Chương 1

1.

Thẩm Mục là kẻ ăn chơi quen thói, cảnh tượng gì cũng từng thấy.

Chỉ riêng tối nay, khi thua trò chơi trong phòng bao và chọn “thật lòng”, hắn bị hỏi:

“Trong ba năm qua, cậu từng động lòng vì Khúc Ưu chưa?”

Ai nấy đều hóng hớt, gương mặt như thể sắp xem kịch lớn.

Thẩm Mục thoáng ngẩn ra, rồi nhanh chóng nhướng mày cười:

“Mấy người nói ai? Khúc Ưu á? Động lòng á?”

Câu nói khiến cả đám phá lên cười.

Chỉ có hai người im lặng — tôi ngồi ở góc bàn và Giang Sách ngồi cạnh Thẩm Mục.

Giang Sách là đội trưởng đội bóng rổ của trường bên.

Bữa tiệc này là do Thẩm Mục tổ chức sau trận đấu.

Tôi đã năn nỉ mãi mới được hắn cho đi cùng.

Cả buổi tôi không nói lời nào, lạc lõng giữa đám đông.

Đến khi mọi người nhận ra đây là tiệc sau trận đấu, không phải kiểu tụ tập uống rượu tầm thường, họ mới thôi bàn tán, quay lại ăn uống và chơi trò chơi.

Thẩm Mục lại dựa lười biếng vào ghế, tiếp tục chơi và lại thua.

Lần này hắn chọn thử thách.

Tờ giấy rút được ghi: Hôn người bên trái ba giây.

Người bên trái hắn chính là Giang Sách.

Cả đám nhìn về phía Giang Sách. Anh vẫn bình tĩnh ăn, mặt không biểu cảm.

Thẩm Mục ôm lấy vai anh: “Bro, không ngại nếu tôi hôn cậu chứ?”

Giang Sách vốn luôn lạnh lùng, dừng đũa, nhếch môi:

“Ngại.”

Đám đông lại ồ lên:

“Mục ca, Giang Sách không thích con trai đâu, tìm ai đó thay đi.”

“Khúc Ưu kìa.”

“Vì Mục ca, cô ấy cái gì cũng dám làm.”

Tôi vẫn im lặng.

“Khúc Ưu, hôn một cái thôi mà, có gì đâu?”

“Yên tâm đi, Mục ca sẽ thông cảm cho cô.”

Thẩm Mục đùa cợt: “Phải đấy, Khúc Ưu, giúp anh một tay nhé.”

Hắn tưởng tôi sẽ từ chối.

Ai ngờ tôi lại nói khẽ: “Được.”

Sắc mặt Thẩm Mục chợt sa sầm, cười lạnh:

“Được thôi, ba giây, không thiếu một giây nào.”

“Thấy chưa? Vì Mục ca mà chuyện gì cũng làm được.”

“Mục ca ghê thật, thuần phục Khúc Ưu luôn rồi.”

Tôi đứng dậy, chậm rãi bước về phía Giang Sách.

Khuôn mặt anh ấy quá hoàn hảo, đẹp đến mức không chê vào đâu được.

Hôn chỗ nào cũng sợ làm hỏng mỹ cảm ấy.

Tôi nhìn vào khuôn mặt nghiêng hoàn mỹ ấy rồi dừng lại ở môi anh.

Thẩm Mục vừa rồi có nói hôn ở đâu không nhỉ?

Không nói? Vậy thì má hay môi đều được.

Tôi nghiêm túc cúi xuống, ban đầu nhắm vào má anh, nhưng khi gần chạm vào, tôi dứt khoát chuyển hướng, hôn thẳng lên môi.

Lông mi Giang Sách khẽ run, yết hầu cũng động đậy.

Xung quanh vang lên tiếng xuýt xoa kinh ngạc:

“Ghê gớm nha! Khúc Ưu!”

“Ba giây đó!”

“3.”

“2.”

“2.5.”

“2.3.”

“2.2.”

Môi Giang Sách mềm đến mức khiến tôi run cả người.

“2.15…”

Thẩm Mục cuối cùng không nhịn nổi nữa, bực bội cắt ngang màn đếm ngược:

“Đủ ba giây rồi, dừng!”

Hắn kéo tôi ra bằng một tay, chấm dứt mọi khoảng cách giữa tôi và Giang Sách.

Nhận ra sắc mặt Thẩm Mục không ổn, cả đám im bặt, ngoan ngoãn cúi đầu ăn cơm.

2

Trên đường về.

Thẩm Mục lái xe, im lặng suốt đoạn đường, bỗng nhiên hỏi:

“Khúc Ưu, cậu đang trả thù tôi đúng không?”

Tôi thu lại dòng suy nghĩ: “Gì cơ?”

“Hôm đó tôi hôn người khác dưới ký túc xá, cậu nhìn thấy rồi đúng không? Nên hôm nay mới cố ý dùng Giang Sách để trả đũa tôi?”

“Cậu cũng nhỏ mọn thật đấy, tôi chẳng qua chỉ là chơi đùa cho vui thôi mà.”

Hôn?

Tôi nhớ lại một tuần trước, khi mang đồ tới cho Thẩm Mục, tôi thấy hắn đang ôm hôn một cô gái xinh đẹp dưới khu ký túc, quấn quýt không rời.

Cao ngạo, lộ liễu.

Rất hợp với phong cách ngông nghênh, gặp ai cũng tán của hắn.

Tôi không có cảm giác gì cả.

Thực ra, tôi từng nói thẳng với Thẩm Mục là tôi không thích hắn.

Nhưng hắn không tin.

3

Năm tôi mười tuổi.

Nhà tôi phá sản, ba nợ ngập đầu rồi bỏ trốn.

Tôi theo họ mẹ, không lâu sau mẹ ra nước ngoài với bạn, để lại tôi cho cậu ruột nuôi.

Khi đó cậu tôi vừa tái hôn, cưới thiên kim nhà họ Thẩm — cũng chính là mẹ của Thẩm Mục — rồi trở thành cha dượng của hắn.

Sau khi được nhà họ Thẩm đồng ý, cậu mới đón tôi về ở cùng.

Tôi và Thẩm Mục bằng tuổi, tính hắn nghịch ngợm, suốt ngày chọc phá, bắt nạt tôi.

Nửa năm sau, tôi bắt đầu không chịu đựng nổi nữa.

Hắn nhận ra điều đó, bèn vênh mặt ném cho tôi ít tiền.

“Khúc Ưu, cậu thiếu tiền lắm đúng không? Thế thì làm chân sai vặt cho tôi đi, tôi trả công.”

Hắn đoán đúng.

Tôi không nơi nương tựa, không thể cứ dựa mãi vào cậu được. Cậu tôi vốn đã thấp cổ bé họng trong nhà họ Thẩm, tôi cần tiền.

Có tiền rồi, tôi có thể dọn đi, cũng có thể tự chống đỡ cho bản thân.

Lúc đầu, Thẩm Mục biết tôi chịu đựng hắn là vì tiền.

Về sau, hắn tưởng tôi thực sự thích hắn.

Chuyện đó bắt đầu từ một trận bóng rổ hồi lớp 10.

Lúc đó, Thẩm Mục và Giang Sách sống cùng khu biệt thự, học cùng trường cấp ba trong thành phố.

Còn tôi thì học ở một trường ngoại ô, cuối tuần mới được về biệt thự nhà họ Thẩm.

Biết họ có trận đấu, tôi hỏi Thẩm Mục có thể dẫn tôi đi không.

Ánh mắt hắn đầy nghi hoặc nhìn tôi:

“Sao thế, mấy hôm trước chẳng phải còn bảo muốn học hành, không muốn ra ngoài à?”

Tôi hơi chột dạ: “Tuần này không bận lắm.”

Hắn cúi xuống, hơi thở phả lên mặt tôi:

“Thật sự không bận à? Nghe cậu Khúc bảo, dạo này cậu học ngày học đêm đấy.

Tôi còn tưởng tuần này cậu không về nữa… Khúc Ưu, đừng nói là cậu cố ý về chỉ để xem tôi thi đấu nhé?”

Ánh mắt hắn như sáng lên, như thể vừa phát hiện ra bí mật to lớn.

“Cậu không phải là thích tôi đấy chứ?

Chết thật, Khúc Ưu, cậu bị gì vậy!”

Thẩm Mục vẫn lảm nhảm không dứt, tôi vội xua tay:

“Không phải đâu, cậu hiểu nhầm rồi, tôi không thích cậu…”

Thẩm Mục ngạc nhiên, chẳng buồn nghe tôi nói, tự ý rút điện thoại gọi cho đám bạn:

“Biết gì không? Khúc Ưu quả nhiên như mấy cậu đoán, cô ấy thích tôi!”

Tôi: “?”

“Tuần này cô ấy tụt ba hạng, ôn bài suốt cả tuần, còn cố về chỉ để xem tôi đánh bóng.

Tôi thua kèo rồi, chỗ ăn do các cậu chọn đi.”

Lúc đó tôi mới biết, là bạn hắn nói: một đứa như tôi nghe lời hắn vậy, không thể chỉ vì tiền.

Chắc chắn là đang thầm yêu.

Tới sân bóng, tôi không nhìn Thẩm Mục lấy một lần.

Suốt cả trận, tôi chỉ dám lén nhìn Giang Sách.

Anh mặc áo thi đấu màu nhạt, ngón tay cầm bóng vừa dài vừa mạnh mẽ, mỗi cú nhảy đều để lộ vòng eo săn chắc dưới lớp áo.

Tôi cúi gằm mặt, sợ bị người khác phát hiện.

Thật ra…

Chẳng ai nghĩ tới chuyện giữa tôi và Giang Sách.

Cũng chẳng ai biết, mùa hè năm tôi mười lăm, tôi từng tranh thủ lúc trời tối để lén ra khu biệt thự nhặt rác.

Thùng rác ở đó không hề bẩn, thường xuyên có hoa tươi, túi xách, quần áo, nữ trang không dùng đến.

Gặp may còn vớ được đồ gần như mới tinh.

Có thể bán được giá cao.

Lúc tôi lục đến thùng rác cuối cùng, thì thấy trong ống cống ngoài biệt thự có một chiếc nhẫn. Tôi cúi gập người vất vả lôi nó ra.

Đúng lúc đó, Giang Sách mặc đồ ngủ vội chạy ra ngoài.

Thiếu niên vóc dáng cao gầy, toát ra hương thơm nhàn nhạt, đối lập hoàn toàn với tôi đang cầm túi rác — gương mặt tôi đỏ bừng.

Anh nhìn thấy nhẫn trong tay tôi thì thở phào nhẹ nhõm.

Quay sang tôi, ánh mắt vẫn bình thản, hơi thở dồn dập nhưng giọng lại chân thành:

“Xin lỗi, bạn có thể bán chiếc nhẫn đó cho tôi không?

Ba mẹ tôi vừa cãi nhau, mới ném cái nhẫn đó đi, tôi tưởng là mất rồi.

Tôi muốn mua lại. Nếu không có bạn, chắc nó đã bị nước cuốn mất.”

Có lẽ… đó là lần đầu tiên Giang Sách chú ý đến tôi.

Nhưng từ khi về khu biệt thự, tôi đã biết đến anh rồi.

Anh quá xuất sắc.

Xuất sắc đến mức thường xuyên nghe dì tôi khen ngợi anh.

Không giống những bạn cùng lứa.

Hiểu chuyện, ngoan ngoãn, học giỏi, có định hướng rõ ràng.

Không hống hách như Thẩm Mục, cũng không ngông nghênh như lũ bạn hắn.

Tôi đưa nhẫn cho anh, cảm thấy quá bẩn, lại lấy khăn giấy gói lại rồi mới đưa:

“Cho cậu.”

“Cảm ơn, có thể chờ tôi về lấy điện thoại không? Tôi chuyển khoản—”

“Không cần đâu.”

Nói xong, tôi vội vàng nhặt hết đống đồ lặt vặt rồi bỏ chạy.

Thỉnh thoảng, tôi lại thấy mình và Giang Sách như hai thế giới tách biệt, tự cảm thấy xấu hổ.

Tối hôm ấy, tôi nghĩ.

Bây giờ không cùng một thế giới cũng không sao.

Sẽ có một ngày, tôi xuất hiện trước mặt anh với diện mạo hoàn toàn mới.

Tôi âm thầm theo dõi mọi thứ về anh.

Tham dự tất cả những trận bóng giữa anh và Thẩm Mục.

Biết được thành phố anh muốn đến, trường đại học anh muốn thi vào.

Trên hành trình đó.

Anh trở thành mục tiêu tôi tự đặt ra cho bản thân.

Khi theo đuổi mục tiêu ấy, tôi cũng đang từng bước vá lại sự tự ti trong lòng mình.

Cô bé nhỏ bé năm ấy, đã thi được hạng ba toàn khối, lần đầu tiên được thầy cô và bạn bè khen ngợi.

Chỉ có Thẩm Mục —

Khi tôi làm theo lời cậu tôi, giục hắn học hành — tưởng tôi thích hắn.

Khi tôi đi xem hắn chơi bóng — tưởng tôi thích hắn.

Khi hắn sai tôi làm mấy chuyện quá đáng — tôi nhịn vì cần tiền — hắn cũng tưởng tôi thích hắn.

Tôi không còn tốn công giải thích nữa, chỉ dốc toàn lực thi cử.

Sau kỳ thi đại học, tôi đậu đúng nguyện vọng: thành phố Hàng. Trường tôi nằm cạnh trường Giang Sách.

Không ngờ, Thẩm Mục cũng đến Hàng.

Chúng tôi ba người, tuy không học cùng trường, nhưng đều ở khu đại học thành phố, khoảng cách không xa.

Suốt năm nhất, tôi gặp Thẩm Mục không nhiều.

Chủ yếu là khi cậu tôi không liên lạc được với hắn, nhờ tôi tìm, hoặc những dịp có trận đấu ở trường Giang Sách, tôi mới đi theo.

Đến năm hai, hai trường tổ chức nhiều trận giao lưu.

Lần nào tôi cũng đến.

Thẩm Mục và bạn hắn cứ cười bảo, chưa từng thấy ai bám dai như tôi.