Chương 1

01

Tài xế xin nghỉ việc

Tài xế của người khác, ba năm thay đến năm người.

Còn tài xế của tôi, lão Cao, đã theo tôi suốt tròn năm năm.

Trong năm năm đó, tôi tăng lương cho anh ta ba mươi hai lần.

Từ mức tám nghìn một tháng, tăng lên ba mươi nghìn.

Mỗi dịp lễ Tết, phong bao của tôi luôn là dày nhất trong công ty.

Tiền học đại học của con trai anh ta, tôi trả.

Vợ anh ta nằm viện vì bệnh, viện phí tôi thanh toán.

Gia đình anh ta xây nhà mới, tôi còn đưa thêm hai trăm nghìn tệ.

Tự hỏi lòng, tôi đối đãi với anh ta không hề bạc.

Thế mà hôm nay, anh ta vẫn xin nghỉ việc.

Lý do rất đơn giản.

Cha mẹ đã lớn tuổi, muốn về quê ở bên họ.

Tôi không thể từ chối.

Tôi ký vào đơn nghỉ việc, rồi chuyển thêm vào thẻ anh ta năm trăm nghìn.

“Lão Cao, cầm số tiền này đi, coi như chút lòng của tôi với tư cách ông chủ.”

“Sau này gặp khó khăn gì, cứ gọi cho tôi.”

Mắt lão Cao đỏ lên.

Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi đứng trước mặt tôi, nghẹn ngào nói:

“Giám đốc Quý, đại ân đại đức của ngài, kiếp sau tôi làm trâu làm ngựa cũng sẽ báo đáp.”

Tôi khoát tay, vỗ vai anh ta.

“Nói vậy xa lạ quá. Cứ sống cho tốt.”

Tôi đích thân lái chiếc Phaeton mà anh ta đã lái suốt năm năm, đưa anh ta ra sân bay.

Suốt dọc đường, không ai nói câu nào.

Không khí trong xe có chút nặng nề.

Đến sân bay, tôi giúp anh ta lấy vali từ cốp xe xuống.

Anh ta nhận vali, cúi sâu chào tôi.

Rồi quay người, không ngoảnh đầu lại, bước thẳng về phía nhà ga.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta dần dần xa đi, trong lòng bỗng thấy trống trải.

Đúng lúc tôi chuẩn bị lên xe rời đi.

Lão Cao lại chạy trở lại.

Anh thở hổn hển chạy tới bên cửa xe, gõ mạnh vào kính.

Tôi hạ cửa kính xuống, vẻ mặt khó hiểu.

“Có chuyện gì vậy lão Cao? Quên đồ à?”

Sắc mặt anh ta vô cùng nghiêm trọng, hoàn toàn khác với vẻ xúc động ban nãy.

Anh hạ giọng, gần như ghé sát vào tai tôi.

“Giám đốc Quý, năm năm qua tuần nào tôi cũng kiểm tra xe, đặc biệt là gầm xe.”

“Chỗ nào tôi cũng rõ như lòng bàn tay.”

“Nhưng từ tháng trước, có thứ đó xuất hiện.”

Tim tôi khựng lại.

“Thứ gì?”

Lão Cao hít sâu một hơi, trong mắt lộ ra một tia sợ hãi.

“Tôi không hiểu nó là gì, giống như một cái hộp đen, dính bên cạnh bình xăng.”

“Ban đầu tôi tưởng là thiết bị mới sếp cho lắp.”

“Nhưng càng nghĩ càng thấy không đúng.”

Nói xong, anh ta còn quay đầu cảnh giác nhìn xung quanh.

“Sếp tốt nhất nên tìm người chuyên nghiệp nhất, nâng xe lên rồi tháo ra xem.”

“Tôi biết mình không nên nhiều chuyện, nhưng… tôi thật sự sợ sếp xảy ra chuyện.”

Nói xong câu đó, anh ta không dừng lại nữa.

Quay người bước nhanh, biến mất giữa dòng người.

Tôi ngồi trong xe, tay chân lạnh toát.

Một cái hộp đen.

Dính bên cạnh bình xăng.

Tôi lập tức gọi cho quản lý cửa hàng 4S.

“Lão Vương, mặc kệ anh đang bận cỡ nào, đem theo thợ giỏi nhất đến bãi đậu xe công ty tôi.”

“Xe của tôi… có thể có vấn đề lớn.”

Cúp máy, tôi đạp mạnh chân ga.

Động cơ chiếc Phaeton gầm lên trầm thấp.

Nhưng trong tai tôi, âm thanh đó lại giống như tiếng gọi của tử thần.

02

Bí mật dưới gầm xe

Một giờ sau, trong bãi đậu xe riêng của tôi.

Chiếc Phaeton được nâng cao lên.

Quản lý Vương của cửa hàng 4S cùng với thợ kỹ thuật giỏi nhất của họ, Tiểu Lý, đang nghiêm túc kiểm tra gầm xe.

Tôi đứng bên cạnh, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

“Giám đốc Quý, ngài đừng vội, chúng tôi kiểm tra kỹ xem.”

Quản lý Vương đưa cho tôi một chai nước, nhưng tôi hoàn toàn không uống nổi.

Tiểu Lý cầm đèn pin cường lực, soi qua lại giữa các kết cấu dưới gầm.

Bãi đậu xe yên tĩnh đến đáng sợ.

Chỉ có chùm ánh sáng của đèn pin quét qua, kéo theo những hạt bụi nhỏ lơ lửng.

“Tìm thấy rồi!”

Tiểu Lý đột nhiên hét lên.

Tôi và quản lý Vương đều thót tim.

“Ở đâu?”

“Bên hông bình xăng, trong góc kẹp giữa thân xe và dầm khung, vị trí cực kỳ kín.”

Tiểu Lý lấy một đầu nội soi chuyên dụng, chiếu hình ảnh lên chiếc máy tính bảng bên cạnh.

Trên màn hình.

Một khối vuông màu đen, to cỡ hộp diêm, lặng lẽ dính ở đó.

Màu của nó gần như hòa vào lớp sơn dưới gầm xe.

Nếu không cố tình tìm, gần như không thể phát hiện.

“Đây là gì?” tôi hỏi.

Tiểu Lý cau chặt mày.

“Giám đốc Quý, thứ này không đơn giản.”

“Nhìn từ hình dạng và cổng anten, đây là thiết bị tích hợp GPS định vị và GSM nghe lén.”

“Nói đơn giản, vừa là máy theo dõi, vừa là thiết bị nghe trộm.”

Máu trong người tôi như đông cứng lại.

Có người đang theo dõi từng hành động của tôi theo thời gian thực.

Thậm chí có thể nghe được mọi câu tôi nói trong xe.

“Tháo nó xuống được không?”

Giọng tôi khàn đi.

“Được, nhưng phải cẩn thận. Một số thiết bị kiểu này có cơ chế tự hủy.”

Tiểu Lý lấy dụng cụ chuyên dụng, cẩn thận thao tác.

Mười phút sau.

Cái hộp đen được tháo xuống nguyên vẹn.

“Đúng là đồ ghê gớm.”

Tiểu Lý nhìn ký hiệu trên thiết bị, hít sâu một hơi.

“Thứ này cấp độ quân sự, ngoài thị trường không thể mua được.”

“Không phải loại mà mấy thám tử tư bình thường có thể có.”

Cấp độ quân sự.

Ba chữ này như chiếc búa nặng nề giáng thẳng vào tim tôi.

Quản lý Vương tái mặt.

“Giám đốc Quý… ngài rốt cuộc đắc tội với ai vậy?”

Tôi không trả lời.

Trong đầu tôi suy nghĩ điên cuồng.

Rốt cuộc là ai?

Đối thủ thương trường… hay là…

“Khoan đã!”

Tiểu Lý bỗng kêu lên lần nữa, giọng anh ta run nhẹ.

Anh chỉ vào vị trí vừa tháo hộp đen ra.

“Giám đốc Quý, ngài nhìn chỗ này.”

Tôi cúi xuống.

Ở chỗ nối giữa bình xăng và ống dầu phanh.

Có một sợi dây kim loại mảnh như sợi tóc, quấn quanh đầu nối của ống dầu.

Ở đầu sợi dây kim loại, dường như còn dính một chút chất lỏng gần như không thể nhìn thấy.

“Cái này là gì?”

Tiểu Lý dùng nhíp cẩn thận gắp sợi kim loại đó, bỏ vào túi vật chứng.

Biểu cảm của anh ta chưa từng nghiêm trọng đến vậy.

“Giám đốc Quý, nếu tôi đoán không nhầm.”

“Đây là một chất xúc tác hóa học.”

“Sợi kim loại này sẽ dưới tác động rung lắc khi xe chạy và nhiệt nhẹ từ động cơ, từ từ giải phóng chất xúc tác.”

“Tác dụng của nó chỉ có một.”

“Ăn mòn vòng đệm của ống dầu phanh.”

Tôi cảm thấy trời đất quay cuồng, gần như đứng không vững.

Quản lý Vương vội đỡ lấy tôi.

Tiểu Lý tiếp tục nói:

“Quá trình này sẽ rất chậm, có thể cần hai đến ba tháng.”

“Khi vòng đệm bị ăn mòn hoàn toàn, dầu phanh sẽ rò rỉ sạch trong lúc ngài hoàn toàn không đề phòng.”

“Nếu lúc đó ngài đang chạy trên cao tốc…”

Anh ta không nói tiếp.

Nhưng chúng tôi đều hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Theo dõi.

Nghe lén.

Và một vụ gi/ết người được tính toán kỹ lưỡng, gần như không để lại dấu vết.

Đây không còn là cạnh tranh thương trường đơn thuần nữa.

Có người muốn lấy mạng tôi.

03

Người đầu tiên bị nghi ngờ

Tôi lái chiếc xe dự phòng của hãng 4S về nhà.

Chiếc Phaeton, cùng với cái hộp đen và sợi kim loại kia, đều đã được quản lý Vương niêm phong cất giữ.

Tôi dặn ông ta đừng làm ầm lên, chỉ nói với bên ngoài rằng xe cần bảo dưỡng định kỳ.

Cửa gara chậm rãi mở lên.

Ánh đèn trong biệt thự sáng dịu dàng.

Vợ tôi, Liễu Mạn, mặc chiếc áo ngủ lụa, đứng ở cửa đợi tôi.

“Ông xã, hôm nay sao về muộn vậy?”

Cô bước tới, dịu dàng nhận lấy cặp công văn của tôi, rồi giúp tôi cởi áo khoác.

Nụ cười của cô vẫn như mọi khi, dịu dàng và động lòng người.

Nhưng trong mắt tôi, nó lại giống như mật ong tẩm độc.

“Công ty có chút việc. Tài xế lão Cao cũng xin nghỉ rồi, anh tự lái xe về.”

Tôi cố để giọng mình nghe bình thường như mọi khi.

“Lão Cao nghỉ việc rồi à? Sao đột ngột vậy?”

Trên mặt Liễu Mạn thoáng qua một vẻ ngạc nhiên rất đúng lúc.

“Ừ, nhà có việc.”

Tôi thay dép rồi bước vào phòng khách.

Liễu Mạn mang cho tôi một tách trà nóng.

“Ông xã, đây là Chính Sơn Tiểu Chủng em nhờ người mang từ Phúc Kiến về, anh thử xem. Uống xong dễ ngủ lắm.”

Tôi nhìn nước trà đỏ trong tách.

Trong lòng lại là một màu đen lạnh lẽo.

Lại là loại trà này.

Từ tháng trước, Liễu Mạn bắt đầu mê pha đủ loại trà dưỡng sinh cho tôi.

Mỗi lần uống xong, tôi đều cảm thấy hơi choáng váng, buồn ngủ vô cùng.

Trước đây tôi chỉ nghĩ mình quá mệt, cộng thêm trà có tác dụng tốt.

Bây giờ nghĩ lại.

Cái hộp đen kia… chẳng phải cũng xuất hiện từ tháng trước sao?

Nếu mỗi lần về nhà tôi đều buồn ngủ vì uống trà.

Tự nhiên sẽ không còn tinh thần hay tâm trí để chú ý đến những bất thường của chiếc xe.

Đây là một vòng khép kín hoàn hảo.

Tôi cầm tách trà lên, giả vờ uống một ngụm.

“Trà ngon.”

Rồi tôi đặt tách xuống, xoa xoa thái dương.

“Anh hơi mệt, lên phòng làm việc xử lý ít tài liệu.”

“Được, anh đừng làm việc quá khuya, em ngủ trước nhé.”

Liễu Mạn chu đáo mang cặp công văn đến cửa phòng làm việc cho tôi, mỉm cười rồi quay về phòng ngủ.

Tôi bước vào phòng làm việc, lập tức khóa trái cửa.

Ngồi xuống ghế, toàn thân tôi như bị rút hết sức lực.

Tôi tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.

Trong đầu liên tục hiện lên từng cái tên.

Đối thủ kinh doanh không đội trời chung – Lục Minh?

Có khả năng. Hắn luôn muốn thâu tóm công ty tôi.

Hay những cựu quản lý cấp cao từng bị tôi sa thải, ôm hận trong lòng?

Cũng có thể.

Nhưng…

Họ có khả năng ra tay trong chiếc xe riêng tư nhất của tôi, khi tôi hoàn toàn không phòng bị không?

Họ có thể biết chính xác rằng mỗi tối tôi đều uống một tách “trà an thần” không?

Thiết bị cấp độ quân sự kia cần kênh quan hệ cực mạnh và tài lực khổng lồ.

Còn sợi kim loại tẩm độc kia lại cần một người có thể tiếp xúc với xe của tôi lâu dài và ổn định.

Lão Cao là tài xế.

Nhưng anh ta tuyệt đối không hại tôi.

Vậy còn ai?

Ai có thể tự do ra vào gara biệt thự của tôi.

Ai có thể ở bên cạnh tôi mà lặng lẽ bố trí tất cả những thứ này.

Trái tim tôi chìm xuống từng chút một.

Một cái tên mà tôi chưa bao giờ muốn nghĩ tới.

Từ từ hiện lên trong đầu.

Liễu Mạn.

Vợ tôi.

Chúng tôi kết hôn ba năm, kính trọng nhau như khách.

Cô dịu dàng hiền thục, là cặp vợ chồng kiểu mẫu trong mắt mọi người.

Tại sao cô lại làm vậy?

Tôi không tìm ra động cơ.

Nhưng tôi càng không thể bỏ qua những sự trùng hợp chết người này.

Tôi phải xác nhận mọi thứ.

Tôi lấy ra một chiếc điện thoại khác, được mã hóa tuyệt đối.

Chiếc điện thoại này tôi chuyên dùng cho một vài việc ở “vùng xám” trong kinh doanh.

Liễu Mạn không hề biết nó tồn tại.

Tôi tìm một số điện thoại.

Số này được viết trên tờ giấy lão Cao nhét cho tôi trước khi rời đi.

Anh ta nói, nếu thật sự xảy ra chuyện, hãy gọi số này.

Tôi không gọi.

Tôi gửi một tin nhắn.

Tin nhắn chỉ có bảy chữ.

“Trong núi có hổ, tìm thợ săn cũ.”

Đó là ám hiệu giữa chúng tôi.

Ba năm trước, tôi từng giúp anh ta giải quyết một rắc rối lớn, khi đó đã hẹn với nhau ám hiệu này.

Một khi sử dụng.

Có nghĩa là tôi đang gặp nguy cơ sinh tử.

Cần anh ta dùng toàn bộ mối quan hệ trước đây để giúp tôi.

Tin nhắn gửi đi.

Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, đặt lên bàn.

Rồi nhìn chằm chằm vào màn hình.

Chờ đợi câu trả lời có thể xé toạc toàn bộ hạnh phúc giả tạo của tôi.

04

Thợ săn cũ

Thời gian trôi từng giây.

Không khí trong phòng làm việc như đông cứng lại.

Mười phút.

Hai mươi phút.

Nửa tiếng trôi qua.

Màn hình điện thoại vẫn tối đen.

Không có bất kỳ hồi âm nào.

Chẳng lẽ thông tin lão Cao cho tôi là sai?

Hoặc “thợ săn cũ” kia đã không còn làm nghề này nữa?

Trái tim tôi chìm dần.

Ngay khi tôi gần như muốn bỏ cuộc.

Màn hình điện thoại đột nhiên sáng lên.

Rung.

Một tiếng rung khẽ, nhưng trong căn phòng yên tĩnh lại giống như sấm nổ.

Tôi chộp lấy điện thoại.

Trên màn hình là một tin nhắn trả lời.

Không có số.

Chỉ hiển thị: nguồn không xác định.

Nội dung còn ngắn hơn tin nhắn của tôi.

Chỉ có bốn chữ.

“Đông thành, bến cũ.”

Phía sau là một thời gian và địa chỉ.

“Tối nay, mười hai giờ, kho bỏ hoang bến số 3.”

Cuối cùng còn có một câu cảnh báo.

“Một mình đến.”

Tim tôi đập thình thịch.

Có phản hồi.

Điều đó có nghĩa là vẫn còn hy vọng.

Tôi nhìn đồng hồ.

Mười giờ rưỡi tối.

Còn một tiếng rưỡi.

Tôi đứng dậy, đi tới cửa sổ, kéo nhẹ một góc rèm dày.

Ánh đèn trong sân rất dịu.

Tầng dưới, đèn phòng ngủ chính đã tắt.

Liễu Mạn chắc đã ngủ rồi.

Dưới tác dụng của loại “trà an thần” có pha thêm thứ gì đó kia, cô luôn ngủ rất sâu.

Tôi quay lại bàn, tắt chiếc điện thoại mã hóa, cất vào ngăn bí mật.

Sau đó mở cửa phòng làm việc, nhẹ nhàng bước ra.

Khi đi ngang qua cửa phòng ngủ chính, tôi dừng lại.

Bên trong tối đen, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Tôi từng nghĩ.

Trong căn phòng đó là người phụ nữ thân mật nhất của mình.

Là bến cảng tôi muốn bảo vệ suốt đời.

Nhưng bây giờ nghĩ lại.

Đằng sau cánh cửa đó.

Có thể là một vòng xoáy sâu không đáy.

Một hố đen sẵn sàng nuốt chửng tôi bất cứ lúc nào.

Tôi không dừng lại nữa, quay người xuống lầu.

Trong gara, tôi lái chiếc xe đen bình thường mà cửa hàng 4S gửi tới.

Nó không sang trọng như Phaeton.

Nhưng lại khiến tôi cảm thấy yên tâm chưa từng có.

Ít nhất, gầm xe của nó là sạch sẽ.

Chiếc xe lặng lẽ rời khỏi biệt thự, hòa vào dòng xe đêm của thành phố.

Bến cảng cũ Đông Thành.

Là góc bị lãng quên của thành phố này.

Sau khi cảng nước sâu mới được xây dựng, nơi đây đã bị bỏ hoang từ lâu.

Khắp nơi là tường đổ và những cần cẩu khổng lồ hoen gỉ.

Gió đêm mang theo mùi mặn của biển thổi qua bến cảng trống trải, phát ra âm thanh u u.

Giống như tiếng ma khóc.

Tôi đỗ xe ở rất xa rồi đi bộ tới.

Con đường sỏi dưới chân kêu răng rắc.

Toàn bộ thần kinh của tôi căng như dây đàn.

Cánh cửa sắt khổng lồ của kho số 3 khép hờ, lộ ra một khe tối đen.

Tôi hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong kho trống rỗng.

Chỉ có vài cột chịu lực.

Ánh trăng chiếu xuống từ những lỗ thủng trên mái, tạo nên những mảng sáng loang lổ trên mặt đất.

Một bóng người cao lớn đứng quay lưng về phía tôi ở giữa kho.

Ông ta mặc áo gió đen, dáng đứng thẳng tắp.

Như một cây giáo.

“Cậu đến rồi.”

Giọng ông ta khàn khàn, như từng bị thương ở cổ họng.

“Ông là ai?” Tôi trầm giọng hỏi.

“Một thợ săn làm việc vì tiền.”

Ông ta chậm rãi quay lại.

Ánh trăng chiếu rõ gương mặt ông.

Đó là một gương mặt phong sương, khoảng năm mươi tuổi.

Điều nổi bật nhất là đôi mắt.

Sắc lạnh, bình tĩnh, giống như mắt đại bàng.

Trên xương chân mày trái có một vết sẹo sâu, gần như cắt đứt lông mày.

“Ông và lão Cao có quan hệ gì?” tôi hỏi.

“Tôi từng là đội trưởng của cậu ta.”

Người đàn ông nói bình thản.

“Cậu ta nợ tôi một mạng.”

“Tôi cũng nợ cậu ta một ân tình.”

“Cho nên việc của cậu, tôi nhận.”

Tôi không ngờ lão Cao lại có quá khứ như vậy.

Đội trưởng?

Điều đó khiến tôi nghĩ đến nguồn gốc của thiết bị kia.

“Ông đã hiểu tình hình rồi?”

“Lão Cao kể hết cho tôi trên đường.”

Người đàn ông bước tới trước mặt tôi.

Ánh mắt ông sắc như dao mổ, quét qua người tôi.

“Cái hộp đen và sợi kim loại kia là trang bị tiêu chuẩn của nhóm Độc Hạt.”

“Bọn chúng chưa từng thất bại.”

“Cậu còn sống đến giờ là nhờ tài xế của cậu đủ cẩn thận.”

Độc Hạt.

Tôi chưa từng nghe cái tên này.

Nhưng chỉ nghe thôi cũng khiến người ta lạnh sống lưng.

“Tôi muốn ông giúp tôi điều tra xem ai đứng sau chỉ đạo.”

“Và lấy được bằng chứng bọn chúng muốn gi/ết tôi.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông.

“Tiền không thành vấn đề.”

Khóe miệng người đàn ông cong lên một nụ cười lạnh.

“Giám đốc Quý, thứ tôi cần không phải tiền.”

“Tôi cần tung tích của nhóm Độc Hạt.”

“Việc này cậu phải giúp tôi.”

“Chỉ cần cậu cung cấp manh mối, tôi sẽ giúp cậu giải quyết toàn bộ rắc rối.”

“Một lần cho xong.”

Trong lời nói của ông ta mang theo mùi m/áu nồng nặc.

Tôi hiểu.

Tôi đã bước vào một thế giới đen tối mà trước giờ mình chưa từng biết.

Nhưng tôi không còn đường lui.

“Được. Tôi đồng ý.”

“Ông cần tôi làm gì?”

“Về nhà.”

“Coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

“Ổn định cô vợ xinh đẹp của cậu.”

Người đàn ông lấy từ túi áo gió ra một chiếc hộp kim loại nhỏ, đưa cho tôi.

“Ngày mai tìm cách đưa cô ta ra ngoài ít nhất ba tiếng.”

“Tôi sẽ cho người đến nhà cậu lắp vài ‘con mắt’ và ‘cái tai’.”

“Nhớ kỹ.”

“Từ bây giờ, mỗi câu cậu nói, mỗi biểu cảm trên mặt cậu, đều có thể là đang diễn.”

“Diễn cho người nằm cạnh gối của cậu xem.”

Tôi nhận lấy chiếc hộp kim loại lạnh lẽo, gật đầu.

“Tôi liên lạc với ông thế nào?”

“Cậu không cần liên lạc.”

Người đàn ông quay lưng, bước trở lại vào bóng tối.

“Tôi sẽ theo dõi cậu.”

05

Con mắt trên tường

Sáng hôm sau.

Tôi thức dậy như mọi ngày.

Liễu Mạn đã chuẩn bị sẵn bữa sáng.

Cô mặc bộ đồ ở nhà màu vàng nhạt, tóc búi hờ.

Ánh nắng chiếu qua cửa kính sát đất, phủ lên người cô một quầng sáng dịu dàng.

Cô mỉm cười chào tôi, ánh mắt mềm mại như có thể chảy thành nước.

“Ông xã, lại ăn sáng đi, hôm nay em làm bánh bao cua anh thích nhất.”

Nếu không có chuyện tối qua.

Có lẽ tôi sẽ bị khung cảnh trước mắt mê hoặc.

Nghĩ rằng mình đang có gia đình hạnh phúc nhất thế giới.

Nhưng bây giờ.

Tôi chỉ thấy toàn thân lạnh buốt.

Nụ cười của cô càng ngọt ngào, lòng tôi càng chìm xuống.

Tôi bước tới, nhẹ nhàng ôm cô từ phía sau.

“Vất vả rồi, bà xã.”

Giọng tôi cố ý pha thêm chút mệt mỏi.

Cô quay người, dịu dàng chỉnh lại cổ áo cho tôi.

“Anh xem kìa, tối qua lại làm việc muộn trong phòng làm việc đúng không?”

“Em nói với anh bao nhiêu lần rồi, công việc công ty là làm không hết, phải chú ý sức khỏe.”

“Anh nhìn xem, quầng mắt đen cả rồi.”

Ngón tay cô khẽ lướt qua mí mắt tôi, mang theo cảm giác lạnh.

Tôi gần như không thể kiểm soát bản thân, muốn tránh đi.

Nhưng tôi nhịn lại.

Tôi phải tiếp tục diễn.

“Ừ, gần đây công ty có một dự án khá khó.”

Tôi thuận theo lời cô, đồng thời đặt nền cho kế hoạch tiếp theo.

“Anh có thể phải đi công tác một chuyến, xuống phía Nam.”

“Chắc khoảng ba bốn ngày.”

Trong mắt Liễu Mạn lóe lên một tia sáng khó nhận ra.

Nhanh đến mức tưởng như ảo giác.

“Gấp vậy sao? Khi nào đi?”

“Chắc ngày kia, anh sẽ bảo thư ký đặt vé.”

“Vậy em giúp anh chuẩn bị hành lý.”

Giọng cô đầy sự quan tâm của một người vợ.

Trên bàn ăn, chúng tôi nói chuyện vài việc vặt trong nhà.

Không khí ấm áp đến đáng sợ.

Cô lại rót cho tôi một tách trà.

“Trà Long Tỉnh trước tiết mới về, uống cho tỉnh táo.”

Tôi cầm tách trà, nhìn những lá trà xanh non đang nổi lên.

Chuông cảnh báo trong lòng vang lên dữ dội.

Tôi giả vờ uống một ngụm, rồi khéo léo dùng khăn giấy lau miệng, nhân cơ hội nhổ trà vào khăn.

Sau đó vo tròn chiếc khăn ướt, nhét vào túi.

Tách trà này.

Tôi sẽ đem đi xét nghiệm.

Ăn xong, tôi chuẩn bị đi công ty.

Khi đứng ở cửa thay giày, tôi giả vờ chợt nhớ ra điều gì.

“À đúng rồi, bà xã, chiều nay em có kế hoạch gì không?”

“Chiều à? Em hẹn mấy bà vợ bạn đi SPA, sao vậy?”

Đây đúng là câu trả lời tôi muốn.

Tiệm SPA của cô rất xa nhà, cả đi lẫn về cộng với thời gian làm liệu trình ít nhất bốn tiếng.

“Không có gì, chỉ nhớ ra xe của em hình như cũng đến lúc bảo dưỡng.”

“Anh sẽ bảo tài xế công ty chiều nay qua lấy xe đưa đi 4S, hôm nay anh không dùng xe, em đi nhờ xe của bà Vương đi.”

Đây là một cái cớ hoàn hảo.

Vừa hợp lý, vừa đảm bảo cô không thể bất ngờ quay về nhà.

“Được thôi, ông xã chu đáo thật.”

Liễu Mạn cười rồi hôn nhẹ lên má tôi.

Tôi lái xe rời khỏi nhà.

Nhưng không đến công ty.

Mà vòng tới một công viên hẻo lánh.

Tôi lấy điện thoại mã hóa ra, gửi một tin nhắn.

“Chiều hai giờ đến sáu giờ, nhà không có người.”

Rất nhanh.

Tôi nhận được hồi âm.

Chỉ một chữ.

“Ổn.”

Hai giờ chiều.

Tôi ngồi trên ghế dài trong công viên, nhìn khu vui chơi trẻ em phía xa.

Nhưng trong lòng đang trải qua một cuộc đấu tranh dữ dội.

Tôi hy vọng những “con mắt” và “cái tai” kia sẽ không phát hiện ra gì.

Tôi thà rằng tất cả chỉ là sự đa nghi của mình.

Tôi hy vọng vợ tôi vẫn là người phụ nữ đơn thuần, lương thiện mà tôi yêu.

Nhưng lý trí nói với tôi.

Điều đó không thể nữa.

Năm giờ rưỡi chiều.

Tôi nhận được tin nhắn thứ hai.

“Xong việc. Sạch.”

Tôi lái xe về nhà.

Mọi thứ trong biệt thự trông giống hệt lúc sáng tôi rời đi.

Không có gì thay đổi.

Nhưng tôi biết.

Tất cả đã khác.

Từ bây giờ.

Ngôi nhà tôi sống ba năm này.

Không còn là nơi trú ẩn.

Mà trở thành một sân khấu khổng lồ.

Một sân khấu dành riêng cho Liễu Mạn và tôi.

Tôi bình tĩnh xử lý công việc, chờ cô về.

Sáu giờ rưỡi, cô về nhà.

Gương mặt hồng hào sau khi làm SPA.

“Ông xã, em về rồi.”

Cô như con bướm vui vẻ lao vào lòng tôi.

“Hôm nay kỹ thuật viên làm tốt lắm, em suýt ngủ luôn.”

Tôi ôm cô, ngửi mùi nước hoa quen thuộc.

Nhưng trong lòng chỉ còn hoang vu.

Tối đó tôi vào phòng làm việc.

Khóa cửa.

Từ chiếc hộp kim loại mà thợ săn đưa, tôi lấy ra một chiếc máy tính bảng.

Mở máy.

Không có giao diện nào khác.

Màn hình chia thành chín ô.

Phòng khách, phòng ăn, phòng ngủ, phòng làm việc, phòng thay đồ…

Mọi góc trong nhà đều hiện rõ.

Ngay cả âm thanh cũng nghe rõ ràng.

Tôi đeo tai nghe.

Lặng lẽ nhìn màn hình.

Nhìn Liễu Mạn cắm hoa trong phòng khách, nấu canh trong bếp.

Nhìn cô bước vào phòng ngủ chọn đồ ngủ.

Mọi động tác của cô vẫn giống hệt thường ngày.

Thanh lịch, bình tĩnh.

Không có chút sơ hở.

Thời gian trôi qua từng giây.

Tôi gần như nghĩ rằng tối nay sẽ không phát hiện được gì.

Ngay khi tôi định tắt thiết bị đi ngủ.

Trong tai nghe bỗng vang lên âm thanh.

Là Liễu Mạn.

Cô vào phòng làm việc riêng.

Đóng cửa lại.

Sau đó tôi thấy cô rút từ giá sách một cuốn “Đi tìm thời gian đã mất” dày cộp.

Cô mở sách ra.

Phần giữa cuốn sách đã bị khoét rỗng.

Bên trong.

Là một chiếc điện thoại đen nhỏ.

Cùng thương hiệu với chiếc điện thoại mã hóa của tôi.

Hô hấp của tôi gần như ngừng lại.

06

Gương mặt thứ hai

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình.

Nhìn Liễu Mạn lấy chiếc điện thoại đen ra.

Động tác của cô rất thuần thục.

Rõ ràng không phải lần đầu.

Cô mở máy rồi bấm một dãy số.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối.

Trên màn hình, gương mặt Liễu Mạn dưới ánh đèn bàn trở nên u tối.

Sự dịu dàng và nụ cười trên mặt cô đã biến mất.

Thay vào đó.

Là một biểu cảm lạnh lùng, vô cảm mà tôi chưa từng thấy.

Giống như một diễn viên tháo mặt nạ sau cánh gà.

Lộ ra gương mặt thật đáng sợ.

“Alô.”

Giọng cô cũng thay đổi.

Không còn mềm mại như trước.

Mà trầm thấp, dứt khoát.

Mang theo giọng điệu ra lệnh.

Âm thanh trong tai nghe rõ ràng đến mức tôi nghe được cả nhịp thở của cô.

“Kế hoạch có thay đổi.”

Cô nói.

“Có chuyện gì?” một giọng đàn ông vang lên từ đầu dây bên kia, đã bị xử lý nên không thể nhận ra.

“Tài xế kia có vấn đề.”

Liễu Mạn khẽ nhíu mày.

“Hắn đã nghỉ việc, nói là về quê chăm sóc bố mẹ.”

“Nhưng thời điểm quá trùng hợp.”

“Tôi lo hắn đã phát hiện ra gì đó.”

“Không thể.” Người đàn ông lập tức phủ nhận.

“Thiết bị của chúng ta rất kín, còn có lớp chống dò tìm.”

“Một tài xế bình thường không thể phát hiện.”

“Cẩn thận vẫn hơn.”

Giọng Liễu Mạn rất thận trọng.

“Hôm nay Quý Phong đem xe đi bảo dưỡng sâu.”

“Điều này không giống thói quen của anh ta.”

“Anh ta quá cẩn thận.”

Quý Phong.

Cô gọi thẳng tên tôi.

Không phải “ông xã”.

Hai chữ đó từ miệng cô phát ra lạnh như đá.

Tim tôi như bị đập mạnh.

“Bên cô thì sao? Hắn có nghi ngờ cô không?” người đàn ông hỏi.

“Không.”

Khóe miệng Liễu Mạn nhếch lên nụ cười khinh miệt.

“Người đàn ông đó tin tôi tuyệt đối.”

“Trà tôi cho hắn uống mỗi ngày, hắn đều uống hết.”

“Giờ chắc hắn nghĩ chỉ là mình làm việc quá mệt.”

“Hắn sẽ không bao giờ ngờ rằng người vợ hắn yêu nhất mỗi ngày đều tính toán cách khiến hắn biến mất khỏi thế giới.”

Ầm.

Trong đầu tôi như có thứ gì nổ tung.

Mắt tối sầm.

Tôi phải bám chặt góc bàn mới không ngã.

Trong tai nghe, cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.

“Vậy thì tốt. Chỉ cần hắn không nghi ngờ cô, chúng ta vẫn còn cơ hội.”

“Nói với Lục tổng, không cần vội.”

Lục tổng.

Quả nhiên là hắn.

Lục Minh.

Đối thủ lớn nhất của tôi.

Người luôn muốn nuốt chửng công ty tôi.

Đáng lẽ tôi phải nghĩ tới sớm hơn.

Chỉ có hắn có động cơ.

Và cũng chỉ có hắn có thực lực để có được thiết bị của “Độc Hạt”.

“Tôi biết.” Liễu Mạn nói bình thản.

“Tôi đã sắp xếp rồi.”

“Ngày kia hắn sẽ đi công tác phía Nam.”

“Đó là cơ hội tốt.”

“Máy bay… là phương tiện dễ xảy ra tai nạn nhất, đúng không?”

Máu tôi hoàn toàn đông cứng.

Chuyến công tác.

Chỉ là lời nói dối tôi bịa ra sáng nay.

Vậy mà lại trở thành cơ hội để cô gi/ết tôi.

Thật tàn nh/ẫn.

“Được, tôi sẽ sắp xếp.”

“Cô cứ tiếp tục ổn định hắn.”

“Khi xong việc, Tinh Thần Khoa Kỹ sẽ thuộc về Lục tổng.”

“Còn cô sẽ là…”

“Bà chủ của tập đoàn nghìn tỷ.”

Liễu Mạn cười.

Tiếng cười truyền qua tai nghe, chói tai như móng tay cào lên kính.

“Nói với Lục Minh.”

“Thứ tôi muốn không chỉ là danh hiệu bà chủ.”

“Còn nữa.”

“Bảo hắn giữ mồm miệng.”

“Nếu chuyện này lộ ra, không ai chạy được.”

“Yên tâm.”

Điện thoại cúp.

Liễu Mạn đặt lại điện thoại vào cuốn sách rỗng.

Đóng sách, đặt lại lên kệ.

Mọi thứ trở lại như cũ.

Như chưa từng có gì xảy ra.

Cô đứng dậy, vươn vai.

Nụ cười dịu dàng lại xuất hiện.

Cô ra khỏi phòng làm việc, trở về phòng ngủ.

Tôi nhìn màn hình.

Nhìn cô nằm xuống, kéo chăn.

Rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Còn tôi.

Ngồi trong phòng làm việc lạnh lẽo.

Cả người cứng đờ như rơi vào hầm băng.

Ánh sáng màn hình chiếu lên mặt tôi.

Làm gương mặt tôi trắng bệch.

Ba năm.

Ba năm vợ chồng.

Tôi tưởng là tình nghĩa sâu nặng.

Cuối cùng.

Chỉ là một âm mưu được dàn dựng kỹ lưỡng.

Một trò chơi ch/ết người đặt cược bằng mạng sống và sự nghiệp của tôi.

Tôi chậm rãi cúi đầu.

Nhìn đôi tay mình.

Đôi tay từng chống cả bầu trời cho cô.

Từng kéo cô ra khỏi bùn lầy, cho cô cuộc sống giàu sang.

Giờ đây.

Lại phải tự tay đưa cô xuống địa ngục.

Tôi cầm chiếc điện thoại mã hóa.

Mở liên lạc không số.

Chậm rãi gõ từng chữ.

“Hổ đã ra hang, rắn ở bên cạnh.”

“Thợ săn, đến lúc thu lưới rồi.”

07

Tương kế tựu kế

Tin nhắn của tôi gửi đi rồi, nhưng như đá chìm xuống biển.

Trong phòng làm việc, yên lặng đến ch/ết người.

Chỉ có màn hình máy tính bảng vẫn âm thầm phát hình ảnh trong phòng ngủ.

Liễu Mạn ngủ rất yên.

Cô nằm nghiêng, hơi thở đều đặn.

Khóe môi thậm chí còn thoáng một nụ cười mơ hồ.

Cô đang mơ giấc mơ gì nhỉ?

Mơ thấy tôi ch/ết trong tai nạn máy bay?

Mơ thấy cô và Lục Minh đứng trên tầng cao nhất công ty tôi, nhìn xuống cả thành phố?

Mơ thấy cuối cùng cô cũng trở thành người “không chỉ là bà chủ” như cô từng nói?

Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Mỗi lần co thắt đều đau thấu tim.

Tôi không dám nghĩ đến ba năm qua giữa chúng tôi.

Những bát canh cô nấu cho tôi.

Những chiếc áo sơ mi cô ủi phẳng.

Những đêm khuya cô để lại một ngọn đèn chờ tôi.

Bao nhiêu trong số đó là thật?

Bao nhiêu chỉ là màn kịch được tập dượt kỹ càng?

Tôi ép mình rời mắt khỏi màn hình.

Không thể nghĩ tiếp.

Nếu nghĩ tiếp tôi sẽ phát điên.

Tôi tắt máy tính bảng, khóa nó cùng chiếc điện thoại mã hóa lại vào ngăn bí mật.

Sự phẫn nộ và cảm giác bị phản bội như dung nham sôi trào trong lồng ngực.

Nhưng tôi phải bình tĩnh.

Từ giờ trở đi, tôi không được phép sai dù chỉ một bước.

Mỗi bước tôi đi đều liên quan đến sống ch/ết của chính mình.

Và cũng liên quan đến việc liệu tôi có thể đẩy đôi nam nữ kia xuống vực sâu hay không.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Tôi không biết mình ngồi bao lâu.

Cho đến khi bầu trời ngoài cửa sổ bắt đầu sáng lên.

Trong ngăn bí mật chứa điện thoại mã hóa bỗng vang lên một rung động cực nhẹ.

Tôi gần như bật dậy, lao tới mở ngăn.

Trên màn hình là một tin nhắn mới từ nguồn không xác định.

“Đã nhận kế hoạch.”

“Án binh bất động.”

“Hắn muốn cậu ch/ết, vậy cậu phải ‘ch/ết’ một lần.”

Nhìn thấy câu cuối cùng, đồng tử tôi co lại.

Ch/ết một lần?

Ý là gì?