Chương 1

1

“Đều là do ba tôi đặt tên xui cả! Tôi tên là Lạc Vô, anh tôi tên là Lạc Tuyệt. Một đứa vô, một đứa tuyệt, hỏi sao không xui được chứ!”

Trong quán nướng, bạn thân tôi vừa ôm chai bia vừa gào khóc như bị ai giật mất tiền tiêu vặt.

“Tôi còn định đợi anh tôi về, giới thiệu anh ấy cho cậu quen, để Ni Ni thành cháu ruột của tôi cơ mà.”

“Nhưng mà đàn ông mà không thể sinh con thì khác gì ph/ế v/ật đâu. Quan hệ hai ta tốt vậy, tôi sao nỡ hại cậu chứ!”

Đang than thì điện thoại cô ta reo.

Tôi liếc nhìn màn hình — Lạc Tuyệt.

Bạn tôi đã say mềm trên bàn, chẳng nghe thấy gì.

Tôi do dự một lát, đến lần chuông thứ ba, đành cầm máy nghe thay.

“Bảo nó còn sống thì mau về ngay.”

Giọng người đàn ông trầm thấp.

Lạnh, nhưng thật sự… dễ nghe đến mức khiến tim tôi loạn nhịp.

Tôi khẽ chạm vào vành tai đang nóng rực.

“Chào anh, tôi là bạn của Lạc Vô.

Bọn tôi đang ở quán nướng, anh có thể đến đón cô ấy không?”

Nhìn bạn tôi thế này, có khi đêm nay cô ấy chẳng về nổi.

Tôi cũng đã uống kha khá.

Nếu có người đến đón thì tiện hơn nhiều.

Bên kia vẫn im lặng.

Đúng lúc đó, Lạc Vô đột nhiên “bật dậy từ cõi ch/ết”.

“Ôi cái số khổ của anh tôi! Cả thanh xuân ở trong quân đội, lớn ngần này rồi vẫn còn trai tân! Giờ thế này rồi, chắc chẳng ai thèm nữa đâu…”

Đầu dây bên kia bỗng im bặt.

Sự im lặng ấy khiến tôi tỉnh rượu phân nửa.

Tôi gượng cười: “Cô ấy thật sự uống nhiều quá.”

“Địa chỉ.”

“Tám Nam Hoàn.”

Cúp máy.

2

Trước đây tôi từng nghe bạn thân kể nhiều về anh cô ấy —

một người đàn ông với ý chí thép, là thần tượng của cô ấy từ nhỏ.

Nhưng từ khi chúng tôi quen nhau, anh ta đã luôn ở ngoài làm nhiệm vụ, tôi chưa từng gặp mặt.

Mãi đến tuần trước, khi anh xuất ngũ, tôi mới biết anh từng bị thương nặng.

Thấy thời gian cũng muộn, tôi đỡ bạn mình ra cửa chờ.

Một lúc sau, một chiếc xe đen từ xa chạy tới.

Từ xe bước xuống một người đàn ông cao lớn, mặc đồ giản dị mà gọn gàng, vai rộng chân dài.

Không thấy rõ mặt, chỉ thoáng nhìn bóng lưng đã toát lên khí chất lạnh lùng.

Cùng lúc ấy, điện thoại tôi reo — cuộc gọi video.

“Là Ni Ni hả?”

Bạn tôi mơ màng liếc qua màn hình, lẩm bẩm:

“Giờ này con bé gọi, chắc có chuyện gì. Cậu mau nghe đi, anh tôi tới rồi kìa.”

Nói xong, cô ta còn giơ tay vẫy về phía người đàn ông đang tiến lại gần.

Tôi cũng hơi lo cho con, bèn tách ra nghe điện thoại.

Ngay khi kết nối, gương mặt nhỏ nhắn của Ni Ni hiện ra.

“Mẹ ơi!”

Con bé cười rạng rỡ, khiến tôi thở phào.

“Sao giờ này còn chưa ngủ?”

“Con nhớ mẹ!”

Đằng sau vang lên giọng mẹ tôi:

“Hôm nay đưa nó ra đồng bắt tôm, chơi quá hưng phấn, về nhà không chịu ngủ.

Con đang ở ngoài à? Sao chưa về?”

“Con đi tụ tập với Lạc Vô.”

Dạo này mẹ đưa Ni Ni về quê chơi, tôi cũng tranh thủ được chút yên tĩnh.

“Có dì Lạc đi cùng không?”

Ni Ni ló mặt vào khung hình: “Mẹ ơi, cho con nói chuyện với dì Lạc đi!”

Tôi quay đầu — kịp thấy Lạc Vô đang bị người đàn ông kia vác trên vai như bao gạo, n/ém thẳng vào chiếc SUV bên cạnh.

Phải, n/ém thật.

Khóe miệng tôi giật giật.

Đúng chuẩn phong cách đàn ông thép.

3

Thật ra, việc có Ni Ni là một tai nạn.

Bốn năm trước, tôi vừa chia tay người yêu.

Say xỉn trong quán bar, tôi gặp một người đàn ông.

Anh ta có vẻ gợi cảm, kỷ luật, và lạnh lùng —

mỗi ánh mắt, mỗi hơi thở đều chạm đúng vào điểm yếu trong lòng tôi.

Dưới men rượu, tôi chủ động kéo anh ta về khách sạn.

Không ngờ, đêm đó chúng tôi hợp nhau đến lạ thường.

Tôi vẫn nhớ rõ đôi bàn tay thô ráp của anh lướt qua người tôi, khiến tôi run rẩy.

Khi ấy tôi nghĩ, có lẽ mình có thể bắt đầu một mối tình mới.

Nhưng sáng hôm sau, anh nhận được một cuộc gọi, nét mặt lập tức nghiêm lại.

“Đã nhận lệnh, tôi đi ngay.”

Anh nhanh chóng mặc đồ, viết lại một dãy số lên giấy:

“Tôi có nhiệm vụ khẩn cấp, nếu cần thì gọi vào số này.”

Từ đầu đến cuối, tôi thậm chí còn chưa biết tên anh.

Tôi tưởng rằng chúng tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại,

ai ngờ một tháng sau tôi phát hiện mình mang thai.

Bất đắc dĩ, tôi gọi vào số đó.

Gọi nhiều lần, nhưng không ai bắt máy.

Tôi hiểu rồi.

Anh ta chẳng hứng thú gì với tôi, chỉ mượn cớ để rời đi,

sợ bị tôi quấy rầy nên còn để lại số giả.

Vì lý do sức khỏe, tôi vẫn quyết định giữ đứa bé.

Nhưng tôi chưa từng hối hận.

Ni Ni ngoan ngoãn, thông minh, là niềm an ủi lớn nhất của tôi suốt những năm qua.

Sáng hôm sau, bạn thân tỉnh rượu, gọi điện cho tôi, giọng oán giận:

“Anh tôi thô lắm! Tay tôi bị bầm đây này.

Tôi nói cho cậu biết, loại đàn ông b/ạo l/ực thế này tuyệt đối không nên dây vào—”

Chưa dứt lời, một giọng trầm thấp từ đầu dây bên kia vang lên:

“Lạc Vô.”

Cô ta lập tức im re, rồi đổi giọng nịnh nọt:

“Giegie~ chiều nay rảnh không, giúp bạn em chuyển ít đồ nhé?”

“Không rảnh.”

“Quá tốt!” — cô ta chẳng buồn nghe anh nói gì, quay sang tôi:

“Tôi kiếm cho cậu được người khuân vác rồi đấy, chiều qua giúp cậu.”

“Không cần, tôi tự làm được.”

“Thôi mà, người nhà cả, ngại gì! Anh ấy giờ cũng đang rảnh rỗi ở nhà thôi.”

Tôi tưởng cô ấy nói đùa.

Ai ngờ chiều đó cô thật sự đến — và sau lưng cô, chính là người đàn ông năm xưa.

4

Tôi có một cửa hàng đồ lót nữ trong thành phố.

Mở cũng nhiều năm rồi, việc buôn bán khá ổn.

Tôi không thuê nhân viên, mọi việc trong ngoài đều do tôi tự làm.

Thỉnh thoảng bận quá, Lạc Vô còn đến phụ giúp.

Trưa hôm ấy, khi tôi đang kiểm hàng, chợt nghe bên ngoài có tiếng cãi vã.

“Cô bảo tôi chuyển hàng, là mấy thứ… đồ lót phụ nữ?”

“Đồ lót thì sao? Anh chẳng phải cũng mặc quần trong à?

Lạc Tuyệt, anh mà còn thái độ vậy tôi méc ba liền, nói anh phân biệt giới tính cho xem!”

“Cô muốn bị dạy dỗ thêm đúng không?”

Giọng người đàn ông lộ rõ vẻ không kiên nhẫn.

“Anh định đánh phụ nữ à? Tôi mà bị đánh, tôi sẽ tố cáo anh khắp nơi!”

Thấy hai người sắp cãi nhau to, tôi vội vàng bước ra.

“Không sao, không sao đâu, hàng không nhiều, không cần phiền anh giúp đâu.”

Tôi ngẩng đầu định nói lời xin lỗi:

“Thật ngại quá, chắc Lạc Vô chưa nói rõ là cửa hàng đồ lót, đã vội gọi anh qua giúp. Tôi…”

Chưa kịp nói hết, tôi nhìn rõ gương mặt người đối diện.

Đường nét sắc sảo, ánh mắt sâu thẳm.

Cả người anh toát ra mùi nam tính mạnh mẽ, như thể hormone tràn ra từ chiếc áo khoác nâu sẫm kia.

Tôi chết lặng, quên cả lời định nói.

Ký ức bốn năm trước tràn về —

bàn tay chai sần luồn vào mái tóc, bắp tay nổi gân, hơi thở dồn dập.

Tôi kinh ngạc vì bản thân vẫn nhớ từng chi tiết rõ ràng đến thế.

“Thôi bỏ đi, anh không muốn giúp thì về, làm gì mà mặt mũi khó coi thế!

Bộ tưởng người ta cầu anh chắc?”

Lạc Vô đảo mắt, khoác tay tôi, hậm hực:

“Đừng xin lỗi anh ta, mấy năm không gặp, chẳng còn chút phong độ nào hết!”

“Đợi đã.”

Người đàn ông chắn trước mặt chúng tôi.

Ánh mắt anh khóa chặt lấy tôi.

Tôi cố kiềm cảm xúc, giả vờ bình tĩnh nhìn lại.

Anh khẽ ho một tiếng:

“Hàng đâu?”

“Hàng gì cơ?”

“Không phải bảo tôi đến chuyển hàng à, hàng đâu?”

5

Lạc Tuyệt cởi áo khoác, bên trong là chiếc áo thun đen tuyền.

Anh có sức mạnh kinh người — những thùng hàng nặng nề trong tay anh dường như biến thành món đồ chơi.

Một lần bưng là bốn, năm thùng.

Có anh ở đó, tôi và Lạc Vô lập tức hóa thành hai “mỹ nhân vô dụng”.

Lạc Vô ngồi bên cạnh, vừa hút trà sữa vừa lướt điện thoại,

rất thoải mái chỉ đạo anh trai làm việc.

Còn tôi thì trốn vào kho hàng, giả vờ bận rộn kiểm kê.

Trong lòng thì loạn như tơ vò.

Tôi không ngờ bố của Ni Ni lại chính là anh trai của bạn thân mình.

Vậy anh có còn nhớ tôi không?

Chắc là không đâu — dù sao cũng đã bao năm rồi…

Đang miên man suy nghĩ, bỗng giọng nam vang lên:

“Bên ngoài chuyển xong hết rồi.”

“À, cảm ơn anh!”

Kho hàng vốn chật, vì anh bước vào mà càng thêm ngột ngạt.

Tôi theo phản xạ lùi lại một bước, vô tình làm rơi thứ gì đó bên cạnh.

Anh cúi người nhanh hơn tôi, nhặt lên.

“Cái này rơi rồi.”

Trong tay anh là một chiếc áo lót đen có tai thỏ.

Sợi dây mảnh treo hờ trên đầu ngón tay anh, phối cùng chiếc áo thun khiến khung cảnh trở nên… kỳ quái một cách khó nói.

Tôi nhớ rất rõ — đêm đó, hình như tôi cũng mặc thứ giống thế này…

Mặt tôi đỏ bừng.

Ánh mắt anh nhìn tôi càng lúc càng sâu,

rồi đột nhiên cúi sát lại:

“Em có vẻ rất sợ tôi. Vì sao?”

Hơi thở dồn dập, ánh mắt giao nhau.

Không thể tránh, tôi bỗng bật thốt:

“Lạc Vô nói anh đánh phụ nữ!”

Chẳng đợi anh phản ứng, tôi chui qua khoảng trống cạnh anh mà chạy thẳng ra ngoài.

Nghe thấy tiếng động, bạn thân tôi lập tức đi tới.

“Đánh phụ nữ?!”

“Đứa nào dám đánh phụ nữ hả?!”

Mặt Lạc Tuyệt đen sì.

“Nếu cô còn nói nữa, tôi có thể thật sự đánh đấy.”

Nhờ có Lạc Tuyệt, tiến độ chuyển hàng nhanh hẳn lên.

Công việc vốn phải làm đến bảy, tám giờ,

mới bốn giờ đã xong hết.

Lạc Vô sợ làm phiền tôi, kéo anh trai định đi.

Người đàn ông ấy đứng giữa dãy đồ lót, dáng vẻ thản nhiên đến lạ.

“Chủ tiệm này keo kiệt thật, không mời nổi bữa cơm à?”

Nghe vậy, mặt tôi nóng lên:

“Tôi mời chứ, hai người muốn ăn gì?”

Lạc Vô tròn mắt:

“Anh đúng là hết biết xấu hổ! Để bạn tôi mời ăn, còn là đàn ông không đấy?”

“Chọn chỗ đi, tôi trả tiền.”

“Thế mới được!”

Bạn tôi lập tức hài lòng, khoác tay tôi, hạ giọng cười gian:

“Anh tôi giàu lắm, hiếm khi chịu mở hầu bao. Cậu cứ nghĩ kỹ xem muốn ăn gì, đừng khách sáo nha!”

Không biết là vô tình hay cố ý,

địa điểm cuối cùng được chọn —

chính là quán bar năm xưa tôi gặp Lạc Tuyệt.

Tôi và anh đều không phải người nói nhiều.

May mà có Lạc Vô hoạt náo, bầu không khí mới đỡ ngượng.

Chỉ là, tôi luôn cảm nhận được ánh nhìn của anh,

vừa nóng bỏng, vừa khó tránh.

Bất chợt, điện thoại tôi reo.

Lạc Vô lập tức ghé sát xem màn hình:

“Là Ni Ni à? Lâu rồi chưa gặp, nhớ con bé quá.”

Sắc mặt người đàn ông đối diện thoáng thay đổi.

Đợi tôi đi ra ngoài nghe máy,

mới nghe thấy giọng anh thấp trầm vang lên:

“Cô ấy… kết hôn rồi à?”