Chương 1

1

Làng chúng tôi gọi là làng Ngưu Lang.

Hơn mười năm trước, nơi này còn gọi là làng Lười Biếng.

Đàn ông trong làng phần lớn đều là kẻ lười, nhìn ruộng đồng hoang phế cũng chỉ muốn nằm nhà ăn bám chờ chết, rồi đến tuổi lại cưới vợ về hầu hạ mình.

Nhưng không kiếm ra tiền thì chẳng cưới được vợ.

Lúc đó có một kẻ lười tên Dương Toàn, nhà có ruộng nhưng lười canh tác. Đói quá chịu không nổi thì lên núi hái quả dại ăn.

Kết quả là vừa lên núi, ở bên suối hắn nhặt được một người phụ nữ xinh đẹp, bắt chước câu chuyện thần thoại Ngưu Lang, lấy quần áo của cô ta, bắt cô ở lại làng làm vợ mình.

Người phụ nữ đó rất xinh đẹp.

Chỉ cần liếc mắt đưa tình là có thể câu mất hồn người khác, giống hệt tiên nữ trên trời.

Khiến dân làng ganh tị không thôi.

Vì chuyện đó, người trong làng dứt khoát đổi tên làng thành “làng Ngưu Lang”, mơ tưởng rằng mình cũng có thể nhặt được một cô vợ tiên nữ.

Nhưng từ đó về sau, chẳng ai còn nhặt được vợ nữa. Có người nói đó chỉ là truyền thuyết, cũng có người bảo vì vị tiên nữ đến làng chúng tôi năm đó chết quá thảm, nên tiên nữ không thích nơi này.

Tóm lại, lời đồn nhiều vô kể.

Hơn mười năm trôi qua, tuy chú Dương Toàn vẫn còn sống, nhưng phần lớn lớp trẻ đều không tin chuyện đó, chỉ xem như một trò cười để kể.

Còn những lão lười lớn tuổi thì suốt ngày vẫn treo câu “trên trời rơi xuống cô vợ tiên nữ” trên miệng như câu cửa miệng.

Còn anh trai tôi, trong làng nổi tiếng là kẻ ham ăn biếng làm.

Nhưng cha mẹ lại cưng chiều anh, hai thân già xương cốt mỏi nhừ vẫn không ngại cực, mỗi sáng tinh mơ đã ra đồng làm việc, chỉ mong kiếm được chút tiền sính lễ để cưới vợ cho đứa con trai cưng.

Còn tôi, chỉ là đứa con gái bị coi thường.

Cha mẹ vì hơn ba mươi tuổi chưa có con nên mới định bế nuôi một đứa, tích chút phúc con cái, rồi mới nhặt tôi – đứa bé bị bỏ lại trên núi – đem về nuôi.

Kết quả là cùng năm đó, họ lại sinh ra một đứa con trai — chính là anh trai.

Còn vì sao không gọi là em trai, là vì cha mẹ cho rằng tôi vốn chẳng xứng làm con họ, càng không xứng làm chị của đứa con cưng kia.

Ngay cả tiếng “anh trai” này, tôi cũng phải bị đánh mấy trận mới được miễn cưỡng công nhận.

Là con nuôi, cha mẹ lại trọng nam khinh nữ.

Không đem tôi bán đi đổi sính lễ, cũng chẳng phải vì họ có tình cảm gì với tôi.

Trái lại —

Năm tôi mười hai tuổi, người còn chưa lớn hẳn, cha mẹ đã dắt lão què Trần ở làng bên, miệng toàn răng vàng, đến nhà, nói chỉ cần một con bò là có thể đổi lấy tôi, tuyệt không mặc cả.

Còn tại sao không gả tôi làm dâu nuôi cho anh trai, là vì từ khi sinh ra, tròng mắt bên trái của tôi đã có màu tím.

Sinh ra với dị đồng tử, bị cha mẹ cho là kẻ xui xẻo, nhưng vì sau khi nhận nuôi tôi thì họ mới sinh được anh trai, nên sợ bỏ tôi sẽ tổn phúc của anh.

Vì thế họ đành phải bịt mũi mà nuôi tôi lớn.

Nhưng hôm đó, khi lão què Trần dắt bò đến đổi tôi, trưởng làng – người bao năm không ra khỏi nhà – lại đột nhiên đến trước cửa.

Vừa nhìn thấy tôi, ông lập tức chỉ vào mắt tôi, nét mặt nghiêm nghị:

“Con bé này, có một con mắt quỷ!”

Cái gọi là mắt quỷ, là có thể nhìn thấy những thứ người khác không thấy.

Như vậy rất dễ rước phải những thứ không sạch, đặc biệt là người nào kết hôn với tôi, vận xui trên người sẽ ngày càng nặng, chưa chắc sống nổi ba năm.

Trưởng làng vốn là người đức cao vọng trọng, trước kia từng theo đạo sĩ học mấy chục năm thuật bắt yêu trừ quỷ, sau nói trong mệnh có đại kiếp, phải ở nhà tránh suốt mười ba năm, đến hôm đó mới ra khỏi cửa.

Mà tròng mắt bên trái của tôi quả thật màu tím, khác hẳn người thường.

Vì câu nói đó, lão què Trần sợ hãi quay đầu bỏ chạy ngay tại chỗ.

Người trong mấy làng lân cận cũng biết chuyện về mắt tôi, không ai dám để ý đến tôi nữa, thậm chí thấy tôi trên đường cũng tránh xa.

Vì vậy, tôi không thể giúp anh trai đổi được sính lễ.

Cha mẹ vừa chửi vừa tiếp tục nuôi tôi, bắt tôi làm việc nặng nhất, ăn ít nhất, thậm chí cuối cùng còn đuổi tôi ra chuồng lợn ở. Tôi lớn đến hơn mười tuổi vẫn chưa có tên, suốt ngày chỉ bị gọi “con nha đầu”, mãi đến khi trưởng làng thấy không đành lòng, bứt một nhánh hoa diên vĩ ở góc tường.

Hoa diên vĩ màu tím giống hệt màu mắt tôi, nên tôi mới có tên của riêng mình — Diên Vĩ.

Nhưng cha mẹ vẫn ngày ngày gọi tôi là “con nha đầu chết tiệt”.

Cũng chẳng chịu cho tôi mang họ Dương, trong lòng luôn bài xích tôi.

Nhưng không sao.

Dù sao họ cũng sinh tôi, nuôi tôi một đời, tôi vẫn là người biết ơn.

Cho nên khi anh trai đi săn trên núi mang về một người phụ nữ diễm lệ, tôi chỉ liếc mắt đã thấy sau lưng cô ta có rất nhiều cái đuôi, trên người mang mùi hôi nhè nhẹ.

Những cái đuôi đó vung vẩy trong không trung, trực tiếp bao trùm lấy anh trai trong một tầng bóng tối.

Người bình thường sao có thể có đuôi!

Vì vậy, tôi lập tức nói chuyện đó với anh trai.

2

“Anh, cô ta có rất nhiều cái đuôi, chắc chắn không phải người, mà là yêu tinh trong núi đó!”

Tôi kéo anh trai sang một bên, khẽ nói với anh.

Anh trai lúc đầu cũng sợ sững người, dù sao tôi có một con mắt quỷ, là do trưởng làng đích thân nói, không thể giả được.

Nhưng theo phản xạ, anh lập tức quay đầu nhìn người phụ nữ đang đứng trước cửa e ấp kia.

Người phụ nữ đó quả thật rất đẹp.

Da mịn màng, mái tóc dài như lụa buông trên vai, eo mềm mại, mỗi cử động đều đầy phong tình, dễ khiến người khác mê mẩn tâm hồn.

Quả nhiên —

Người phụ nữ đó mỉm cười với anh trai, hồn vía anh lập tức bay mất.

Đừng nói đến chuyện tôi vừa nhắc đến cái đuôi, ngay cả lời cảnh báo của tôi, anh cũng ném hết ra sau đầu. Nhìn cô ta, ánh mắt anh như dính chặt lên người đối phương, khóe miệng còn rỉ ra ít nước dãi.

Anh quay người, giơ tay, rồi lập tức tát tôi một cái thật mạnh.

“Phì, đồ ăn hại! Mày mà dám cản tao cưới vợ, tao đánh chết mày!”

Anh vừa nói xong lại đá thêm hai phát vào bụng tôi.

Anh không hề tin lời tôi, dù tôi sinh ra đã có thể thấy những thứ người khác không thấy, nhưng anh vẫn cho rằng tôi cố tình phá hỏng chuyện cưới vợ của anh, nên ra tay vô cùng tàn nhẫn.

Tôi đau đến ngã xuống đất, không thể bò dậy nổi. Người phụ nữ diễm lệ đó khoác tạm bộ quần áo còn xộc xệch, đứng bên cạnh anh trai, chớp đôi mắt nai tơ ngây thơ vô tội, trông như chẳng biết gì.

Nhưng lúc này, những cái đuôi phía sau cô ta lại càng đong đưa dữ dội hơn.

Tôi sợ đến run lẩy bẩy.

“Con nha đầu chết tiệt, nếu mày dám nói với cha mẹ chuyện vừa rồi, tao sẽ khiến mày chết không toàn thây!”

Anh cố ý giơ tay lên, làm ra bộ dạng hung ác để đe dọa tôi.

Tôi biết anh không hề nói đùa.

Nếu tôi dám nói ra trước mặt cha mẹ rằng người phụ nữ kia có đuôi, cha mẹ chắc chắn sẽ vì đứa con trai cưng mà đuổi cô ta đi.

Đến lúc đó, anh nhất định sẽ đánh chết tôi.

Còn cha mẹ, họ sẽ không bao giờ nghĩ đến công ơn của tôi, chỉ nghĩ rằng tôi khiến con trai họ nổi giận. Nếu đánh chết tôi mà khiến anh vui, thì đối với họ, đó là chuyện quá hời.

Cho nên trong nhà này, tôi sợ anh trai hơn cả cha mẹ.

Nhìn ánh mắt đe dọa của anh, tôi run rẩy, ngồi bệt trên đất liên tục lắc đầu. Hai tay che miệng, ra hiệu tuyệt đối sẽ không nói một lời nào.

Bởi vì, tôi muốn sống.

“Ôi chao, con trai bảo bối của mẹ ơi, sao lại nổi giận thế? Con nha đầu này lại chọc giận con à? Mẹ dạy dỗ nó cho con!”

Cha mẹ từ trong nhà bước ra, vội vàng chạy đến bên anh trai, anh vẫn còn giữ nét giận trên mặt.

Rồi khi thấy tôi ngồi dưới đất, mặt đầy vết đỏ, liền trừng tôi một cái đầy khó chịu.

Mẹ cúi xuống, dùng móng tay véo mạnh vào cánh tay tôi, để lại một vết hằn.

Chỉ véo nhẹ một chút mà đau nhói.

“Cha, mẹ, con nhặt được vợ rồi! Ở suối trên núi đó, đẹp như tiên nữ! Người ta nói chuyện tiên nữ chỉ là truyền thuyết, chắc là họ xui thôi. Không như con, vừa lên núi một lần đã nhặt được vợ mang về.”

Anh trai nói xong, đắc ý kéo người phụ nữ kia đến bên cạnh.

“Cha, mẹ! Tối nay con muốn động phòng với cô ấy!”

Cha mẹ nhìn nhau, chưa vội đồng ý, mà quay sang nhìn tôi, muốn tôi xác nhận người phụ nữ này không phải yêu tinh trên núi.

Anh trai lập tức trừng tôi cảnh cáo, còn người phụ nữ kia cũng nhìn tôi cười mỉm, nụ cười khó hiểu.

Những cái đuôi phía sau cô ta càng dài hơn, vượt qua cả anh trai, quấn quanh trước mặt tôi, thậm chí còn cố tình xoay quanh cổ tôi mấy vòng.

Ngay giây đó, tôi cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo lướt qua cổ.

Mùi hôi nồng nặc càng lúc càng rõ, khiến tôi buồn nôn đến mức suýt nôn ra.

Tôi sợ đến mức chỉ biết không ngừng lắc đầu, cố che đi nỗi sợ hãi trong lòng.

“Con nha đầu không thấy gì, tức là cô gái này là người.”

“Nếu là người, thì bất kể con gái nhà ai, tối nay đã lên giường con trai ta, thì sáng mai chính là con dâu nhà này. Dù nhà cô ta có tới đòi, cũng không cần sính lễ! Con gái đã mất thân rồi thì không có tư cách đòi tiền nữa.”

Cha mẹ lải nhải bàn bạc.

Còn tôi, chỉ chú ý vào cái đuôi đang không ngừng vung vẩy trước mặt.

Khi nó vung qua, tôi ngửi thấy mùi hôi rõ rệt.

Vậy là hồ ly tinh sao?

3

Chưa kịp tối, chuyện anh trai nhặt được vợ từ núi về đã lan khắp làng Ngưu Lang.

Đám đàn ông lười trong làng ban đầu không tin.

Nhưng mọi người nói rành rọt, ai nấy đều kéo nhau đến nhà tôi xem. Mấy gã lười hiếm khi rời khỏi giường, giờ lại tụ tập ở cổng nhà tôi chỉ để xem tiên nữ ra sao.

Mỗi người cầm mấy hạt hạt dưa, chẳng mấy chốc vỏ hạt chất đầy trước cửa.

Đầu người chen nhau, tất cả đều thò ra nhìn.

Người phụ nữ kia… à không, giờ tôi phải gọi là chị dâu.

Chị dâu ngồi phơi nắng trong sân. Cha mẹ nói vừa cưới vợ về còn nhiều uế khí, phải phơi nắng cả buổi chiều để trừ xui, như vậy mới không mang vận xấu cho nhà chồng.

Những người đứng ngoài sân càng dễ nhìn rõ gương mặt chị.

“Chà, thằng nhóc nhà lão Ngũ có phúc ghê!”

“Cô này đẹp thật đấy, chẳng lẽ thật là tiên nữ hóa thành?”

“Tiên nữ trên trời sao lại để mắt đến Dương Nhị Trụ?”

“Chắc nó may thôi. Ngưu Lang cũng nghèo mà, vẫn nhặt được tiên nữ làm vợ. Hơn mười năm trước chú Dương Toàn trong làng cũng nhặt được tiên nữ, tuy chết sớm, nhưng đến giờ tôi vẫn nhớ mặt cô ta, đẹp y như vợ của Nhị Trụ bây giờ, chắc cũng là tiên nữ trên trời xuống.”

“Trời rơi vợ thật à? Mai tôi phải dậy sớm lên núi mới được…”

“Hừ, Dương Oa, mày bình thường lười ăn còn chẳng chịu, mà mai định dậy sớm à?”

“Đi nhặt vợ, không dậy sớm sao được.”

“…”

Đám đàn ông lười tụ tập, bàn tán ồn ào, ai cũng khoe mai mình sẽ dậy sớm hơn để “nhặt” được vợ.

Anh trai tôi ngồi bên cạnh chị dâu, cố tình hôn lên mặt chị trước mặt mọi người.

Chị dâu ngoan như con rối, để mặc anh ta.

Nhưng những cái đuôi sau lưng chị cứ quấn quanh cổ anh, vòng này nối vòng khác, như thể chỉ cần thêm chút lực là có thể siết chết anh ngay lập tức.

Tôi ngồi bên chuồng lợn, không dám lại gần chị. Tôi không hiểu nổi mấy gã đàn ông trong làng — trong rừng sâu mà bỗng xuất hiện một người đàn bà đẹp như vậy, cho dù có thể là tiên nữ, nhưng khả năng lớn hơn không phải nên là yêu tinh sao?

Nhưng tôi không thể nói.

Nếu nói ra, anh sẽ cầm gậy đánh tôi tàn nhẫn.

Đau lắm.

Cũng có vài gã lười đến mức không muốn lên núi tìm vợ, như Dương Oa, hắn bám ngay trước cửa nhà tôi, mặt dày nói: “Nhị Trụ, hay là mình kết nghĩa anh em đi? Sau này anh là anh của tôi, được không?”

Làng Ngưu Lang ít phụ nữ, cưới được vợ càng hiếm.

Nhiều nhà có anh em, tiền chỉ đủ cưới một người vợ, nên dần dần hình thành “truyền thống” — vợ có thể chung cho các anh em.

Thế nên khi Dương Oa đòi nhận anh tôi làm anh, ý đồ của hắn quá rõ.

Sắc mặt anh tôi lập tức sa sầm, nhặt hòn đá dưới đất ném thẳng vào đầu hắn.

“Cút đi! Cóc ghẻ mà cũng đòi ăn thịt thiên nga à. Tao khó khăn lắm mới có vợ, sao phải chia cho mày?”

Gã lười kia bị ném trúng trán, máu chảy xuống mặt.

Nhưng cũng chẳng dám làm gì, chỉ chửi rủa vài câu rồi bỏ đi.

Còn chị dâu, từ đầu đến cuối vẫn im lặng, không nói nửa lời.

Chỉ đến khi máu nhỏ xuống đất, chị đứng dậy, đi đến chỗ cửa, cúi người chạm tay vào vết máu, rồi bôi lên môi mình.

Đôi môi đỏ rực càng khiến gương mặt chị thêm quyến rũ.

Chị quay lại, mỉm cười với anh trai tôi.

“Đẹp quá! Thật đẹp!”

Anh tôi ngây ngốc cười, lập tức bế chị vào phòng mình.

“Rầm” một tiếng, cửa phòng đóng lại, âm thanh vang lên thật lớn.

Tôi lo lắng nhìn cánh cửa phòng anh trai khép chặt, cuối cùng chỉ có thể bất lực quay về chuồng lợn.

4

Cả đêm không ngủ.

Sáng hôm sau, cha mẹ bắt tôi ra ruộng nhổ cỏ, ngay cả bữa sáng cũng không cho ăn, trực tiếp đuổi tôi ra khỏi nhà.

Tôi ôm bụng đói, vác cái cuốc chuẩn bị đi làm, thì trên đường gặp trưởng làng đang đi dạo.

Ông cụ ấy trông rất hiền hậu, đã hơn bảy mươi tuổi mà không thấy già yếu chút nào, thậm chí trên đầu không có lấy một sợi tóc bạc.

“Diên Vĩ, con đi ra ruộng à?”

Ông như mọi khi hỏi thăm ân cần, tôi mỉm cười gật đầu.

Cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng ngay khi tôi sắp đi ngang qua, sắc mặt trưởng làng bỗng thay đổi, ông đột nhiên nắm chặt lấy tay tôi, chặn đường lại.

“Con đã gặp thứ gì rồi?”

Ông hỏi, tôi không hiểu lắm.

Có lẽ thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi, ông lại nói tiếp:

“Trên người con có mùi hôi của hồ ly, đối phương đạo hạnh tuyệt đối không nông.”

Hồ ly, mùi hôi…

Tim tôi chợt đập mạnh, lập tức nắm chặt lấy cổ tay trưởng làng, ngoảnh đầu nhìn về phía nhà mình, rồi kéo ông vào đống rơm bên đường, hạ giọng nói:

“Anh con hôm qua từ con suối trên núi nhặt một người phụ nữ về, sau lưng cô ta có rất nhiều cái đuôi, con cũng ngửi thấy mùi hôi. Vậy… cô ta thật sự là yêu tinh trên núi, là hồ ly tinh sao?”

Hôm qua trưởng làng lên trấn, chưa biết chuyện anh trai tôi cưới vợ.

Ông nghiêm mặt: “Anh con và con hồ ly đó, đã… ngủ với nhau rồi phải không?”

Tôi gật đầu.

Trưởng làng đưa tay đập mạnh lên trán mình.

“Hỏng rồi! Con hồ ly đó muốn hút tinh khí của anh con, lâu dần, mạng của nó cũng chẳng giữ nổi!”

Nghe vậy, tôi vội vàng nắm tay ông, giọng run rẩy gần như van xin:

“Trưởng làng, có cách nào cứu anh con không?”

Ông đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi, rồi dẫn tôi về nhà mình.

Ông mở tủ, lấy ra một tấm bùa màu vàng, trên đó vẽ đầy những ký hiệu tôi không hiểu, sau đó đưa cho tôi.

“Con hồ ly đó có thể hóa hình làm người, ít nhất cũng tu luyện vài trăm năm. Nếu đấu trực diện thì ta không thắng nổi, nhưng con có thể hòa tấm bùa này vào nước, cho nó uống. Khi uống vào, nó sẽ tạm thời mất hết pháp lực. Lúc ấy ta sẽ nghĩ cách đưa nó về núi, không để nó hại người nữa.”

Tôi sợ, nhưng nghĩ đến tính mạng của anh trai, vẫn gật đầu thật mạnh.