Chương 1

1

Bùi Thư Hành sững người, dường như không ngờ tôi lại nói ra câu đó.

Trong mắt anh ta, một người phụ nữ chưa học hết cấp ba như tôi tuyệt đối không thể rời khỏi anh.

Anh hít sâu một hơi, kìm nén cơn giận, bày ra vẻ mặt đau lòng khôn xiết.

“Nam Tinh, em đúng là càng ngày càng vô lý. Anh chỉ đang nói lý lẽ với em, em lại đem ly hôn ra uy hiếp anh? Hôn nhân không phải trò đùa, em đừng lấy chuyện này ra để giận dỗi.”

“Ai giận dỗi với anh?”

Tôi quay người bước vào trong quán.

“Tôi bán cơm hộp ở chợ đêm hai năm, tích cóp mới thuê được cái tiệm này, anh dựa vào đâu mà chê tôi mất mặt?”

“Bùi Thư Hành, cái thể diện của anh không liên quan đến tôi. Cuộc hôn nhân này hôm nay nhất định phải ly, ai không ly người đó làm cháu.”

Tôi đến nhìn anh thêm một cái cũng thấy buồn nôn, cầm giẻ lau bắt đầu chùi cái bếp đầy bụi bặm.

Bùi Thư Hành đứng ngoài cửa, mặt lúc xanh lúc trắng.

Xung quanh đã có mấy người hàng xóm đi ngang qua dừng lại chỉ trỏ.

Anh ta coi trọng thể diện nhất, tuyệt đối không chịu nổi bị người ta xem như trò cười ngoài phố.

“Được, Nam Tinh, chính em nói đấy.”

Anh nghiến răng, giọng lạnh như băng:

“Em đừng hối hận! Em tưởng rời khỏi anh, một mình phụ nữ như em có thể đứng vững bên ngoài sao? Anh thành toàn cho em!”

Nói xong, anh quay người trèo lên chiếc xe đạp Phượng Hoàng, đạp đi không ngoảnh đầu lại.

2

Sáng hôm sau, dân chính cục vừa mở cửa.

Bùi Thư Hành đã mặc bộ Trung Sơn phẳng phiu đứng trên bậc thềm, tay cầm một chiếc túi giấy xi măng.

Thấy tôi đến đúng giờ, trong mắt anh lóe lên chút bất ngờ.

Người đến làm thủ tục ly hôn rất ít, cán bộ tiếp nhận là một chị tóc uốn xoăn.

Chị nghi ngờ nhìn chúng tôi, định khuyên hòa: “Vợ chồng trẻ có gì mà không vượt qua được? Tôi thấy đồng chí nam khôi ngô thế này, đồng chí nữ cũng nên nhường nhịn một chút.”

Bùi Thư Hành đẩy gọng kính vàng, giọng bình tĩnh và kiềm chế.

“Đồng chí, cứ làm cho cô ấy đi. Tư tưởng chúng tôi khác nhau, mục tiêu sống cũng không giống. Tôi theo đuổi xây dựng phương diện tinh thần, còn trong mắt cô ấy chỉ có cái lợi nhỏ trước mắt. Đạo khác không thể cùng đi.”

Chị cán bộ nghe mà ngẩn người.

Tôi đập giấy đăng ký kết hôn và sổ hộ khẩu xuống bàn, cắt ngang màn tự cảm động của anh ta:

“Đúng vậy, anh ta theo đuổi tinh thần, mỗi tháng kiếm được tí lương còn đem đi mua sách ngoại văn sạch bách, không đưa về nhà một đồng! Cơm áo gạo muối trong nhà đều do tôi bán cơm hộp kiếm về. Tôi chê anh ta ăn bám còn kén cá chọn canh, không sống nổi nữa, mau đóng dấu đi!”

Mặt Bùi Thư Hành lập tức đỏ như gan heo.

“Nam Tinh! Cô đừng có nói bậy bạ!”

Anh không giữ nổi vẻ thể diện nữa, giọng cao vút hẳn lên.

Tôi không thèm liếc anh lấy một cái, nhìn thẳng vào chị cán bộ.

Chị kia thấy tình hình này lập tức thôi khuyên, nhanh tay thu giấy tờ, đóng cái “cộp” dấu thép.

Cầm cuốn sổ xanh trên tay, tảng đá đè nặng hai đời trong lòng tôi cuối cùng cũng vỡ vụn.

Bước ra khỏi cửa dân chính cục, không khí trong lành lạ thường.

“Giờ em hài lòng rồi chứ?”

Bùi Thư Hành đi theo sau tôi, giọng điệu như đang ban ơn: “Trong sổ tiết kiệm có hai nghìn tệ đưa hết cho em, coi như bồi thường. Căn nhà chúng ta đang ở là đơn vị phân cho anh, hôm nay em dọn đi luôn đi.”

Hai nghìn tệ đó vốn là tiền tôi thức khuya dậy sớm kiếm được.

Trả lại đồ của tôi mà cũng bị anh ta coi là ân huệ ban phát.

Tôi cười lạnh: “Yên tâm, đồ của anh tôi không thèm lấy một thứ nào.”

Về lại căn hộ tập thể chật hẹp của nhân viên.

Tôi chỉ mất một tiếng là thu dọn xong quần áo đồ đạc của mình.

Bùi Thư Hành đang ngồi trên ghế sofa lật xem tập thơ của Tagore, bày ra dáng vẻ vân đạm phong khinh.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa.

Một cô gái mặc váy hoa nền trắng, buộc tóc đuôi ngựa đứng ngoài cửa.

Trong tay cầm một hộp cơm giữ nhiệt.

“Thầy Bùi, em nghe nói dạo này thầy đau dạ dày, em đặc biệt nấu ít cháo bí đỏ mang tới.”

Là Bạch Mộng Như.

Cô ta thấy tôi xách túi hành lý, ánh mắt né tránh một chút, rồi lập tức nở nụ cười ngây thơ vô hại.

“Chị dâu cũng ở đây ạ? Em đến thăm thầy Bùi.”

Bùi Thư Hành đặt tập thơ xuống, đứng dậy bước tới nhận hộp cơm.

Anh dịu dàng nói với Bạch Mộng Như: “Cảm ơn em, Mộng Như. Vừa hay anh có vài chỗ dịch thơ muốn trao đổi với em.”

Đúng là sự cộng hưởng linh hồn thật ăn ý.

Tôi xách túi hành lý, đâm thẳng qua người Bạch Mộng Như đang đứng chắn ở cửa.

“Tránh ra, đừng cản đường tôi.”

Bạch Mộng Như kinh hô một tiếng, yếu đuối ngã về phía Bùi Thư Hành.

Bùi Thư Hành vội vàng đỡ lấy cô ta, quay sang quát vào lưng tôi: “Nam Tinh, cô đúng là đồ đàn bà chanh chua!”

Tôi không thèm quay đầu, sải bước xuống cầu thang.

Chanh chua thì đã sao?

Kiếp trước tôi hiền thục đoan trang, đổi lại là chết thảm giữa đường.

Kiếp này, tôi muốn làm một kẻ tục tằn đến cùng, cả người đầy mùi đồng tiền và phải thật giàu có.

3

Rời khỏi khu tập thể của viện nghiên cứu, tôi dọn thẳng vào hậu viện của cửa tiệm mới.

Nơi này tuy cũ nát nhưng đủ rộng rãi, phía trước làm ăn, phía sau để ở.

Tôi dùng hai nghìn tệ kia mua đủ nồi niêu bát chảo và mấy bộ bàn ghế gỗ chắc chắn.

Năm 1992, đúng lúc đất nước đang rộ lên phong trào khuyến khích kinh doanh.

Gần con phố này có một xưởng dệt lớn, còn có một chợ đầu mối nông sản đang chuẩn bị xây dựng.

Lưu lượng người qua lại cực lớn.

Nhưng xung quanh chỉ có vài quán cơm quốc doanh, món ăn đơn điệu mà thái độ phục vụ cực kỳ kém.

Tôi quyết định làm cơm phần và đồ ăn đêm.

Rẻ, lượng nhiều, nhiều dầu mỡ, đó là thứ dễ dàng nắm bắt dạ dày của những người công nhân làm việc chân tay nhất.

Trước ngày khai trương, tôi đi chợ đầu mối ở ngoại ô phía Nam để nhập hàng.

Chợ đầu mối những năm 90 vàng thau lẫn lộn, trên đất đầy nước bùn và lá rau nát.

Tôi cần tìm nguồn cung thịt lợn và hương liệu lâu dài.

Trước một sạp hương liệu, tôi và ông chủ đang tranh cãi kịch liệt vì 5 hào chênh lệch.

“Ông chủ, bát giác của ông cũ rồi, mùi thơm bay mất một nửa, mua sỉ thì một cân nhiều nhất là một đồng hai, ông lấy tôi một đồng bảy, coi tôi là gà mờ đấy à?”

Ông chủ là một gã đàn ông thô kệch, thấy tôi là phụ nữ trẻ nên vốn định lấp liếm cho qua.

Nghe tôi nói trúng giá thị trường, gã lập tức thấy khó xử, xua tay đuổi tôi.

“Đi đi đi, không tiền thì đừng mua, đúng giá đó, thích thì lấy không thì thôi!”

“Thật trùng hợp, tôi cũng thấy lô hàng này không đáng giá một đồng bảy.”

Bên cạnh đột nhiên xen vào một giọng nam trầm thấp, dày dạn.

Tôi quay đầu nhìn lại.

Một người đàn ông mặc áo khoác jacket đen, để tóc húi cua gọn gàng đang đứng đó.

Anh ta cao gần một mét tám lăm, xương chân mày cao, ánh mắt sắc bén.

Giữa cái chợ đầu mối đầy hơi thở sỗ sàng của dân chợ búa, anh ta mang một loại áp lực khác biệt hoàn toàn.

Anh ta tùy ý bốc một nắm bát giác, đưa lên mũi ngửi.

“Bị ẩm rồi sấy khô lại, đúng là mất mùi rồi.”

“Lão Lý, làm ăn phải giữ chữ tín, ông dùng loại hàng thứ phẩm này để lừa người ta thì sau này danh sách thu mua tập trung của thị trường này sẽ không có phần của ông nữa đâu.”

Lão Lý chủ sạp vừa nghe thấy thế, sắc mặt thay đổi ngay lập tức, vội vàng đổi sang bộ mặt cười nịnh nọt.

“Ấy chết, Lục lão bản, sao ngài lại đích thân xuống đây thị sát thế này! Hiểu lầm, hiểu lầm thôi! Đám người làm lấy nhầm bao tải ấy mà.”

Người đàn ông không thèm để ý đến gã, quay đầu nhìn tôi.

“Vị nữ chủ quán này nhãn quang thật sắc sảo, cô cần loại liệu gì? Cứ đến tiệm thứ ba phía Đông, đọc tên Lục Chính Uyên tôi ra, họ sẽ để cho cô giá gốc.”

Lục Chính Uyên.

Trong đầu tôi lướt qua cái tên này rất nhanh.

Kiếp trước, đây chính là đại gia bất động sản lớn nhất thành phố, ông trùm kinh doanh độc quyền toàn bộ tuyến hậu cần Nam Thành.

Hóa ra năm 1992, anh ta vẫn đang làm hậu cần thu mua cho chợ đầu mối.