Chương 1

1

Tôi đặt túi quà về lại cốp xe, thì Phương Tân đuổi theo, chặn tôi lại.

“Tiểu Thiển, em làm sao thế?”

Tôi hất tay anh ta ra.

“Em làm sao á? Anh còn dám hỏi em làm sao? Vừa nãy trong nhà anh thế nào, anh không nhìn thấy à?”

Phương Tân cười gượng: “Tiểu Thiển, mẹ anh không khéo ứng xử, em đừng chấp bà ấy.”

Nghe câu đó mà tôi điên máu: “Em chấp bà ấy? Anh dám chắc em chấp nổi luôn á? Trên đường về gọi điện suốt, giục tới giục lui, nói cái gì mà chuẩn bị xong hết rồi, chỉ đợi chúng ta về.”

“Kết quả thì sao? Nói là cho em gặp mẹ chồng tương lai, vừa bước vào nhà thì đầy rẫy cô năm dì tám, mẹ anh chẳng thèm hỏi han gì, lôi em thẳng vào bếp, rau còn chưa rửa, chờ em tới nấu cơm cho cả nhà họ ăn? Trước khi đính hôn bà ấy đâu có thế, giờ đính hôn rồi, cảm thấy trói được em rồi nên khỏi cần diễn nữa à?”

Tối qua tôi tăng ca đến tận một giờ sáng, rõ ràng đã hẹn với Phương Tân là ngủ thêm một chút, chiều đi cũng được.

Thế mà mẹ anh ta từ bốn giờ sáng đã gọi điện giục, bảo anh đưa tôi về càng sớm càng tốt.

Phương Tân nói tôi đang ngủ, bà ấy liền chuyển qua gọi thẳng cho tôi, gọi tới mức tôi ngủ cũng không yên.

Nghĩ tới mà tôi tức đến sôi máu.

Phương Tân cũng biết chuyện lần này mẹ anh ta sai rõ ràng, nên chỉ biết liên tục xin lỗi.

“Vợ yêu à, anh biết em tủi thân rồi, anh cũng vừa mắng bà ấy rồi.”

“Em cũng biết đó, ba anh mất sớm, một mình mẹ nuôi anh lớn, bà ấy ít giao tiếp với ai, nên chuyện hôm nay đúng là bà ấy xử lý không đúng. Bà cũng biết lỗi rồi.”

Tôi quay mặt sang chỗ khác, “Anh đừng mỗi lần có chuyện lại lôi mấy cái lý do đó ra.”

Phương Tân nhìn đống quà tôi đặt lại, nắm lấy tay tôi.

“Tiểu Thiển à, anh biết em là người tốt bụng, nhìn xem em đến gặp mẹ anh còn chuẩn bị nhiều quà như vậy. Lỗi là ở bà ấy, bà hứa với anh sẽ không như vậy nữa.”

“Chuyện cưới xin anh cũng bàn với ba mẹ em rồi, sắp tới là phải bàn chuyện tổ chức hôn lễ, chuyện hôm nay, cho anh xin lỗi em.”

“Vào nhà đi, ngoài này lạnh lắm, để em lạnh là anh xót lắm đó.”

Phương Tân dỗ dành tôi một lúc, vừa nói vừa xoa tay giúp tôi ấm lại, cơn giận trong lòng tôi cũng nguôi ngoai đôi chút.

Nghĩ đến chuyện tôi và anh từ lúc còn học đại học đã bên nhau đến tận bây giờ, bao nhiêu năm tình cảm mới đính hôn, lần này lại là lần đầu ra mắt mẹ anh, vừa tới cửa đã quay đầu bỏ đi thì thật mất mặt.

Phương Tân thấy tôi có vẻ dịu xuống, liền tiến tới ôm lấy tôi.

“Anh biết ngay là vợ anh thương anh nhất mà.”

Tôi hừ lạnh một tiếng, đẩy anh ta ra: “Ai là vợ anh, đi đi, còn chưa cưới mà.”

“Em sớm muộn gì cũng phải cưới anh thôi.” – Phương Tân cười, nắm tay tôi, tay còn lại định lấy lại túi quà trong cốp xe.

Tôi gọi anh lại: “Khoan đã.”

Tôi chỉ cầm theo một hộp quà sức khỏe, rồi đóng nắp cốp lại: “Đi thôi.”

Phương Tân ngớ ra: “Tiểu Thiển, em làm gì vậy? Đây không phải là quà em cất công chuẩn bị để ra mắt mẹ anh sao?”

“Đúng vậy, là em chuẩn bị. Nhưng nhìn cách bà ấy vừa rồi đối xử với em, chắc là không ưng mấy món em chọn đâu, em cũng không muốn mang lên làm bà ấy chướng mắt.”

Phương Tân cười có phần gượng gạo: “Nhưng vừa nãy nhà anh ai cũng thấy chúng ta mang bao nhiêu quà vào, bây giờ bỏ đi rồi lại quay lại, mà chỉ cầm một hộp, có bị người ta cười không?”

“Vừa rồi còn chưa đủ mất mặt à? Nếu sợ mất mặt, thì bảo mẹ anh bớt diễn lại đi. Đừng ngoài mặt một kiểu, sau lưng một kiểu. Còn muốn cưới nữa không?”

“Muốn, muốn, muốn mà. Vợ yêu, em đừng giận nữa, là anh sai, anh nói sai rồi.”

Phương Tân biết tôi còn giận, chỉ biết cười gượng dắt tôi lên nhà.

2

Lên tới lầu, mẹ Phương Tân đứng chờ ngay trước cửa, thấy tôi thì vội vã bước lại, vẻ mặt tươi cười nhưng vẫn thấp thoáng chút lúng túng.

“Tiểu Thiển về rồi à. Chuyện hôm nay là dì không phải, dì định làm ít bánh chẻo với mấy món ăn cho hai đứa, nên sáng sớm đã đi chợ. Ai ngờ dậy sớm quá, cái chứng đau đầu cũ lại tái phát, mấy bà chị em già của dì đến thăm, ngồi buôn chuyện một lúc là quên cả giờ giấc, thành ra chẳng kịp nấu gì. Tiểu Tân đã nói dì rồi, con đừng giận nữa nhé.”

Phương Tân cũng vội phụ họa:

“Thiển Thiển, em thấy không, mẹ anh đã xin lỗi rồi đó.”

Trong phòng toàn là những người lớn đã chứng kiến Phương Tân lớn lên, nhìn dáng vẻ khổ sở của anh ta tôi cũng thấy khó xử.

Nhìn ánh mắt cầu khẩn của Phương Tân, dù biết mẹ anh ta cố ý nhưng tôi vẫn mềm lòng.

Thôi vậy, Phương Tân là Phương Tân, mẹ anh ta là mẹ anh ta, ít nhất Phương Tân vẫn nghe lời tôi, cùng lắm sau này tôi không qua lại với mẹ anh ta là được.

Tôi mỉm cười, làm như chưa có chuyện gì xảy ra, đưa quà cho bà ta.

“Dì nói gì vậy chứ, dì dù sao cũng là mẹ của Phương Tân, lại là bậc trưởng bối, cho dù có điều gì sơ suất, sao con dám trách dì được? Con nghe Phương Tân nói, dì lớn tuổi rồi, sức khỏe không được tốt, anh ấy thường bảo dì vì lo cho anh ấy mà già đi hơn người khác mấy tuổi, nghe mà con xót xa lắm. Đây là món quà con chuẩn bị cho dì, giúp bồi bổ cơ thể, chống lão hóa.”

Thấy tôi chỉ đưa một món quà, mẹ Phương Tân thoáng thất vọng, bị tôi nói một tràng mát mẻ thì mặt bà ta càng khó coi hơn, quay sang nhìn Phương Tân, nhưng anh ta chỉ cười khờ khạo, chẳng hiểu gì.

“Mẹ, mẹ cầm lấy đi, Thiển Thiển chuẩn bị riêng cho mẹ đó.” – Phương Tân cười nói.

Sau lưng còn một phòng đầy người ngồi hóng chuyện, mặt mẹ Phương Tân biến sắc mấy lần, cuối cùng vẫn phải gượng cười dẫn tôi và Phương Tân vào nhà.

Bà ta đặt hộp quà lên bàn, đám cô dì chú bác bắt đầu lắm lời.

“Chớp mắt một cái, Tiểu Tân cũng sắp lấy vợ rồi, Phương à, coi như em cũng đến ngày ngẩng đầu rồi đấy.”

Mẹ Phương Tân tên là Lâm Phương, người nói câu đó là thím cả của Phương Tân, nghe nói từ khi ba anh ta mất, vợ chồng bác cả thường xuyên giúp đỡ mẹ con họ.

Một người phụ nữ trông còn khá trẻ liếc xéo tôi, buông một câu:

“Cũng chưa biết chắc đâu, chuyện này còn phải xem, gặp phải loại tiểu thư không dễ chiều, dù có là trưởng bối hiền lành mấy cũng chẳng ích gì.”

Câu này rõ ràng có ý châm chọc, Phương Tân ghé vào tai tôi giải thích:

“Chị họ anh đấy, vừa mới ly hôn, tâm trạng không tốt, em đừng giận.”

Tôi hất mạnh tay Phương Tân đang nắm chặt tay mình, ngồi xuống cạnh người kia.

“Thím à, thím đang nói ai thế? Con mới tới lần đầu, còn chưa quen ai trong nhà, không ngờ bên nhà Phương Tân lại có họ hàng như thế này. Người nhà nào vậy, thím nói ra cho mọi người cùng nghe thử.”

“Cô gọi ai là thím hả?” – chị họ liếc xéo hét lên với tôi.

Tôi xoa tai:

“Gọi chị đó. À, xin lỗi nha, lần đầu gặp, gọi thím thì hơi sớm quá. Vậy gọi chị là dì đi ha.”

“Dì à, tuy lần đầu gặp nhau, nhưng lễ nghĩa con vẫn hiểu rõ, dì là trưởng bối thì đừng chấp con làm gì.”

“Tôi là chị họ của Phương Tân đó! Cô gái này sao không biết nhìn người vậy?”

Phương Tân vội vàng đứng ra hòa giải, giới thiệu tôi với thím cả, cô tư,… tôi chỉ mỉm cười qua loa từng người.

Ai cư xử tốt thì tôi cười thân thiện, ai thái độ tệ thì tôi cũng không ngần ngại đáp trả cho biết mùi miệng lưỡi.

Sau mấy vòng đấu võ mồm, đám họ hàng của Phương Tân lần lượt cáo từ ra về, Lâm Phương và Phương Tân có giữ cũng chẳng ai ở lại.

3

Mọi người vừa đi khỏi, Lâm Phương cũng không dám bảo tôi vào bếp nữa, tự mình lặng lẽ đi vào nấu ăn.

Phương Tân dẫn tôi đi xem phòng ngủ của anh ta, vừa đi vừa kể chuyện hồi nhỏ.

Anh cầm một tấm ảnh đưa cho tôi xem.

“Đây là ba anh, lúc đi đường thấy một đứa nhỏ bị đuối nước, anh ấy lao xuống cứu. Đứa nhỏ thì cứu được rồi, nhưng ba anh thì không qua khỏi.”

“Anh đừng buồn.”

Phương Tân rất ít khi nhắc đến ba mình, thấy anh ta tỏ ra buồn bã, tôi cũng chỉ có thể vỗ nhẹ lên cánh tay an ủi.

“Không sao đâu, chuyện đã qua nhiều năm rồi, anh cũng chấp nhận được rồi. Chỉ là mẹ anh vẫn chưa vượt qua được cú sốc đó.”

“Thiển Thiển, anh biết mẹ anh để lại ấn tượng không tốt với em, nhưng nể mặt anh, em có thể cố gắng hòa thuận với bà một chút không? Dù gì tụi mình sắp cưới rồi, đến lúc đó cũng là người một nhà… anh xin em đấy.”

Tôi nhìn tấm ảnh trong tay anh, nghĩ tới việc mẹ anh một mình nuôi anh khôn lớn đúng là chẳng dễ dàng gì. Phương Tân từ nhỏ sống nương tựa với mẹ, anh hy vọng tôi có thể hòa hợp với bà ấy, cũng có thể hiểu được.

Huống hồ, lúc tôi cãi lại đám họ hàng của anh, thái độ của anh cũng không tệ.

“Được thôi, chỉ cần mẹ anh không cố tình gây khó dễ cho em, em cũng sẽ hòa nhã thôi.”

“Vậy thì tốt quá rồi. Em yên tâm, sau khi cưới, em chính là vợ anh, mẹ anh tuyệt đối sẽ không làm khó em nữa.”

Phương Tân cười hớn hở, còn tôi thì chẳng cười nổi. Lần đầu gặp mặt sau khi đính hôn, mẹ anh ta đã cho tôi một đòn phủ đầu thế này, e rằng sau này cũng chẳng yên ổn gì đâu.

Đến giờ ăn, tôi vừa nhìn thấy mâm cơm liền có dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, điều nên đến thì vẫn đến.

Lâm Phương nấu đầy một bàn thức ăn, từng món từng món đều được bày biện kín bàn, nhưng… món nào cũng có hành tây.

Phương Tân đang nói món mẹ anh nấu rất ngon, bảo tôi ăn nhiều một chút, vừa nhìn thấy bàn ăn liền cau mày ngay.

“Mẹ, sao mẹ lại cho hành tây vào hết các món vậy? Con nói bao nhiêu lần rồi, Thiển Thiển không ăn được hành tây mà?”

“Hả? Mẹ có nói không?”

Phương Tân nóng nảy:

“Tất nhiên là con có nói! Trên đường về con còn dặn đi dặn lại mẹ, nói Thiển Thiển không thích ăn hành tây, bảo mẹ nhớ đừng nấu món nào có hành. Khi đó mẹ còn gật đầu nhận rồi mà!”

Lâm Phương vỗ đầu:

“Ui da, cái đầu óc này của mẹ… Giờ mẹ mới nhớ ra, đúng là con có nói. Nhưng mà lúc mẹ ra chợ lại quên mất tiêu, thấy hành tây hôm nay tươi quá, mẹ mới mua nhiều một chút.”

Phương Tân nghi ngờ:

“Mua thì mua, sao lại món nào cũng cho hành tây? Trong nhà có ai mê hành tây lắm sao?”

Lâm Phương không trả lời, chỉ từ trong bếp bưng ra một đĩa bánh chẻo đặt trước mặt tôi.

“Tiểu Thiển, xin lỗi con nhé, dì hay quên, chuyện con không ăn được hành tây cũng quên mất. Mấy món kia coi như bỏ đi. Nhưng mà không sao đâu, dì còn gói cả bánh chẻo nữa, con ăn tạm mấy cái lót dạ nha.”

Phương Tân cũng bảo tôi đừng giận nữa, nói tôi từ sáng đến giờ chưa ăn gì, khuyên tôi ăn vài cái bánh chẻo đỡ đói, còn bảo sẽ đặt đồ ăn ngoài cho tôi ngay.

Tôi dùng đũa gắp bánh chẻo lên, cẩn thận tách ra xem, dưới ánh mắt mong chờ của Lâm Phương, tôi gắp một cái lên miệng, rồi lại đặt xuống.

“Sao thế? Không thích món dì nấu à?” – Lâm Phương thấy tôi đặt đũa xuống, lập tức hỏi.

“Đúng vậy.”

Lâm Phương không ngờ tôi lại nói thẳng như vậy, sững người một lúc rồi mới lau khóe mắt khô khốc.

“Con trai à, là mẹ không ra gì, mẹ già rồi, nấu nướng không hợp khẩu vị các con…”

Tôi cắt lời:

“Dì à, đừng vội khóc. Bánh chẻo này là nhân thịt heo với hành tây đúng không? Con bị dị ứng với hành tây, không ăn được.”

“Sao lại thế được? Tiểu Thiển này, đừng tin mấy bác sĩ nói, họ chỉ dọa tụi con để bán thuốc thôi. Con xem Tiểu Tân từ nhỏ ăn cái gì cũng không kén, cho gì ăn nấy, có sao đâu?”

Bà ta đẩy đĩa bánh về phía tôi:

“Con ăn thử xem, dì băm hành thật nhuyễn rồi, ăn vào không nhận ra đâu.”

Tôi không động đũa. Phương Tân nghe vậy thì bắt đầu mất kiên nhẫn.

Anh ta lái xe cả buổi, đói bụng chạy về còn phải đứng giữa mẹ và bạn gái làm người trung gian, khó xử đủ đường. Phương Tân đẩy cái đĩa đi.

“Mẹ, rốt cuộc mẹ muốn gì vậy? Sáng sớm bốn giờ đã gọi chúng con dậy bắt về, đến nơi lại nấu nguyên một bàn ăn đầy hành tây để chọc người ta. Mẹ đừng nói mẹ không biết, trước giờ có thấy mẹ thích ăn hành tây đâu, sao tự dưng hôm nay lại làm nguyên một bàn? Con thật sự không hiểu mẹ nghĩ cái gì nữa!”

Phương Tân vừa dứt lời, hốc mắt Lâm Phương đã đỏ hoe.

“Mẹ làm vậy là vì ai chứ? Mẹ góa bụa sớm, cực khổ nuôi con lớn từng ngày, giờ có vợ rồi thì không cần mẹ nữa phải không?”

“Mẹ, mẹ đừng có mỗi lần xảy ra chuyện là lại lôi ba con ra…”

Thấy Lâm Phương bắt đầu giở chiêu bài kể khổ, tôi biết Phương Tân không chống nổi, bèn lên tiếng dàn xếp.

“Thôi được rồi, đừng nói nữa, mẹ anh cũng vất vả thật.”

Lâm Phương lập tức chớp lấy cơ hội.

“Đấy, thấy chưa, Tiểu Thiển là cô gái hiểu chuyện biết nhường nhịn, còn biết thương mẹ anh, chứ không như con, cứ nhè mẹ ra mà chê trách.”

Tôi gật đầu lấy lệ, cũng phụ họa theo vài câu.

“Đúng vậy đó, anh yêu, anh đừng cáu nữa, em đặt đồ ăn xong rồi, nửa tiếng nữa là tới.”

Nụ cười trên mặt Lâm Phương lập tức đông cứng lại.