Chương 1

1

Ta quỳ rạp dưới đất, không dám động đậy, trong lòng rối như tơ vò.

Một luồng hàn phong lướt qua, ánh nến chập chờn lúc tỏ lúc mờ.

Phía sau rèm là thân ảnh hoàng thượng ẩn hiện mơ hồ.

Ngài dường như… vẫn luôn đứng đó.

Ta nín thở ngưng thần, cảm giác ngột ngạt như thủy triều dâng tràn cuốn phăng toàn thân.

Ngoài ta và tổ mẫu, còn có ai biết việc này?

Mà người ấy… lại chính là hoàng thượng!

Ngài làm sao biết được?

Ngài muốn nghe điều gì từ ta?

Ta phải trả lời thế nào?

Sau một hồi cân nhắc, ta chỉ đành dè dặt thưa:

“Bẩm bệ hạ, mấy hôm trước y phục của nô tỳ bị chuột cắn hỏng,”

“Chỉ còn lại một bộ màu nhạt, nên hôm qua nô tỳ đành mặc tạm bộ y sam ấy.”

Ta nuốt khan, tiếp lời:

“Quả thực hôm qua, nô tỳ không mặc lục y.”

Nói xong câu này, ta sợ đến mức không dám thở mạnh,

Chỉ lặng lẽ dỏng tai nghe động tĩnh của hoàng thượng.

Qua một lúc lâu, hoàng thượng dường như khẽ hít một hơi,

Rồi tùy ý phán với tiểu thái giám bên ngoài:

“Đi tra.”

Trong lúc thái giám đi điều tra, hoàng thượng im lặng không nói một lời khiến ta kinh hãi cực điểm.

Ta thậm chí nghe rõ tiếng tim mình đập dồn dập trong lồng ngực.

Một lát sau, thái giám nhanh nhẹn bước chân, nhón gót lướt qua bên ta,

Mang theo một luồng gió lạnh:

“Khải bẩm hoàng thượng, đúng là như vậy.”

“Y phục của nàng mấy ngày trước đã bị chuột cắn hỏng.”

Ta thở phào, lúc này thân thể mới dám thả lỏng đôi phần.

May mà ta luôn ghi nhớ lời cảnh cáo của tổ mẫu, đã sớm chuẩn bị,

Tự tay xé rách vài chỗ trên y phục, giả làm dấu vết chuột cắn.

Để càng thêm chân thật, ta còn cố ý than phiền trước mặt các cung nữ khác,

Lưu lại “nhân chứng”.

Lại qua một hồi lâu, hoàng thượng mới lên tiếng:

“Lui xuống.”

Ta không rõ lời ấy là nói với thái giám hay với ta,

Bèn hơi ngẩng đầu, thử thăm dò:

“Vâng, bệ hạ, nô tỳ xin cáo lui.”

Suốt cả quá trình, ta không nhìn rõ dung mạo ngài,

Chỉ thấy một bóng đen mơ hồ.

Rời khỏi điện, ta cúi đầu bước đi.

Ta vẫn không hiểu vì sao bậc thiên tử dưới một người trên vạn người,

Lại vì chuyện một bộ lục y mà triệu kiến một cung nữ như ta.

Chỉ vì ta không mặc lục y sao?

Chuyện này có gì đáng để ngài triệu kiến ta?

Chẳng lẽ… là vì chuyện tối qua?

Đêm Thất Tịch ấy, chỉ trong một đêm, hơn hai trăm cung nữ chết sạch.

Ta đến nay vẫn không biết nguyên nhân cái chết của họ,

Chỉ biết họ có một điểm chung: Đó là họ đều mặc lục y.

Ngoài ta ra, dường như những cung nhân khác hoặc không để tâm,

Hoặc hoàn toàn không hay biết.

“Thất Tịch không được mặc lục y!”

Giọng nói của tổ mẫu vang vọng trong não hải,

Cùng lúc đó là ánh mắt hoảng sợ đến cực điểm của người.

Đó là lần đầu tiên ta thấy trên gương mặt người lộ ra biểu cảm như vậy,

Như thể chỉ cần ta trái lời, ngay khắc sau sẽ chết không toàn thây.

Tổ mẫu ta vốn là chưởng sự cung nữ trong cung của hoàng hậu,

Nửa đời người hầu hạ trong cung, ta chỉ gặp người hai lần.

Một lần khi ta bốn tuổi, một lần chính là bảy ngày trước.

Bảy ngày trước, nhờ ân chuẩn của hoàng hậu nương nương, tổ mẫu mới được xuất cung hồi gia,

Nhưng cái giá phải trả là ta bị tuyển vào cung.

Ngày rời nhà, tổ mẫu cùng cha mẹ đứng ngoài phủ tiễn ta.

Khi xe ngựa lăn bánh, người vẫn im lặng không nói một lời.

Nhưng ta rõ ràng nhìn thấy, nơi đáy mắt người,

Thoáng qua một tia kinh hoàng!

2

Những cung nữ đã chết sở dĩ chọn mặc lục y là vì hoàng hậu nương nương.

Người tuyên bố sẽ mở yến thưởng hoa vào ngày Thất Tịch,

Toàn bộ hậu cung đều phải dự, kể cả nha hoàn của các vị nương nương.

Để hợp với chủ đề thưởng hoa, cũng để lấy lòng chủ tử,

Các cung nữ phần lớn đều chọn y phục màu sắc tươi tắn — mà lục sắc, đương nhiên nằm trong đó.

Thế nhưng, điều kỳ quái là, Thất Tịch đã vào cuối hạ, sắp sang thu,

Hoa cỏ trong vườn đã tàn lụi, có gì mà thưởng?

Hoàng hậu vẫn cố ý chọn thời điểm ấy mở yến, thật khiến người khó hiểu.

Trong yến tiệc, mọi người vẫn cười nói, làm thơ, ca khúc,

Nhưng chỉ qua một đêm — người đã chết.

Ta thậm chí không biết những cung nữ mặc lục y kia là bị sát hại… hay tự vẫn.

Thâm cung lạnh lẽo, ta mang theo đầy bụng nghi vấn trở về phòng cung nữ.

Vừa bước vào phòng, một tiểu cô nương đã vội vã chạy tới hỏi ta:

“Tỷ tỷ Từ Dạ, vừa rồi tỷ đi đâu vậy?”

Ta và Lâm Chi Mai vốn thân thiết, vào cung cùng nhau nương tựa,

Nên thuận miệng đáp: “Đi gặp hoàng thượng.”

Dứt lời, mắt Lâm Chi Mai sáng lên như mèo nhỏ:

“Tỷ tỷ! Lẽ nào tỷ sắp…”

Ta lập tức bịt miệng nàng, cảnh giác liếc quanh,

Xác định không có ai nghe lén mới nói:

“Không phải! Hoàng thượng gọi ta vì việc khác, không phải như muội nghĩ!”

Chi Mai gật đầu, nhưng trong mắt vẫn còn ý cười.

Ta định nhanh chóng chấm dứt câu chuyện, nào ngờ nàng cứ quấn lấy ta,

Muốn moi cho bằng được nội dung đối thoại.

Con bé này lanh lợi vô cùng, ta e nàng nảy sinh ý đồ không hay.

Ta chỉ đành nhắc nhở nàng:

“Muội đừng nghĩ nhiều. Không phải ta cố ý giấu,”

“Chỉ là chuyện này… thật sự có điều bất thường.”

Ánh nến lờ mờ, ta thấy ánh sáng trong mắt Lâm Chi Mai dần tắt.

Nàng quay đầu bỏ đi: “Ừm… vậy tỷ nghỉ đi.”

Ta biết nàng giận dỗi, chỉ lắc đầu, thổi tắt nến.

Những ngày sau đó, ta tuyệt nhiên không mặc lục y.

Còn Lâm Chi Mai — lại biến mất.

Phòng nàng ở đối diện, vậy mà mấy ngày liền ta không thấy bóng dáng nàng đâu.

Tin tức về nàng đến tai ta sau đó, là khi nàng đã được phong làm Quý nhân.

Mọi người đồn rằng hôm ấy nàng ở ngự hoa viên ngâm thơ thưởng hoa,

Vừa lúc hoàng thượng đi ngang, nàng lọt vào mắt xanh của ngài,

Được ban ân, từ cung nữ quét dọn một bước lên làm chủ tử.

Lúc đầu nghe tin, ta không thể tin nổi.

Từ nô tỳ lên làm nương nương, thật có thể dễ dàng như vậy sao?

Cho đến khi ta giặt y phục, vô tình nghe hai cung nữ bên cạnh bàn tán,

Bấy giờ mới biết hôm ấy Lâm Chi Mai không chỉ ngâm thơ thưởng hoa,

Mà nàng còn mặc… lục y.

Lâm Chi Mai lanh lợi, thông minh vô cùng.

Ta khó mà không suy đoán — nàng đã hối lộ tiểu thái giám,

Moi được nội dung cuộc nói chuyện giữa ta và hoàng thượng đêm đó.

Nàng cho rằng hoàng thượng ưa thích lục y, nên đánh cược một phen —

Chỉ cần đi đúng nước cờ, liền có thể một bước lên trời, hưởng vinh hoa phú quý cả đời.

Ngay khi ta còn đang nghĩ nàng từ nay sẽ sống trong phú quý —

Chi Mai sai người đưa cho ta một phong thư.

Trên giấy, chỉ vỏn vẹn một câu:

【TUYỆT ĐỐI ĐỪNG MẶC LỤC Y!!!】