Chương 1

1.

Thẩm Lạc nói tôi là một “con tình nhân trơ trẽn”.

Gương mặt cô ta đỏ bừng vì tức, đứng đối diện tôi — cùng mái tóc dài, cùng dáng váy đơn giản. Chỉ khác ở chỗ, cô ta yếu đuối, còn tôi ngạo nghễ.

Cô ta chỉ tay vào mặt tôi, giọng run rẩy vì tức:

“Chu Tiếu! Tôi mới ra nước ngoài có một năm, cô đã quyến rũ Phó Lăng Khôn?! Cô có biết xấu hổ không!”

Tôi khoanh tay, nhướng mày:

“Xấu hổ là gì, ăn được không?”

Cô ta run lẩy bẩy, nước mắt lưng tròng:

“Cô tưởng cô thắng rồi à? Cô có tin không, người anh ấy yêu vẫn là tôi. Cô chỉ là kẻ thế thân mà còn chưa nhận ra!”

Tôi ôm chặt tay, cười nhạt:

“Yêu ai thì tôi không biết, nhưng mỗi đêm anh ta đều ngủ với tôi, hơn một lần nữa kìa.”

Tôi ngẩng đầu, để cô ta thấy rõ dấu hôn còn mờ trên cổ mình:

“Dấu cũ vừa mờ, dấu mới lại có. Nếu không phải tôi tránh tha/i kỹ, chắc giờ cô đã có cháu để bế.”

Mắt Thẩm Lạc đỏ hoe, tay chỉ vào tôi run run:

“Chu Tiếu! Sao có thể có một người đ à.n b/à trơ trẽn như cô lại mang cùng huyết thống với tôi!”

Tôi cúi đầu, bật cười lạnh.

Thật ra tôi cũng chẳng hiểu sao chúng tôi lại cùng một người cha.

Nhưng tôi vẫn lễ phép đáp lại:

“Chắc vì mẹ cô cũng giống tôi thôi. Giật chồng người khác, chen vào một cuộc hôn nhân — nên mới có cô, đứa con ngoài giá thú.”

“Mày…” Mặt cô ta đỏ gay, như một con mèo bị giẫm vào đuôi, giơ tay tát tôi.

Tôi chạm vào má, nhướng mày, lập tức trả lại cho cô ta một cái bạt tai vang dội.

Cô ta được nuông chiều từ bé, còn tôi lớn lên trong va chạm — sức lực của hai người không cùng một cấp độ.

Má Thẩm Lạc đỏ ửng, nước mắt tuôn như trân châu đứt chuỗi, kinh hãi lùi về sau hai bước.

Tôi móc điện thoại định gọi bảo vệ tống cổ cô ta ra ngoài.

Không ngờ cô ta bỗng sáng mắt, ôm mặt chạy ra cửa, vừa chạy vừa gọi:

“Lăng Khôn! Em sợ quá!”

Tôi giật mình. Quay đầu lại — một bóng dáng cao lớn đã đứng ở đó từ lúc nào, toàn thân tỏa ra khí lạnh, gương mặt tối sầm.

Phó Lăng Khôn trở về rồi.

Anh kéo Thẩm Lạc vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi. Động tác dịu dàng đến mức khiến tim tôi lạnh buốt.

Thẩm Lạc ngẩng đầu, trong vòng tay anh, nhếch môi khiêu khích tôi.

Tôi cười khổ.

Nhìn cách anh ôm cô ta, tôi hiểu — trận này tôi thua rồi.

Cũng phải thôi. Tôi chỉ là người anh ta tìm tới trong lúc tức giận và cô ta ra nước ngoài, chỉ vì tôi có gương mặt giống cô ta.

Hơn nữa, là tôi chủ động dâng mình.

Một thế thân — sao có thể thay thế chính chủ?

Tôi vẫn cố cười, bước về phía anh, định đón lấy chiếc cặp công việc:

“Lăng Khôn, anh về rồi.”

Phó Lăng Khôn nhìn tôi, gương mặt xa lạ, lạnh lùng.

Rõ ràng đêm qua anh còn ôm tôi, sáng nay tôi còn thắt cà vạt cho anh, tiễn anh ra cửa.

Vậy mà bây giờ, anh và cô ta ôm nhau — còn tôi giống như một kẻ xâm nhập.

Hy vọng bé nhỏ trong lòng tôi chìm xuống.

Thẩm Lạc khóc nức nở trong lòng anh:

“Lăng Khôn, em hối hận lắm… Nếu không ra nước ngoài, em sẽ không mất anh.”

Phó Lăng Khôn cúi đầu, ánh mắt tràn đầy dịu dàng, khẽ vuốt tóc cô ta.

Mỗi một cái vuốt nhẹ, niềm hy vọng trong tôi lại bớt đi một phần.

Đến khi Thẩm Lạc ngừng nức nở, anh mới ngẩng đầu, nhìn tôi lạnh như băng, nhưng câu hỏi lại dành cho cô ta:

“Chu Tiếu bắt nạt em à?”

Tôi cắn răng, không nói gì.

Thẩm Lạc sụt sịt:

“Chị Tiếu chỉ là nóng tính thôi… Em cũng đột ngột đến, chị giận cũng phải.”

Giọng điệu yếu ớt, đáng thương.

Tôi cụp mắt, im lặng.

Ánh mắt Phó Lăng Khôn đã nói rõ tất cả.

Tôi có nói gì cũng vô ích. Thế thân thì không có quyền lên tiếng.

Tôi biết mình thua rồi.

Giống như mẹ tôi từng thua mẹ cô ta. Thua sạch.

Phó Lăng Khôn nheo mắt nhìn tôi, giọng trầm xuống:

“Chu Tiếu, ngay từ ngày đầu tôi đã nói — cô nên biết thân phận của mình.”

Tôi cắn môi, cười nhạt, giang tay:

“Phó tổng, tôi rất biết điều. Màn kịch này của hai người, tôi rút lui.”

Anh hơi khựng lại, không nói gì.

Tôi cúi đầu, điều chỉnh cảm xúc, rồi nở một nụ cười:

“Phó tổng gọi tôi sau nhé, chúng ta bàn chuyện chia tay.”

Nói xong, tôi xoay người rời khỏi biệt thự.

Dù lòng rối như tơ vò, nhưng đầu óc tôi vẫn rất tỉnh táo.

Tôi biết lúc này càng dứt khoát, tiền chia tay sẽ càng hậu hĩnh — đó chính là con người Phó Lăng Khôn.

Tôi thực dụng thật đấy. Người mất rồi, tiền nhất định không thể mất thêm.

Bước chân vừa ra khỏi cửa, tôi nghe thấy anh gọi từ phía sau:

“Chu Tiếu.”

Tim tôi khựng lại một nhịp, quay đầu nhìn anh — vẫn còn chút chờ mong mơ hồ.

Thẩm Lạc cũng ngước nhìn, ôm chặt anh, khóc nấc như một con mèo nhỏ tội nghiệp.

Phó Lăng Khôn nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn cô ta, cuối cùng cúi đầu, nhẹ nhàng lau nước mắt cho Thẩm Lạc, rồi nói với tôi bằng giọng thản nhiên:

“Tối nói chuyện.”

Tôi quay người bước đi, chấp nhận ván cược — và thua.

2

Tối hôm đó, Phó Lăng Khôn đưa tận tay tôi sổ đỏ, thẻ vàng và giấy tờ cổ phần. Anh ta nói muốn đính hôn với Thẩm Lạc, mong từ nay giữa chúng tôi sẽ không còn liên quan gì nữa.

Tôi cúi đầu liếc qua đống giấy tờ trước mặt — đủ để tôi sống sung túc cả đời.

Tôi gật đầu, mỉm cười, khóe môi cong lên — bắt chước nụ cười của Thẩm Lạc đến chín phần:

“Được thôi, Phó tổng, mấy năm qua cảm ơn anh đã chiếu cố.”

Phó Lăng Khôn nhướng mày nhìn tôi, ánh mắt thoáng qua chút ngạc nhiên.

Có vẻ không ngờ tôi lại bình thản như vậy.

Không khóc lóc, không níu kéo, chấp nhận nhẹ tênh.

Tôi cất kỹ món quà chia tay của anh ta, nụ cười càng thêm chân thành:

“Cảm ơn Phó tổng đã tặng quà. Anh cứ yên tâm, tôi sẽ biến khỏi tầm mắt anh, tuyệt đối không dây dưa.”

Phó Lăng Khôn chau mày, giọng trầm xuống:

“Chu Tiếu, chia tay khiến cô vui đến vậy sao?”

Tôi cúi đầu, mỉm cười sửa lại:

“Không phải chia tay khiến tôi vui, mà là nhận được quà khiến tôi vui, Phó tổng à.”

Trong mắt anh ta lập tức phủ kín một màu đen kịt giận dữ.

Vài giây sau, anh ta đứng dậy bỏ đi.

Tôi không hiểu anh ta đang tức cái gì.

Bạch nguyệt quang của anh ta cuối cùng cũng trở về, còn tôi — con thế thân — cũng nên rút lui rồi chứ.

Tôi biết điều, chẳng phải chính là điều anh ta mong mỏi sao?

Trong thời gian ở bên anh ta, tôi luôn cố gắng điều chỉnh vẻ mặt, giọng nói, cách ăn mặc sao cho giống Thẩm Lạc đến chín phần — đúng chuẩn thế thân hoàn hảo, chẳng có gì để thẹn với số tiền này cả.

Vậy mà Thẩm Lạc vừa trở về, tôi làm gì cũng sai.

Tôi cầm khoản chia tay, nhìn ra cửa sổ thấy anh ta lái siêu xe rời đi, lặng lẽ thu lại những cảm xúc từng có.

Khẽ nhếch môi.

Hừm, đàn ông mà.

3

Ngày Phó Lăng Khôn rời đi cũng là ngày tôi từ thế thân biến thành… quý cô giàu có.

Tôi tháo bỏ váy màu nhạt, tẩy đi lớp trang điểm trong suốt, đem toàn bộ đống quần áo “ngây thơ” trong tủ quẳng hết đi.

Toàn bộ đều là Phó Lăng Khôn mua, toàn bộ đều mang phong cách của Thẩm Lạc — không phải của tôi.

Tôi mặc váy ngắn đỏ rực, bước ra đường nhuộm tóc nâu, uốn lọn sóng retro, tô son đỏ mọng.

Đây mới chính là tôi — Chu Tiếu.

Tôi mua cả đống quần áo và giày dép mình thích, mang theo tâm trạng phơi phới trở về căn biệt thự mà Phó Lăng Khôn tặng.

Tôi là kiểu người lớn lên đầy va chạm, sớm luyện thành trái tim lạnh và não thực dụng.

Có thể rung động một thoáng, nhưng tuyệt đối không cho phép bản thân sa vào tình ái.

Vì tôi — vốn không có tư cách ấy.

Giờ tôi chỉ muốn sống một cuộc đời tốt đẹp hơn Thẩm Lạc, muốn mẹ tôi sống sung sướng hơn mẹ Thẩm Lạc.

Lúc mới tiếp cận Phó Lăng Khôn, tôi đã rất rõ ràng: tôi không cần con người anh ta, thứ tôi cần là một khoản chia tay xứng đáng.

Còn vài lần lỡ nhịp trong tim?

Coi như một trận cảm nhẹ là xong.

Tôi bước xuống siêu xe, vừa định vào nhà thì một bóng người xông tới chắn trước mặt.

Tôi ngẩng đầu — là Thẩm Lạc.

Cô ta lạnh mặt:

“Cô moi của Phó Lăng Khôn bao nhiêu tiền chia tay?”

Tôi nhướng mày:

“Nhiều đến mức cô không tưởng tượng nổi. Dù sao tôi cũng phục vụ chu đáo, kim chủ rất hài lòng.”

Thẩm Lạc cười khẩy đầy khinh miệt:

“Phục vụ giỏi thì sao? Cô chẳng qua cũng chỉ là loại đàn bà bám váy đàn ông kiếm ăn. Nhìn thấy Phó Lăng Khôn cưng chiều tôi, rồi chui vào góc mà khóc rấm rứt!”

Tôi bật cười:

“Thẩm Lạc, cô thật nghĩ tôi cũng yếu đuối như cô sao?”

Tôi tiến lại gần, chậm rãi nói:

“Từ đầu đến cuối, tôi chưa từng yêu Phó Lăng Khôn. Tôi chỉ yêu tiền của anh ta thôi.

Cô có được con người anh ta, tôi lấy được tiền. Đôi bên cùng có lợi, cô thấy sao?”

Tôi biết rõ mình đang nói dối trắng trợn, nhưng làm sao có thể yếu thế trước mặt cô ta được?

Lạ là lần này Thẩm Lạc không phản bác gì.

Cô ta cứ nhìn chằm chằm ra phía sau tôi.

Tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Sau lưng lạnh toát.

Tôi quay đầu — Phó Lăng Khôn đã đứng ở đó từ bao giờ, mặt lạnh như băng.

Sao tôi lại quên mất, chiêu khiêu khích của Thẩm Lạc — chắc chắn là bày cho anh ta xem.

Ăn một cú lừa chưa đủ, lại để bị gài thêm lần nữa.

Thẩm Lạc chạy về phía anh ta, bước chân nhỏ nhẹ đầy vẻ yếu ớt:

“Lăng Khôn, sao anh lại theo đến đây? Em chỉ muốn đến giảng hòa với chị Tiếu mà, sao anh lại không yên tâm như thế…”

Phó Lăng Khôn ôm lấy cô ta vào lòng, động tác dịu dàng, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi tôi:

“Chu Tiếu, cô khá lắm.”

Tôi cắn môi, gượng cười:

“Cảm ơn Phó tổng khen ngợi. Mời Phó tổng vào nhà uống ly trà?”

Anh ta cười lạnh một tiếng:

“Khỏi. Ghê tởm.”

Anh ta ôm Thẩm Lạc rời đi, không buồn quay đầu.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta, sững người một lúc rồi lặng lẽ quay về nhà.

Tối hôm đó, tôi đưa mẹ từ khu tập thể cũ kỹ chuyển đến ở biệt thự.

Giúp mẹ an cư xong, coi như hoàn thành một nửa ước nguyện, tôi an tâm về phòng ngủ.

Giường rất rộng, bên cạnh rất trống, không còn vòng tay ôm tôi chìm vào giấc ngủ.

Tôi vốn sợ lạnh, từng đêm từng đêm, đều là cuộn tròn trong lòng Phó Lăng Khôn mới có thể yên giấc.

Giờ đây, tôi lại thấy lạnh.

Hóa ra… tôi không mạnh mẽ như mình vẫn nghĩ.