Chương 1

1

Nhân viên ở trung tâm rất lịch sự.

Cô ấy theo quy trình hỏi: “Cô và thú nhân của mình đã đăng ký đủ một năm, sắp có thể kết khế ước rồi. Tại sao bây giờ lại chọn thay đổi?”

Trong miệng tôi dâng lên vị đắng.

Hóa ra… đã một năm rồi sao.

Trước đây, tôi từng mong chờ việc kết khế đến thế, còn hào hứng bàn với Lục Huyền về kiểu nhẫn.

Lục Huyền chỉ cong môi cười nhạo:

“Cô nghĩ mình xứng với tôi sao?”

“Có khóc cũng vô dụng, tôi tuyệt đối sẽ không kết khế với cô.”

“Tôi tốt bụng nói cho cô biết, loại người hạ đẳng… khóc lên thật sự rất ghê tởm.”

Tôi đúng là một con người hạ đẳng nhất, chỉ có thể làm những công việc cơ bản.

Dù đã cố gắng thế nào, cũng không đạt được điều kiện nuôi dưỡng mà Lục Huyền mong muốn.

Thật ra, việc tôi có thể mua được một hồ ly thú nhân thuần huyết như Lục Huyền… vốn dĩ cũng chỉ là một ngoài ý muốn.

Tôi nuốt nghẹn nơi cổ họng: “Anh ta… không thích tôi.”

Thậm chí có thể nói là… chán ghét.

Nhân viên lộ vẻ kinh ngạc: “Thú nhân đã qua huấn luyện đều sẽ toàn tâm toàn ý yêu chủ nhân. Về lý mà nói, tuyệt đối không xảy ra tình huống này.”

Đúng vậy… chuyện không thể xảy ra, lại cứ xảy ra với tôi.

Tôi cố gắng cười nhẹ: “Có lẽ… do số tôi không tốt.”

Nhân viên thoáng áy náy: “Có thể là do vấn đề trong khâu huấn luyện của chúng tôi. Xin cô đừng tự trách. Cô đi theo tôi.”

2

Năm đó mua Lục Huyền, tôi đã tốn năm trăm nghìn.

Giờ tôi có thể chọn đổi một thú nhân khác trong cùng tầm giá.

Ánh mắt lướt qua những gương mặt kém Lục Huyền một chút, nhưng vẫn rất đẹp.

Trong phần giới thiệu ghi: Hồ ly, Báo.

Tôi do dự: “Không còn loại nào khác sao?”

Tôi muốn một thú nhân thuộc họ chó.

Tốt nhất là loại Golden Retriever.

Nghe nói thú nhân họ này rất thích con người.

Vậy thì… cho dù là con người hạ đẳng, chắc cũng sẽ được thích nhỉ?

Nhân viên giữ nụ cười chuyên nghiệp: “Tạm thời chưa có. Nhưng việc bồi dưỡng thú nhân rất nhanh, hai tháng nữa sẽ có lô mới. Để bù đắp, khi đó chúng tôi sẽ cho cô ưu tiên chọn trước.”

Tôi gật đầu.

Lúc tiễn tôi ra cửa, từ cuốn sổ tay của cô ấy rơi ra một tấm ảnh chưa dán chắc.

Người đàn ông trong ảnh có đôi đồng tử xám dựng đứng lạnh lẽo, sống mũi cao, vai rộng eo thon — đẹp một cách sắc lạnh.

Là một thú nhân sói.

Nhân viên thở dài: “Thật ra cậu ấy là thú nhân ngoan ngoãn nhất ở đây. Cấp trên muốn thử mở hướng mới, nhưng ai cũng sợ sói sẽ phát cuồng. Lãnh đạo sợ lỗ vốn, hôm nay định bán cậu ấy cho đấu thú trường. Nhưng từ nhỏ cậu ấy đã được nuôi dạy rất hiền, đến đấu thú trường thì chỉ có con đường chết. Không ai muốn nhận… thật sự rất đáng thương.”

Không ai muốn?

Tôi… cũng là người không ai muốn.

Nhưng…

Giọng nhân viên càng trầm hơn: “Nghe nói một khi vào đấu thú trường, sẽ bị xé thành từng mảnh. Đến nhặt cũng không nhặt lại được.”

Vậy thì chắc là đau lắm.

Sói… chắc cũng coi như là họ chó nhỉ?

Tôi dừng bước: “Anh ta… thật sự nghe lời chứ?”

Mắt nhân viên sáng lên: “Thật.”

“Vậy tôi lấy anh ta.”

3

Nhân viên nói ba ngày sau sẽ đưa thú nhân sói đến.

Tôi cẩn thận cất thỏa thuận đổi nuôi vào túi xách.

Trên đường về nhà, từ xa tôi đã thấy Lục Huyền và Thi Nguyện.

Thú nhân tóc trắng tắm mình trong ánh hoàng hôn, đôi mắt sâu thẳm, ngũ quan tinh tế như một tác phẩm nghệ thuật.

Thi Nguyện là con người thượng đẳng ở khu nhà bên cạnh. Vừa thông minh vừa tao nhã.

Hoàn toàn khác biệt với tôi.

Sau khi quen biết Lục Huyền, cô ta thường xuyên đến tặng thuốc dinh dưỡng cao cấp. Hai người họ cũng thân thiết lạ thường.

Bước chân tôi chậm lại.

Thi Nguyện nhìn thấy tôi: “Dực Dực, lại đi làm thuê về đấy à?”

Cô ta nở nụ cười đầy ẩn ý: “Dực Dực này, không phải tôi nói đâu, nhưng dù sắp kết khế với Lục Huyền rồi thì cô cũng nên diện lên một chút. Nhìn cô mặc cái gì thế này… Đi ngoài đường, ai mà tin nổi hai người là một đôi?”

Tôi nhìn bộ áo thun quần jean đơn giản trên người mình, rồi nhìn chiếc váy liền xinh đẹp cô ta đang mặc:

“Tôi thấy thế này rất tốt.”

Lục Huyền không thèm nhìn tôi, giọng nói trầm thấp: “Cô ta có diện lên cũng chẳng đẹp đẽ gì. Thà cứ giả vờ là mình không biết ăn diện, còn hơn để người ta bảo là xấu thật.”

Thi Nguyện vỗ nhẹ vào tay anh ta: “Lục Huyền, sao anh có thể nói một cô gái như vậy!”

Lục Huyền nhếch môi.

Rõ ràng là một nụ cười hoàn mỹ, nhưng lại đầy rẫy sự mỉa mai: “Cô tốt với cô ta, cô ta còn tưởng cô lo chuyện bao đồng đấy. Con người hạ đẳng không thể hiểu được suy nghĩ của con người thượng đẳng đâu. Tôi bị cô ta mua về, đúng là đen đủi cả đời.”

4

Thật ra Lục Huyền trước đây không phải như vậy.

Dù tôi không thể cung cấp loại thuốc dinh dưỡng cao cấp mà thú nhân cấp cao cần, dù quần áo tôi mua khiến làn da nhạy cảm của anh ta bị trầy xước, Lục Huyền vẫn luôn kiên định nói rằng gặp được tôi là điều may mắn.

Bước ngoặt xảy ra khi chúng tôi gặp lại đối thủ cạnh tranh trước đây của Lục Huyền — một con hồ ly đỏ trên phố.

Túi của tôi rơi xuống đất, Lục Huyền cùng tôi nhặt đồ đạc vương vãi.

Con hồ ly đỏ bước xuống từ xe hơi, vô tình giẫm lên tay Lục Huyền.

Hắn ta thốt lên: “Đây chẳng phải là Lục Huyền được săn đón nhất sao? Sao lại… tìm một con người hạ đẳng xấu xí thế này? Mà cũng đúng thôi, hàng lỗi đi với người hạ đẳng, vừa khéo.”

Lục Huyền tự nhốt mình trong phòng suốt một đêm, tôi cũng đứng đợi ở cửa suốt một đêm.

Tôi bảo anh ta rằng con người phân chia đẳng cấp là sai lầm, nên Lục Huyền bị trung tâm xếp vào hàng lỗi cũng chẳng cần bận tâm. Chúng ta vẫn đang sống rất tốt mà.

Lục Huyền mở cửa phòng, đôi mắt đỏ ngầu và sưng húp:

“Cô chưa từng đứng trên cao, đương nhiên thấy làm rác rưởi cũng không tệ.”

Sau đó anh ta quen biết Thi Nguyện.

Thi Nguyện xuất thân cao quý, có thể cho Lục Huyền rất nhiều thứ.

Họ ngày càng thân thiết, có đôi khi đang trò chuyện, Thi Nguyện liền tựa vào người anh ta.

Tôi từng cẩn thận nhắc nhở một lần: “Anh là thú nhân của tôi, có thể giữ khoảng cách với Thi Nguyện được không?”

Lục Huyền từ trên cao nhìn xuống tôi một cái. Lạnh lẽo và đầy hận thù.

Anh ta nói: “Phương Dực Dực, năm đó nếu không phải tôi có khiếm khuyết, sao cô có thể mua được tôi? Cô chẳng qua là thừa nước đục thả câu. Có tư cách gì mà bày ra bộ dạng chủ nhân?”

Thế nhưng, năm đó chính Lục Huyền đã cầu xin tôi cứu anh ta mà.

5

Trong thời đại mới, thú nhân nam đảm nhận chức năng duy trì nòi giống cho con người.

Là một thú nhân ưu tú nhất, trước khi bị kiểm tra ra chứng vô sinh, Lục Huyền từng được đấu giá với mức giá trên trời.

Thú nhân không có khả năng sinh sản, chẳng ai muốn cả.

Dù có giảm giá xuống còn năm trăm nghìn, đối với nhóm người có nhu cầu sinh con, anh ta cũng chỉ là một món hàng vô dụng.

Cấp trên dự định đưa anh ta đến khu đèn đỏ để thu hồi vốn.

Ngày hôm đó, tôi vừa vặn định đi mua một thú nhân của riêng mình.

Lục Huyền phá tan xiềng xích, quỳ trước mặt tôi: “Làm ơn cứu tôi với.”

Anh ta ngửa mặt khóc nức nở, nước mắt như những hạt trân châu rơi xuống từ đôi mắt đẹp đẽ:

“Tôi sẽ đối tốt với cô, sẽ trở thành người nhà của cô. Tôi không muốn chết, làm ơn.”

Tôi từ nhỏ không có người thân, lớn lên trong viện mồ côi. Lời của Lục Huyền đã chạm đến lòng tôi. Tuy tôi rất thích trẻ con, nhưng có một người nhà dường như cũng là điều vừa đủ.

Tôi dùng hết tiền tiết kiệm, còn vay thêm một ít mới mua được Lục Huyền. Vì sợ chạm vào lòng tự trọng của anh ta, tôi chưa bao giờ nhắc lại chuyện cũ.

Không ngờ khi nghe lại từ miệng anh ta, tôi lại trở thành kẻ thừa nước đục thả câu.

Tôi cố gắng lý luận với Lục Huyền. Trong lúc tranh chấp, tôi vô tình chạm vào tay anh ta.

Theo bản năng, anh ta tàn nhẫn đẩy tôi một cái thật mạnh.

Cạnh bàn sắc nhọn rạch ngang cánh tay tôi, vết thương sâu đến tận xương.

Lục Huyền sững sờ trong giây lát, nhưng vẫn không nhúc nhích: “Nếu không phải cô muốn động tay động chân với tôi, sao lại bị thương được? Đều là cô tự làm tự chịu.”

Anh ta thậm chí còn không muốn đưa tôi đi bệnh viện: “Hôm nay tôi phải đi dạo phố với Thi Nguyện. Vả lại tôi có đi cũng không giúp cô bớt đau được. Cô có tay có chân, đừng việc gì cũng đổ lên đầu tôi.”

Lúc y tá bôi thuốc cho tôi, cô ấy thở dài: “Vết thương sâu thế này chắc chắn sẽ để lại sẹo. Sau này trời mưa sẽ đau lắm đấy. Cô và thú nhân của mình không hợp nhau như vậy, hay là thôi đi.”

Tôi chợt bừng tỉnh.

Đúng vậy, còn có thể “thôi đi” mà. Tôi và Lục Huyền đâu cần phải ràng buộc với nhau cả đời.

Dòng suy nghĩ quay về hiện tại.

Tôi lên tiếng ngắt quãng động tác đóng cửa của Lục Huyền: “Lục Huyền, anh thật sự cảm thấy ở bên tôi là một sự hành hạ sao?”

Dáng người Lục Huyền khựng lại, khi quay đầu vẫn là bộ dạng mỉa mai đó: “Đúng vậy. Nhưng hạng hạ đẳng như cô khó khăn lắm mới nhặt được món hời là tôi, liệu có nỡ buông tay không? Cả đời tôi đều có một miếng cao dán chó da không thể vứt bỏ.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Xem ra, quyết định của tôi là chính xác.

Lục Huyền chờ mãi không thấy câu trả lời của tôi, cái đuôi rủ xuống mất kiên nhẫn đập xuống sàn nhà: “Rốt cuộc cô muốn nói cái gì?”

Tôi cúi đầu cạy đầu ngón tay: “Tôi có chuẩn bị một món quà cho anh, vài ngày nữa anh sẽ biết thôi.”

Trên mặt Lục Huyền thoáng qua một cảm xúc không rõ rệt. Dường như là sự mong chờ.

Nhưng rất nhanh, anh ta lấy lại giọng điệu giễu cợt: “Chắc không phải lại là loại thuốc dinh dưỡng nồng độ thấp đến chó cũng không thèm uống đấy chứ? Lại còn làm phí sức tôi đổ vào bồn cầu.”

Tôi trả lời rất nghiêm túc: “Không, đó là thứ anh khao khát nhất.”

Sự tự do.

Lục Huyền buông lại một câu “tốt nhất là vậy”, rồi đóng sầm cửa lại.

6

Thi Nguyện vừa sáng sớm đã đến: “Tôi và Lục Huyền đã hẹn đi dạo phố rồi. Gu của anh ấy cũng tương tự tôi, chúng tôi đi cùng nhau sẽ có tiếng nói chung hơn. Dực Dực, cô chắc là… sẽ không giận chứ?”

Trong mắt Thi Nguyện hiện lên tia nhìn dò xét.

Mọi khi tôi sẽ giận dỗi không cho Lục Huyền đi. Anh ta không chịu đi ra ngoài với tôi, sao lại cứ đi với người khác cơ chứ?

Nhưng hôm nay tôi cũng có việc: “Tôi không có ý kiến.”

Lục Huyền còn chưa kịp bày ra vẻ mặt chán ghét, bị khựng lại trông có chút kỳ quặc: “Phương Dực Dực, cô không giận sao?”

Tôi khoác áo khoác: “Không giận, anh muốn đi đâu thì đi.”

Hôm nay trung tâm thương mại có đợt đại hạ giá cuối mùa, tôi phải nhanh chân đi mua một ít nhu yếu phẩm cho thú nhân sói.

Thi Nguyện khoác lấy tay anh ta, nũng nịu: “Cô ta không kiếm chuyện chẳng phải tốt hơn sao? Đừng nói nhảm nữa, chúng ta đi thôi.”

Nhìn thấy họ thân mật, lòng tôi không còn cảm giác chua xót như trước. Chỉ xỏ giày vào rồi nhanh chóng rời đi.

Người trong trung tâm thương mại bình dân mùa nào cũng đông. Cơ bản đều là những con người hạ đẳng dắt theo thú nhân bình thường của họ đi mua sắm.

Mọi người chen chúc nhau, nhưng trên mặt ai nấy đều là nụ cười hạnh phúc thỏa mãn.

Tôi vô thức bị bầu không khí này lây lan. Khi có thú nhân mới, chắc tôi cũng sẽ vui vẻ như thế.

Sẽ không còn phải nghe Lục Huyền nói hạng rác rưởi thì nên mua đồ rẻ tiền. Anh ta cũng sẽ không lạnh lùng mỉa mai trung tâm thương mại này, rồi bỏ đi ngay giữa chốn đông người, bỏ mặc tôi một mình bẽ bàng.

Thật ra, thứ tôi khao khát bấy lâu nay chỉ là một người bạn đời thú nhân bình dị và ấm áp. Nếu không phải gặp lúc Lục Huyền cầu cứu, cuộc sống này tôi đã có được từ lâu rồi.

Trời sập tối tôi mới về đến nhà.

Thật hiếm thấy, Lục Huyền vậy mà lại đang ở nhà. Mọi khi anh ta và Thi Nguyện không ở bên nhau đến tận khuya thì sẽ không về.

Lục Huyền khoanh tay ngồi trên ghế sofa, gương mặt không giấu nổi sự giận dữ: “Cô đi đâu vậy, đến cơm cũng không nấu cho tôi ăn. Theo cô sống khổ cực thì thôi đi, đến bụng cũng không được no. Cô đúng là nuôi tôi quá tệ!”

Tôi vừa hút trà sữa vừa đặt túi mua sắm xuống: “Ồ, tôi tưởng anh sẽ ăn xong bên chỗ Thi Nguyện mới về chứ. Vả lại chẳng phải anh không muốn ăn cơm tôi nấu sao? Lần trước sinh nhật anh, tôi làm cả buổi chiều, anh đều đổ hết vào thùng rác còn gì.”

Lục Huyền bị nghẹn họng không nói được lời nào.

Tôi không bận tâm đến anh ta nữa, bắt đầu thu dọn những thứ vừa mua cho thú nhân sói.

Thanh mài răng, lược chải lông, dầu cá.

Lục Huyền không biết đã đứng sau lưng tôi từ khi nào:

“Cô coi tôi là chó mà nuôi đấy à?”

“Tôi không cần mấy thứ dành cho thú nhân cấp thấp này.”

“Bộ lông của tôi mà dùng loại lược này thì hỏng hết, dầu cá này cũng không nguyên chất.”

“Thôi bỏ đi, dù sao cô cũng mua rồi, tôi sẽ miễn cưỡng dùng thử…”

“Đây không phải mua cho anh.” Tôi ngắt lời anh ta.

Bàn tay đang cầm chiếc lược của Lục Huyền khựng lại: “Ý cô là sao?”

Tôi quay đầu lại, nhìn gương mặt hoàn mỹ của anh ta:

“Tôi không xứng với loại thú nhân cao cấp như anh.”

“Tôi đã nộp thỏa thuận đổi nuôi rồi.”

“Quá hai ngày nữa, anh sẽ không bao giờ phải nhìn thấy tôi nữa đâu.”

7

Kim đồng hồ nhích đi, phát ra những tiếng tích tắc giòn giã.

Tôi và Lục Huyền im lặng đối mắt nhìn nhau.

Hồi lâu sau, đôi lông mày nhíu chặt của Lục Huyền mới giãn ra: “Thi Nguyện nói quả không sai.”

“Cái gì?”

Anh ta khẳng định chắc nịch: “Cô chính là thấy chúng tôi thân mật nên mới lạt mềm buộc chặt, muốn làm tôi hối hận mà thôi.”

“Bây giờ còn nói cái gì mà đổi nuôi.”

“Cô ta nói cô tâm cơ nhiều, quả nhiên không sai.”

“Cô tưởng dọa tôi vài câu là tôi sẽ giống như lũ thú nhân rẻ tiền kia mà liếm chân cô sao?”

Tôi không muốn tranh cãi với anh ta nữa, nhỏ giọng lầm bầm: “Anh thấy sao thì là vậy đi.”

Thái độ của tôi ngược lại càng kích động Lục Huyền.

Anh ta kích động giật phắt tờ lịch trên tường xuống.

Ngày 20 tháng sau đã được tôi dùng bút dạ quang vẽ lên một hình trái tim: “Chẳng phải cô muốn kết khế với tôi sao?”

“Trước cả nửa năm đã ép hỏi tôi muốn kiểu nhẫn nào, ép tôi phải sống cùng cô.”

“Muốn có được tôi thì cứ nói thẳng, dùng thủ đoạn thế này không thấy mình dơ bẩn sao?”

Thú nhân có nghĩa vụ bầu bạn với con người.

Lúc đầu tôi cảm thấy chưa thân thuộc với Lục Huyền, về sau là do anh ta không tự nguyện.

Đến tận bây giờ chúng tôi vẫn chưa từng phát sinh quan hệ thân mật nào.

Ngay cả nắm tay, tôi cũng chỉ thấy anh ta nắm tay Thi Nguyện.

Mỗi khi tôi lộ ra cảm xúc đau lòng, Lục Huyền liền mỉa mai: “Thi Nguyện bị ngã, tôi chỉ kéo cô ấy một cái thôi.”

“Chúng tôi không hề dơ bẩn như hạng người hạ đẳng các người.”

Tôi nhìn chằm chằm Lục Huyền, bỗng cảm thấy anh ta thật xa lạ.

Trước đây tôi thấy anh ta thật hoàn hảo, mà tôi chỉ là một con người hạ đẳng, nên hễ có vấn đề xảy ra, tôi luôn thấy đó là lỗi của mình.

Nhưng anh ta luôn không hài lòng.

Tôi lại càng thêm hoảng sợ.

Mỗi khi Lục Huyền hỏi tôi có xứng hay không, theo bản năng tôi liền thấy mình không xứng.

Cho nên một năm nay, tôi toàn tâm toàn ý thích anh ta, tìm mọi cách để chúng tôi tiến thêm một bước.

Nhưng rơi vào mắt Lục Huyền, tất cả đều trở thành tâm cơ, là sự dòm ngó anh ta.

Hình trái tim đó là tôi vẽ khi lòng còn đầy ắp tình yêu.

Tôi không cho rằng việc thích thú nhân của mình, muốn phát sinh quan hệ thân mật với anh ta là điều gì dơ bẩn.

Lục Huyền vẫn còn đang giận dữ.

Anh ta xé nát tờ lịch, vứt tung tóe đầy sàn: “Tôi nói cho cô biết, cho dù tôi có kết khế với cô, tôi vẫn sẽ qua lại với Thi Nguyện.”

“Cô muốn gần gũi tôi, bắt buộc phải hỏi qua ý tôi trước.”

“Chúng ta đi trên đường cũng không được để người khác nhận ra là có quen biết…”

“Lục Huyền.”

Tôi cắt ngang lời lải nhải của anh ta.

Anh ta giận dữ nhìn tôi, dường như còn thấy những lời mình vừa nói là chưa đủ.

Lòng tôi chưa bao giờ bình lặng như lúc này: “Chẳng trách anh là hàng lỗi.”

Tôi nhấn mạnh từng chữ: “Mua trúng anh đúng là đen đủi.”

Đồng tử vàng của Lục Huyền co rút dữ dội, chiếc đuôi trắng xù xì dựng đứng lên cao.

Anh ta xù lông rồi.

8

Nhân viên trung tâm thú nhân cử đến rất đúng giờ.

Lục Huyền chằm chằm nhìn vào chàng sói tên là Bạch Gia kia.

Anh ta rất cao, cơ bắp làm chiếc áo ngắn tay căng phồng lên, tôi bắt buộc phải ngẩng đầu mới nhìn rõ mặt anh ta.

Lông mày kiếm, mắt phượng, nơi đuôi mắt còn có một vết sẹo.

Có chút dữ dằn.

Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với thú nhân giống loài hung dữ.

Tôi hơi sợ hãi.

Liệu con sói này có nghe lời không?

Bạch Gia dường như nhận ra tôi đang sợ, chủ động cúi người để tôi chạm vào đôi tai lông xù của anh ta.

Giọng anh ta rất nhẹ: “Chào chủ nhân, tôi là Bạch Gia.”

Nhân viên vẫn là cô gái tiếp tân lần trước.

Cô ấy tên là Tiểu Tinh.

Tiểu Tinh cười hì hì: “Đừng sợ, Bạch Gia là do tôi nhìn cậu ấy lớn lên, cậu ấy ngoan lắm.”

“Có điều bên phía trung tâm thú nhân đang cải tạo, việc tiếp nhận Lục Huyền chắc phải tầm hai tuần nữa mới xong.”

“Có thể tạm thời để anh ta ở chỗ cô ký dưỡng không? Phí ký dưỡng trung tâm sẽ chi trả.”

Khi Tiểu Tinh nói chuyện, tôi có thể cảm nhận được cái đuôi lông xù của Bạch Gia chạm vào mắt cá chân tôi, đang run rẩy nhè nhẹ một cách đầy hưng phấn.

Tôi không phản đối.