Chương 1

01.

Trong Thận Hình Ti, trước mặt ta chỉ có một ngọn đèn dầu vàng nhạt, ánh sáng yếu ớt.

Ta nhìn người ngồi đối diện qua ánh sáng mờ ảo, nhưng vẫn chẳng thể nhìn rõ gương mặt hắn.

Thực ra, xưa nay tôi cũng chưa bao giờ nhìn rõ hắn.

Ta, Chiêu Nghi Trưởng công chúa, hiện giờ đang bị buộc tội mưu phản.

Người ngồi đối diện, tranh thủ bóng đêm thẩm vấn ta, chính là Phò mã của ta– Hứa Quy Viễn.

Ta chắp tay làm lễ, mỉm cười nhạt:

“Bây giờ gọi ngươi là Phò mã e rằng không hợp lắm. Ta vẫn nên gọi một tiếng Tiểu Hứa đại nhân thì hơn.”

Qua ánh sáng của ngọn đèn, Hứa Quy Viễn nhìn thẳng vào ta, khẽ thở dài:

“Điện hạ, người đi nhầm đường lạc lối, thật sự không nên bước vào con đường mưu phản này.”

Ta cũng thở dài, đáp lại:

“Tiểu Hứa đại nhân, nơi này ngoài chúng ta ra không có người khác. Chi bằng mở lòng nói thật với nhau. Việc vạch trần ta ‘thông đồng với địch’, chẳng phải là công lao đầu tiên của ngươi sao?”

Ta khẽ cười, ánh mắt quét qua bộ triều phục thừa tướng màu đỏ sẫm của hắn:

“Bộ triều phục thừa tướng này đúng là hợp với ngươi hơn so với bộ y phục thanh sắc của Thiếu khanh Đại Lý Tự.”

Hứa Quy Viễn không phủ nhận.

Ta bật cười chế nhạo chính mình. Đến giờ, ta cũng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Hoàng đệ của ta nghi ngờ ta, nên đặt Hứa Quy Viễn bên cạnh ta làm mật thám, chỉ để tìm cớ gán cho ta tội mưu phản, sớm trừ bỏ ta.

Ta cảm thấy lòng mình lạnh buốt.

Thật đúng là phòng lửa, phòng trộm, nhưng không đề phòng nổi người thân cận nhất. Đệ đệ là sói mắt trắng, còn kẻ đầu gối tay ấp cũng là sói mắt trắng, hãm hại ta không chút nể tình.

“Ban đầu, khi Thái hậu bảo ngươi lấy công chúa, ta vốn không đồng ý. Luôn cảm thấy ngươi là người tài giỏi xuất chúng, bị danh hiệu Phò mã trói buộc thật đáng tiếc. Giờ mới nhận ra, ta đúng là lo nghĩ chuyện chẳng ra gì.”

“Tiểu Hứa đại nhân, tấm đá kê chân như ta, ngươi dùng thuận tay chứ?”

Hứa Quy Viễn vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt như giếng cổ không gợn sóng, đáp:

“Điện hạ, người tư thông với địch quốc, mưu đồ tạo phản, chứng cứ rành rành. Chi bằng sớm ký nhận tội, để tránh chịu khổ hình.”

Ta khẽ cười, nhìn lướt qua các dụng cụ tra tấn lạnh lẽo treo trên bức tường sau lưng hắn.

Ngọn đèn dầu leo lét như phản chiếu vận mệnh của ta.

Hứa Quy Viễn nói thêm:

“Điện hạ, xin đừng làm điều vô nghĩa.”

Ta cầm tờ tội trạng trên bàn, đưa ra trước ánh đèn xem.

Tội trạng ghi rõ từng điều một. Ta đọc mà không khỏi bật cười:

“Hóa ra ta là người tội ác ngập trời như thế.”

Ta đặt tờ giấy xuống, khẽ thở dài. Hôm nay ta thở dài nhiều thật.

“Tiểu Hứa đại nhân, tội trạng này ngươi liệt kê không tệ, nhưng có vài chỗ không được chuẩn lắm. Thực ra trong đây có vài ẩn tình, ngươi ghé tai lại gần, ta chỉ nói cho ngươi nghe.”

Lời khai độc nhất vô nhị của ta, chính là công lao lớn mà Hứa Quy Viễn khao khát.

Quả nhiên, sau một thoáng do dự, hắn vẫn nghiêng người tới gần.

Ta nhân cơ hội áp sát, hôn hắn.

Tiểu Hứa đại nhân vẫn còn non kinh nghiệm. Dù chúng ta là phu thê lâu năm, nhưng khi bị hôn, hắn vẫn đỏ mặt tía tai.

Giọng hắn mơ hồ trong làn môi giao nhau, ta nghe loáng thoáng:

“Điện hạ không cần phí tâm nữa, chi bằng sớm ký nhận tội trạng đi.”

Ta mỉm cười, tay trượt xuống, giật lấy thắt lưng của hắn.

Hứa Quy Viễn đỏ mặt đến tận mang tai, ánh mắt hoảng loạn.

Lòng hắn rối bời, còn ta thì mưu đồ bất chính.

Thừa lúc hắn không đề phòng, ta đẩy viên thuốc giấu dưới lưỡi vào miệng hắn, đè chặt lưỡi hắn để ép hắn nuốt xuống.

Hứa Quy Viễn ho khan liên tục, còn ta bật cười lớn:

“Tiểu Hứa đại nhân, ngươi xem thường ta quá rồi. Đường đường là Chiêu Nghi Trưởng công chúa, sao có thể cam tâm làm bậc thang cho ngươi leo lên?”

“Ta có chết cũng phải kéo theo một kẻ chôn cùng.”

Hứa Quy Viễn kinh ngạc nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe, rồi phun ra một ngụm máu tươi.

Ta cầm bút ký tên mình vào tội trạng, khẽ phủi tay, cười nói:

“Tiểu Hứa đại nhân, làm người phải có lương tâm. Bao năm nay ta đối xử với ngươi không tệ, vậy mà ngươi lại phản ta một vố. Phú quý ngập trời, ngươi có mạng giành, nhưng chưa chắc có mạng hưởng đâu.”

02.

Khi ta lấy lại ý thức, đã ở trên xe ngựa.

Thị tòng của ta, Đại Trí, đưa ta một chút nước.

“Điện hạ cuối cùng cũng tỉnh rồi. Hiện tại kinh thành loạn như một nồi cháo, chúng ta phải rất vất vả mới thoát ra được.”

Ta khàn giọng hỏi:

“Chuyện đã được xử lý thế nào?”

Đại Trí im lặng một lúc rồi nói:

“Chúng ta, vào phút cuối cùng, đã tìm một thi thể khác để thay thế cho người. Danh nghĩa mà nói, bây giờ người đã là một người chết. Tội danh mưu phản của người đã được xác lập, phủ Công chúa cũng đã bị phong. Vì mang tội mưu nghịch, ngay cả sau khi chết, người cũng không thể nhập Hoàng lăng. Bệ hạ… còn đem tro cốt của người… rải đi rồi.”

“Đập xương rải tro.”

Lòng ta run lên.

Đế vương gia, tình thân mỏng như tờ giấy, nhưng đệ đệ này, ta từng thật lòng thương yêu.

Phụ hoàng và mẫu hậu ta từng là một đôi vợ chồng ân ái, đến mức vì mẫu hậu mà bỏ trống cả hậu cung, dẫn đến con nối dõi trong hoàng thất vô cùng thưa thớt.

Sau khi mẫu hậu mất sớm, phụ hoàng vì đau lòng mà chẳng bao lâu sau cũng đi theo.

Khi Hoài Hựu đăng cơ chỉ mới tám tuổi. Lúc đó, hoàng quyền suy yếu, quyền thần và tông thất đều hổ rình mồi, ngôi vị hoàng đế của nó ngồi không hề yên ổn.

Mẫu thân ruột của nó là một nữ nhân tính tình mềm yếu, không thể gánh vác trọng trách lớn.

Là trưởng tỷ, ta luôn muốn bảo vệ nó.

Những năm qua, ta ra tay rất quyết liệt, bất cứ kẻ nào có ý đồ đều bị xử lý không nương tay. Qua tay ta không biết đã có bao nhiêu mạng người, chính ta cũng chẳng nhớ nổi.

Tóm lại, ta đi trong gió tanh mưa máu, cuối cùng cũng dọn sạch triều đình, khiến chính trị sáng tỏ.

Quay đầu nhìn lại, ta không ngờ bản thân đã trở thành quyền thần lớn nhất.

Ánh mắt của Hoài Hựu nhìn ta, từ ngưỡng mộ thời thơ bé, đã trở thành đầy dè chừng như hiện tại.

Trong lòng ta như bị nghẹn một hơi, cảm giác tức tối khó chịu.

Có lẽ kiếp trước ta đã không thờ đúng thần, nên kiếp này gặp toàn sói mắt trắng vô lương tâm.

Một mảnh chân thành của ta, cuối cùng cũng đem cho chó ăn.

Hoài Hựu sợ rằng ta sẽ tranh đoạt ngôi vị hoàng đế với hắn chăng?

Mẫu tộc của mẫu hậu ta từ trăm năm trước đã xuất hiện một chứng bệnh hiếm gặp. Có những bé gái khi sinh ra, giữa ấn đường có một nốt ruồi đỏ, nhưng sau ba ngày nốt ruồi này sẽ biến mất. Đến năm cập kê, trên cánh tay sẽ xuất hiện đường vân hoa diên vĩ.

Những cô gái như vậy thường có trí tuệ vượt trội so với người thường, nhưng đến năm hai mươi lăm tuổi sẽ đột nhiên phát bệnh. Cơ thể nhanh chóng suy kiệt, chẳng qua được một năm, chắc chắn tử vong.

Vì đã lâu không xuất hiện trường hợp nào như vậy nên mọi người dần quên lãng truyền thuyết này.

Cho đến khi ta chào đời.

Phụ hoàng cho rằng đây chỉ là lời đồn vô căn cứ, trước nay không hề tin tưởng.

Nhưng đến năm ta cập kê, trên cánh tay ta thực sự xuất hiện đường vân hoa diên vĩ.

Việc này được coi là điềm xấu, phụ hoàng tuyệt đối không cho phép ai nhắc đến. Ngoại trừ những người cực kỳ thân cận bên cạnh ta, không ai biết rằng ta đã được định sẵn là không sống qua tuổi hai mươi lăm.

Phụ hoàng chưa từng vì ta là nữ nhi mà phủ nhận năng lực của ta. Nếu không phải vì kết cục yểu mệnh đã định sẵn, ngôi vị hoàng đế vốn chẳng đến lượt Hoài Hựu.

Thiên hạ ồn ào náo động, tất cả đều vì lợi ích mà đến.

Nếu một người làm việc không có tư tâm, đối mặt với ánh mắt của thế nhân, chỉ e rằng sẽ trăm miệng khó biện bạch.

Việc Chiêu Nghi Trưởng công chúa chưa bao giờ tham lam quyền quý, ta chưa từng hy vọng có bao nhiêu người tin tưởng.

Nhưng ít nhất, ta hy vọng cốt nhục thân sinh của mình – Hoài Hựu – sẽ tin ta.

Đại Trí an ủi:

“Dù sao điện hạ vốn đã định sẵn sẽ dùng cái chết để trốn thoát. Coi như ông trời đã giúp ngài một tay trước, dù thế nào cũng không thể tính bằng người được, người tính chẳng bằng trời tính.”

Ta nhíu mày, trầm tư:

“Những chứng cứ buộc tội ta thông đồng với địch xuất hiện rất kỳ lạ.”

Đại Trí đáp:

“Điện hạ cần một lý do để chết giả, chứng cứ tạo phản lại đúng lúc xuất hiện, chẳng phải là ‘buồn ngủ có người đưa gối’? Điện hạ đúng là thần thông quảng đại, chắc chắn trên trời có thần tiên đang trông nom ngài.”

… Đại Trí, ngươi nịnh hót càng ngày càng thuần thục.

Ta sắp xếp:

“Mặt nước tĩnh lặng mới dễ dụ cá mắc câu. Thuận nước đẩy thuyền, tiến hành kế hoạch chết giả theo như đã định đi.”

Việc ta “mưu phản”, thoạt nhìn là do Hứa Quy Viễn, người luôn giữ tiếng thanh liêm, đứng đầu xử lý, nhưng phía sau chắc chắn còn kẻ khác đứng sau giật dây.

Hoài Hựu vẫn không hề lộ diện. Người này thật sự là Hoài Hựu sao?

Đại Trí liếc ta một cái, chẳng chút nể tình mà châm từng nhát dao sắc bén vào tim ta:

“Điện hạ, ngài vẫn bướng bỉnh như trước. Bệ hạ đã sớm sinh lòng nghi ngờ ngài, toàn thiên hạ ai có mắt cũng nhìn ra, chỉ mỗi ngài là không chịu thừa nhận.”

“Ngài đối xử với phò mã một lòng một dạ, người ta lại chẳng hề để tâm. Đến giờ, ngài thậm chí còn chưa viên phòng.”

“Ở kinh thành này có gì đáng để lưu luyến chứ? Đừng để ý cái truyền thuyết chó má sống không quá hai mươi lăm tuổi nữa. Chi bằng tìm một đại phu tốt, dưỡng thân thể của mình cho khỏe vẫn hơn.”

Ta mặt không cảm xúc, đáp:

“Đại Trí, chuyện khác để sau, còn việc ta và phò mã chưa viên phòng, cuối cùng là tại ai, trong lòng ngươi rõ hơn ta.”