Chương 1

1

Khi mẹ gọi đến, tôi vừa bị sếp mắng xong bước ra khỏi văn phòng.

“Mẹ, Trình Tầm tỉnh chưa ạ?”

Trình Tầm là em trai tôi, học lớp 12.

Hai hôm trước, nó bị tai nạn trên đường tan học về.

Nằm viện hai ngày nay rồi.

Nếu không vì lo cho nó, chắc tôi cũng chẳng đến mức gửi nhầm tin nhắn cho sếp thay vì khách hàng, rồi bị anh ta mắng té tát.

“Tỉnh rồi! Tỉnh rồi!” – giọng mẹ tôi đầy kích động – “Bác sĩ đang kiểm tra cho nó.”

Tôi vội hỏi:

“Trông nó thế nào rồi mẹ? Mắt, tai vẫn ổn chứ? Có nhận ra mọi người không?”

Mẹ tôi im lặng hai giây.

Tôi hốt hoảng:

“Thế là sao? Bị điếc hay bị mù rồi ạ?!”

“Không điếc, không mù… chỉ là…” – mẹ tôi ngập ngừng – “nó cứ nói mấy câu chẳng đâu vào đâu.”

Rồi tôi nghe thấy tiếng ồn ào bên kia.

Tiếp đó là giọng em trai tôi vang lên, đầy phấn khích:

“Chẳng lẽ em chính là người được chọn?!”

“Mẹ! Mẹ đang nói chuyện với chị à? Mau đưa điện thoại cho em!”

Sau vài tiếng loạt xoạt, giọng nó vang lên rõ mồn một:

“Chị ơi! Em nói chị biết nhé! Em là người xuyên không từ tương lai năm 2035 về đây! Chị nghe em đi, em đảm bảo chị sẽ phát tài!”

Tôi mặt không cảm xúc, cúp máy cái rụp.

Thằng quỷ nhỏ này tưởng tôi rảnh lắm chắc?

Công ty mấy hôm nay đang căng thẳng vì đứt vốn, sếp thì nổi giận như hổ điên.

Vừa quay lại, tôi đã thấy đồng nghiệp nhìn mình với ánh mắt thương hại.

Một cô bạn thân khẽ hỏi:

“Trình Kiều, cậu ổn chứ?”

Tôi ngẩn ra:

“Ổn mà.”

Cô ấy giơ ngón cái:

“Cậu thật mạnh mẽ, bị Diêm Vương Kỳ mắng cả buổi mà mặt vẫn tỉnh bơ.”

‘Diêm Vương Kỳ’ – biệt danh mọi người đặt cho Kỳ Thịnh.

Cô ấy vừa dứt lời, liếc ra sau tôi rồi im bặt.

Kỳ Thịnh đang từ văn phòng bước ra.

Anh cao ráo, vai rộng, chân dài, ngũ quan tinh tế không tì vết.

Bộ vest đơn giản đến mức vô vị, vậy mà mặc lên người anh lại có cảm giác nghiêm cẩn, lạnh lùng, đầy cấm dục.

Anh vừa nghe điện thoại vừa bước vào thang máy.

Cửa thang máy khép lại, cả văn phòng mới dám thở phào.

“Có vẻ vấn đề vốn của công ty được Diêm Vương Kỳ xử lý xong rồi.”

“Ông ấy thật sự liều mạng ghê.”

“Đúng thế, ông ấy không chỉ bóc lột tụi mình mà còn bóc lột cả chính mình nữa.”

“Ê Trình Kiều, nghe nói cậu học cùng trường đại học với sếp à? Anh ấy là đàn anh của cậu hả?”

Tôi gật đầu.

“Hồi đại học, anh ta cũng thế này à?”

Tôi sững người:

“Thế này… là thế nào?”

Đồng nghiệp nghĩ một lát rồi nói:

“Là kiểu… không có chút tình người nào ấy.”

2

Thực ra, Kỳ Thịnh đúng là đàn anh tôi – hồi đó anh là chủ tịch hội Thanh niên tình nguyện, còn tôi chỉ là thành viên mới.

Chúng tôi không thân, và tôi cũng chẳng dám tự nhận là “biết rõ anh ta”.

Nên khi đồng nghiệp hỏi, tôi chỉ cười qua loa cho xong chuyện, rồi cầm cốc nước đi vào phòng nghỉ.

Bên ngoài họ vẫn đang bàn tán, còn trong đầu tôi thì trống rỗng.

Thật ra, câu hỏi kia — tôi đã có câu trả lời từ lâu.

“Kỳ Thịnh ở đại học đã là người vô cảm à?”

Tôi nghĩ… không phải.

Không chỉ trước đây — mà ngay cả bây giờ, anh cũng không hề vô tình như họ nói.

Công ty chúng tôi còn rất mới, nhỏ đến mức không đáng kể.

Thế nhưng phòng trà chưa bao giờ thiếu đồ ăn vặt.

Từ khi có thực tập sinh bị tụt huyết áp ngất xỉu, anh đã cho đặt hẳn một góc kệ đầy socola và kẹo các loại.

Trong nhà vệ sinh nữ, luôn có sẵn băng vệ sinh dự phòng — do anh âm thầm dặn người mua.

Khi có tiệc xã giao, anh luôn tự đi một mình; nếu bắt buộc phải dẫn người, anh chỉ cho nam đi cùng, không bao giờ để nhân viên nữ chịu gượng ép.

Những chuyện đó nhỏ thôi, nên chẳng ai để ý.

Nhưng tôi biết — Kỳ Thịnh luôn cố gắng gánh hết áp lực về phía mình, bảo vệ mọi người trong thầm lặng.

3

Trước giờ tan sở, Kỳ Thịnh trở lại công ty.

Trông anh có vẻ nhẹ nhõm hơn.

Một đồng nghiệp thì thầm:

“Xem ra mọi chuyện đã giải quyết xong, tối nay chắc không cần tăng ca rồi.”

Không chỉ không tăng ca — rất nhanh sau đó, chúng tôi còn nhận được tin nhắn cho phép nghỉ có lương ngày mai.

Phòng làm việc im lặng hai giây, rồi bùng nổ.

“Tôi yêu sếp!”

“Tôi yêu Tăng Nhược Tech!”

“Tôi yêu Diêm Vương Kỳ!”

Vừa đúng lúc câu cuối vang lên, Kỳ Thịnh từ văn phòng bước ra.

Người hô đó lập tức cúi đầu chui vào đống tài liệu.

Anh không giận, chỉ lạnh nhạt quét mắt nhìn quanh:

“Tan sớm đi.”

Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại trên người tôi.

Tôi vội gật đầu:

“Vâng, sếp.”

Sếp đi rồi, tôi còn ở lại làm gì nữa?

Tôi thu dọn đồ, chuẩn bị chuồn.

Đứng sau Kỳ Thịnh đợi thang máy, tôi nhận được điện thoại của mẹ:

“Em con xuất viện rồi, nó nói muốn đến đón con tan làm, cái thằng này…”

“Đón con tan làm?” – tôi cau mày – “Nó đến đâu rồi ạ?”

“Chắc sắp tới công ty con rồi.”

Bà bảo, Trình Tầm tranh thủ lúc bà đi làm thủ tục xuất viện thì lén bỏ trốn, chỉ để lại mảnh giấy nhắn.

Tôi chỉ thấy trước mắt tối sầm.

“Vâng, con biết rồi. Con sẽ đưa nó về.”

Điện thoại vừa tắt, thang máy mở.

Tôi cùng Kỳ Thịnh bước vào.

Không gian trong thang máy nhỏ, chúng tôi đứng ở hai góc đối diện.

Dù đã cố giữ khoảng cách, vẫn thấy có chút ngột ngạt.

Tôi nhìn bóng lưng anh, chợt ngẩn người.

Đúng lúc ấy, nghe thấy giọng nói trầm thấp của anh:

“Cậu… bạn trai cô đến đón à?”

Tôi khựng lại.

Hồi tưởng lại nội dung cuộc gọi, lập tức hiểu ra là anh hiểu nhầm.

Vội vàng giải thích:

“Không, là em trai tôi.”

Vẻ nhíu mày của anh khẽ giãn ra, anh gật nhẹ:

“Ra là tôi hiểu lầm rồi.”

Rồi anh im lặng.

Tôi nhìn con số trên màn hình thang máy, thấy nó từ từ nhảy xuống tầng 1.

Cửa mở.

Trước mắt tôi là một người đang quấn băng trên đầu, đứng giữa sảnh, đảo mắt tìm quanh.

“Trình Tầm!”

Tôi bước nhanh tới:

“Em chạy đến công ty chị làm gì?!”

“Chị! Chị!!” – Trình Tầm sáng mắt nhìn tôi – “Chị đột nhiên trẻ thế này, em thấy lạ lắm luôn!”

Tôi: “…Em điên rồi à?”

“Chị, em nói chị nghe này.” – Nó ghé sát tai tôi, vẻ thần bí – “Em là người xuyên không từ năm 2035 về đó.”

Tôi nghiêm túc nhìn nó:

“Bác sĩ không khuyên em nên ở lại khoa tâm thần thêm vài ngày à?”

Thật sự họ để nó ra viện được sao?

Thấy tôi không tin, nó quýnh quáng gãi đầu.

Ánh mắt bỗng lia tới Kỳ Thịnh đang nói chuyện ở quầy lễ tân, mắt nó sáng rực.

“Kia… kia chẳng phải là…”

Nó chỉ tay về phía anh, lắp bắp:

“Là… là…”

Tôi vội nắm tay nó:

“Đừng chỉ bậy, đó là sếp chị!”

Chưa dứt lời, một tiếng hét chấn động vang lên:

“Anh rể!!!”

Trình Tầm vùng khỏi tay tôi, chạy thẳng tới ôm chầm lấy Kỳ Thịnh.

Nó đập mạnh mấy cái vào lưng anh:

“Anh rể! Hôm đó hai ta đi uống rượu rồi gặp tai nạn, anh cũng xuyên về 2025 đúng không?!”

“Em sợ chết khiếp, may mà có anh!”

Nói xong, nó còn ôm lấy mặt Kỳ Thịnh, hôn “chụt” một cái.

Tôi hóa đá.

Đồng nghiệp vừa bước ra thang máy, thấy cảnh đó, cũng hóa đá theo.

Kỳ Thịnh nhìn nó, rồi nhìn tôi.

Rất nhanh, anh lấy lại bình tĩnh, gỡ tay Trình Tầm ra, cố giữ chút thể diện cuối cùng, nghiến răng hỏi:

“Cậu… là ai?”

“Em à! Trình Tầm!” – Nó chỉ vào tôi – “Em là em trai của chị ấy, là cậu ruột của anh đó, anh rể!”

Mọi ánh mắt trong sảnh đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

4

Tôi đỏ bừng mặt, túm cổ áo Trình Tầm định kéo nó ra ngoài.

Nhưng nó đã mười bảy tuổi, sức lực chẳng nhỏ chút nào.

Nó hất tay tôi ra, quay phắt lại rồi ngồi thụp xuống đất, ôm chặt lấy chân Kỳ Thịnh.

Đồng nghiệp đứng sững, quên cả về nhà.

Có người còn lén rút điện thoại ra quay video.

Tôi không nhịn nổi nữa:

“Trình Tầm! Em đang phát điên gì thế hả?!”

“Nói chị không hiểu đâu!” – nó cũng hét lại, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào còn hơn tôi –

“Em tự nhiên bị xuyên không về đây, lại đúng ba tháng trước kỳ thi đại học! Mấy cuốn sách như thiên thư ấy, bây giờ em nhìn còn hiểu nổi à?! Bảo em đi thi, chẳng khác gì bảo em đi chết!”

“Mẹ không tin em, chị cũng không tin em, chẳng ai tin lời em nói hết!”

“Chị không biết em đang tuyệt vọng đến mức nào đâu!”

Trình Tầm gào ầm lên, rồi quay sang Kỳ Thịnh khóc rống:

“Anh rể, anh thật sự không nhớ em à?”

“Tại sao cùng đi uống rượu gặp tai nạn, mà chỉ có em xuyên về đây?!”

Lúc này Kỳ Thịnh cuối cùng cũng hiểu đại khái chuyện đang xảy ra.

Anh nhìn tôi, lại nhìn Trình Tầm, vẻ mặt có chút kỳ lạ.

Rồi hỏi ra câu mà tất cả mọi người đều muốn biết:

“Cậu… gọi tôi là gì?”

“Anh rể chứ sao.” – Trình Tầm đáp tỉnh queo –

“Anh với chị em kết hôn năm 2031, năm 2032 sinh con gái là Kỳ Ân. Nói đến Kỳ Ân, con bé đó đúng là tiểu yêu tinh, nó—huhu…”

Tôi lập tức bịt miệng nó lại:

“Đừng nói nữa! Nói thêm câu nào, chị em mình chết chung ở đây đấy.”

Trình Tầm im re.

Có lẽ so với việc “tường thuật tương lai”, nó cũng cảm thấy giữ mạng quan trọng hơn.

Ha ha ha ha ha ha…

Tôi cảm giác mình sắp phát điên rồi.

Vội vàng quay sang xin lỗi Kỳ Thịnh, rồi tôi quay đầu bỏ chạy.

Trình Tầm lồm cồm bò dậy định đuổi theo.

Có lẽ do mới khỏi sau vụ tai nạn, đầu nó còn choáng, liền vô thức nắm lấy thứ gần nhất —

chính là cạp quần của Kỳ Thịnh.

Kết quả là kéo luôn cả vạt áo sơ mi của anh lên.