từng giọt, từng giọt, rơi trên mu bàn tay đầy gân cốt rắn chắc của hắn.

Ta nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào nói:

“Tạ Yến Hồi, ta sắp phải gả cho người khác rồi.”

3

Trong phòng lặng như tờ.

Nghe xong lời ta thuật lại từ đích mẫu, Tạ Yến Hồi chỉ khẽ nhíu mày, hỏi một câu:

“Ngươi thật sự muốn gả sao?”

“Dĩ nhiên là không!”

Hắn nhìn ta, thản nhiên nói:

“Vậy thì đừng gả.”

Đôi mắt hắn thật sự rất đẹp.

Đồng tử đen nhánh, đuôi mắt hơi xếch lên.

Khi nghiêm túc nhìn một người, ánh mắt ấy như mực đặc chấm lên nền lụa trắng, sâu thẳm đến lạ.

Tim ta đột nhiên đập mạnh, như có chú thỏ nhỏ húc vào lồng ngực.

Thế nhưng, cảm xúc ấy rồi cũng dần dần lắng xuống.

Ta cúi đầu, khẽ lắc nhẹ:

“Không được đâu. Phụ thân và An Vương sẽ cầu hoàng thượng ban hôn.

“Hoàng thượng đã mở kim khẩu, một lời ban xuống, không ai có thể xoay chuyển.”

Ngón tay thô ráp của Tạ Yến Hồi nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, khẽ mỉm cười:

“Nếu nàng không thích, hoàng đế sẽ không ban hôn.”

Dù tâm trạng nặng nề, ta vẫn bị sự chắc chắn ấy của hắn chọc cười:

“Ngươi không hiểu đâu, An Vương là hoàng thân quốc thích, phụ thân ta là thừa tướng, còn đích mẫu là đích nữ Hầu phủ.

“Bất kỳ ai trong số họ đều là nhân vật có thể khuynh đảo triều đình.

“Còn ta chỉ là một nữ tử nhỏ bé, đến cửa cũng chưa từng bước ra, hoàng thượng sao có thể quan tâm đến cảm thụ của ta?”

Tạ Yến Hồi chỉ cười nhàn nhạt:

“Ngài ấy sẽ.”

Chưa kịp để ta hỏi tiếp, hắn đã đổi sang chuyện khác:

“Không phải nói là muốn thay thuốc cho ta sao?”

Suy nghĩ của ta lập tức bị hắn kéo đi:

“Đúng rồi, mau cởi y phục ra, vết thương ở bụng vẫn chưa lành.”

Hắn tháo vạt áo, để lộ lồng ngực rắn chắc cường kiện.

Ta thoa một ít thuốc mỡ, giống như mọi lần, nhẹ nhàng bôi lên.

Ngón tay trượt trên làn da nhẵn mịn của hắn, thuốc mỡ mát lạnh dần được nhiệt độ cơ thể hắn làm nóng.

Tạ Yến Hồi không chỉ có gương mặt xuất chúng, mà dáng người cũng thật hoàn mỹ.

Vai rộng, chân dài, eo thon, từng đường nét cơ ngực, bụng, lưng đều vô cùng rõ ràng và đẹp mắt.

Khi ta còn đang miên man suy nghĩ, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân:

“Minh Gia, con ở trong đó không?”

Là giọng phụ thân!

Tim ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, luống cuống kéo lại vạt áo đã mở tung của Tạ Yến Hồi:

“Phụ thân ta tới rồi, ngươi mau trốn đi!”

Hắn khựng lại, sắc mặt hơi kỳ quái:

“Ta phải… trốn ông ta?”

Ta nói nhanh như gió:

“Phụ thân ta là thừa tướng, địa vị chỉ dưới một người, trên vạn người, mỗi ngày đều phải vào cung diện thánh.

“Nếu ông phát hiện ngươi đang trốn trong phòng ta, chúng ta chết chắc!

“Mau mau mau, trốn đi, để ta ra ứng phó ông ấy!”

Ta vội vàng nhìn quanh.

Phòng quá nhỏ, tủ thấp, không thể nhét nổi một nam nhân trưởng thành.

Chỗ duy nhất có thể giấu người…

Ta đẩy lồng ngực rắn chắc của Tạ Yến Hồi, ép hắn nằm lên giường ta, rồi dùng chăn gấm quấn chặt lại, vừa làm vừa thì thầm gấp gáp:

“Ngươi đừng phát ra tiếng, ta đi tiễn phụ thân.”

Đúng lúc ấy, “kẹt” một tiếng.

Cửa phòng bị đẩy ra.

4

Tim ta đập loạn, miễn cưỡng ổn định lại tinh thần, bước lên hành lễ:

“Phụ thân, sao người lại tới đây?”

Đã một hai năm rồi ông chưa từng ghé vào viện của ta.

Phụ thân đảo mắt nhìn quanh một vòng, lông mày cau lại:

“Sao trong phòng con có mùi thuốc?”

Tim ta khẽ run lên, lập tức quay má sưng về phía ông:

“Con vừa bôi thuốc.”

Ông khẽ “ừ” một tiếng, chẳng hề quan tâm vết thương ra sao, càng chẳng hỏi là ai đã đánh ta.

Ông ngồi xuống bàn bát tiên, sắc mặt nghiêm túc:

“Ngày mai con sẽ vào cung diện thánh lần đầu, ta đặc biệt đến căn dặn.

“Hoàng thượng chấp chính đã lâu, tính cách lạnh lùng cứng rắn, độc đoán quyết đoán. Ngay cả ta cũng khó lòng đoán được thánh ý.

“Ngày mai vào cung, nhất định phải thận trọng lời ăn tiếng nói, chớ để xúc phạm thiên nhan.”

Ta nhỏ giọng “dạ” một tiếng.

Sắc mặt phụ thân dịu đi một chút:

“Minh Gia, ta biết con có uất ức trong lòng.

“Nhưng An Vương điện hạ đã mở miệng cầu hôn, vì dòng họ họ Lưu, cũng vì đích tỷ của con, không thể không để An Vương ra mặt giàn xếp.

“Sau khi gả vào phủ An Vương, mặc hắn đối đãi thế nào, con cũng phải nhanh chóng viên phòng, sinh cho hắn một đứa con.”

Từng câu từng chữ, như hàng vạn cây kim đâm thẳng vào tim ta.

Ngay cả chú thỏ con trong lòng cũng chết lặng, không còn nhảy nhót.

Ta sắp phải gả cho An Vương, đó là chuyện đã được họ định đoạt.

Ta nhắm mắt lại, sắc mặt tái nhợt, nói:

“Con biết rồi.”