Chương 1

Một

Cho đến một ngày, đích mẫu gọi ta đến trước mặt.

“Thanh Ngô, ta đã định cho con một mối hôn sự.”

“Đích trưởng tử của nhà Hình bộ Thị lang. Con gả qua đó, chính là đương gia chủ mẫu.”

Ta — một thứ nữ lại có thể làm chủ mẫu?

Ta lập tức đỏ hoe vành mắt, giọng mềm mại đến mức như có thể vắt ra nước: “Mẫu thân đối với Thanh Ngô ân trọng như sơn, Thanh Ngô…”

“Đủ rồi.” Đích mẫu cắt ngang, “Đừng diễn trò đó trước mặt ta.”

Đích mẫu liếc ta một cái, khóe môi khẽ cong: “Con gả qua đó rồi tự khắc biết.”

Ta khi ấy còn tưởng mình một bước lên tiên. Hớn hở xuất giá.

Nào ngờ —

Đêm động phòng hoa chúc, ta đoan chính ngồi trên giường hỷ, khăn hồng vừa vén, liền thấy phu quân của mình.

Ừm, dung mạo quả thật xuất chúng. Mày kiếm mắt sao, sống mũi cao thẳng, một thân hỷ phục khoác lên, tựa như ngọc nhân khắc thành.

Ta lập tức nhập vai, hơi cúi đầu, hàng mi khẽ động, giọng nói mềm nhẹ: “Phu quân…”

Chàng nhìn ta, thần sắc lạnh nhạt.

“Ừ.”

Chỉ một chữ. Ta đợi hồi lâu, chẳng thấy thêm lời nào.

Thôi vậy, có lẽ là ngượng ngùng. Ta tiếp tục diễn: “Phu quân, thiếp từ nay đã là người của chàng, mong chàng thương tiếc…”

Chàng khẽ gật đầu: “Được.”

Lại một chữ nữa. Nụ cười trên môi ta suýt nữa không giữ nổi.

Nhưng ta là ai chứ? “Lục trà” chuyên nghiệp bước ra từ Hầu phủ, chút tình cảnh này mà không trụ vững sao?

Ta hít sâu một hơi, đang chuẩn bị tung ra tuyệt chiêu cuối — vành mắt ửng hồng, lời muốn nói lại thôi, lệ tràn mi nhưng chưa kịp rụng —

Chàng bỗng nhiên lên tiếng: “Mắt nàng không thoải mái sao?”

“…”

“Có cần gọi đại phu không?”

“…………”

Bao nhiêu nước mắt của ta cứ thế bị nghẹn ngược trở vào.

Sau này ta mới biết, cái nhà ta gả vào — phủ Hình bộ Thị lang, từ trên xuống dưới, thảy đều là một lũ mặt liệt.

Công công mặt liệt, bà mẹ chồng đoan trang đại khí (cùng một kiểu với đích mẫu nhà ta), phu quân thì là mặt liệt trong đám mặt liệt. Toàn gia quyến, chỉ có duy nhất một cô em chồng hoạt bát đáng yêu là “món ngọt” duy nhất.

Ở đây, mọi chiêu trò đều vô dụng.

Ta khóc với phu quân, chàng đưa khăn tay.

Ta làm nũng với phu quân, chàng bảo “nói năng cho hẳn hoi”.

Ta giả vờ yếu đuối với phu quân, chàng hỏi “có cần mời đại phu không”.

Ta xem như đã nhìn thấu rồi. Đích mẫu tìm cho ta nhà này, không phải để ta thi triển bản lĩnh, mà là để ta “cải tà quy chính”.

Hai

Tháng đầu tiên gả vào phủ Thị lang, ta suýt thì nghẹn đến nội thương.

Không phải ngày đoạn tháng tuyệt, mà là không có chỗ để “ra tay”.

Hồi ở Hầu phủ, cái miệng ta chưa bao giờ ngừng nghỉ — gặp người nói tiếng người, gặp ma nói tiếng ma, gặp đích mẫu nói lời chân thật. Phải gọi là ung dung tự tại, như cá gặp nước.

Còn bây giờ thì sao?

Công công, đường đường Hình bộ Thị lang, mỗi ngày trời chưa sáng đã đến nha môn, về nhà là rúc vào thư phòng xem cuốn tông. Ta thỉnh an, ông nói “ừ”. Ta dâng trà, ông nói “đặt đấy”.

Ta nói “Công công vất vả rồi”, ông ngẩng đầu nhìn ta một cái, bảo “không khổ”.

Mẹ chồng còn cao tay hơn. Mấy lời “trà ngôn trà ngữ” của ta trước mặt bà chẳng khác nào trẻ con chơi đồ hàng.

Ta vừa mới mở đầu: “Nhi tử ngu muội, điều gì cũng không hiểu…”

Bà trực tiếp tiếp lời: “Không hiểu thì học, ta dạy con.”

Ấy, người không diễn theo kịch bản à? Bình thường chẳng phải nên nói “con khiêm tốn quá rồi” sao?

Còn về Thẩm Nhạn Chi ấy hả…

Nói thế nào nhỉ, không phải chàng không tốt, mà là chàng quá tốt, tốt đến mức ta không biết phải “cắn” vào chỗ nào.

Ta đưa canh, chàng uống, nói “đa tạ”.

Ta may y phục, chàng mặc, nói “vừa vặn”.

Đêm ta thức đợi chàng về, thắp sẵn một ngọn đèn, chàng thấy liền bảo “ngủ sớm đi”.

— Thế thôi? Chỉ có thế thôi sao?? Chàng không nên cảm động một chút à? Không nên nắm tay ta mà thốt lên “có thê tử như nàng, phu còn mong cầu gì hơn” sao?

Có một lần ta thật sự nhịn không được, trực tiếp hỏi chàng: “Phu quân, chàng không có điều gì muốn nói với thiếp sao?”

Chàng suy nghĩ một chút, rồi bảo: “Vụ án ngày mai cần phải xem, nàng ngủ trước đi.”

Ta: “…”

Được thôi.

Nhà họ Thẩm các người, từ trên xuống dưới, đúng là một lũ mặt liệt.

Một thân trà nghệ này của ta luyện ở Hầu phủ mười sáu năm, đã đến mức lô hỏa thuần thanh, đăng phong tạo cực — vậy mà ở đây, thảy đều đổ sông đổ biển.

Nàng khóc chàng đưa khăn, nàng diễn chàng gọi đại phu, nàng lấy lui làm tiến chàng gật đầu bảo “được”. Ta xem như đã hiểu rõ, cả nhà này đều là hạng “khúc gỗ”.

Đột phá khẩu duy nhất của cả nhà chính là cô em chồng, Thẩm Ánh Vãn.

Thẩm Ánh Vãn, mười sáu tuổi, mặt tròn, mắt lớn, nói năng như rang đậu, lách cách lách cách. Cả nhà chỉ có mình nó là lắm lời.

Ngày thứ ba ta bước chân vào cửa, nó đã sáp lại gần: “Tẩu tẩu, tẩu tẩu, hồi trước ở Hầu phủ tẩu thường làm gì thế?”

Ta mỉm cười dịu dàng: “Ở phủ thì làm chút nữ công kim chỉ, đọc sách, thỉnh thoảng trò chuyện cùng các tỷ muội.”

“Vậy các tỷ muội đối xử với tẩu có tốt không?”

Vành mắt ta đỏ lên đúng lúc, cúi đầu, muốn nói lại thôi: “… Đều là tỷ muội một nhà, nói gì đến chuyện tốt hay không tốt chứ.”

Chiêu này ở Hầu phủ bách chiến bách thắng. Theo đúng bài bản, đối phương lúc này nên xót xa cho ta rồi.

Thẩm Ánh Vãn ghé sát nhìn một cái: “Tẩu tẩu, mắt tẩu bị dính cát à?”

“…”

“Có cần muội thổi giúp tẩu không?”

“… Không cần.”

Ta bỏ cuộc rồi. Mạch não của nhà này không giống người bình thường.

Nhưng Thẩm Ánh Vãn đối tốt với ta là thật. Con bé không lầm lì như cha và anh nó, cũng không đoan trang đến mức không bới ra được lỗi lầm như mẹ nó. Nó chính là kiểu… như một chú cún con, đã nhận định ai là cứ thế nhào vào lòng, móc hết tim gan ra đối đãi.

Nó sẽ kéo ta đi dạo phố, mua kẹo hồ lô cho ta; sẽ lén kể cho ta nghe những chuyện xấu hổ hồi nhỏ của anh trai nó.

Ba

Chẳng bao lâu sau là thọ thần của tổ mẫu, ta và Thẩm Nhạn Chi ra ngoài từ sớm.

Trong xe ngựa, ta soi gương đồng hồi lâu — trang điểm hoàn hảo, y phục đắc thể, độ cong của khóe môi vừa vặn. Ba phần ôn nhu, hai phần đoan trang, một phần “ta sống tốt hơn các người nhiều”. Hoàn hảo.

Thẩm Nhạn Chi ngồi đối diện nhắm mắt dưỡng thần, y như một bức tượng đá.

Ta liếc chàng một cái: “Chàng không khen ta lấy hai câu sao?”

“Đẹp.”

“Thế thôi?”

“Ừ.”

“…”

Được rồi, có thể thốt ra được một chữ đã là siêu cấp phát huy rồi.

Xe ngựa dừng trước cửa Hầu phủ, ta hít sâu một hơi, khoác lấy cánh tay chàng, biểu cảm trên mặt từ “hằng ngày chê bai phu quân” chuyển sang “hiền thê ôn nhu thục đức” chưa đầy một giây.

Quản gia trước cửa thấy ta thì ngẩn ra: “Lục… Lục cô nương về rồi ạ?”

“Ừ.” Ta mỉm cười gật đầu, bước chân không dừng, trực tiếp đi thẳng vào trong. Ta coi như không thấy gì hết.

Vào đến chính sảnh, mọi người đã đông đủ. Tổ mẫu ngồi chính giữa, vận thọ bào đỏ sẫm, tinh thần vẫn còn minh mẫn. Bên cạnh là phụ thân và đích mẫu, kế đến là đám di nương, kẻ nào kẻ nấy xanh xanh đỏ đỏ, hận không thể khoác cả tủ đồ lên người.