Chương 1

Sau khi trượt kỳ thi đại học, tôi kết hôn với Cố Lâm và vì anh ta mà vất vả lo toan suốt bốn mươi năm.

Thế nhưng sau khi anh ta qua đời, tôi lại không được phép tham dự tang lễ, tài sản một nửa để lại cho con cái, một nửa cho mối tình đầu trong sáng của anh ta.

Thứ duy nhất anh ta để lại cho tôi chỉ là một câu nói:

“Lá thư báo trúng tuyển năm đó bị lấy đi, bốn mươi năm qua tôi đã trả xong món nợ ấy.”

Hóa ra, năm đó tôi không hề trượt đại học, mà chính anh ta đã lấy mất thư báo trúng tuyển của tôi để lấy lòng người con gái kia.

Tôi làm loạn trong tang lễ, tố cáo bốn mươi năm bất công của mình, nhưng lại bị chính con cái ruồng bỏ.

“Bố và dì Lâm mới là một đôi trời sinh, chính mẹ là người chen ngang phá hoại hạnh phúc của họ.”

“Nếu mẹ còn làm loạn, đừng trách chúng con bỏ mặc mẹ ở quê để mặc mẹ tự sinh tự diệt!”

Tôi uất hận mà ch.t.

Nhưng khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã quay trở lại năm tôi thi đại học.

Khi đó, thư báo trúng tuyển vẫn còn đang trên đường gửi tới, và cuộc đời tôi vẫn chỉ vừa mới bắt đầu…

“Tô Hàn Mai, chúng ta sắp kết hôn rồi mà em còn gây chuyện gì nữa?”

Giọng trách mắng quen thuộc truyền vào tai khiến ý thức hỗn loạn của tôi bỗng chốc tỉnh táo lại.

Tôi đã quay về bốn mươi năm trước, lúc này tôi chưa kết hôn với Cố Lâm, và thư báo trúng tuyển cũng chưa bị anh ta lấy mất.

Tất cả… vẫn còn kịp để thay đổi!

Cố Lâm trước mặt vẫn đang lải nhải không ngừng.

“Chỉ là một bát thịt thôi, em thiếu miếng này thì sẽ chết à?”

“Anh đã nói rồi, anh chỉ coi Giao Giao như em gái, sao em cứ phải nghĩ bẩn thỉu về bọn anh như thế?”

“Nếu em còn tiếp tục làm ầm ĩ, vậy thì đám cưới này khỏi cần làm nữa!”

Tôi kìm nén sự kích động trong lòng, lạnh lùng lên tiếng: “Vậy thì khỏi cưới đi.”

Chỉ một câu ngắn ngủi khiến Cố Lâm sững sờ tại chỗ.

“Tô Hàn Mai, em nói cái gì?”

“Tôi nói, khỏi cưới nữa!”

Tôi giật lấy bát thịt trong tay Cố Lâm, cố đè nén sát ý trong lòng mà nói: “Đồ vô dụng đến cả thịt của vợ chưa cưới cũng đem cho người khác. Tôi không thèm lấy anh đâu!”

Nhìn tôi định rời đi, Cố Lâm tức giận đến mức nắm chặt lấy tôi.

“Tô Hàn Mai, em có ý gì?”

“Không lấy tôi thì em định lấy ai?”

“Với cái đầu ngu ngốc này, em nghĩ mình là Giao Giao chắc? Em mà cũng đòi đỗ đại học à?”

“Tôi khuyên em nên tự biết thân biết phận, nếu không đến lúc đó cầu xin tôi cưới em, tôi cũng chẳng thèm đâu!”

“Bốp!”

Tôi vung tay tát mạnh vào mặt Cố Lâm, trừng mắt nhìn anh ta mà nói:

“Cố Lâm, tôi nói cho anh biết, tôi – Tô Hàn Mai – không thèm loại đàn ông không dứt khoát như anh!”

Không đợi Cố Lâm kịp phản ứng, tôi ôm lấy bát thịt nhanh chóng rời đi.

Cơn đau trong lòng bàn tay không ngừng nhắc nhở tôi rằng… tất cả chuyện này đều là thật.

Tôi thực sự đã được sống lại!

Kiếp trước, vì ông nội từng được ông của Cố Lâm cứu mạng, trước khi qua đời ông đã để lại di nguyện: Nếu tôi không đỗ đại học, thì sẽ gả cho Cố Lâm.

Tôi nhớ đến kỳ vọng của cha mẹ, ngày đêm khổ luyện, nhưng cuối cùng lại nhận được kết quả trượt đại học.

Cú sốc quá lớn khiến tôi đờ đẫn bước vào cuộc hôn nhân với Cố Lâm.

Suốt bốn mươi năm, tôi chăm sóc mẹ bệnh nặng của anh ta, nuôi nấng các em của anh ta, quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong nhà.

Tôi tưởng rằng sự hy sinh của mình là đáng giá.

Cho đến khi Cố Lâm qua đời, không cho tôi tham dự tang lễ, để lại toàn bộ tài sản cho con cái và người phụ nữ kia.

Anh ta còn tuyên bố rằng việc kết hôn với tôi chỉ là để chuộc lại lỗi lầm năm xưa khi lấy mất thư báo trúng tuyển của tôi.

Trước khi chết, anh ta còn nói rằng anh ta không nợ tôi gì cả.

Rõ ràng tôi đáng lẽ có thể đỗ đại học, có sự nghiệp và một cuộc đời mới.

Vậy mà anh ta đã hủy hoại cả cuộc đời tôi, để tôi lao lực suốt bốn mươi năm đến mức mắc bệnh hiểm nghèo, rồi lại nói rằng tôi được hưởng phúc?

Nghĩ đến đây, tôi chỉ hận không thể nghiền nát từng khúc xương của Cố Lâm!

Tôi vội vàng chạy đến trạm đưa thư trong thôn, hỏi xem thư báo trúng tuyển đã tới chưa.

Chú Vương phe phẩy quạt, phẩy tay nói:

“Sao cứ hết người này đến người khác hỏi ta thế.”

“Chuyện vui lớn như vậy, nếu thư báo trúng tuyển đến, ta tất nhiên sẽ báo cho các cháu mà.”

“Hàn Mai, cứ đợi đi.”

Người này đến người khác?

Tôi nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không đúng, vội vàng truy hỏi:

“Chú Vương, chú nói có người khác cũng đến hỏi sao? Là ai vậy?”

Chú Vương liếc nhìn tôi một cái, rồi trêu ghẹo:

“Còn ai vào đây nữa, là Cố Lâm và Lâm nữ thanh niên trí thức chứ ai.”

“Lâm nữ thanh niên trí thức cũng thi cùng năm với cháu mà, đúng không?”

“Cố Lâm chắc là nhớ cháu lắm đấy.”

“Nó nói nếu cháu đỗ đại học thì sẽ đợi cháu vài năm, nếu cháu trượt thì lập tức nộp đơn xin kết hôn để danh chính ngôn thuận.”

“Hàn Mai, xem nó đối với cháu tốt thế nào, đây đúng là một chàng trai tốt đấy.”

Tôi bất giác siết chặt tay.

Bên ngoài, Cố Lâm đúng là diễn xuất rất tốt, ai cũng tưởng rằng anh ta si tình với tôi.

Thảo nào kiếp trước, không ai có thể ngờ rằng chính anh ta lại là người lấy mất thư báo trúng tuyển của tôi để đưa cho Lâm Giao.

Nghĩ đến đây, tôi cúi đầu, mắt lập tức đỏ hoe.

“Chú Vương, có thể nhờ chú một việc được không?”

2

“Về sau, đồ của cháu, chú đừng để Cố Lâm mang đi nữa.”

“Chú không biết đâu, hôm nay anh ta nhất quyết giành bát thịt mẹ cháu nấu cho cháu để đưa cho Lâm Giao đấy.”

“Nói là cô ta cơ thể yếu, cần ăn thịt bồi bổ, còn bảo người như cháu – xuất thân nhà quê – là heo núi không biết ăn cám ngon, đưa cháu chỉ tổ phí của.”

Chú Vương vừa nghe xong liền đập mạnh cây quạt xuống bàn, trừng mắt quát:

“Cái gì cơ?”

“Cái thằng Cố Lâm đó nói ra mấy lời gì vậy hả?”

“Nông thôn thì sao chứ?”

“Người lao động là vinh quang nhất, đây là thịt của cháu, dựa vào đâu phải nhường cho người khác?”

“Không được, chú phải đi nói chuyện đàng hoàng với mẹ nó mới được!”

Tôi vội giữ lấy tay chú Vương, làm ra vẻ tủi thân nói:

“Thôi cũng không cần đâu ạ.”

“Bác gái Cố sức khỏe yếu, nếu vì giận quá mà xảy ra chuyện gì thì không hay.”

“Chỉ là mấy thứ anh ta ngang nhiên lấy đi đã như vậy, những thứ trong tối cháu không biết, còn chẳng biết đã bị đem cho đi bao nhiêu nữa.”

“Nên cháu mới muốn nhờ chú để tâm giúp cháu một chút.”

“Sau này, chỉ cần là đồ có ghi tên người nhận là cháu, thì ngoài cháu ra, chú đừng giao cho ai hết nhé.”

“Vừa hay, bát thịt này coi như làm phiền chú rồi.”

Chú Vương còn định từ chối, nhưng không chịu nổi tôi nài nỉ mấy lần, cuối cùng cũng nhận lấy.

Giải quyết xong chuyện này, tôi ôm bát không quay về nhà.

Vừa bước chân vào cửa, ba mẹ đã ngạc nhiên khi thấy cái bát rỗng trên tay tôi.

“Hàn Mai, con ăn xong nhanh thế à?”

Tôi đặt bát xuống, lắc đầu đáp:

“Không ạ.”

“Con mang cho chú Vương rồi.”

Mẹ vừa định mở miệng thì một giọng nói đầy giận dữ đã vang lên:

“Tô Hàn Mai?”

“Ý em là sao hả?”

“Thịt đó em lấy quyền gì mà đưa cho chú Vương?”

Tôi xoay người lại, cười khẩy:

“Sao nào, tôi dùng đồ của mình còn phải được anh đồng ý à?”

Mẹ kéo tay tôi, cũng khẽ trách:

“Hàn Mai, Cố Lâm nói đúng đấy.”

“Miếng thịt đó là để con mang đi ăn cùng Cố Lâm mà?”

“Sao con lại…”

Tôi siết chặt tay, rồi mỉm cười lạnh nhạt:

“Cố Lâm, sao anh không kể hết mọi chuyện đi?”

“Anh đòi lấy thịt của tôi là để mang cho Lâm Giao ăn.”

“Miệng thì nói người nhà quê như tôi ăn thịt là lãng phí, còn Lâm Giao thì cần bồi bổ.”

“Đồ trong nhà tôi, dựa vào đâu mà anh lấy đi nịnh bợ người khác?”

Cố Lâm bối rối, lập tức phản bác:

“Em nói bậy gì đó?”

“Ai nói sai thì trời đánh chết không toàn thây!”

Tôi lập tức chặn lời, tiến lên một bước chất vấn:

“Sao thế, mồm miệng lưu loát khi nói với tôi, đến lúc trước mặt người lớn lại không dám hé răng à?”

“Cố Lâm, đúng là ông anh anh từng cứu mạng ông tôi.”

“Nhưng mấy năm nay, nhà tôi cũng chẳng ít lần giúp nhà anh, thiếu tiền đưa tiền, thiếu gạo cho gạo.”

“Ba tôi vì cứu ba anh mà mất cả một cánh tay.”

“Ân tình như thế, trả hết rồi chứ?”

“Hay là anh định bám lấy nhà tôi từ đời này sang đời khác không buông?”

Vừa dứt lời, sắc mặt ba mẹ tôi lập tức trở nên khó coi.

Chuyện hôn sự này vốn là do ông nội tôi, trước lúc qua đời, dùng chữ hiếu ép ba mẹ tôi phải đồng ý.

Ba mẹ tôi hiểu rất rõ, ông nội chỉ muốn mượn tôi để bắt họ tiếp tục giúp đỡ nhà Cố Lâm.

Thấy Cố Lâm cũng không đến nỗi nào, lại thêm ông nội dùng cái chết ra uy, nên họ mới đành thuận theo.

Nhưng nếu chuyện đến mức tôi phải chịu thiệt để anh ta dưỡng người tình, thì họ dẫu có chết cũng không chấp nhận.

Nhìn thấy sắc mặt của ba mẹ, Cố Lâm vội vàng gắt lên:

“Tô Hàn Mai, em nói năng bậy bạ gì thế?”

“Tôi với Lâm Giao trong sạch, là em đừng có mà đắc ý.”

“Chỉ cần em trượt đại học, dù không muốn cưới thì vẫn phải cưới!”

Nói xong, anh ta giận dữ bỏ đi.

Bị Cố Lâm trù ẻo như vậy, sắc mặt ba tôi cũng chẳng khá hơn là bao.

“Hàn Mai, nếu thật sự con không muốn lấy nó, thì dù ba có phải liều mạng này, cũng nhất định bảo vệ con.”

Mẹ tôi rưng rưng nước mắt, ôm chặt lấy tôi mà nói:

“Con gái ngoan của mẹ, sao lại bị họ đối xử như thế này chứ?”

Tôi cảm nhận hơi ấm trong vòng tay mẹ, lòng càng thêm cay đắng.

Dù là vậy, nhưng ở làng này, người ta luôn coi trọng chữ hiếu hơn mạng người.

Ông nội đã mất, nhưng bà nội vẫn còn.

Bà nội từ trước đến nay luôn nghe lời ông nội, nếu tôi thực sự không chịu cưới, có khi bà còn dọa chết để ép buộc tôi cũng nên.

Đến lúc đó, người trong làng sẽ chĩa mồm mỉa mai ba mẹ tôi đến chết.

Tôi sao có thể nhẫn tâm để họ chịu điều đó được?

Tôi lau khô nước mắt, an ủi:

“Không sao đâu ba mẹ.”

“Chỉ cần con thi đậu đại học, thì dân làng cũng chẳng nói gì được nữa.”

Mẹ sững người, rồi lập tức hiểu ra:

“Vậy nên con mới mang thịt cho chú Vương, là để đề phòng Cố Lâm giở trò?”

“Nhưng chuyện này lớn như vậy…”

“Chuyện lớn đến mấy, cũng không phải là không làm được.”

Ba đứng dậy, xoa đầu tôi, nói:

“Hàn Mai, chuyện này cứ để ba lo.”

“Ba tin con nhất định sẽ thi đậu, và ba tuyệt đối không để ai cướp đi thứ thuộc về con.”