Chương 1

01

Trong yến tiệc ở cung, Lâm Hằng bất chợt đứng dậy, thao thao bất tuyệt về phương pháp chia ruộng mới.

Lời lẽ sắc bén, tỏ rõ sự thông tuệ, lập tức thu hút ánh nhìn của Thái tử đương triều:

“Không ngờ Lâm gia lại có nữ tử thú vị đến vậy. Ngươi tên là gì?”

Kiếp trước ta cũng từng nói những lời này, cũng từng nhận được từ Tư Đồ Thừa câu ấy.

Hắn dùng từ “thú vị”.

Chỉ một câu, đã phơi bày trọn vẹn sự kiêu ngạo cố hữu của bậc nam nhân.

Chỉ tiếc Lâm Hằng hoàn toàn không nhận ra, sau khi báo tên xong, mặt nàng đã đỏ bừng.

Nàng trở thành tiêu điểm của buổi yến tiệc, trong ánh sáng bập bùng của nến, cúi đầu liếc ta một cái đầy khinh miệt.

Ta mặt không biểu cảm.

Rất nhanh, tin tức Lâm Hằng được Thái tử ưu ái truyền khắp chốn kinh thành.

Nàng lại liên tiếp tham gia mấy hội thơ, danh tiếng tài nữ ngày một vang dội.

Ta lặng lẽ nghe những câu thơ kia, trong lòng chỉ khẽ thở dài: Trí nhớ cũng khá lắm.

Nàng đội lấy vô số lời ca tụng không dứt, nụ cười lộ rõ vẻ đắc ý:

“Tỷ tỷ văn tài hơn người, thấy bài thơ vừa rồi của muội thế nào?”

Ta cụp mắt, chân thành nói một câu:

“Muội kiến thức uyên bác, ta tự nhiên không bằng.”

Lâm Hằng vẫn như kiếp trước, sự ngu xuẩn đầy tự tin ấy đã khắc sâu tận xương tủy nàng.

Kiếp trước nàng cho rằng ta nói ra phương sách chia ruộng, lại có tài hoa, được Thái tử coi trọng, chắc hẳn đã tìm được người xứng đôi vừa ý.

Nhưng Tư Đồ Thừa chẳng qua chỉ là kẻ cứng đầu, ngu muội. Ngoài mặt ra vẻ nho nhã, nhưng trong xương tủy lại là những thủ đoạn tra tấn người không đếm xuể.

Nàng đã thích rồi, vậy thì cứ từ từ mà tận hưởng đi.

02

Sau vài lần nhận chỉ, tiến cung yết kiến, hành vi của Lâm Hằng ở trong phủ cũng bắt đầu trở nên ngạo mạn.

Nàng động một chút là đánh chửi nha hoàn bên cạnh, lúc ra tay còn lớn tiếng nói: “Ta chính là thái tử phi tương lai! Đánh chết một hai đứa tiện tì thì có là gì!”

Lời ngu xuẩn như vậy tất nhiên cũng truyền đến tai phụ thân.

Tối hôm đó, Lâm Hằng quỳ trong thư phòng của cha, miệng không ngừng cầu xin phụ thân thành toàn.

Ta biết nàng không thông minh, nhưng không ngờ lại ngu đến mức ấy.

Nhìn thấy ta tới, trong mắt Lâm Hằng không giấu nổi khuất nhục cùng phẫn nộ. Nàng vừa lớn tiếng khóc lóc, vừa chỉ vào ta, phẫn hận nói: “Ta biết, chỉ vì ta không phải là đích nữ, nên vĩnh viễn không sánh được với Lâm Tường!”

“Chẳng lẽ thứ xuất thì nhất định kém hơn đích xuất sao? Ta không cam tâm!”

Nàng túm lấy tay áo ta, dáng vẻ như thể bị nhấn chìm trong vũng bùn ăn thịt người: “Người được chú ý là ta, kẻ cùng thái tử hai lòng tương duyệt cũng là ta! Lâm Tường! Từ nhỏ ngươi đã xuất thân cao quý, ta cầu xin ngươi, đừng tranh vị trí thái tử phi với ta!”

Nàng lại còn cho rằng mình với Tư Đồ Thừa là hai lòng tương duyệt.

Ta rơi vào trầm mặc.

Phụ thân càng nhíu mày chặt: “Là bên hoàng hậu nhắm vào tỷ tỷ ngươi, không liên quan đến nó.”

“Không thể nào!” Nàng như phát cuồng, sống chết đòi cho bằng được, cuối cùng hai mắt đỏ ngầu: “Phụ thân, ta với thái tử đã sớm tư định chung thân rồi!”

Phụ thân giận dữ, tát nàng một cái: “Không có lệnh cha mẹ, không có lời mai mối, ngươi tự mình chạy đến làm thiếp cho người ta! Thể diện của Lâm gia chúng ta đều bị ngươi làm mất sạch rồi!”

Lâm Hằng ôm mặt, cả khuôn mặt đầy vẻ căm hận không chút che giấu: “Ta biết các người thiên vị đích tỷ. Ta không kém Lâm Tường, nhưng chuyện gì cũng đều thua tỷ ấy một bậc. Những ngày như vậy ta chịu đủ rồi! Nếu không thể gả cho thái tử, ta tình nguyện chết còn hơn!”

Nói xong liền xô cửa bỏ chạy.

Ta đối diện ánh mắt giận dữ mà bất đắc dĩ của phụ thân, nhẹ nhàng hành lễ: “Ta không có ý với thái tử, phụ thân cứ tùy ý xoay chuyển, không cần bận tâm đến ta.”

Kiếp trước sau khi ta gả vào Đông cung, phụ thân gả Lâm Hằng cho một môn sinh của mình. Tuy chỉ là một vị tiểu quan địa phương, nhưng là người ngay thẳng, cũng xem như bậc lương nhân.

Lâm Hằng luôn miệng nói mình là thứ nữ nên mới bị đối xử lạnh nhạt. Thực ra ta biết, người mà phụ thân thực sự yêu là mẫu thân nàng.

Vậy nên kiếp trước, ta bị đưa vào Đông cung, trở thành công cụ giữ vững vinh quang cho Lâm gia, còn Lâm Hằng được tránh xa tranh đấu, tuy không phú quý giàu sang, nhưng sống một cuộc đời đơn thuần, vui vẻ.

Chỉ tiếc… thứ Lâm Hằng muốn từ trước đến nay chưa từng là sự đơn thuần.

03

Ngày Lâm Hằng được gả vào Đông cung, ta trông thấy nàng vịn lấy trâm vàng, ý khí phong phát ngồi vào kiệu hoa, trong khoảnh khắc chợt nhớ về kiếp trước.

Kiếp trước khi ta gả vào nơi đó, nơi ăn thịt người không nhả xương kia, đã phải xoay vần cùng đủ loại thế lực.

Trên người ta mang danh “đích nữ Lâm phủ”, từng lời từng hành động đều không dám sai sót.

Phương sách chia ruộng động chạm đến không ít lợi ích của các thế gia, sau cùng bị bỏ dở giữa chừng.

Một lòng nhiệt huyết cải cách bị giam cầm trong Đông cung, cuối cùng hóa thành con chim thêu trên gấm vóc.

Khi u uất mà kết thúc cuộc đời, ta như thấy được phụ thân, Tư Đồ Thừa, hoàng hậu, hoàng đế, cùng những vị đại thần xuất thân thế gia kia.

Bọn họ muốn ta đoan chính, muốn ta ôn nhu, muốn ta hiền lương.

Bọn họ vân vê râu mép, miệng nói “nữ tử can chính, nực cười thiên hạ”, “một phụ nhân nhỏ nhoi cũng dám luận chuyện trị quốc”.

Ánh mắt họ nhìn ta, càng giống như đang thưởng thức một pho tượng pha lê.

Giao quyền vào tay kẻ khác, rồi đi cầu xin sự giúp đỡ của người ta.

Kiếp này, ta sẽ không phạm lại sai lầm ấy nữa.

Ta muốn để thiên hạ nữ tử không còn bị chà đạp, không còn phong ba mưa gió.

Trước hết, phải khiến bản thân đứng nơi cao nhất, đem gió của lời đồn, mưa của thành kiến, bóp chết ngay từ đầu.

04

Là nữ chủ nhân duy nhất trong Đông cung hiện tại, ngày tháng của Lâm Hằng có thể nói là thuận buồm xuôi gió.

Lần thứ ba nàng mời ta tiến cung, Thu Nhi không nhịn được nữa:

“Tiểu thư, rõ ràng là nàng ta cố ý!

Nửa tháng chưa trôi, đã khoe khoang tới ba lần! Trước kia tiểu thư đối với nàng ta không bạc, ăn mặc dùng gì cũng chưa từng thiếu thốn.”

Ta nhìn chính mình trong gương đồng, khẽ cười một tiếng:

“Cẩn lời.”

Thu Nhi nhỏ giọng lầm bầm:

“Chỉ là nô tỳ thấy không quen mắt bộ dáng tiểu nhân đắc chí ấy thôi. Cứ như tiểu thư là kẻ thù của nàng ta vậy.”

Quả thực là cừu nhân.

Kiếp trước, năm thứ hai phân điền pháp được thực thi, thế gia tử đệ thờ ơ, làm tốt nhất cũng chỉ có một nơi – Khôn châu. Chính là nơi phu quân của Lâm Hằng nhậm chức.

Nàng giận dữ thất vọng, cho rằng ngày lành đã đến hồi kết.

Một tờ thư hòa ly đưa đến kinh thành, cáo trạng Tô Trọng tham ô vơ vét.

Chuyện “tố cáo chính phu quân” làm náo động triều đình, ta biết trong đó cũng có bàn tay thúc đẩy từ các thế gia.

Nếu Tô Trọng chết, việc thi hành phân điền chế sẽ thiếu mất một lực lượng lớn hậu thuẫn.

Ta đích thân ra mặt bảo toàn cho Tô Trọng, tìm được chứng cứ nàng ta ngụy tạo.

Vì chút thể diện cuối cùng và tình nghĩa xưa cũ, ta gõ cho nàng ta một hồi, dặn nàng đừng nói bậy nữa.

Năm tiếp theo, mọi chuyện yên ổn vô sự.

Tư Đồ Thừa và các thế gia đạt thành hiệp nghị, hủy bỏ phân điền pháp, ta mất đi giá trị lợi dụng, mang danh thái tử phi mà bị giam cầm nơi viện vắng.

Hai năm sau, Tư Đồ Thừa thuận lợi đăng cơ, ta lại một lần nữa nhìn thấy Lâm Hằng.

Nàng đắc ý cầm chén rượu độc kề bên môi ta:

“Ta đã thành thị thiếp của thái tử, tương lai chính là phi tử. Mà ngươi, đắc tội với quá nhiều người, thái tử đích thân hạ lệnh, muốn ngươi phải chết.”

Chén rượu độc ấy bị nàng ép thẳng vào cổ họng ta, nụ cười của Lâm Hằng vặn vẹo:

“Đích tỷ, là ta đã thắng rồi.”

Gương mặt đầy đắc ý kia, trùng lặp với thân ảnh hoa lệ phục sức rực rỡ hiện giờ.

Lâm Hằng vươn tay bẻ gãy đóa mẫu đơn kia:

“Đích tỷ không phải trước nay vẫn giữ lễ sao? Gặp bản cung, vì sao còn không quỳ?”

05

Ta hành lễ nhẹ nhàng, hảo tâm nhắc nhở nàng:

“Chẳng qua chỉ là một vị lương đệ, vẫn chưa xứng để ta quỳ hành lễ. Ngươi học quy củ càng ngày càng tệ rồi.”

Lâm Hằng trừng mắt nhìn ta, vừa định nổi giận, đã bị nha hoàn bên cạnh kéo lại.

Xem ra nha hoàn bên người nàng là người hiểu chuyện. Chỉ là, với tính khí của Lâm Hằng, e là cũng chẳng nhịn được bao lâu.

Lâm Hằng đưa tay chỉnh lại bộ bộ dao trên tóc. Đó là một đóa mẫu đơn nở rộ được vẽ nên bằng kim tuyến, bên dưới còn đính hai tua ngọc, dưới ánh dương chiếu rọi lấp lánh lạ thường.

Không khó nhìn ra, tuyệt đối không phải vật tầm thường.

Chỉ là nàng quá lộ liễu trong việc khoe khoang, khiến ta chỉ biết thầm thở dài trong lòng.

Thật chẳng rõ trước đây nàng theo di nương học được những gì. Rõ ràng mẫu thân nàng có tài trí và thủ đoạn, sao lại dạy ra được đứa ngốc như vậy?

Có lẽ vì ta không lên tiếng, sắc mặt Lâm Hằng càng lúc càng khó coi:

“Tỷ tỷ cài cái gì vậy? Nhìn cũng quá đỗi nghèo kiết xác.”

Ta mỉm cười nhẹ:

“Chỉ là một cây trâm đơn giản.”

Lâm Hằng tặc lưỡi cảm khái:

“Ta còn nhớ trước kia ăn mặc của tỷ tỷ cái gì cũng là tốt nhất. Khi ấy ta còn thấy ngưỡng mộ. Giờ nghĩ lại, chỉ là trước đây chưa từng được mở mang tầm mắt.”

“Này tỷ tỷ xem, bộ bộ dao này là điện hạ ban cho ta đó.”

Nàng ghé sát tai ta, thì thầm:

“Thái tử là đích quân tương lai, trong cung đến cả chân đèn cũng bằng vàng. Lâm Tường, ngươi không gả được cho thái tử, hối hận lắm đúng không?”

Ta vẫn giữ im lặng.

Nàng muốn nghe chỉ có một đáp án, nói thêm cũng vô ích.

Điều ta để tâm hơn là: chân đèn bằng vàng rõ ràng đã vượt quy chế. Tư Đồ Thừa quả nhiên là kẻ bề ngoài nho nhã, trong xương lại mục ruỗng.

Nói thật thì, những lời khoe mẽ của Lâm Hằng chẳng có gì thú vị. Ta vừa nghe cho có lệ, vừa tính toán xem khi nào có thể rời cung, đến Đông thị xem một chuyến.

Đang lúc tâm thần mơ hồ, liền thấy Tư Đồ Thừa bước nhanh về phía này, mí mắt phải của ta giật liên hồi — chậc, xui xẻo.

Vẻ đắc ý trên mặt Lâm Hằng lập tức biến mất sạch sẽ, hậm hực liếc ta một cái, vội vàng kéo tay Tư Đồ Thừa:

“Điện hạ sao hôm nay lại có thời gian tới đây?”

Ánh mắt ghê tởm, dính dáp của Tư Đồ Thừa lại rơi thẳng lên người ta:

“Nghe nói Vận nhi đến, bản vương đặc biệt ghé qua. Gần đây không thấy ngươi tham gia thơ hội, chẳng hay có phải thân thể không khoẻ?”

Tính ra thì giờ Tư Đồ Thừa là muội phu của ta. Vậy mà ngoài mặt lại gọi nhũ danh của ta, thật chẳng ra thể thống gì.

Ta hứng lấy ánh nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống của Lâm Hằng, cúi đầu khẽ ho hai tiếng:

“Vâng. Vừa nhớ ra còn thuốc chưa uống, đang định cáo lui.”

Tư Đồ Thừa bỗng vươn tay ngăn ta lại:

“Gấp gì chứ? Trong cung thiếu gì thái y, ở lại đây xem một chút.”