Chương 1

01.

Kinh thành ai ai cũng biết, kế thất mà phụ thân cưới vào là người hiền lương, khổ cực trông nom Thẩm phủ suốt bao năm.

Bà ta cần kiệm quản gia, nhưng lại chỉ thiên vị ta.

Y phục cùng thức ăn tốt nhất trong phủ đều đưa đến viện của ta, ngay cả nữ nhi ruột của bà ta – Thẩm Như cũng chưa từng được thấy.

Vương Nam Chi thường nói, ta là đích trưởng nữ, lẽ ra phải trưởng thành trong sự tôn quý vô song.

Thẩm Như phạm sai lầm sẽ bị phạt quỳ, bị đánh thước, bị bắt chép gia quy.

Nhưng mỗi lần ta phạm sai lầm, mỗi khi roi mây của phụ thân giáng xuống thân ta, bà ta luôn đứng ra che chở, khẩn cầu phụ thân niệm tình ta từ nhỏ đã mất mẹ mà tha thứ cho ta hết lần này đến lần khác.

Ta được nuông chiều đến mức vô pháp vô thiên, càng lúc càng khó giáo dưỡng, cuối cùng bị bà ta nuôi thành phế vật.

Năm ta mười tuổi, bệnh phấn hoa tái phát, bị nha hoàn thiếp thân là Thúy Nhi xúi giục, ta đã chặt đi cây lê trong hậu viện.

Không lâu sau, Vương Nam Chi không cẩn thận giẫm phải cành cây rơi rụng trên mặt đất, trượt chân té ngã mà mất đi hài nhi trong bụng.

Bọn hạ nhân trong phủ đều nói, ta sợ hài nhi trong bụng bà ta sinh ra sẽ phân đi sự sủng ái dành cho ta, nên mới cố ý chặt đi cây lê trên con đường bà ta phải đi qua.

Phụ thân nổi trận lôi đình, dùng roi da tẩm nước muối quất lên lưng ta.

Tổng cộng mười roi, roi nào cũng sâu hoắm, thậm chí roi cuối cùng còn nhìn thấy cả xương trắng.

Ta hôn mê suốt ba ngày mới tỉnh lại.

Lão bà tử Diệp ma ma cẩn thận thoa thuốc cho ta, hai mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói:

“Vương Nam Chi trong bụng vốn đã không giữ nổi hài tử, bà ta sớm đã uống dược phá thai, chỉ là cố ý vu hãm ngươi mà thôi.”

Ta yếu ớt lắc đầu, mở miệng nói:

“Không thể nào… Mẫu thân không thể đối xử với ta như vậy…”

Diệp ma ma thở dài một tiếng:

“Hài tử ngốc, ngươi thử nghĩ xem, ngươi cùng bà ta không chút huyết thống, bà ta làm sao có thể đối đãi với ngươi còn hơn cả nữ nhi ruột thịt?

“Bà ta chỉ là muốn đoạt đi thứ của ngươi để bù đắp cho nữ nhi của bà ta mà thôi.

“Ngươi và mẹ ruột ngươi đều như nhau, tâm tư đơn thuần, sai lầm lớn nhất chính là tin lầm người.”

Những lời này, Diệp ma ma đã từng nói với ta rất nhiều lần, nhưng ta chưa bao giờ để tâm.

Thậm chí ta còn cho rằng bà cố ý ly gián quan hệ giữa ta và kế mẫu, dần dần xa lánh bà.

Nhưng khi ta bị phụ thân ném trở về viện, đau đớn đến mức sắp chết đi sống lại, chỉ có Diệp ma ma tìm đại phu đến cứu ta một mạng.

Diệp ma ma nhìn vết roi chồng chéo sau lưng ta, nước mắt không ngừng rơi xuống.

“Phụ thân ngươi vì nữ nhân ác độc kia mà có thể ra tay tàn nhẫn như vậy với chính nữ nhi ruột của mình! Ma ma đưa ngươi về quê dưỡng thương, đích nữ Thẩm phủ này không làm cũng được!”

Ta siết chặt tay bà, giọng run rẩy nói:

“Ma ma, bọn họ đều nói… hài tử do ai nuôi dưỡng sẽ giống người đó, ta muốn giống như người…”

Diệp ma ma nghe vậy sững sờ, vội vàng sờ trán ta.

“Ngươi bị sốt đến hồ đồ rồi sao? Ta chỉ là một bà tử thôn dã, đến cả chữ cũng không biết mấy, ngươi giống ta thì có ích gì?”

Nhưng ta không hề hồ đồ, ngược lại, lúc này ta tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Khi ta hai tuổi, nương phát hiện phụ thân có ngoại thất ở ngoài, hơn nữa còn đã hoài thai.

Khi ấy, Diệp ma ma nói với mẫu thân: “Trên đời này, nào có nữ nhân tốt lành nào lại cam nguyện làm ngoại thất, còn dựa vào việc mang thai để ép vào cửa chứ? Nếu phu nhân thật sự muốn giữ gia đình này, cứ để lão gia tự tay ép nàng ta uống bát thuốc sảy thai, đuổi đi là xong.”

Mẫu thân không cho Vương Nam Chi bước vào cửa. Phụ thân quỳ gối trước viện của bà suốt một ngày một đêm.

Bà nhìn chằm chằm vào đóa hải đường héo rũ bên bệ cửa sổ, giọng nói khàn đặc.

“Bọn họ đều nói ta đố kỵ, không cho phu quân nạp thiếp, chẳng qua chỉ là một thứ thiếp mà thôi, để nàng ta vào cửa thì đã sao.”

Diệp ma ma lắc đầu: “Miệng lưỡi người đời đều ở trên thân họ, danh tiếng thế nào cũng có sao đâu? Quan trọng là chính mình phải sống yên ổn. Lão gia có thể vì nàng ta mà quỳ một ngày một đêm, chứng tỏ trong lòng thật sự để tâm đến nàng ta, phu nhân tuyệt đối không thể giữ lại nàng ta!”

“Nhưng nàng ta đã có thai…”

“Nếu phu nhân không đành lòng, vậy thì bỏ mẹ giữ con.”

Mẫu thân nhân hậu, không thể làm ra hành động tuyệt tình như vậy.

Cuối cùng vẫn là tổ mẫu lấy mạng ra ép buộc, mới khiến Vương Nam Chi được chính thức đưa vào cửa.

Không lâu trước đây, phụ thân vẫn còn quỳ trước mặt mẫu thân, thề thốt rằng trong lòng chỉ có mình bà.

Nhưng khi Vương Nam Chi mang thai, những đêm dài thao thức, phụ thân đều ở bên cạnh nàng ta.

Mẫu thân cũng chỉ đến khi Thẩm Như sinh ra mới biết được, Vương Nam Chi vốn dĩ mới là người phụ thân muốn cưới. Vì muốn chống đỡ một Thẩm gia đã suy tàn, ông ta mới bất đắc dĩ cưới mẫu thân vào cửa.

Thì ra, từ đầu đến cuối chẳng hề có chuyện tình thâm ý trọng, thứ phụ thân nhìn trúng, chẳng qua chỉ là hồi môn phong phú mà mẫu thân mang đến.

Không bao lâu sau đó, mẫu thân ngã bệnh.

Trong hai năm bệnh tật, bà dần dần bán đi từng món đồ quý giá trong hồi môn.

Sau khi bà qua đời, Vương Nam Chi mở rương hồi môn, mới phát hiện ra mười dặm sính lễ rước vào Thẩm phủ năm ấy, hơn phân nửa đều là đồ giả.

Không lâu sau, lời đồn rộ lên. Hóa ra thân phận nữ nhi duy nhất của phú thương Giang Nam của mẫu thân là giả, tất cả những điều ấy đều là bà bịa ra để gả vào Thẩm gia.

Khi Vương Nam Chi được nâng thành chính thất, mọi người đều nói, phụ thân đã bị lừa gạt bao nhiêu năm, cuối cùng cũng vạch mây thấy trời, cưới được một hiền thê đức độ vào cửa.

02.

Mẹ ta đến tận lúc lâm chung mới hiểu ra rằng danh tiếng thế nào cũng không quan trọng.

Cha mẹ thương yêu con cái, lẽ ra phải lo nghĩ lâu dài cho tương lai của chúng.

Ta cũng vậy, chỉ sau khi bị phụ thân đuổi ra khỏi Thẩm phủ, ta mới biết trước khi mất, mẹ đã để lại cho ta một gia tài kếch xù.

Trước đây, Diệp ma ma nhiều lần khổ tâm khuyên nhủ ta không nên quá thân cận với Vương Nam Chi, nhưng ta đều bỏ ngoài tai.

Đến bây giờ, khi đã chịu đòn roi, suýt nữa mất mạng, ta cuối cùng cũng hiểu ra lời bà nói.

Thì ra, có những bài học chỉ cần một lần là đủ.

Trên đường bị đưa đến trang tử, ta quấn chặt áo lông, im lặng không nói một lời.

Thúy Nhi vén rèm xe lên, nhìn ra cánh đồng hoang vu bên ngoài, trên mặt tràn đầy vẻ chán ghét.

“Tiểu thư, nơi hoang vu thế này đâu phải chỗ người có thể ở được, hay là người quay về cầu xin phu nhân đi?”

Ta khẽ nâng mi mắt liếc nàng một cái, lạnh nhạt nói:

“Sau đó thì sao? Để phụ thân ta lại quất thêm một trận roi, trực tiếp lấy mạng ta à?”

Thúy Nhi nhếch môi:

“Sao có thể chứ? Phu nhân vẫn luôn thương yêu tiểu thư nhất mà.”

Ta cúi mắt, nhẹ giọng nói:

“Nhưng Diệp ma ma nói, so với làm đích nữ của Thẩm phủ, ta lớn lên ở nơi thôn dã này sẽ tốt hơn.”

Thúy Nhi lật trắng mắt, cười khẩy:

“Tiểu thư, người tin lời của một bà lão thôn quê làm gì?”

Lời còn chưa dứt, rèm xe đột nhiên bị vén lên từ bên ngoài, Thúy Nhi vừa nhìn thấy Diệp ma ma liền cứng đờ cả người.

Diệp ma ma từng bước đi tới, khóe môi khẽ nhếch, lạnh lùng cười với nàng.

“Vương Nam Chi sai ngươi đến đây để xúi giục tiểu thư như vậy sao?”

Sắc mặt Thúy Nhi lập tức trắng bệch, giọng nói cũng trở nên run rẩy:

“Ma ma, chắc chắn ma ma nghe nhầm rồi… Ta… ta không có xúi giục tiểu thư gì cả…”

“Nghe nhầm?”

Diệp ma ma cười lạnh:

“Ta đây chỉ là một bà lão thôn dã, tuổi đã lớn, nhưng tai vẫn chưa điếc.”

“Ma ma… Ta chỉ là lỡ miệng thôi, xin người tha cho ta…”

Chưa kịp nói xong, Thúy Nhi đã bị Diệp ma ma tóm chặt lấy cổ áo, trực tiếp ném ra khỏi xe ngựa đang chạy.

Đầu nàng ta đập mạnh xuống tảng đá ven đường, chết ngay tại chỗ.

Diệp ma ma nói, trước đây Thúy Nhi từng nhận lệnh của Vương Nam Chi, suýt nữa hại chết ta, nên tuyệt đối không thể giữ lại bên cạnh.

Xe ngựa dừng lại, Diệp ma ma đặt một lò sưởi tay vào lòng bàn tay ta, kéo chặt áo lông cho ta rồi xuống xe.

Ta vén rèm xe lên, nhìn thấy bà chỉ vào thi thể đẫm máu của Thúy Nhi, chậm rãi nói với đám nô bộc đi theo:

“Ta biết trong các ngươi có không ít kẻ là tai mắt của Vương Nam Chi. Hãy nhìn xem kết cục của nàng ta mà suy nghĩ thật kỹ, khi các ngươi truyền tin, rốt cuộc là bạc thưởng của Vương Nam Chi quan trọng, hay tính mạng của chính mình quan trọng hơn.”

“Tiểu thư không còn mẹ, giờ cũng xem như không còn cha, bên cạnh chỉ còn lại một bà lão như ta.”

“Trước đây tiểu thư bị Vương Nam Chi lừa dối, đi sai đường, nhưng từ giờ trở đi, dù ta có liều cả cái mạng già này, ta cũng sẽ dạy dỗ tiểu thư đến nơi đến chốn, không để bất cứ kẻ nào ngăn cản đường của nàng ấy.”

“Các ngươi nhớ kỹ, ta đây tuy chỉ là một bà già thôn dã, chẳng có gì ngoài cái tâm địa và thủ đoạn đều đủ tàn nhẫn mà thôi.”

Diệp ma ma xuất thân từ thôn dã, tuy không đọc được bao nhiêu chữ, nhưng thủ đoạn lại nổi danh tàn nhẫn.

Từ nhỏ ta đã nghe nói tay bà từng nhuốm máu, đến bước đường cùng thì được ngoại tổ phụ thu nhận, trở thành nhũ mẫu của mẫu thân ta.

Ngoại tổ phụ thấy bà có năng lực, liền để bà theo mẫu thân gả vào Thẩm gia.

Trong thời gian ta dưỡng thương, Diệp ma ma đã lo liệu xong xuôi mọi việc tại trang tử.

Năm bà tử cùng tám tên hộ viện, ai nấy đều dữ tợn như hung thần, khiến đám nô bộc từ Thẩm phủ theo đến sợ đến mức không dám thở mạnh.

Ta cầm bát chè ngọt trong tay, ra vẻ ngây ngô hỏi Diệp ma ma:

“Tìm những kẻ hung dữ hơn thì có thể khiến bọn họ sợ sao?”

Bà dùng khăn bông lau nhẹ khóe môi ta, thấp giọng nói:

“Làm sao có thể chứ? Ta đã sớm điều tra kỹ, biết rõ nhà cửa của bọn họ ở đâu, trong nhà có bao nhiêu người, nắm chắc nhược điểm của bọn họ trong tay, như vậy bọn họ mới ngoan ngoãn nghe lệnh.”

Diệp ma ma khẽ vuốt tóc ta, khẽ thở dài:

“Ta vốn không muốn nói với con những chuyện này, chỉ mong con có thể vô ưu vô lo mà lớn lên như mẹ con ngày trước.”

“Nhưng nếu không nói, sau này ta không còn nữa, con biết phải tự bảo vệ bản thân thế nào đây?”

Ta lắc đầu, giọng nói kiên định:

“Ma ma, con không muốn tiếp tục bị Vương Nam Chi coi như kẻ ngốc để lừa gạt nữa.”

“Con muốn lớn lên bên cạnh ma ma.”